« Ouh ! »
« Ooooh ! »
Dans l'installation souterraine secrète du NIS. Des gémissements sinistres n'arrêtaient pas de monter de la salle du sous-sol. Pourtant, il n'y avait aucune compassion dans les yeux de l'homme d'une trentaine d'années. Il se contenta de faire claquer sa langue.
« Dis-moi, ce sont vraiment des agents spéciaux ? »
« J'ai honte. »
Un homme au visage tuméfié répondit en se grattant la tête.
« De nos jours, l'armée est tellement molle qu'elle ne vaut pas mieux qu'un jardin d'enfants. Mais ce sont bien les forces spéciales du NIS, non ? Les agents du NIS censés résister à la torture ne tiennent pas plus que ça ? »
« Hyung-nim, on est la mafia ? Ce n'est pas une dictature militaire. Si on s'y prend comme ça, les agents seront mécontents. Vous devriez le savoir. »
« Je n'en sais rien. Tout ce que je sais, c'est que les agents soi-disant d'élite du NIS pleurnichent comme des gamins. Je vais te dire une chose. Peu importe qu'on leur arrache la chair des os comme si des loups y étaient passés. Ils devaient tenir sans se plaindre et sans abandonner. »
« Hyung-nim est vraiment quelqu'un de spécial. »
« C'est ma nature. »
L'homme répondit d'un ton sec avant de se lever.
« Les voir gémir dans le noir me déconcentre. Je vais fumer une cigarette. »
« Hyung-nim, les cigarettes sont pleines de nickel, d'arsenic, de benzène, de cadmium, de substances cancérigènes et compagnie. Pensez un peu à votre santé. »
« Tu es agent du NIS ou ambassadeur d'une campagne antitabac ? C'est vraiment la voix d'un employé du NIS que j'entends ? »
« J'ai beau être employé du NIS, je reste un homme. Et puis je suis chef de famille. »
« Oui, toi tu dois t'inquiéter des taches sur les murs et de toutes ces conneries. Moi je suis célibataire, donc je peux fumer. »
L'homme sortit. Il tira une cigarette et se mit à fumer.
« Bon sang, qu'est-ce que je fabrique ici ? »
Le fumeur s'appelait Lee Myung-ryong. Le NIS l'avait contacté une semaine plus tôt, sans crier gare. Lee Myung-ryong avait d'abord cru que cet appel avait un rapport avec Gwon Hwa-rang. Le magnat et les politiciens devaient être protégés par le NIS. Puis Kang Ho-cheol, chargé de lui faire visiter les lieux, l'avait ouvertement provoqué. Le NIS était un endroit passablement effrayant. Cette provocation cachait des intentions douteuses. L'ennui, c'était que Lee Myung-ryong était né sans la moindre peur. Son ADN était fait pour le combat. Celui qui l'appelait Hyung-nim dans l'installation souterraine était justement Kang Ho-cheol. Son œil tuméfié était l'œuvre de Lee Myung-ryong.
« Aujourd'hui, papa a rencontré un surhomme. »
Voilà ce que Kang Ho-cheol avait raconté à ses deux filles en rentrant chez lui. Il faut dire que Lee Myung-ryong lui avait transformé le visage en galette de riz gonflée : il lui fallait bien une explication pour ses deux filles. Puis Lee Myung-ryong avait entendu des explications auxquelles il ne s'attendait pas du tout.
« Ce n'est pas un film de science-fiction. Le retour de Lucifer... »
Honnêtement, il n'arrivait toujours pas à y croire. Une intelligence artificielle existait dans le jeu. Elle était déjà morte une fois et voilà qu'elle ressuscitait uniquement pour prendre le contrôle d'une centrale nucléaire et menacer le gouvernement ? Comment y croire ? Et pourtant c'était vrai. Le NIS avait déjà pris ses dispositions pour y faire face.
'À mes yeux, ce quartier général ressemble plus à une salle de jeux qu'à une cellule de crise.'
C'était l'installation souterraine d'où il sortait à peine. Il y avait trois cents capsules reliées à Galaxian, et les trois cents membres du personnel étaient soit dans les capsules, soit en train de manger.
« Vous allez rejoindre cette équipe. Le pays est en état d'urgence. Nous avons contacté le commissariat de Gangnam et nous vous fournirons une chambre et des repas. Inutile de préciser que tout ceci est confidentiel. Vous ne pouvez rien révéler de cette situation à qui que ce soit. »
C'est ainsi que Lee Myung-ryong avait rejoint l'équipe de traque de Lucifer.
