Deux rails polis jusqu'à briller luisaient sous la lumière du soleil.
Un train passa en rugissant, et les « foules » qui erraient dans les champs et les villages accoururent en masse, courant et bondissant.
Parmi elles, dans plusieurs voitures, un groupe de passagers semblait contaminé par cet « enthousiasme » : ils sortaient le buste par les fenêtres l'un après l'autre et criaient à tue-tête en réponse.
Dans les voitures restantes, malgré la foule tassée à craquer, il régnait une indifférence glacée, sans un seul bruit.
...
« Il y a 1226 personnes dans ce train, 670 hommes et 556 femmes. »
« Mais seules 2 personnes peuvent vivre à l'avant du train, et les 1224 autres n'ont droit qu'aux voitures de queue. »
« Tu dis que tu veux nous rejoindre, pourquoi ? »
Su Huan avait un léger sourire sur le visage et scrutait la fille devant lui sans la moindre retenue.
Elle portait un tee-shirt gris de petite taille, resserré à la taille, et en dessous un jean bleu foncé qui épousait parfaitement la courbe de ses jambes, le bas des jambes s'évasant aux chevilles comme une petite fleur simple et élégante.
La fille analysa calmement : « Je suis en génie mécanique et électronique, cursus intégré licence-master, actuellement en master. Mon père est ingénieur des chemins de fer. Si vous avez besoin de réparations ou de modifications sur le train, je peux vous aider, et je fais du sport régulièrement, donc je suis en bonne santé et je ne vous ralentirai pas. »
Su Huan fut assez surpris intérieurement : il ne s'attendait pas à trouver un vrai talent parmi ces gens. Un peu verte, certes, mais son projet de train blindé avait absolument besoin d'elle.
« Tu peux me donner ton nom maintenant. »
« Yu Jing. »
« Très bien, camarade Yu, tu es engagée. »
« Attendez ! » La fille coupa Su Huan. « J'ai une condition. »
Su Huan fronça les sourcils ; il n'aimait pas qu'on marchande avec lui, mais comme elle avait du talent, il se retint.
« Une condition ? »
« Prenez une personne avec moi. » Yu Jing tira une femme hors de la voiture de queue derrière elle ; la femme avait l'inquiétude entre les sourcils et le regardait d'un air anxieux.
« Ma mère est infirmière et peut prendre en charge quelques maladies simples. »
Les yeux de Su Huan s'éclairèrent.
La femme devant lui ressemblait à Yu Jing à soixante-dix pour cent, c'était pour l'essentiel la version mûre de la jeune fille : une maille beige, de longs cheveux qui coulaient sur des épaules arrondies, un tempérament doux. Ses lèvres pâles s'écartèrent à peine, et sa voix douce portait un tremblement timide.
« Monsieur Su... »
Très jolie, mais pas d'une grande utilité pour le plan.
Cela dit, c'était après tout un homme trempé par l'apocalypse ; ses limites morales étaient bien plus basses que celles des gens ordinaires.
« Aucun problème, camarade Yu. Viens dans ma chambre ce soir ; je veux tester tes connaissances professionnelles. »
Yu Jing haussa un sourcil ; même si elle trouvait la formulation de cet homme un peu bizarre, elle n'y réfléchit pas davantage.
Mais la femme, elle, avait l'expérience du monde et vit naturellement le problème. Tenant le bras de sa fille, elle prit un ton implorant : « C'est encore une enfant... »
Su Huan hocha la tête pour montrer qu'il comprenait. « Alors venez avec elle ce soir. »
« Suivant. »
La foule bourdonna un instant, et un homme d'âge mûr, gras et graisseux, se fraya un passage depuis l'intérieur.
Su Huan perdit instantanément l'appétit et fit un geste de la main. « Laisse tomber, ça suffira pour aujourd'hui. Retournez là-bas. »
L'homme écarquilla les yeux et cria : « Pourquoi ça s'arrête quand c'est mon tour ? Vous n'avez fait passer que cinq personnes en tout ! »
À l'idée de retourner s'entasser avec la foule dans un espace exigu, et de se faire éventuellement dévorer à tout instant par les zombies des voitures de queue, le ton de l'homme monta sans qu'il puisse s'en empêcher, de plus en plus agité.
« Sur cinq personnes, vous en avez pris deux qui sont jolies. Quel entretien ? Prenez donc directement toutes les jolies femmes ! »
Les gens derrière s'agitèrent à leur tour.
