Han Jiang, c'était l'un des nombreux individus qui avaient fui la base dès l'arrivée du danger. Pourtant, peu de gens savaient qu'il n'avait pas véritablement quitté les lieux.
Il se cachait aux abords de la base avec son groupe, observant le déroulement du combat. Lorsque la première horde de zombies fut éliminée, il prévoyait de revenir et de s'emparer de la base des mains de Tang Shaoyang avec ses hommes.
Mais alors, il apprit qu'une seconde horde arrivait, plus importante encore. Avec en prime un groupe de singes, Han Jiang renonça à son projet de prise de contrôle.
Il se mit alors en quête de nouvelles recrues pour grossir ses rangs.
Han Jiang et son groupe étaient l'une des factions les plus connues de la base, aussi parvint-il aisément à rallier du monde. Lorsqu'il exposa son plan à ses ouailles, tous acceptèrent sur-le-champ.
L'importance de la base était absolue. Han Jiang l'avait réalisé après y avoir séjourné. Elle recelait des ressources qu'on ne pouvait obtenir en tuant simplement des zombies.
Un talent, la Boutique Générale, et plus important encore la classe dont on murmurait l'existence. Han Jiang ne pouvait laisser passer cette chance de s'emparer de la base.
Pendant que Tang Shaoyang et ceux restés sur place combattaient la seconde horde, Han Jiang s'était employé à rassembler des hommes. Grâce à ses efforts acharnés, il parvint à recruter 209 personnes. Avec son groupe d'origine, il en comptait désormais 239.
Tous étaient des gens qui avaient choisi de fuir la base comme lui. Aussi les enrôla-t-il aisément, par la force ou la persuasion. Le quatrième jour, fort de 239 hommes, il jugea l'heure venue de réclamer la base.
« Pourquoi ne nous permet-on pas de rentrer chez nous ? » Han Jiang interpella effrontément Zhang Mengyao.
Il revendiquait la base comme son foyer alors qu'il l'avait abandonnée au moment de la crise.
Zhang Mengyao posa sur l'homme sans vergogne un regard dégoûté : « Tu as fui au lieu de protéger ton soi-disant foyer, et tu oses encore l'appeler ta maison ! »
« Je suis parti pour convaincre ces gens de revenir avec moi et défendre notre foyer », lui répondit Han Jiang par un sourire, insensible aux paroles de Zhang Mengyao. Il désigna également la foule derrière lui.
« Après avoir pris la base, tu seras à moi également. »
« Mais à notre retour, le combat est terminé. C'est regrettable, mais nous faisons de notre mieux de notre côté également », secoua la tête Han Jiang, s'efforçant de paraître le plus sincère possible.
« Il vous a fallu quatre jours pour revenir, hein ! » réplique Zhang Mengyao sur un ton sarcastique.
« Nous savons que nous avons tort, mais nous regrettons notre choix et sommes revenus. Nous nous excusons pour notre lâcheté, nous revenons pour corriger notre erreur », L'homme à côté de Han Jiang baissa la tête vers Zhang Mengyao en guise d'excuses.
C'était Shi Ping, le bras droit de Han Jiang. C'était en réalité lui qui avait tout planifié. Le cerveau derrière les actions de Han Jiang.
« Vos excuses sont acceptées, maintenant vous pouvez partir ! » Tao He, qui observait en silence depuis l'écart, prit enfin la parole. De sa voix glaciale, il ordonna à ces gens de déguerpir.
« Mais pourquoi ? Nous nous sommes excusés, nous regrettons notre choix, et je crois que nous méritons une seconde chance ! » Shi Ping haussa la voix face à Tao He.
« Tch, ce mec inconnu fait le chef devant moi, on va voir comment tu vas faire face à mes hommes ! »
« Ouais ! Nous méritons une seconde chance aussi ! »
« Nous le regrettons, pourquoi ne pourrions-nous pas vous rejoindre à nouveau ! »
« Nous promettons de ne plus recommencer ! »
« Nous nous sommes excusés ! »
« Qui es-tu ? Pourquoi tu fais le chef ? »
« Où est Tang Shaoyang ? Nous voulons justice ! »
La foule derrière Shi Ping et Han Jiang se mit à élever la voix à son tour.
Zhang Mengyao tressaillit légèrement. Elle ne savait que faire. Accepter ces gens avait des avantages et des inconvénients, elle devait réfléchir avec soin. De plus, elle devait en discuter avec Tang Shaoyang.
Après le combat, ils avaient perdu la moitié de leurs effectifs. Réintégrer ces gens comblerait leurs pertes. Si une nouvelle horde attaquait, ils auraient plus de monde pour la repousser. C'était l'un des avantages.
L'inconvénient, c'était qu'elle craignait que ces gens ne s'intègrent pas bien avec ceux qui avaient choisi de rester et de se battre. Cela briserait l'harmonie de la base.
