Tak tak tak, tak tak tak.
Des pas se hâtaient dans l'obscurité. Les soldats progressaient rapidement entre les parois, fusils en main. Leurs mouvements ne comportaient aucun geste superflu, témoignage de leur entraînement. Ils parcoururent cent mètres et se regroupèrent derrière un épais cloisonnement.
« Équipe B, nous avons atteint la zone stratégique. »
— Des mouvements ennemis ?
Une voix brouillée émana du Nymphe. Un soldat blond, équipé d'une lunette infrarouge, jeta un coup d'œil par-dessus le cloisonnement et répondit.
« Rien d'anormal pour l'instant. »
— D'accord. Commencez immédiatement. Terminez l'opération en dix minutes et rejoignez-nous.
« Compris. »
Le soldat blond répondit et fit un clin d'œil. Le soldat qui l'avait reçu acquiesça, et trois ou quatre hommes posèrent un sac. Un moniteur de la taille d'une paume projeta quatre pointes qui s'ancrèrent solidement au sol, tandis qu'on ouvrait un sac rempli de pièces mécaniques.
« Nous avons dix minutes. »
« Oui, laissez-moi un instant. »
Le soldat blond s'appuya contre le cloisonnement et fouilla ses poches. Il en retira une cigarette froissée, puis tourna brusquement la tête, comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Eh, bleu. Tu en veux une ? »
« Non, ça va. »
« Tu devrais te détendre un peu. Tes cervicales et ton dos vont se raidir sinon. Je ne te l'ai pas dit ? C'est aussi une technique de détente. Être prudent, c'est bien, mais si tu es trop tendu, tu ne pourras pas exploiter toutes tes capacités. Alors repose-toi quand tu le peux. »
« Oui. »
La personne casquée intégralement acquiesça. Pourtant, l'homme ne quittait pas des yeux l'autre côté du cloisonnement.
'Je suis enfin arrivé.'
L'environnement était d'un noir total. Même sans lunette infrarouge, les ennemis qui grouillaient à quelques centaines de mètres de la position des soldats étaient nettement visibles. Les ombres pullulaient comme une fourmilière qu'ils allaient bientôt affronter.
'Comment est-ce possible……'
Un soupir complexe s'échappa de la bouche de l'homme. Quels que fussent la rigueur de ses plans, des actions imprévisibles pouvaient survenir et retourner la situation. Du moins, c'était son expérience. Mais cette fois, il ignorait s'il avait de la chance ou non. Une seule certitude ! Chance ou pas, il n'avait plus le choix.
'Oui, c'est ma mission maintenant. Je dois me concentrer sur ma survie. Il n'y a qu'à attendre la bonne opportunité. Il faut que je perce d'une manière ou d'une autre !'
L'homme prit une résolution ferme. Soudain, une lueur bleue jaillit du côté obscur.
'Eh ? De la lumière ? Heok ! Ne me dites pas que…… ?'
Une seule seconde s'était écoulée depuis qu'il avait repéré la lumière. Un objet fuselé, traînant de la fumée, fonça vers lui ! Le blond qui fumait aperçut la fumée et hurla.
« Danger ! Roquette ! »
Kwa kwa kwa kwang !
Un rugissement qui fit vibrer les tympans. Des flammes balayèrent le sommet du cloisonnement et le firent fondre. L'urgence se peignit sur le visage du soldat blond, hâlé à en être brûlant.
« Mince, on a été repérés ? »
— Équipe B ! Qu'est-ce qui se passe ? Rapportez la situation !
« Ces types nous ont détectés ! Il nous faut du renfort ! »
— Mince, c'est pas de chance. On arrive, tenez bon un petit moment.
« Compris ! »
Le soldat blond se retourna vers l'autre côté en répondant avec vigueur. Des ombres noires escaladaient rapidement le cloisonnement fondu.
« Heok ! C'est si vite….. ? »
« Ils sont aussi par ici ! Plusieurs avaient l'air planqués dans les parages ! »
« Argh, tirez ! Il faut tenir jusqu'à l'arrivée des forces principales ! »
Tu tu tu tu ! Tu tu tu tu ! Tu tu tu tu !
Le soldat blond cria avec angoisse et tira par-dessus le cloisonnement. Mais les mouvements des ennemis étaient plus rapides. Ils esquivèrent les balles et coururent le long du cloisonnement vers le blond. De crocs acérés, exhalant une odeur horrible, s'apprêtaient à s'enfoncer dans son cou !
Snap !
Un claquement retentit et l'ennemi fut projeté sur le côté, tout juste .h.i.t. Le soldat casqué s'approcha et demanda.
« Ça va ? »
« B-bleu ! Heok, c'est dangereux ! »
Le visage du soldat blond devint d'une pâleur cadavérique et il lança un hurlement désespéré. Trois ombres étaient apparues derrière le bleu. L'homme comprit sa situation grâce à la réaction du blond et pivota. Mais leur vitesse était plusieurs fois supérieure. Le bleu ne put réagir avant qu'ils ne le submergent. Et l'homme fut roulé de l'autre côté.
« Mince ! Bleu ! Réponds-moi ! Bleu ! Ah…… »
Le soldat blond cria d'un ton désespéré.
Cheolkeok, cheolkeok, cheolkeok ! Pepepeng !
