L'homme à l'anneau tortillait machinalement sa bague, hésitant : « Selon le règlement de la compagnie, on peut partir maintenant ? »
Le jeune homme eut un rictus : « Partir ? Le combat a déjà commencé, où voulez-vous aller ? »
« Et si on révélait notre identité ? De toute façon, ils ont dit que la vie passe en premier quand on part en mission. »
« Moi ça va, mais si toi tu te fais prendre à ta première mission, tu crois que tu pourras continuer à être collecteur ? »
« … Risque d'être réaffecté, laisse tomber, mieux vaut rester bien sagement ici, sinon une balle perdue nous descendra sans même qu'on ait le temps d'être réaffectés. »
Juste au moment où les deux discutaient, la portière du wagon s'ouvrit.
Voyant que la situation dehors n'était pas dangereuse pour l'instant, les plus audacieux et ceux qui voulaient tenter leur chance pour s'enrichir se précipitèrent dehors.
Au début, juste une cinquantaine de personnes.
Mais il y avait plus de quinze cents personnes dans le véhicule au total. Avec ces douzaine de meneurs, ceux derrière crurent bon de pêcher en eau trouble, et plus de huit cents autres se déversèrent à l'extérieur.
Quelques malins voulurent guetter les opportunités depuis le train.
Bientôt, les premiers qui étaient descendus ramassèrent les vieux fusils de l'armée servile, et les gens restés dans le train ne purent plus tenir en place, un autre groupe descendit.
Finalement, il ne resta un peu plus de cinq cents vrais lâches.
Les deux collecteurs ne descendirent naturellement pas ; ils n'avaient pas l'intention de jouer les capitaines.
Se mêler un moment à la foule, récolter des données, et rentrer.
Qui risquerait sa vie ?
L'homme à l'anneau s'allongea près de la fenêtre du wagon pour observer un moment, claqua la langue : « Les fondations du Conseil d'Acier sont solides aussi, une équipe de plus de vingt évolués, tous soldats bien entraînés, plusieurs avec des professions, un "Spécialiste Feu" Niveau 1, un "Médecin" Niveau 1, une "Sentinelle" Niveau 1, mais pourquoi sont-ils tous de la Lignée Tir ? »
Le jeune homme grimpa lui aussi du côté de la fenêtre, activant sa capacité pour masquer leur présence tout en disant : « Parce que c'est pas cher. À part leur Tir, qui d'autre pouvait vendre des potions de profession complètes aussi bon marché avant l'apocalypse ? »
L'homme à l'anneau resta un instant stupéfait : « Comment tu sais plus de choses que moi ? »
« Après tout, j'ai effectué une mission de plus que toi. »
« Ah, mais la compagnie ne s'inquiète pas qu'on se fasse prendre et qu'on crache les secrets sous la torture ? »
Le jeune homme réfléchit un moment et dit : « Pas la peine de s'inquiéter pour ça. »
L'homme à l'anneau parut surpris : « Pourquoi ? »
Le jeune homme le regarda avec insistance : « Tu crois que j'ai entendu tout ça où ? »
« C'est ton partenaire qui te l'a dit ? »
« Pas faux. Plus précisément, il l'a balancé de lui-même par peur de la torture, et j'étais juste là à écouter. »
« … Et ensuite ? »
« Réaffecté, bien sûr. En fait, l'autre côté ne voulait pas en savoir tant, mais il en a trop dit. »
L'homme à l'anneau : « … »
« T'inquiète, même si la compagnie est riche et puissante, le coût pour former un évolué Niveau 1 n'est pas négligeable, ils ne vont pas nous tuer ou nous jeter comme ça. »
Les deux tombèrent un moment dans le silence, le combat dehors devenant plus chaotique.
Le Conseil d'Acier contre le train blindé, les soldats serviles contre les zombies et les bêtes mutantes, les passagers contre les soldats serviles et les bêtes mutantes.
Zhang Tie mena les soldats d'élite à foncer follement vers le train blindé au milieu du chaos.
Un par un, comme des singes agiles slalomant entre les bâtiments.
De très faibles faisceaux bleu clair clignotaient par instants dans le ciel, clouant les snipers d'en face pour qu'ils ne puissent pas lever la tête.
Balles perdues et graviers volaient en tous sens, rugissements de cadavres et gémissements montant et descendant.
