« Pour ce qui est de la recherche sur l'énergie générale, je ne vous obligerai pas à produire des résultats à court terme, mais j'espère que les autres fonctions pourront être mises en œuvre le plus vite possible. »
« Je m'y mets tout de suite. »
« Ce que je veux, c'est une surveillance de l'état à l'intérieur et à l'extérieur de tout le train : dégâts sur la caisse, étanchéité, température et pression, niveau de corrosion par la pluie acide, réserves d'eau, volume d'huile, nombre de passagers — toutes ces données doivent s'afficher sur le terminal d'information et être actualisées en temps réel. »
Le professeur Ma ressentit une certaine pression, mais après un instant de réflexion, il acquiesça tout de même.
Su Huan se pinça le menton. « À présent, vous pouvez formuler vos exigences. Avez-vous besoin de permissions ou de matériel ? »
Le professeur Ma réajusta ses lunettes légèrement déformées. Depuis son évolution, il avait l'impression que sa vue s'était quelque peu rétablie, mais elle restait floue, si bien qu'il ne pouvait faire autrement que de les porter.
« D'abord, il me faut une voiture pour la recherche. »
« Pas de problème. Les voitures 11 et 12 sont à vous et à vos étudiants, juste à côté de la numéro 10 de Yu Jing. Ce sera commode pour toute collaboration nécessaire. Aujourd'hui, vous pouvez prévenir les autres membres d'équipage de déménager leurs affaires vers l'arrière. »
Voyant à quel point Su Huan se montrait généreux, le professeur Ma sentit la pression retomber un peu. Il craignait seulement que certains responsables n'exigent des résultats sans apporter le moindre soutien.
« Ensuite, il me faut quelques cristaux d'énergie générale pour la recherche. »
« Pas une grande quantité, mais pas de problème. »
« Des cristaux d'énergie générale de niveau 1 ? »
« Ceux-là peuvent aller aussi, mais je ne peux vous en donner qu'un seul. »
« Une grande quantité de produits électroniques, des drones du centre logistique, des exosquelettes, des robots… »
Su Huan réfléchit un instant et dit : « Pour les drones, vous pouvez demander à Xiao Lin de l'équipage. C'est le pilote de drones, et tous ceux ramenés du centre logistique sont sous sa gestion. S'il vous faut une manipulation sur le terrain, il peut aussi prêter main-forte. »
Le pilote de drones et le médecin portaient le même nom de famille, aussi, pour les distinguer, les voitures les avaient surnommés selon leur âge : Grand Lin et Xiao Lin.
Le pilote était un peu plus jeune, donc il était devenu Xiao Lin.
De la surprise parut dans les yeux du professeur Ma. « Il y a même des talents spécialisés. Bien. »
« Pour les exosquelettes et les transferts de personnel, adressez-vous directement à Yu Jing. Elle peut régler la plupart des problèmes sur les voitures. »
Le professeur Ma acquiesça, surpris. Il n'avait pas imaginé que cette gamine bénéficie d'un statut aussi étonnamment élevé à bord.
Su Huan fit demi-tour pour partir, mais s'arrêta net et ordonna : « N'allez pas à la voiture arrière sans raison. Si vous y êtes vraiment obligé, appelez Old San et les autres. Venez dîner à la voiture-restaurant ce soir. »
« Mm, bon. »
…
En revenant, il calcula mentalement le plan de la deuxième phase du train blindé.
La fois précédente, il en avait longuement parlé, mais le cœur ne tenait qu'en trois grands axes.
Renforcer le blindage, terminal d'information, étendre l'étanchéité.
Le reste — générateurs d'oxygène, chaînes de fabrication de balles, imprimantes 3D… — n'était que détails.
Quant aux exosquelettes, ils étaient déjà assez aboutis ; ils ne demandaient que des modifications pour la pluie acide et les situations particulières.
Au début, ils permettraient aux spécialistes de feu d'emporter plus de munitions et d'accélérer la marche.
Plus tard, tout reposerait sur l'évolution.
Pour l'instant, le plus important était d'augmenter le degré d'évolution des membres clés, comme Xiao Ba, Yu Yue — ces combattants devaient atteindre le niveau 1 au plus vite.
Les jurons furieux de He Jie depuis l'extérieur de la voiture interrompirent la réflexion de Su Huan.
Le meneur torse nu était naturellement He Jie, l'eau ruisselant sur ses poils de poitrine. Derrière lui, Old San, Zhang Kai et les trois autres malheureux portaient des capes de pluie et portaient des sacs de sable en courant comme des forcenés.
Pour cette période, Su Huan leur avait confié les quatre à He Jie.
Dès lors, ils entrèrent dans des jours d'eau et de feu.
