« Au maximum, il y en avait cinq, mais au moment où ils sont arrivés au Centre logistique pour installer le camp, il n'en restait plus que quatre. Ensuite, l'un d'entre eux a muté pour une raison inconnue, ce qui a entraîné cette tragédie… »
En écoutant le récit du professeur Ma, Su Huan et les autres comprirent enfin ce qui s'était passé au Centre logistique.
La situation n'était pas compliquée. Un évolué du Convoi avait muté, provoquant une propagation massive de l'infection. Le professeur Ma se trouvait par hasard de service au Centre numérique avec ses étudiants, ils l'avaient donc évitée et survivaient depuis sur la nourriture stockée à l'intérieur.
Su Huan ressentit un regret.
Plus de huit cents talents de haute qualité, et il ne restait plus qu'une douzaine de personnes.
Ce qui le surprit, en revanche, c'est que le professeur Ma était en réalité un expert en électronique — exactement ce dont il avait besoin, comme un oreiller envoyé au moment où l'on somnole.
Un acte involontaire porta des fruits.
« Quel expert ? Même maintenant, je ne parviens pas à réparer un seul appareil de communication… »
Après avoir discuté un moment et constaté qu'ils n'étaient pas de dangereux criminels, le professeur Ma retrouva quelque peu sa loquacité et se moqua même de lui-même.
« Mais mes étudiants sont très doués. Si vous les emmenez, ils seront plus utiles que moi. »
« Je les emmènerai, mais pas maintenant », dit Su Huan calmement.
Le professeur Ma comprit qu'il avait encore quelque chose à dire et se redressa pour le regarder.
« Nous sommes venus au Centre logistique pour trouver des exosquelettes, des robots et autres produits de haute technologie. Nous ne partirons qu'une fois qu'ils seront en notre possession. »
Su Huan lui dit la vérité.
Le visage du professeur Ma montra une soudaine réalisation. « Je vois. La technologie des exosquelettes est assez mature maintenant, mais limitée par l'énergie et les matériaux, les versions civiles sont toutes des conceptions modulaires ciblées. En y réfléchissant, le Centre logistique est effectivement le seul endroit qui concentrerait un grand nombre d'exosquelettes. »
« Où sont ceux de premier ordre ? »
« Le lot le plus haut de gamme devrait être chez les troupes. J'ai entendu dire qu'ils ont déjà développé des exosquelettes complets, mais avec la situation actuelle… soupira-t-il… »
En écoutant la description du professeur Ma, Su Huan réfléchit, mais n'y accorda pas d'importance. Dans sa vie précédente, il avait aussi entendu parler d'exosquelettes, mais ce n'étaient que des supports de champ de bataille — rien d'extraordinaire.
L'évolution était le thème principal de ce monde.
« Ces exosquelettes se trouvent dans cette baie d'équipement dont vous parliez, n'est-ce pas ? »
« Oui, il y a aussi un grand nombre de drones, de robots et d'autres équipements à l'intérieur. Mais pour y accéder, il faut aller au fond du hall que vous venez de traverser, sur le côté gauche depuis l'entrée — presque traverser tout le hall. »
Xiao Zhao compléta depuis le côté, sa voix claire — c'était la voix masculine de la diffusion précédente.
Su Huan lui accorda un regard de plus. Si le temps le permettait, il aimerait bien échanger des astuces de choix de chansons avec lui. Ces deux vers plus tôt l'avaient ému, lui, sans parler des zombies.
« Vous connaissez bien le terrain à l'intérieur ? »
« J'ai surveillé les caméras de surveillance tout ce temps. Je connais tous les endroits dans le champ des caméras. »
Su Huan hocha la tête. « Alors tu viens avec nous. Yu Jing, toi et Zhang Kai, restez ici. Tous les autres, préparez-vous à partir avec moi. »
À cet instant, une voix perçante vint du coin du mur. « Il y a plus de huit cents zombies là-dedans, plus la population originale du Centre logistique et ceux qui s'y sont rassemblés — plus de mille au total. Au lieu de fuir maintenant, vous allez plus profond ? Votre cerveau doit être malade ! »
Tous furent stupéfaits et se tournèrent vers le son. Ils virent un jeune homme extrêmement maigre recroquevillé dans le coin du mur, des boucles grasses attachées en arrière, le visage enfoui dans ses genoux, l'expression invisible.
Le teint du professeur Ma changea, et il sourit immédiatement avec obséquiosité. « L'enfant a été traumatisé — ne lui en voulez pas. Li Hong, si tu peux rester, reste ; sinon, dégage. Être sarcastique et moquer ci et là — qui t'a appris cette mauvaise habitude ?! Présente-leur tes excuses tout de suite ! »
Voyant que quelqu'un était enfin prêt à les secourir, les étudiants entrevirent une issue, mais ce gamin avait perdu la tête et les raillait.