'À ce train-là, je ne pourrai pas honorer la demande de Hwa-rang hyung-nim.'
La demande de Gwon Hwa-rang lui revint en tête. Lee Myung-ryong savait mesurer la gravité d'une affaire. Et il était fonctionnaire. La demande de Gwon Hwa-rang ne pouvait pas passer avant l'état d'urgence du pays.
'Mais que puis-je y faire ? J'ai de l'expérience, mais je ne suis pas quelqu'un qui aimait jouer à l'origine. On m'a simplement jeté dans New World. Il y a déjà des gens forts sur cette crise, alors pourquoi a-t-on besoin de moi ? Qu'est-ce que je peux bien leur apprendre ?'
Mais les choses ne se passèrent pas comme il l'avait prévu. Il rejoignit l'équipe et l'observa quelques jours.
« Je ne comprends pas la situation, mais je vois clairement ce qui leur manque. »
« C'est-à-dire ? »
« La volonté ! Voilà ce qui manque à cette équipe. »
« C'est ridicule. Ce sont tous des agents spécialement formés pour traquer Lucifer. Ils ont subi d'innombrables entraînements sans dormir, des manœuvres antiterroristes et un entraînement de haute intensité en continu. Je ne peux pas accepter l'idée qu'ils manquent de volonté. »
« Et pourquoi cela ? »
« C-c'est que... »
« Franchement, il n'y a pas un grand écart entre mes compétences et les leurs. La différence est dans l'expérience du terrain. Les agents du NIS ont pas mal d'expérience du combat. Mais nos expériences du combat ne sont pas les mêmes. J'ai servi dans une unité d'intervention et je me suis battu contre des criminels tous les jours. Nos expériences sont très différentes. »
« Mais ce sont des agents chargés de traquer Lucifer... »
« L'entraînement, c'est l'entraînement. Vous comprenez ? Un vrai combat, c'est autre chose qu'un entraînement. »
« Mais comment pourraient-ils égaler un vétéran de vingt-cinq ans de métier ? Où peuvent-ils acquérir une vraie expérience du combat avec des armes à feu, en Corée du Sud ? »
« C'est pour ça que je vais leur montrer le vrai combat à partir de maintenant. »
Les membres de l'équipe de traque de Lucifer n'avaient pas peur de la mort. Le pays était en crise ! Ils ne pouvaient pas avoir peur ! Ils devaient arrêter Lucifer même s'il fallait pour cela enjamber les cadavres de leurs camarades. Ceux qui s'étaient engagés là-dedans n'avaient pas peur de mourir.
... Et c'était précisément le problème.
« Alors vous n'avez pas peur de la mort ? Ne plaisantez pas. Ce n'est rien d'autre que se battre bravement, non ? Ces types-là se contenteraient de mourir. Et les effectifs passeraient à moins un. C'est ennuyeux. Le plus important dans un combat, c'est de survivre. Si vous survivez, vous pouvez tirer une balle de plus. Si vous ne comprenez pas cela, vous ne ferez que jouer à vous battre. »
« Mais comment leur apprendre à ne pas se battre bravement ? »
« Ils devront l'apprendre dans leur chair. »
Une fois de plus, la capsule de réalité virtuelle atténuait la douleur. Le jeu offrait une expérience réaliste, mais les utilisateurs ne recevaient qu'un léger choc à la place de la douleur. Et pourtant, même ce léger choc pouvait agacer.
'Voilà pourquoi ils n'ont pas peur de mourir. Ils ne sont pas désespérés de survivre. Parce que c'est un jeu, donc ils n'ont pas besoin de survivre. Il faut que je corrige cet état d'esprit.'
Ils avaient l'homme de la situation. Lee Myung-ryong devint chef d'équipe peu après son arrivée.
« Ça a l'air amusant. »
Les yeux de Lee Myung-ryong brillèrent en écoutant l'exposé de la situation.