« Dites-nous seulement quelles conditions vous voulez ! »
« Vous voulez de l'argent ou quoi ? J'ai un collier en or ici. »
« Il me reste un peu de nourriture ; vous pouvez me laisser vivre à l'avant... »
« Je peux coucher avec vous ce soir ! »
Le sourire disparut du visage de Su Huan, qui se glaça soudain.
Il porta un doigt à ses lèvres et dit froidement : « Je vous donne une dernière chance : retournez là-bas. »
L'homme sentit que le masque était déjà tombé et, avec la pression accumulée depuis le début de l'apocalypse, il craqua complètement, pointa Su Huan du doigt et l'injuria : « Espèce de salaud, pourquoi est-ce que tu occupes l'avant du train en nous entassant à plus de mille à l'arrière ? Tu mérites de mourir ! »
« Et vous deux, les garces, ce salaud veut juste vous baiser toutes les deux. Vous vous êtes livrées vous-mêmes et vous en êtes encore fières. Quand il aura fini de jouer, il vous donnera toutes les deux à manger aux zombies. Avec autant de femmes dans ce train, vous croyez vraiment que vous serez tranquilles plus de quelques jours... »
La voix de l'homme s'arrêta net, un trou apparaissant sur son front.
Ses yeux injectés de sang gardaient encore la colère et la malveillance.
« Bang. »
Le cadavre s'effondra au sol, mais aucun sang ne coula de la blessure.
La foule d'abord tassée dans le couloir entre les deux voitures recula soudain d'un grand pas.
Sentant la légère brûlure au bout de son doigt, Su Huan dit avec indifférence : « Ramenez-le là-bas. »
La foule hésita, mais devant la puissance intimidante de Su Huan, deux personnes finirent par s'avancer pour traîner le cadavre en arrière.
Su Huan fit un pas en avant et verrouilla la porte du passage, contemplant derrière la vitre ces visages pleins d'une colère impuissante, et laissa paraître un sourire malveillant.
Il sortit un carnet et y écrivit.
« Première semaine de l'apocalypse, les gens sont encore très obéissants. »
La page du carnet se replia, découvrant plusieurs grands caractères en gras au-dessus.
« Carnet de bord du conducteur de train ».
...
Su Huan tourna la tête et, ne voyant aucun changement sur le visage de Yu Jing, l'estima forcément un peu plus haut.
« La dernière cabine privée est à toi. N'en sors pas avant que je t'appelle. Il y a un paquet de biscuits et une bouteille d'eau purifiée à l'intérieur ; c'est ta ration pour aujourd'hui. »
Su Huan parlait sans y mettre d'émotion.
La femme hésita à parler, puis fut tirée par Yu Jing dans le compartiment à couchettes molles, et dans un déclic la porte de la cabine fut verrouillée de l'intérieur.
Su Huan masqua la vitre de la porte de passage et remonta le couloir vers la voiture couchettes molles de luxe.
À l'instant même où il poussait la porte du compartiment.
« Bang ! »
Un choc sourd retentit à la fenêtre devant lui.
Une large tache de sang écarlate s'étala sur la vitre, et l'ombre noire fut arrachée par le train lancé à pleine vitesse.
Cette scène horrifiante ne troubla pas Su Huan le moins du monde. Pour les autres, c'était la première semaine de l'apocalypse ; pour lui, c'était l'apocalypse plus quatre ans et une semaine.
La première chose qu'il avait faite après sa renaissance, ce n'était pas de rassembler des vivres ni de bâtir un abri.
C'était d'acheter un billet pour le circuit touristique mondial en train rétro.
Parce que lui seul savait que la terre sous ses pieds ne cesserait de chauffer au cours du mois suivant, jusqu'à atteindre plus de 100 degrés, un chiffre terrifiant.
Les sources d'eau s'assèchent, la société s'effondre, et par-dessus cela l'explosion massive d'un virus zombie transforme les villes en enfer du jour au lendemain. (Précision : hautes températures régionales, et non mondiales.)
Les humains survivants, découvrant des températures plus basses dans le nord, se mirent à fuir vers le nord en masse.
Dans sa vie précédente, il s'en était sorti par miracle, avant d'affronter toutes sortes de cataclysmes terrifiants et de lutter quatre ans avant de mourir dans le désespoir.
Alors, après sa renaissance, la première chose à faire était de monter vers le nord.
En regardant la sueur perler peu à peu sur son bras, puis le thermomètre accroché au mur, il vit que la ligne rouge avait atteint 27 °C.