Il coupait la voie de survie de tous !
Le raffiné professeur Ma fut si mis en colère par lui qu'il perdit son sang-froid, faillit lui pointer le nez dessus et le gronder pour son manque d'éducation.
Les étudiants autour le fusillèrent du regard.
He Jie, cependant, observa Li Hong avec un vif intérêt, en fit le tour à plusieurs reprises.
Il le condamna silencieusement à mort dans son esprit.
Devinant à quel moment Su Huan l'éliminerait.
Vieux Trois et ses deux frères derrière lui ricanèrent à plusieurs reprises. Dès que Su Huan donnerait l'ordre, ils montreraient à ce gamin arrogant de quoi ils étaient capables.
Après avoir accordé un regard de plus à l'homme, Su Huan perdit tout intérêt. Aucune fluctuation d'énergie générale — ce n'était pas un évolué.
Juste un jeune homme à la mentalité brisée. Il en avait vu plein dans sa vie précédente.
Pas la peine de perdre du temps.
« Allons-y. »
Emmenant Xiao Zhao avec eux, tous ressortirent du passage, refaisant le chemin vers la zone de stockage.
À l'intérieur du Centre numérique, tous les regards se portèrent instinctivement sur la belle femme restée en arrière.
Le professeur Ma sondait : « Dites-nous simplement s'il y a quelque chose sur quoi nous devons coopérer. »
Après avoir scruter les écrans de surveillance un moment, Yu Jing demanda : « Pouvez-vous localiser les positions de ces quatre zombies évolués mutés ? »
Le professeur Ma changea rapidement les écrans de surveillance. « Pas de problème. Ils sont mostly… attendez, il semble qu'il n'y en ait plus que deux ? »
Le dos de tous se glaça instantanément alors qu'ils fixaient intensément les nombreux écrans devant eux.
« Trouvé. L'un a couru dehors. »
« Et l'autre ? »
« Il semble qu'il… soit tombé sur eux. »
…
Su Huan avait envisagé que ce trajet ne se passerait pas sans heurts, mais il ne s'attendait pas à une telle malchance.
Leur retour au segment d'entrepôt de stockage se passa sans problème.
Les zombies attirés en bas ne'étaient pas encore revenus, mais quand tout le monde sauta sur le quai, Su Huan jeta instinctivement un coup d'œil en bas et croisa le regard d'un Boucher de deux mètres de haut brandissant un fouet d'os dans la main gauche et une lame d'os dans la droite.
Ce Boucher était encore plus grand que celui en cui Gao Zhe avait muté. Sa tête était cachée dans sa cage thoracique, une armure de cadavre noire s'étendant de son abdomen à ses épaules, comme les gardes d'épaule sur l'armure d'un général.
Debout là, il dégageait une aura féroce, massif comme un dieu-démon.
Alors que ces pensées traversaient l'esprit de Su Huan, le Boucher plia légèrement les genoux.
L'instant d'après, le sol en ciment sous ses pieds se fissura instantanément.
Son corps entier jaillit comme un boulet de canon vers le quai haut de plus de six mètres.
« Armure de cadavre ?! »
« Comment peut-il y avoir un zombie de rang 2 dans ce lieu maudit ! »
He Jie maudit violemment tout en hissant sa mitrailleuse antiaérienne, la pointant droit devant.
« Pan — boum ! »
Un fouet d'os s'enroula autour de la rambarde entourant le quai, et un Boucher massif, semejable à un mécha, sauta vers le haut.
Avec Su Huan pour origine, de violents courants électriques se répandirent comme une toile d'araignée le long des plaques métalliques sous les pieds, l'enveloppant au moment où il atterrissait. La silhouette du Boucher marqua visiblement une pause.
Avant que Su Huan n'ait pu le prévenir, He Jie serra les dents et pressa la détente.
La ceinture de munitions de 12,7 mm fut consommée follement, s'alimentant dans la mitrailleuse depuis son cou, les douilles cliquetant et roulant hors du quai, mais la mitrailleuse antiaérienne dans les mains de l'homme ne trembla pas du tout.
Toutes les balles touchèrent précisément le Boucher sans gaspillage.
Au milieu de l'électricité bleue glaciale, le Boucher tordit son corps de force, relevant la lame d'os dans sa main pour protéger sa zone thoracique tandis que le fouet d'os dans l'autre fouettait vers Su Huan.
Un son strident déchira l'air.
Le regard de Su Huan s'aiguisa.