« Il serait peut-être difficile de modifier le système du jeu, mais là il ne s'agit que de convertir du matériel. Tout ce qu'il faut, c'est amplifier le signal. C'est vraiment une idée brillante. Comme prévu, vous comprenez tout sans que j'aie besoin de décrire quoi que ce soit. »
« La douleur... »
« Huhuhu, mon corps est passé par là aussi. »
Les capsules furent modifiées sur ses ordres. Dans les capsules remaniées, les valeurs de douleur étaient réalistes. Si le personnage subissait des dégâts, il les ressentait à cent pour cent. Autrement dit, ils sentiraient vraiment une balle les atteindre ou un membre leur être tranché. Voilà pourquoi des hurlements retentissaient dans l'installation souterraine.
« Aaaaaargh ! »
Dès lors, les membres de l'équipe entamèrent des heures infernales. Galaxian n'était plus un jeu pour eux. Comment cela pourrait-il être un jeu quand on souffre d'un membre brisé ? La seule différence, c'était que leurs corps ressuscitaient. Ce n'était pas une bonne nouvelle. Cela voulait dire que l'atroce douleur devrait être répétée. Naturellement, l'attitude des agents dans le jeu changea du tout au tout.
'Je ne peux pas foncer tête baissée, même si le monstre est faible. Je n'ai pas envie de revivre cette douleur atroce. Se battre sans être blessé, voilà l'idéal. Je dois éviter tout coup qui infligerait une blessure grave. Je dois faire tout ce qu'il faut pour survivre !'
Ils cessèrent de se battre avec un courage stupide. Leurs têtes se mirent à réfléchir frénétiquement pour survivre. Alors naquirent des compétences qu'ils n'auraient jamais imaginées.
[La compétence [Esquive (☆ ☆)] a été créée.]
[La compétence [La sécurité d'abord (☆ ☆)] a été créée.]
[La compétence [Prudence (☆ ☆)] a été créée.]
Ces compétences naissaient de leurs efforts pour éviter la douleur, et cela se voyait dans leur puissance de combat.
« Je dois devenir plus fort pour éviter de mourir ! »
Comme dans un film, les membres de l'équipe devinrent plus forts après avoir fait l'expérience de la mort.
« Hyung-nim est un génie ! »
Kang Ho-cheol couvrit Lee Myung-ryong d'éloges. Les agents, eux, avaient un autre avis.
'C'est à cause de ce salaud qu'on souffre comme ça !'
'Quelles idées diaboliques lui trottent dans la tête ?'
'C'est le diable !'
Mais Lee Myung-ryong s'en moquait. Il avait enduré la même chose à ses débuts dans New World, quand il ne connaissait rien au jeu. À présent, les agents qui jouaient à Galaxian en faisaient l'expérience à leur tour.
« Dire que Hyun-woo a été engagé pour ce travail... »
Le NIS avait fait appel à des joueurs indépendants. Hyun-woo était du nombre. C'était naturel, puisqu'il était le joueur le plus fort de New World. De plus, il faisait partie de ceux qui avaient vaincu Lucifer. Il aurait été étrange qu'on ne l'invite pas.
« La demande de Hwa-rang hyung-nim passe au second plan pour l'instant. Je dois d'abord rencontrer Hyun-woo pour parler de la traque de Lucifer. »
Lee Myung-ryong marmonna cela en jetant son mégot.
'Bon sang...'
Hyun-woo soupira. La situation à S-20 venait tout juste d'être réglée. Hyun-woo avait emmené Tori dans l'espace. Il avait quelque chose à régler avant de retrouver le marquis Martin pour la mission de renseignement. Mais la destination d'Ark ne s'atteignait pas en une ou deux heures. En navigation par distorsion, il fallait vingt heures. Autrement dit, il n'avait rien à faire pendant vingt heures, sinon attendre. Cela faisait beaucoup de temps libre.
'Les choses ont bien tourné. À vrai dire, j'ai repoussé le problème du terrain des monts Taek pour pouvoir jouer.'
Pour être honnête, ce n'était pas seulement à cause du jeu. Hyun-woo avait déjà deviné la raison qui se cachait derrière l'effondrement des prix. Lucifer était derrière tout cela ! S'il battait Lucifer, le prix du terrain pourrait remonter, et même dépasser son niveau d'origine. Le seul espoir était d'atteindre l'objectif ultime de Galaxian avant lui. Il avait donc repoussé la demande des membres de la réinsertion, qui voulaient qu'il vienne voir le terrain, et s'était plongé dans le jeu. Parce qu'il n'existait aucun moyen de régler ce problème immobilier dans la vie réelle. Mais il ne pouvait parler de tout cela à personne.