Su Huan sortit calmement son carnet de bord.
Il l'ouvrit à la dernière page.
« 16 décembre, début d'hiver, température 23 °C-27 °C »
Des mots épars y étaient inscrits, plusieurs entourés avec insistance : [Véhicule][Seize jours][Ressources][Équipe]...
Plus de 100 degrés dans un mois, mais cela ne voulait pas dire que les gens pourraient vivre jusque-là.
La température la plus adaptée à l'être humain est de 22 °C ; le moindre écart, vers le haut comme vers le bas, provoque une gêne.
Au-delà de 35 °C en conditions humides, au-delà de 50 °C en conditions sèches, il y a risque de mort.
Le temps qui lui restait réellement n'était donc que de seize jours.
Sept jours étaient déjà passés, il en restait neuf.
Et trois mille kilomètres à couvrir pour sortir de la zone de hautes températures.
La vitesse du train était de 120 km/h à plein régime ; deux jours pour sortir de la zone de hautes températures.
Mais les autres régions étaient tout aussi désastreuses.
Eau purifiée, nourriture, médicaments, abri, vêtements...
Chaque ressource extrêmement difficile à obtenir.
Le véhicule de fuite devait donc non seulement offrir une défense solide et une autonomie extrêmement longue, mais aussi une capacité de charge extrême.
Cela écartait les véhicules particuliers et les avions.
Après tri, seul le train convenait.
Au début de l'apocalypse, même ce train touristique depuis longtemps hors production pouvait offrir un abri robuste.
Plus tard, une fois les talents et les vivres réunis, on blinderait le train.
Il deviendrait une forteresse mobile.
Le train choisi par Su Huan était une locomotive diesel à transmission électrique de l'ancien modèle, autrement dit : on brûle du carburant pour produire de l'électricité.
Le train entier comptait quarante-deux voitures : deux à bagages, quarante pour les passagers. Juste derrière la motrice se trouvait la voiture-restaurant VIP, puis une voiture panoramique à deux niveaux, deux voitures couchettes de luxe, dix compartiments couchettes molles standard, et vingt-six voitures à places assises dures.
Pour l'instant, Su Huan occupait directement les cinq premières et refoulait tous les autres à l'arrière.
Mais ce n'était que temporaire.
Ces gens, y compris les zombies embarqués dans le train, faisaient tous partie de son plan.
Et ces grandes vitres des voitures étaient parfaites pour admirer le paysage, et pouvaient résister à la force actuelle des zombies.
Mais face aux futurs rois des cadavres et aux bêtes mutantes, le verre trempé ne vaudrait pas mieux que des biscuits.
Il prévoyait donc de blinder ce train, de percer les marées de cadavres et de fuir vers le nord jusqu'au bout.
Imaginez : dehors, les orages qui zèbrent le ciel, les crues qui déferlent, un roi des cadavres au corps à demi cisaillé qui ne peut que laisser en vain de longues traînées de sang sur le blindage d'acier du train, rugir en vain, et les regarder assis dans un train chaud et confortable, à manger la fondue chinoise et à chanter, tandis qu'il rugit dans le lointain.
Cette sensation était encore meilleure qu'un sprint sur un échangeur autoroutier par une nuit de pluie battante.
...
« Il est temps de manger. »
Après avoir simplement consigné les événements du jour dans son carnet, Su Huan posa son stylo.
C'était l'habitude qu'il avait conservée de ses quatre années d'apocalypse : lutter par l'écrit contre un sens du temps de plus en plus délabré.
Il verrouilla la porte de la cabine et se rendit à la voiture-restaurant, devant.
La voiture-restaurant était très calme, avec seulement les chocs sourds des roues passant sur les joints de rail.
Un soleil tiède se répandait sur la nappe à carreaux rouges et blancs, et la plante verte du vase en porcelaine frémissait légèrement dans les vibrations.
Dehors, derrière la vitre, des zombies épars furent alertés par le bruit et se rassemblèrent en horde des deux côtés de la voie, hurlant à la poursuite du train.
Puis se jetant tête la première contre la tôle des voitures.
« Bang ! »
Su Huan referma la porte du réfrigérateur.
Il posa le dernier poivron vert sur la planche à découper et se rinça les mains à l'eau exprès pour réveiller son sens du toucher ; en sentant l'eau fraîche glisser entre ses doigts, Su Huan éprouva un plaisir décadent de grand luxe.
