« Mais elle est légèrement lourde, il me faudra un peu de temps pour m'y habituer », remarqua Zhang Mengyao en essayant de faire tournoyer la lance et de lever puis baisser le bouclier. On voyait bien que ses mouvements étaient encore un peu raides.
Après avoir testé son nouvel équipement, Zhang Mengyao le rangea dans son inventaire. Elle étreignit Tang Shaoyang : « Merci~ », une voix sincèrement joyeuse s'échappa de sa bouche.
« C'est un peu bizarre quand même », chuchota Tang Shaoyang. « Qu'est-ce qui est bizarre ? » demanda-t-elle en posant son menton sur son épaule.
« Le cadeau. D'ordinaire, un homme offre à une femme une bague en diamant ou peut-être un sac de luxe pour la rendre heureuse, mais toi tu es ravie de recevoir un ensemble d'armes de ma part », il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi enthousiaste.
« Une bague en diamant ne peut pas tuer un zombie comme le fait une lance, et un sac ne peut pas me protéger d'un zombie non plus, comme le bouclier que tu viens de m'offrir. Donc ce que tu m'as donné a plus de valeur que des bijoux ou un sac de marque », Zhang Mengyao exprima son avis sincère à son oreille de sa voix apaisante.
« Tant que ça te plaît, je suis content », puisque la jeune fille était heureuse du cadeau, il l'était aussi.
« Et si on ouvrait les quatre coffres au trésor restants ? Peut-être qu'on trouvera l'armure de l'ensemble des Déchus », elle inclina la tête vers la salle de contrôle où Tang Shaoyang avait mis de côté quatre Coffres au Trésor de Niveau 7 de la première expédition.
« Non, j'ai mon plan pour ces coffres », il n'accepta pas de les ouvrir pour lui-même. Puisqu'il avait échangé l'ensemble des Déchus contre un coffre avec Jin Fan, cela signifiait qu'il n'avait plus son propre coffre. Quant aux quatre restants, c'étaient des actifs de l'Empire. Il prévoyait de les utiliser comme récompense pour ses subordonnés méritants plus tard. Il ne pouvait pas être assez avide pour tous les garder pour lui.
*** ***
La seconde expédition approchait à grands pas. Après ce qui était arrivé à la première équipe, les Tarriors étaient impatients de se porter volontaires pour y participer.
La récompense qu'avaient obtenue Qin Shoushan et Jin Fan dans les coffres au trésor s'était répandue parmi les Tarriors. Elle suffisait à les faire saliver malgré le risque de perdre la vie. Une compétence et une classe avancée, c'était quelque chose dont ils rêvaient.
Il en allait de même pour le groupe des esclaves : après que Chen Jianping et Qian Jianguo eurent vu leurs contrats renouvelés, les autres brûlèrent aussi d'envie de rejoindre l'équipe d'expédition. Ils voulaient se débarrasser de leur statut d'esclave au plus vite, c'était leur chance.
La veille du jour de l'expédition
Tang Shaoyang était allongé sur le lit de Kang Xue, torse nu. Quand le bruit de la porte qui s'ouvrait résonna, il ouvrit les yeux. Kang Xue sortait de la salle de bain, une serviette enroulée autour de la tête.
La jeune fille fut surprise de voir Tang Shaoyang sur son lit. Elle ne s'attendait pas à le trouver là la veille de l'expédition vers la baie de HZ. Elle pensait qu'il allait accompagner Zhang Mengyao.
« Pourquoi es-tu ici ? » lança-t-elle. « Dormir, bien sûr », Tang Shaoyang roula des yeux avant de changer paresseusement de position. « Et Sœur Mengyao ? Je pensais que tu allais l'accompagner ? » demanda-t-elle sur un ton inquiet.
Avoir son homme qui a une autre femme la mettait mal à l'aise. Dans son cas, c'était elle la tierce personne qui s'était immiscée dans la vie du couple. Elle se sentait mal pour Zhang Mengyao, alors elle voulait que Tang Shaoyang passe plus de temps avec elle, surtout puisque c'était leur dernière nuit avant de partir à la recherche de ses parents.