Tous se battaient désespérément, simplement les méthodes des évolués étaient plus neuves, celles des gens ordinaires plus dépassées, et le calibre de He Jie plus brutal.
On n'avait jamais vu un combat aussi chaotique.
L'homme à l'anneau ne put s'empêcher de demander : « La compagnie nous paie un salaire et nous nourrit, mais nous on est là à papoter, c'est pas un peu inapproprié ? »
« Ton superviseur ne t'a pas recruté parce que tu aimes mater le spectacle ? »
« Hein ? Et toi alors ? »
« Moi j'aime me planquer dans un coin pour mater le spectacle tranquillement. »
« … C'est vrai, c'est notre argent qu'on gagne, mais je me demande quel côté finira par l'emporter. »
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
Le jeune homme lui renvoya la question.
L'homme à l'anneau considéra : « Le Conseil d'Acier. Même s'ils ont l'air un peu mal en point, leurs principaux évolués n'ont presque pas de pertes pour l'instant, et leur composition tactique est cohérente. Les évolués de la Lignée Tir sont réputés forts en début de partie. »
« Les renseignements disent que le train blindé est soutenu par une grande force aussi, sans parler de quelques utilisateurs de capacités dont on n'a pas encore cerné les détails. »
« Ses deux escouades qui font souvent des missions sont des troupes d'amateurs, aucune coordination systématique, pas un seul évolué Niveau 1, et ce système d'échange de points a l'air d'un truc qu'ont pondu des gens ordinaires sur le coin d'une table, beaucoup de taux de change sont aberrants. N'importe quel commercial de la compagnie pourrait le ruiner. Je soupçonne que le train blindé n'est pas une grande force, ou peut-être que seul le conducteur de train vient d'une grande compagnie et a emprunté quelques modèles, mais la gestion des détails est trop bâclée, ça sent l'amateurisme. »
Quand il s'agissait d'analyse, l'homme à l'anneau était d'une sérieux absolu.
En quelques phrases à peine, il mit à nu les fondations du train blindé.
« Ça se tient, mais j'ai l'impression que ce combat ne va pas se passer comme tu dis. »
« Raisons ? »
« L'intuition ! »
« T'es pas une profession de combat, quelle intuition tu peux avoir. »
...
Zhang Tie exhalait, sortit une sphère d'observation de sa poche tactique, la connecta à l'écran de surveillance, et la lança dehors.
La petite sphère resta en suspension en plein air, ses deux caméras balayant en croix, observant rapidement la situation du champ de bataille, puis renvoyant les infos à l'écran par fil.
Voyant que la cible des snipers sur le train n'était toujours pas lui, et que ce salaud de He Jie traquait encore quelques Démons de la Nuit qui s'élançaient sur le train, il pouss aussitôt un soupir de soulagement.
Un roulé-boulé hors de sa couverture, il attrapa la sphère d'observation et la fourra dans sa poche.
Serre son mitrailleur léger contre lui, il courut vite vers l'avant.
Même sans que personne ne le remarque, il exécuta des mouvements tactiques d'une rigueur exemplaire.
Quelques respirations plus tard.
Zhang Tie se planqua près d'un poste de garde au toit de tuiles.
À ce stade, sa position était à moins de trois cents mètres de la voie ferrée.
Pour un évolué, trois cents mètres n'étaient qu'une charge en accélération.
Debout derrière sa couverture, il ajusta vite sa respiration.
Bientôt, les silhouettes de ses subordonnés furent visibles à diverses positions. Il fit quelques signes de main, compta trois temps dans sa tête, et pivota soudain pour charger.
En un instant, tout son corps fut comme un guépard chassant dans la savane africaine, tous les muscles mobilisés à l'extrême.
Même les veines gonflées de son cou et ses muscles pulsant frénétiquement étaient visibles.
Les autres "Sentinelles" Niveau 1, c'est-à-dire les troupes d'assaut, lancèrent la charge à ses côtés sous différents angles.
Plus vite que leurs réactions corporelles, les grenades montées sur leurs fusils d'assaut partirent presque au moment où ils pivotaient.
« Boum boum boum —— »
Des explosions retentirent soudain sur la caisse du train.
Une vibration violente mais brève vint de l'intérieur du train, avec des bruits de casse et de cliquetis résonnant dans le wagon.