'Oui, je ne peux plus repousser bien longtemps, sinon les hyung-nims vont s'inquiéter. J'ai du temps maintenant, je devrais aller les voir.'
« Oui, tu as bien réfléchi. »
« À tout de suite. On va faire un tour sur le terrain. »
Les hyung-nims avaient accepté. Jusque-là, tout allait bien. Le problème, c'était l'appel qu'il avait reçu juste avant de partir.
« Je suis Cho Min-sun. »
« Cho Min-sun ? Je ne connais pas ce nom... »
« Vous me connaissez peut-être sous le nom d'Irina ? »
La mâchoire de Hyun-woo tomba. Cela faisait vingt jours qu'il avait croisé Irina à la garnison orbitale d'Istana, après l'affaire d'Amara. Hyun-woo lui avait proposé un rendez-vous et Irina lui avait donné son numéro de téléphone contre toute attente. Non, Cho Min-sun était son vrai nom, et elle avait promis de le retrouver quand elle en aurait le temps. Et voilà qu'elle appelait.
'Ne me dites pas... ?'
« Désolée pour le délai. J'ai été très occupée. Je sais que cet appel est soudain. Vous avez du temps aujourd'hui ? »
'Oh mon Dieu !'
Hyun-woo en resta sans voix. Il attendait cet appel depuis des jours. Son cœur voulait lui sortir de la poitrine. Mais le moment était épouvantable. Hyun-woo avait promis de retrouver ses hyung-nims et il était sur le point de partir pour la région des monts Taek. Il avait déjà repoussé ce rendez-vous bien trop souvent. Et il ne pouvait pas l'annuler, puisque ses hyung-nims étaient sans doute déjà partis. Mais il n'avait pas eu de nouvelles de Cho Min-sun depuis vingt jours. Il était au supplice !
« Je vois, c'était trop brusque ? Alors, une autre fois... »
« Ah, non, c'est bon ! »
Hyun-woo avait crié, affolé. Il connaissait la situation de Cho Min-sun. Sa mère était en soins intensifs. Il comprenait immédiatement ce qu'elle vivait.
'Je passe chaque fois que je suis à l'hôpital, mais je n'y vois jamais personne d'autre. Elle a peut-être grandi avec une mère veuve. Ou c'est peut-être une mère célibataire. Je ne connais pas sa situation financière, mais il serait difficile pour une jeune femme de payer seule les frais d'hôpital. Oui, Min-sun est exactement comme je l'étais il y a quelques années. Elle joue sans doute à Galaxian pour gagner de l'argent. Voilà pourquoi elle paraît abrupte. Elle est comme moi quand ma mère a été hospitalisée pour la première fois.'
Hyun-woo était passé par là. Il savait donc. Quelqu'un dans cette situation devait être très occupé. Il ne pouvait pas laisser passer cette chance de la voir. Hyun-woo hésita un moment avant de se résoudre à être franc.
« Je vais vous dire la vérité. J'ai en fait un rendez-vous prévu. Je dois retrouver mes hyung-nims en province. J'ai été un peu occupé et j'ai dû repousser plusieurs fois, alors je ne peux plus annuler maintenant. Est-ce que cela vous dirait de faire une petite virée en voiture avec moi ? »
« C'est-à-dire... »
Cho Min-sun répondit d'une voix hésitante. Hyun-woo sentit venir le refus et s'apprêtait à soupirer.
« Cet endroit n'est pas sur une île où il faut prendre un bateau, au moins ? »
« Hein ? Ah, non. Ce doit être à deux heures de route en voiture. »
« Alors ça ira. »
Cho Min-sun avait répondu d'une voix enjouée. Quand il appela les membres de la réinsertion, ils s'en réjouirent aussitôt.
« Sacripant, je me demandais quelles étaient tes excuses, mais tu avais une bonne raison ! »
« Tu sors de nouveau avec quelqu'un ? »
« Il n'y a aucune chance qu'on dise non si tu veux amener une femme ! »
« Tu n'es pas un tombeur, toi ? Amène-la. Hyung-nim se vantera de toi ! »
Les membres de la réinsertion étaient évidemment d'accord.
'Mais avoir mes hyungs sur le dos pendant notre premier rendez-vous...'