En fait, Tang Shaoyang avait aussi du mal à gérer l'équilibre. Il devait veiller à être juste envers les deux femmes. Puisqu'il avait dormi avec Zhang Mengyao, il décida de dormir avec Kang Xue ce soir-là.
« C'est bon, elle dort maintenant », puis Tang Shaoyang fit signe à la jeune fille en tapotant la place vide à côté de lui : « Viens ici. » La fille obéit, les joues rougies à l'idée que Tang Shaoyang voulait faire quelque chose.
À sa surprise, l'homme se contenta de l'étreindre et murmura : « Bonne nuit. » C'était tout, il ne fit rien d'autre. « Tu es déçue ? » entendit-elle sa voix taquine. Au lieu de répondre, elle enfouit sa tête contre sa poitrine.
*** ***
Le lendemain matin
Li Na se tenait devant un miroir qui la dépassait d'une demi-tête. Elle portait un équipement complet avec une cape drapée sur le dos, une armure argent clair, une arbalète dans le dos et une lance dans la main droite.
La grand-mère de Li Na se tenait près de la porte, observant sa petite-fille aînée avec une expression inquiète. Puisqu'elle faisait partie du personnel de cuisine, la grand-mère de Li Na avait tout entendu sur la dangerosité de la première expédition. Sept personnes étaient mortes et elle s'inquiétait pour la sécurité de sa petite-fille.
Li Na était consciente de la présence de sa grand-mère. Elle se tourna et lui sourit pour la rassurer : « Ça va grand-mère, je vais bien. Boss Tang participe aussi à l'expédition. » Elle s'approcha et serra sa grand-mère dans ses bras en lui frottant le dos. La jeune fille sentait que le corps de sa grand-mère tremblait.
« Ça va ! Ça va ! Beaucoup de gens rejoignent l'équipe aussi, je vais bien. » La grand-mère de Li Na ne pouvait rien faire puisque sa petite-fille avait été appelée à rejoindre l'expédition.
Après avoir rassuré sa grand-mère, Li Na baissa les yeux sur sa petite sœur qui se tenait derrière elle : « Ne t'inquiète pas, Sœur ! Je protégerai bien grand-mère ! » Serre son minuscule poing, Li Yue le dit avec assurance.
« Oui, tu dois protéger grand-mère pendant mon absence, d'accord ? » Li Na s'accroupit pour essayer d'embrasser sa petite sœur. Cependant, Li Yue esquiva le baiser : « Je suis grande, ne me traite pas comme une gamine ! » protesta la fillette.
Li Na se contenta de secouer la tête : « D'accord, je ne t'embrasserai pas, mais tu dois protéger grand-mère, promis ? » Elle tendit son petit doigt.
« Je t'ai dit que je ne suis pas une gamine », même si sa bouche le disait, Li Yue rejoignit le petit doigt du sien à celui de sa sœur : « Je promets de protéger grand-mère ! » Elle hocha la tête solennellement.
Juste au moment où Li Na allait se relever, Li Yue se jeta en avant et enserra son cou : « C'est mon baiser porte-bonheur qui t'apportera de la chance. » La petite fille qui avait refusé le baiser de sa sœur embrassa la joue de sa grande sœur. Le baiser dura une dizaine de secondes avant que Li Yue ne relâche Li Na : « Tu dois revenir, d'accord ? »
« Bien sûr ! » Li Na acquiesça sérieusement et tapota la tête de sa petite sœur : « J'ai une mignonne fée qui m'attend, alors je reviendrai c'est sûr. »
En regardant sa petite-fille, la grand-mère retint ses larmes et sourit aux deux.
Après un petit au revoir, Li Yue et sa grand-mère accompagnèrent Li Na vers l'équipe qui devait se rassembler devant la base. Là, Zhang Mengyao enregistrait les participants de la seconde expédition.
Bien sûr, Li Na n'était pas la seule à avoir de la famille. Les autres aussi avaient des proches pour les raccompagner, donc l'extérieur était plus bondé que d'habitude.
