Huo Shihong, le chef du Château de Flamme, la faction qui gérait la zone sud de l'Établissement SZ.
Slam !
Crack !
Il frappa violemment la table en apprenant la mort de son neveu, au moment même où il rentrait d'une sortie pour tuer des zombies. Tel une toile d'araignée, la fissure se propagea sur le plateau.
Ses yeux s'injectèrent de sang et il fixa son subordonné de confiance qui lui apportait la nouvelle. Fan Ru baissa la tête ; il connaissait Huo Shihong depuis longtemps, bien avant la catastrophe. Il savait donc comment était son Patron : dans son état actuel, il valait mieux se contenter d'écouter et d'exécuter ses ordres.
Pourtant, à sa surprise, Huo Shihong ne s'emporta pas et ne l'insulta pas. Il se renfonça dans son fauteuil et poussa un long soupir.
Il ferma les yeux et se massa les tempes un moment avant de les rouvrir. « Vous avez retrouvé l'assassin de mon neveu, n'est-ce pas ? » La voix de quelqu'un qui s'efforce de contenir sa colère. Fan Ru l'entendit distinctement.
« Nous avons identifié le tueur, mais nous ne l'avons pas encore capturé », répondit Fan Ru avec franchise, sans omettre le moindre détail, y compris le motif pour lequel Huo Shihong... pour lequel son neveu avait été tué.
« Ce salaud ! Il est mort de sa propre stupidité », maudit Huo Shihong à haute voix. Bien sûr, il avait entendu parler de maintes méfaits de son neveu commis au nom du Château de Flamme. Mais jusqu'ici, celui-ci n'avait jamais franchi la ligne rouge : il n'avait jamais touché aux gens du cercle intérieur.
Après avoir maudit son neveu, il porta son regard sur le papier. Fan Ru lui avait remis les détails sur l'assassin. Il le saisit et lut la description.
« Intéressant, un jeune homme et une femme dans la vingtaine », marmonna Huo Shihong d'une voix basse. « Ils peuvent se permettre 20 000 pièces pour acheter une grande maison et cet idiot a essayé de lui prendre sa femme ? Au moins, amène l'équipe d'élite, crétin ! »
Vingt mille GC, ce qui signifiait que ce jeune homme avait tué au minimum vingt mille zombies de stade 1. Pourtant, son neveu n'avait emmené que neuf gardes ordinaires pour l'épauler dans ses méfaits. C'est pourquoi il le maudissait.
« Avez-vous envoyé des gens pour le traquer ? » Huo Shihong remit le papier sur la table et interrogea Fan Ru.
« Oui, j'ai dépêché deux unités Flamme d'élite pour poursuivre le tueur. Ils viennent de signaler que la cible fuit vers SH City, et ils la chassent maintenant en direction de SH City. »
« Hum. Envoie les Loups Flamme disponibles pour traquer le tueur. Je ne laisserai pas vivre celui qui a tué le neveu de Huo Shihong ! » Il donna l'ordre à Fan Ru, mais ce dernier fut surpris d'entendre « Loups Flamme ». C'était l'unité la plus puissante du Château de Flamme ; Fan Ru ne s'attendait pas à ce que son Patron l'envoie pourchasser un couple.
Fan Ru voulut dire quelque chose, mais renonça à parler lorsqu'il croisa le regard d'Huo Shihong. Il hocha la tête vers son Patron. « J'informerai immédiatement les Loups Flamme de rejoindre les Flamme d'élite ! » Sur ce, Fan Ru s'inclina et quitta la pièce, laissant son Patron seul.
« SH City... SH City... » marmonna Huo Shihong d'une voix basse. Avant que Fan Ru ne lui rapporte la mort de son neveu, il avait reçu un rapport indiquant que l'équipe qu'il avait placée à SH City pour garder l'Hôpital SH avait été anéantie.
« Je dois me rendre à l'hôpital moi-même. »
*** ***
Les autres présents à table regardèrent Ding Hao. Aucun n'adhéra encore à son idée, mais tous souhaitaient entendre le plan. Il avait lancé l'appât ; maintenant, il fallait convaincre ces gens.
« Comme vous le savez, le Patron de cette base est impitoyable et arrogant. Il se fiche complètement de notre bien-être. Mon plan est donc de rallier les autres à notre groupe et de marcher ensemble vers la base militaire plus tard. » Ding Hao n'avait pas encore dévoilé son plan complet. Il leur en donnait seulement les grandes lignes.
Zhang Wen cessa net de manger. Après un moment de silence, il posa ses baguettes sur le plateau de son repas et partit. Pas de refus, pas un mot ; il s'en alla simplement avec sa gamelle vers une autre table.
Il changea de table et continua de manger comme s'il n'avait rien entendu. Ding Hao tenta de l'interpeller, mais Zhang Wen fit la sourde oreille. Il but une gorgée d'eau et poursuivit son repas.
Ding Hao s'apprêtait à courir après Zhang Wen lorsque, à sa grande surprise, tout le monde se mit à fuir la table. Il vit même quelques infirmières ne pas finir leur repas et partir immédiatement de la cafétéria.
« Hein !? » Il ne comprenait pas pourquoi les gens quittaient soudainement la base. Seuls deux hommes restèrent à table, tandis que les ex-infirmières et l'ex-agent de sécurité s'en allaient. Ces deux hommes étaient des quadragénaires, d'anciens chefs de service de l'Hôpital SH.
Le plan n'avait même pas commencé — non, il ne leur avait même pas encore exposé le plan — qu'il s'effondrait déjà. Avec seulement deux hommes d'âge moyen incapables de se battre, il ne pourrait rien faire.