Voilà la raison du soupir de Hyun-woo. C'était une situation inévitable, mais n'était-ce pas leur premier rendez-vous ? Et ce n'était pas la seule chose qui l'inquiétait. Les membres de la réinsertion n'avaient rien d'ordinaire. C'étaient d'anciens criminels qu'il appelait « Hyung-nim ». Le genre de personnes devant lesquelles on se met d'instinct en position de défense si on les croise dans une rue sombre. Il ne savait pas s'il était bon de présenter ses hyung-nims lors d'un premier rendez-vous. Il avait toutes les raisons de s'inquiéter. Les hyungs de la réinsertion connaissaient aussi Kang Mi-su et Jung Hye-sun. S'ils rencontraient Cho Min-sun, ils risquaient de laisser échapper quelque chose.
'Ça pourrait être un gros problème...'
Mais le vin était tiré. Hyun-woo roulait maintenant sur l'autoroute avec Cho Min-sun assise à côté de lui. Il était en rendez-vous galant, il n'avait donc plus qu'à aller jusqu'au bout.
« Vous êtes mal à l'aise ? »
« Ah, non. »
Hyun-woo secoua la tête et s'empressa de parler.
« C'est la première fois que nous nous voyons à l'extérieur, ou la deuxième si on compte la soirée ? Mais nous ne nous connaissions pas à ce moment-là, donc ce devrait être la première. Je suis désolé que vous ayez à rencontrer mes hyung-nims comme ça. »
« Non, ça va. Ce n'est pas comme si Hyun-woo l'avait fait exprès. C'est plutôt moi qui suis désolée de vous avoir contacté à l'improviste. Si j'avais été mal à l'aise, j'aurais refusé. Je ne suis pas du genre à taire ce que je pense. »
« Ça aussi, je le sais. »
Hyun-woo rit et répondit.
« Vous êtes du genre à refuser sa ration à un prisonnier affamé parce qu'il lui manquait 0,5 gramme d'iridium. »
« Si vous parlez comme ça, Hyun-woo ssi a fait des choses lui aussi. »
« Hein ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Vous avez baissé votre pantalon devant moi pour acheter une pelle. »
« Aïe ! Vous vous en souvenez encore ? »
« C'est un souvenir que j'aimerais oublier. »
« Alors oubliez-le, je vous en prie. J'étais désespéré à ce moment-là. »
« Je suis quand même un peu surprise. Je pensais que Hyun-woo ssi quitterait vite le jeu. Et pourtant vous avez fini par recevoir les titres de Héros de Beltana et d'Athamas, et celui d'administrateur de secteur. Galaxian est le premier jeu auquel je joue, mais je sais que ce n'est pas facile à obtenir. »
« Je trouve que Min-sun ssi est formidable aussi. Tout le monde ne peut pas entrer dans la fédération galactique. C'est votre premier jeu et vous êtes devenue cadre de la fédération galactique. Ce n'est pas à la portée d'un utilisateur ordinaire. »
« Ce n'est rien. »
Cho Min-sun répondit avec une expression morne. Hyun-woo crut avoir commis une maladresse. Lui jouait pour vivre. Malgré les millions de joueurs de cette époque, le jeu gardait une mauvaise image. Beaucoup d'hommes rechignaient à parler à des joueurs. À plus forte raison les femmes.
'Est-ce qu'on peut parler de ça ?'
Hyun-woo s'interrogeait, gêné. Alors Cho Min-sun rit et poursuivit.
« Au fait, nous n'avons parlé que de Galaxian depuis que nous nous sommes retrouvés, non ? »
« Hein ? Ah, je suis vraiment désolé. Je dois paraître un peu ennuyeux... »
« Ce n'est rien. Je trouve ça commode. Honnêtement, les questions sur mes loisirs ou mon groupe sanguin me mettent mal à l'aise. Je trouve que c'est un avantage de pouvoir parler sérieusement de ce qu'on aime. »
« J'apprécie beaucoup ça moi aussi. »
« Ça ne veut pas dire que vous pouvez vous relâcher. »
« J'ai compris. Je fournirai plus d'efforts pour améliorer l'impression que je vous fais. Donnez-moi les quêtes, s'il vous plaît. »
« La première quête est de me ramener chez moi saine et sauve. »
« C'est une quête répétable ? »
« Ça reste à voir. »
« Tout dépendra donc de l'impression que je fais. J'ai compris. J'accepte votre première quête ! Je la remplirai à cent pour cent ! »
Hyun-woo avait été passablement nerveux. Ses hyung-nims s'invitaient à son premier rendez-vous, mais ce rendez-vous lui-même était un poids. Il en fallait un pour faire avancer la relation, mais il n'avait pas su de quoi parler. À vrai dire, il avait passé vingt minutes à choisir un tee-shirt et un jean. Cette nervosité s'était pourtant dissipée dès qu'ils s'étaient vus. Mieux : il se sentait à l'aise. Parce qu'ils avaient un intérêt commun. Ce jour-là, il fut reconnaissant que Galaxian existe. Et ce qu'il redoutait ne se produisit pas non plus.