« Ça ne te plaît pas, alors bats-toi contre moi ! » Tao He brandit sa lance et la pointa vers Shi Ping.
Le sang chaud de Tao He était compréhensible. Il avait perdu ses deux amis lors du combat contre la première horde de zombies. Il ne reprochait rien à Zhang Mengyao, mais il en voulait à ceux qui avaient fui la base. S'ils étaient restés, il était convaincu qu'ils auraient vaincu l'horde avec moins de pertes.
« Quoi ? Tu veux te battre ? Allons-y alors ! »
« Tuons ce type arrogant ! »
« Ouais, tue ce mec chiant ! »
La foule derrière Shi Ping et Han Jiang commença elle aussi à sortir ses armes. Un affrontement allait éclater entre les deux groupes.
Cependant, le groupe de Zhang Mengyao ne comptait que trente-trois personnes. Ils étaient en infériorité numérique.
À ce moment, Shi Ping cligna de l'œil droit vers Han Jiang. Même si le plan ne s'était pas déroulé sans accroc à cause de l'intervention de Tao He, il avançait quand même bien.
Le plan initial était d'attirer Tang Shaoyang hors de la base avant d'engager le combat. Ils voulaient profiter de l'épuisement de Tang Shaoyang pour le tuer, lui et ses hommes. C'était le plan, mais avec ou sans Tang Shaoyang, ils devaient passer à l'acte maintenant.
Tuer ces trente personnes affaiblirait aussi la force de Tang Shaoyang. C'était comme lui couper un bras.
Zhang Mengyao paniqua intérieurement. Elle hésitait encore sur le sort à réserver à ces gens. Depuis la bataille contre la première horde de zombies, sa confiance était ébranlée. Elle commençait à craindre de prendre une décision sans y réfléchir longuement. Elle avait peur que son choix mène à un désastre comme la fois précédente.
Pourtant, les gens derrière Zhang Mengyao sortirent aussi leurs armes. Malgré l'infériorité numérique, ils n'avaient pas peur. Ils avaient affronté des hordes de zombies, maintes fois. Plus de deux cents personnes ne les effrayaient pas, pas du tout.
Au moment où Zhang Mengyao s'apprêtait à calmer les deux camps, elle entendit une voix familière.
« Qu'est-ce que ce vacarme ! »
Son visage s'illumina instantanément, comme si son sauveur arrivait. Elle ne voulait absolument pas d'effusion de sang après le long combat contre la horde de zombies.
Le groupe de Zhang Mengyao baissa ses armes tandis que les trente personnes s'écartaient, ouvrant un passage pour que Tang Shaoyang puisse avancer.
Tang Shaoyang s'approcha, Destroyer sur l'épaule. Derrière lui, Lu An suivait de près, une épée à la taille.
Les visages de Shi Ping et Han Jiang s'éclairèrent à la vue de Tang Shaoyang. Bien qu'ils ne discernassent aucun signe d'épuisement sur son visage, Tang Shaoyang restait leur cible principale.
La raison principale était Origin, l'IA qui contrôlait la base. En tuant Tang Shaoyang, Shi Ping pensait que l'IA obéirait à son meurtrier. Aussi, s'ils voulaient prendre la base sans heurts, ils devaient tuer Tang Shaoyang à tout prix.
Tang Shaoyang enlaça la taille de Zhang Mengyao de sa main libre et murmura : « Chérie, tu ne devrais pas hésiter face à des gens infidèles comme eux ! »
« Leur bouche dit qu'ils regrettent leurs actes passés, mais on ne connaît pas leurs cœurs. Cependant, je sais une chose certaine. Ils sont partis une fois quand la crise a surgi, donc j'ai une question pour toi, »
« Penses-tu qu'il leur serait plus facile ou plus difficile de repartir à nouveau quand le danger menacera notre base ? »
Zhang Mengyao garda le silence face à la question, bien qu'elle en connaisse la réponse. Elle savait la réponse : ce serait plus facile pour eux de quitter la base à nouveau.
Il y aurait moins de fardeau puisqu'ils l'avaient fait une fois. Pour la deuxième fois ? Ils partiraient sans aucun fardeau puisqu'ils l'avaient déjà fait. À moins qu'ils ne regrettent vraiment leur acte et veuillent changer, mais elle ne savait pas ce que ces gens avaient en tête.
« On dirait que tu connais la réponse », Tang Shaoyang se tourna alors vers le groupe face à lui.
« Si vous regrettez vraiment vos actes passés, prouvez-le par vos actes, pas par vos paroles ! Devenez mon esclave pour un an, remettez toutes vos Pièces de Jeu, et tout votre butin sera versé à l'Empire pendant cette année ! Qu'en dites-vous ? Si vous acceptez, cette base redeviendra votre foyer ! C'est la seconde chance que vous cherchez ! » Heero grinça en direction du groupe.