Pour la seconde expédition, trente-sept esclaves, trente Tarriors y compris Tang Shaoyang, et un guide, soit soixante-huit personnes au total.
La silhouette de Tang Shaoyang ne se voyait pas dans la foule. Il était déjà assis dans la voiture de tête. Il avait confié les petites tâches comme l'organisation des gens à Zhang Mengyao et Lu An.
Au poste de conduite, Bai Yuan l'accompagnait. Les deux hommes ne parlaient pas, ils attendaient simplement en silence. Pas qu'ils ne voulaient pas parler, mais tous deux appréciaient et étaient à l'aise dans cette atmosphère calme.
Toc ! Toc ! Toc !
L'atmosphère calme fut brisée quand quelqu'un frappa à la vitre. Tang Shaoyang ouvrit les yeux et jeta un œil vers la fenêtre : c'était Kang Xue qui frappait.
Il baissa la vitre et désigna la banquette arrière du doigt : « Monte, qu'est-ce que tu fous dehors ? » Kang Xue, elle, le regarda puis Bai Yuan, alternativement. Elle voulait dire quelque chose mais hésitait avec Bai Yuan assis à côté de lui.
« Parle simplement ? Tu as besoin de quelque chose ? » La jeune fille semblait hésiter à parler, mais il l'encouragea. Finalement, Kang Xue s'approcha de lui et chuchota : « J'ai un ami qui voudrait nous suivre, tu peux le laisser monter ? »
Tang Shaoyang fronça les sourcils : « Qui ? Le garde de sécurité ? » Quand elle avait mentionné son ami, le visage de Zhang Wen lui était revenu en tête.
« Non », Kang Xue secoua la tête en pointant du doigt l'arrière de la voiture : « C'est lui ! » Tang Shaoyang passa la tête par la fenêtre. Juste derrière sa voiture, un homme se tenait debout. L'homme portait des vêtements normaux, un pantalon long et un chemisier noir. Sa tenue indiquait qu'il n'était pas quelqu'un capable de se battre.
« Qui est-il ? Pourquoi veut-il participer ? » Tang Shaoyang ne rejeta pas l'homme immédiatement, mais demanda d'abord à la jeune fille la raison.
« Il a sa famille dans la baie de HZ aussi, donc il veut venir la chercher, mais est-ce que tu ne le reconnais vraiment pas ? » Kang Xue regarda Tang Shaoyang avec curiosité.
Il jeta un second coup d'œil à l'homme avant de secouer la tête, indiquant à la jeune fille qu'il ne le connaissait pas. « C'est le gars que tu as tabassé jusqu'à ce qu'il s'évanouisse devant l'hôpital, tu ne te souviens pas de lui ? » Elle lui révéla l'identité de l'homme.
Dès qu'elle eut dit cela, Tang Shaoyang perdit tout intérêt : « Non, il n'a pas le droit de rejoindre. On n'accueille pas quelqu'un qui ne sait pas se battre, un guide suffit !
« Pour sa famille, on peut la chercher à sa place. S'ils sont encore en vie, on les ramènera avec nous, alors dis-lui de foutre le camp ! »
Ding Hao attendit une réponse de Kang Xue. Puis il la vit secouer la tête vers lui, indiquant qu'il n'était pas autorisé à rejoindre.
« Merde ! » maudit-il en secret. Il allait se précipiter et demander à l'homme pourquoi il n'avait pas le droit de rejoindre. Cependant, le souvenir de ce coup de pied le retint d'agir précipitamment. Ce souvenir était encore frais dans sa tête.
Finalement, il donna un coup de pied dans la roue et courut vers la base : « Hé, tu as de la chance, bâtard. Si tu ne me laisses pas rejoindre, je n'aurai qu'à ajuster mon plan. Commençons par l'intérieur, je ruinerai votre base c'est sûr, attends un peu. C'est le prix à payer pour m'avoir humilié ! » La malice emplissait ses pensées alors qu'il courait vers la base.
Oui, Ding Hao avait une intention cachée quand il avait dit vouloir rejoindre.