« Arrêt ! »
Les quatre s'immobilisèrent, et Old Da, physiquement le plus faible, ne tint pas le coup, se retrouvant plaqué au sol par son sac de sable.
« Seulement dix kilomètres de course chargée et vous êtes cuits ? Sur le champ de bataille, plus tard, vous comptez compter sur vos frères pour vous porter ?! »
« Ah ?! »
He Jie souleva d'une main Old Da et le sac de trois cents livres, hurlant tandis que la pluie acide giclait autour.
Old Da se redressa péniblement.
Près de là, la main de Zhang Kai glissa, laissant tomber son sac dans la boue.
He Jie fondit sur lui d'un coup de pied, l'envoyant directement dans une flaque.
Zhang Kai, la peau brûlée par la pluie acide, hurla en bondissant hors de la flaque. Avant qu'il ne puisse réagir, un gros pied s'abattit sur lui, le repoussant dans l'eau.
« Espèce de défenseur de merde, qu'est-ce que tu brailles ? »
« Les fabricants ont une condition physique faible, soit, mais toi, un défenseur, tu me fais le spectacle de l'ours ?! »
« Tout le monde, au sol pour des pompes ! »
Old San et les autres frémirent instantanément, ignorant les piqûres de la pluie acide, et s'effondrèrent dans les flaques.
« Je compte. Sur "deux", vous remontez. Si quelqu'un ose remonter avant l'heure, il passera la journée dans l'eau ! »
« Un ! »
Après cinq ou six secondes.
« Deux ! »
« Un ! »
He Jie fronça les sourcils, s'approcha d'Old San et, grinçant, piétina ses fesses relevées.
« Bang ! »
Faisant gicler une flaque d'eau.
« J'ai dit tout le monde au sol ! C'est ton cul qui dépasse ou ta bite qui est trop longue ?! »
« Tous, à plat ventre ! Posture réglementaire ! »
Voyant tout le monde allongé à plat, He Jie s'essuya le visage de l'eau acide et monta directement dans la voiture.
Il tomba nez à nez avec Su Huan et expliqua distraitement : « Inquiet pas, il y aura des brûlures, mais personne ne mourra. Avec leur condition physique, ils iront bien demain, au pire ils auront juste un peu souffert. »
Su Huan regarda les quatre par la vitre. « Qu'est-ce que vous pensez de leur talent ? »
He Jie se gratta la tête. « Pour l'évolution, je peux rien garantir, mais ces trois frères font de bons soldats. Zhang Kai, c'est de la merde, une mauviette. J'aime bien ce gamin d'Old San, il a de la tenue ! »
Les deux hommes rirent en même temps.
Sur le fait de broyer les autres, c'était rare dans le train de trouver quelqu'un qui partageât ses goûts.
« Au fait, combien de temps vous pensez que le Conseil d'Acier mettra pour prendre le district de Changli ? »
À cette question, He Jie devint sérieux. « Dix jours au minimum, vingt au maximum. »
Su Huan marcha vers la voiture de tête. « À peu près ce que j'estimais. »
He Jie le suivit. « Et vous, vous estimez combien ? »
« Quinze jours. »
Après avoir traversé ensemble le chaos du centre logistique, He Jie était prácticamente monté à bord de son navire. Su Huan n'avait pas la force de lui cacher certaines pensées.
« D'ailleurs, vous avez fait cours à Xiao Ba aujourd'hui ? »
« J'y vais justement. Je pige pas pourquoi vous voulez que j'apprenne à Xiao Ba des trucs aussi pointus que la théorie militaire et la fortification. »
« C'est lié à sa capacité. »
…
Les deux discutèrent en marchant vers la voiture de tête.
Old San et les autres tenaient bon, amers, dans l'eau.
« Et "deux", il est où ? »
« Je vous demande où est "deux" ?! »
…
Les deux arrivèrent à la voiture 4.
En poussant la porte, une odeur de désinfectant les frappa. Il y avait quatre personnes en tout dans la pièce.
Le fauteuil roulant de Xiao Ba était tout près, maniant un petit couteau pour éplucher une pomme un peu fripée.
Inutile de le dire, celle-ci venait aussi du centre logistique.
L'homme massif gisait sur le lit comme une montagne, emmailloté comme un zongzi, un bouclier-épée pendouillant au crochet métallique du mur.
À cet instant, Liang Kuan tendait désespérément une main.
À côté, Yu Yue désigna l'aiguille tout juste plantée et demanda à Lin Xia près d'elle : « Tu as bien vu ? »
Cette dernière, serrant un carnet contre elle, hocha nerveusement la tête. « J'ai bien vu. »
Alors Yu Yue retira l'aiguille qui venait d'être insérée, la lui tendit et dit gravement : « Bien, alors à toi de le faire une fois. »