Des légumes aussi précieux ne pouvaient procurer une joie pleine que préparés de sa propre main et mangés au bout du compte.
Une fois les ingrédients prêts, Su Huan tapota nonchalamment la plaque à induction.
La plaque, non branchée, émit un « ding » cristallin.
C'était la capacité centrale de l'énergiste, conversion énergétique générale niveau 1 : pour l'heure, elle convertissait l'énergie de son corps en lumière, chaleur, électricité et autres, avec un rendement de 10 %.
Il avait employé un peu plus tôt une astuce à base d'énergie thermique pour tuer cet homme d'âge mûr.
Normalement, à ce stade, les énergistes ne pouvaient qu'activer de petits appareils électriques et des produits électroniques, mais Su Huan avait quatre ans d'expérience et savait utiliser quelques petites techniques avancées.
Comme, par exemple, le tir au doigt.
C'était le nom qu'y avaient donné les passagers de queue ; bizarre, mais très parlant.
La dernière fois, une femme avait monté son frère, son mari, sept ou huit autres personnes et quelques petits malins désireux de prendre le contrôle du train, et lancé un assaut nocturne.
Ils avaient sauvagement défoncé la porte du soufflet entre les voitures à coups d'outils, en cinq ou six minutes.
Puis ils s'étaient mis en file comme des imbéciles dans le couloir étroit pour aller mourir.
Dès le troisième mort, Su Huan voyait bien que ceux de devant ne voulaient plus avancer, mais qu'ils étaient poussés par ceux de derrière, avant d'être abattus au doigt par Su Huan un par un. Il en tua plus d'une dizaine d'affilée ; ceux qu'on poussait en avant pleuraient comme des porcs qu'on égorge.
Cette nuit-là, la porte resta ouverte.
Malheureusement, personne ne franchit cette dizaine de cadavres de toute la nuit.
Le lendemain, la moitié des gens avaient fui.
Certains revinrent le soir ; à l'arrêt suivant, les effectifs étaient remontés au niveau du départ.
De nouveaux imbéciles et de nouveaux « chefs » autoproclamés apparurent encore.
Relançant ce cycle ennuyeux.
Au début, Su Huan expliquait les règles, mais les gens tournaient trop vite ; les capables préféraient croire en eux-mêmes et descendre pour survivre seuls.
Il ne restait que ces nouveaux montés à bord, et les lâches, incapables d'affronter seuls l'apocalypse du dehors mais incapables aussi de tuer.
Ces lâches avaient même formé un accord tacite bien particulier : pousser en avant les têtes brûlées et les ambitieux pour qu'ils provoquent Su Huan, puis les laisser se faire tuer par lui.
Bien entendu, personne n'a jamais dit ouvertement qu'ils faisaient cela.
Mais c'est exactement ce qu'ils faisaient.
Su Huan méprisait vraiment ces types, alors il avait cessé de s'embarrasser de règles.
Au début, il tuait sérieusement ; plus tard, de plus en plus machinalement.
Le nombre de têtes brûlées manipulées diminua.
Des inconnus : qui se battrait à mort pour les autres ?
...
La capacité de Su Huan était aussi le cœur du projet de train blindé.
La source d'énergie du train.
Bien entendu, c'était pour plus tard ; pour l'instant le réservoir était plein, ce qui lui laissait le temps de grandir assez pour faire rouler le train.
Sécher l'humidité de la casserole, allumer la hotte, verser l'huile... et la hotte se mit à ronronner sourdement.
Les arbres des deux côtés de la voie bloquaient la lumière du soleil, projetant sur le visage de Su Huan une clarté vacillante.
Ajouter l'assaisonnement, ajouter les ingrédients ; le grésillement de la poêlée noya les rugissements du dehors.
Su Huan releva les yeux, surpris : un veinard au visage cendreux se trouvait par hasard collé derrière la vitre, sans blanc dans les yeux, les globes entiers d'un rouge-noir terne, la bouche béante, comme s'il voulait le dévorer à travers le verre.
Su Huan sourit aimablement. « À tout témoin sa part. »
Faisant nonchalamment glisser la fenêtre, il fourra dans la bouche du zombie les emballages restants et autres déchets.
Zombie : ＼（〇_ｏ）／
Déséquilibré, le zombie n'avait pas même refermé les dents qu'il était arraché par le train rugissant.
Tandis que son corps était broyé par les roues d'acier, on pouvait encore entendre de vagues paroles.
« Pense à bien manger... »