« Ohhh ! Quelle beauté ! »
Les hyungs de la réinsertion attendaient au point de rendez-vous. Ils accoururent dès que Hyun-woo arrêta la voiture.
« Enchanté ! Désolé de demander ça de but en blanc, mais vous avez une grande sœur ? »
« Espèce de salaud, tu vas ranger ton horrible tronche ? »
« Je suis désolé. Ce type-là n'a jamais appris les bonnes manières. »
« Quoi ? Parce que toi, tu les as apprises ? »
« J'en ai appris beaucoup plus que toi. Comprenez-nous, il y a un écart considérable entre nous. On lui a tout juste appris à ne pas... »
« Je m'appelle Kang Yoo-jin. »
« Hé ? Pourquoi tu la salues avant moi ? Je suis Yoo An-gook. »
« Attendez ! C'est mon tour ! Je suis Ma Cho-rong... »
« Dégage, animal ! »
Les membres de la réinsertion criaient tous en même temps. À vrai dire, Hyun-woo s'était crispé quand ils s'étaient agglutinés autour de Cho Min-sun. À deux ou trois exceptions près, la plupart avaient des têtes à faire peur. Mais cette tension se relâcha devant leur numéro comique.
'Premier point de contrôle passé ?'
Hyun-woo se sentit soulagé.
« Hyung-nims, arrêtez maintenant. Comment voulez-vous qu'elle retienne vos noms si vous parlez tous en même temps ? Parlons affaires autour d'un repas. »
« Oui, faisons ça. »
« C'est ici ? »
Hyun-woo parcourut du regard une vaste étendue d'herbe. Yoo An-gook hocha la tête et désigna la montagne au loin.
« Oui, ça va d'ici jusqu'à cette montagne. Rien n'a changé, mais je me suis dit que tu devais le voir une fois. Ce n'est pas différent quand on le voit pour de vrai ? »
Yoo An-gook lui montrait le terrain. Hyun-woo lui avait confié l'affaire, et c'était donc la première fois qu'il le voyait de ses yeux. Mais Hyun-woo avait lui aussi l'œil pour la terre. Dans New World il possédait son propre domaine, et il avait même un secteur dans Galaxian. De son point de vue, le terrain acheté par Yoo An-gook n'était pas mauvais. Le paysage était beau et il se trouverait au cœur de la ville nouvelle prévue.
'La valeur actuelle du terrain...'
Un soupir lui échappa tout naturellement. Le voir sur place n'y changeait rien. S'il avait retrouvé les membres de la réinsertion ce jour-là, ce n'était pas pour trouver une solution. C'était pour se donner un prétexte et partager un repas. Après avoir fait le tour des limites du terrain en voiture, Hyun-woo et les autres trouvèrent un restaurant convenable. Et ils bavardèrent en mangeant.
« Mais pourquoi êtes-vous venus ici pour faire le tour ? »
demanda Cho Min-sun. Kang Yoo-jin répondit avant Hyun-woo.
« Quoi ? Hyun-woo, tu ne lui as pas dit où c'était ? »
« Non, c'est que... »
Cela l'avait un peu préoccupé. C'était leur premier rendez-vous et il avait le sentiment de se vanter en disant « c'est mon terrain ».
Hyun-woo se gratta la tête, mal à l'aise. Ma Cho-rong rit et l'interrompit.