« Cet idiot a failli me faire crever ! » maudit Zhang Wen Ding Hao dans ses pensées. Il était nouveau à la base, mais il avait glané beaucoup d'informations auprès des autres survivants. Il avait une vision d'ensemble de la base.
La base fonctionnait grâce à un système bien rodé. De nombreuses divisions s'étaient formées, mais l'essentiel était la base elle-même. Une IA Intelligente la contrôlait, une IA que les gens appelaient l'IA Origin.
Cette Origin avait le contrôle total de la base ; en gros, l'IA *était* la base. Or, Ding Hao tentait de soulever une rébellion contre le chef de la base, donc l'IA devait l'entendre également. Leur discussion était enregistrée, aussi Zhang Wen s'était-il éclipsé immédiatement.
La base militaire était sûrement bien, mais Zhang Wen trouvait que cette base n'était pas mal non plus. Il n'était après tout qu'un agent de sécurité auparavant ; rester dans cette base pouvait peut-être changer sa vie.
« Il faut que je m'éloigne de ce gamin, pas question de crever à cause de sa bêtise... »
Pas seulement Zhang Wen : ceux qui avaient quitté Ding Hao pensaient la même chose. Tandis que Ding Hao ignorait l'existence de l'IA, tout le monde savait que chacun de leurs actes était surveillé par Origin.
*** ***
L'équipe d'expédition avait passé tout le midi à chercher le mini-jeu. Ils avaient inspecté tous les bâtiments croisés, mais les résultats n'étaient pas fameux. Ils n'étaient tombés que sur trois mini-jeux jusqu'ici. Trois personnes de plus étaient mortes dans les groupes d'esclaves, et neuf coffres de niveau 9 avaient été récupérés.
Pendant ce temps, leur destination, la baie de HZ, se rapprochait de plus en plus. Le soleil était sur le point de se coucher, et le convoi fit sa halte finale. Bai Yuan appuya sur le frein et, sans un mot, Tang Shaoyang descendit de la voiture. C'était leur dernier arrêt : la baie de HZ n'était plus qu'à une quinzaine de minutes d'ici.
Un groupe de zombies de stade 1 se rua vers le convoi dès qu'il le détecta. Il ignora les zombies de stade 1 et entra dans le bâtiment le plus proche. Il s'introduisit dans un immeuble arborant une grande enseigne sur le toit.
Tang Shaoyang y découvrit deux Rampants. À sa vue, les deux zombies de stade 2 foncèrent sur lui. Il resta impassible tandis que le Destructeur apparaissait dans sa main droite ; d'un seul coup, les corps des deux zombies de stade 2 furent fendus en deux.
Il resta un peu plus longtemps, mais échoua à déclencher le mini-jeu. Avec un soupir, il sortit du bâtiment, suivi de près par Kang Xue. Lorsqu'il franchit le seuil, il s'arrêta net. Kang Xue ne s'attendait pas à ce qu'il s'immobilise si brusquement ; sa tête heurta son dos solide.
« Tu devrais arrêter de me suivre et aller soigner les blessures à la place », lui dit-il pour qu'elle ne le suive pas. Se battre tout en la protégeait n'était pas son fort, surtout si l'ennemi rencontré était fort.
« C'est bon, je peux t'aider aussi », fit Kang Xue en brandissant la faux qu'elle tenait. C'était la faux qu'elle avait récupérée sur une Faux de la Mort. Tang Shaoyang se contenta de secouer la tête. Heureusement, ni lui ni Kang Xue ne déclenchèrent de mini-jeu.
L'équipe continua de chercher le mini-jeu, mais aucun d'eux ne le déclencha non plus. La chance n'était pas de leur côté.
Quand la nuit tomba, Tang Shaoyang stoppa les recherches. Il appela ses gens pour poursuivre le voyage vers la baie de HZ. La baie de HZ était une résidence huppée de SH City, même Tang Shaoyang connaissait le nom.
Son ex-Patron appelait cet endroit « l'endroit où dorment les conglomérats ». Il ne s'attendait pas à ce que la moitié de la baie de HZ soit un complexe militaire. Kang Xue lui avait dit que le propriétaire de la baie de HZ en avait donné la moitié à l'armée.
Cette simple information suffisait à Tang Shaoyang pour comprendre que la famille de Kang Xue n'était pas une famille ordinaire. Ses parents devaient être de hauts gradés de l'armée.
Un quart d'heure plus tard, le groupe d'expédition atteignit la porte de la baie de HZ. Une grande porte revêtue de peinture or avec des décorations artistiques.
La porte était hermétiquement close, et à la surprise de tous, aucun zombie ne traînait aux alentours. C'était juste une belle porte qui bloquait leur chemin vers l'intérieur de la résidence.
Bai Yuan descendit et scruta prudemment les environs. Lorsqu'il atteignit la porte, il jeta un coup d'œil à l'espace intérieur au-delà. Pour une raison quelconque, la résidence dégageait une mauvaise impression. Il tenta alors d'ouvrir la porte. Elle n'était pas verrouillée et, à sa surprise, il parvint à l'ouvrir d'une simple poussée légère.
Après avoir ouvert la porte, Bai Yuan remonta dans la voiture. Il appuya sur l'accélérateur et le véhicule s'ébranla. Rien ne se passa, mais lorsque le dernier bus pénétra dans la baie de HZ, une notification retentit dans la tête de tous.
[La condition a été remplie ! Vous avez déclenché le Jeu de Survie !]