« Vous ne savez pas encore. Alors je vais le dire. Il a l'air de rien, mais il est riche en terres. L'endroit qu'on vient de parcourir ? C'est son terrain. »
« Hein ? C'est le terrain de Hyun-woo ? »
« Ce n'est pas tout. Il est directeur d'une grande entreprise. Vous avez entendu parler d'une société qui s'appelle Global Exos ? Il en est le directeur. Min-sun ssi est tombée sur un gars bien comme il faut. »
« Hyung-nim, qu'est-ce que vous racontez ? »
« Oui, Ma Cho-rong. Tu es soûl ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Ah non, je voulais juste... »
Ma Cho-rong examina les visages de Hyun-woo et de Kang Yoo-jin et se tut.
« Je suis désolé. Comme je l'ai dit, ce type n'a jamais appris les bonnes manières. Je m'excuse à sa place. »
« Non, ça va. Au fait, ce n'est pas Global Exos qui a créé le jeu appelé New World ? Si vous êtes le directeur de cette société, alors Hyun-woo est vraiment Ark... »
« Oui, je suis cet Ark. »
Hyun-woo soupira et répondit.
« Je ne le cachais pas exprès. Je n'ai simplement jamais eu l'occasion de vous le dire. »
Les membres de la réinsertion ignoraient que Hyun-woo jouait à Galaxian. Mais Kang Yoo-jin remarqua qu'il n'avait pas envie d'en parler et changea de sujet.
« On le connaît depuis un bon bout de temps. Aujourd'hui il est directeur d'une grande entreprise, mais il en bavait quand on l'a rencontré. Je n'entrerai pas dans les détails, il passait ses journées à enchaîner les petits boulots. Alors ne vous méprenez pas, s'il vous plaît. »
« Oui, c'est vrai. »
Ma Cho-rong soupira et intervint.
« Hyun-woo a acheté ce terrain qu'il avait gagné à la force du poignet. Bon sang, et voilà que les ennuis arrivent ici. Les monts Taek ont été choisis pour accueillir une ville nouvelle. Et maintenant, ce n'est plus qu'un tas de collines ! »
Cho Min-sun, qui écoutait en silence, demanda avec surprise.
« Qu'est-ce que vous venez de dire ? C'est la région des monts Taek, ici ? C'est ça, les monts Taek ? »
« Hé ? Vous connaissez ? »
« Ah non, tout ce que je sais, c'est... »
Cho Min-sun secoua la tête. Mais son teint avait pâli.
« Vous ne vous sentez pas bien ? »
Il regarda Cho Min-sun avec inquiétude ; elle secoua la tête.
« Ah, ce n'est rien. Alors Hyun-woo était le propriétaire de ce terrain avant ? »
« Oui, mais ce n'est pas lui qui l'a acheté. Cet ami-là est spécialiste de l'immobilier et il l'a acquis comme placement pour Hyun-woo parce qu'il avait entendu parler de la construction d'une ville nouvelle. On va croire qu'on défend Hyun-woo. Mais c'est la stricte vérité. Il a acheté le terrain, les prix se sont effondrés, et Hyun-woo trinque à cause de ses imbéciles de hyungs. »
« Yoo-jin hyung, pourquoi hyung parle-t-il comme ça ? »
« Voilà ! Ce n'est pas notre faute si la valeur du terrain est tombée ! »
Alors Ma Cho-rong s'écria avec colère.
« C'est grâce aux politiciens et aux hommes d'affaires qui ont acheté le terrain et l'ont revendu. Voilà pourquoi les prix se sont effondrés. La valeur du terrain a gonflé à cause du projet de construction, et ils ont tout revendu aussitôt. Évidemment que n'importe qui s'inquiéterait. »
« C'est ça ! Ce sont ces salauds les coupables. »
« Bon sang, est-ce que les magnats et les politiciens ont changé en quelques décennies ? »
« Ils se moquent bien des gens ordinaires qui pleurent des larmes de sang. Ces sales enfoirés ! Je ne peux pas pardonner à des chiens pareils ! »
« Ça suffit ! »
Yoo An-gook avait crié brusquement.
« Vous ne savez pas faire la différence entre le bon moment et le mauvais ? Hyun-woo amène enfin une petite amie et vous dites des choses pareilles ? Ce n'est pas le moment. Vous ne voyez pas que Min-sun ssi est mal à l'aise ? »
« Ah, non, ça va. »
Cho Min-sun répondit, le visage gêné. Puis elle releva la tête et rit.
« Je ne suis pas mal à l'aise. Au contraire, j'aimerais en savoir plus sur ce qui s'est exactement passé. Ce genre de choses m'intéresse. »