Un bruit sec retentit et la tête d'une ombre sur l'homme explosa. La moitié du crâne vola en éclats et les deux autres ombres rebondirent sous l'effet de l'onde de choc. Le nouveau venu au centre se redressa lentement. Mais il avait totalement changé d'apparence. Il était enveloppé d'une armure à l'aspect d'insecte. L'armure noire était la combinaison de combat conçue pour la pionnerie spatiale. Et l'homme qui la portait……
Le soldat blond éclata de rire en le voyant.
« Alan….. ce bâtard, tu m'as fait peur ! »
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« Eh ? Quoi, quoi ça ? »
Ark était confus.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il ne comprenait pas la scène qui se déroulait sous ses yeux. Il était évident qu'il se tramait quelque chose. Et il n'y avait aucun doute que les actions d'Ark auraient un impact profond. Le problème, c'était qu'il n'était pas sûr que ce soit bon ou mauvais. Mais il y avait une chose dont il était certain. Quelque chose….. il y avait quelque chose d'étrange dans la situation.
« Non, ce n'est pas possible. Inutile de voir ça comme quelque chose de mauvais. Oui, tout s'est bien passé jusqu'ici. Les résultats ont l'air bons. Il y a des preuves que j'ai eu pas mal de chance. Maintenant, calmons-nous et réfléchissons. Je pourrais peut-être trouver des indices depuis le début pour comprendre la situation. »
Ark refoula sa confusion et remonta le fil de ses souvenirs. C'était environ trois heures plus tôt.
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« Trouvé ! Je l'ai trouvé ! Je l'ai enfin trouvé ! »
Ark était saisi d'excitation. C'était logique. Il avait parcouru cent kilomètres depuis Nabe en direction du lac Nabe et cherché un moment Charem.
« Je savais qu'il y avait quelque chose quand j'ai entendu parler de la zone interdite ! »
Il avait pressenti un lien après avoir entendu les paroles de Bakum. Mais il n'avait jamais imaginé le processus qu'il traverserait pour trouver Charem. Il était tombé sur un groupe d'androïdes et avait cru sa dernière heure venue ! Puis il avait été aspiré par un vortex ! Une fois pris dans le courant, il avait été entraîné vers une énorme hélice et avait failli être réduit en chair à saucisse ! Cela avait pris plus de dix jours pour en arriver là ! Le résultat était excellent ! Ark n'était pas du genre à ressasser le passé.
« Si mes recherches n'avaient pas été si précises, je n'aurais pas trouvé les Charenjok. Mes dix jours de recherche n'ont pas été inutiles. Oui, c'est ça. C'est naturel. »
Il rationalisait tout.
« Bref, je comprends presque toutes les circonstances environnantes. »
Ark regarda l'écran de son Nymphe. En fait, Ark ne comprenait pas la situation qui venait de se produire. C'était normal. Il avait été soudainement attaqué par des androïdes au fond du lac, aspiré dans un trou noir et propulsé vers une énorme hélice. C'était difficile de comprendre quelque chose d'aussi soudain. Mais tous ses doutes furent résolus au moment où il vit Charem sur l'écran de son Nymphe. Il fit glisser la Caméra Filaire par une brèche dans la tuyauterie et aperçut une vue panoramique de la ville. Charem était une ville flottant dans les nuages, entourée d'une sphère bleue transparente ! Charem était une cité aérienne dans les nuages.
« Oui, j'ai été déplacé à travers un énorme réservoir d'eau. J'ai trouvé ça familier et maintenant je sais. Le réservoir est une installation hydraulique. Le trou noir qui m'a aspiré est un tuyau qui achemine l'eau du lac du nord vers les installations de la ville. Les androïdes homards qui m'ont attaqué sont les gardiens qui protègent la source d'eau. »
C'était la raison de la disparition des pieuvres. Les androïdes homards étaient postés pour protéger la source d'eau. Les pieuvres avaient probablement été capturées dès leur entrée. Leurs corps avaient ensuite été aspirés dans le bassin de filtration, purifiés et transformés en minéraux pour l'eau potable. Bref….. c'était le terrible secret de la zone interdite.
« Et la quête reçue de Bakum ? »
La fin était légèrement inconfortable, mais les pieuvres n'étaient-elles pas déjà mortes ? Cependant, il ne pouvait pas juste dire « voilà le dernier des pieuvres disparues » et tendre de l'eau minérale. De toute façon, Bakum lui avait demandé de découvrir ce qui était arrivé aux petites pieuvres et lui avait versé une avance, donc il devait clore la quête proprement.
« Surtout…… »
Ark ouvrit la fenêtre d'informations de quête.
<charem> — L'objectif de la quête a été modifié. </charem>
<charem> Vous avez reçu une mission secrète du marquis Martin et êtes parvenu à vous infiltrer dans Charem après une longue investigation. Mais vous ne pouvez pas vous relâcher pour autant. Ce n'est pas exagéré de dire que ce n'est que le début de votre mission et que le vrai danger commence maintenant. </charem>
<charem> Votre tâche est de transmettre les informations GPS de Charem à la Fédération galactique. Mais Charem est une ville en déplacement constant, donc les informations GPS exactes ne peuvent pas être obtenues. Il faut donc transmettre continuellement les informations GPS depuis l'intérieur de Charem. Comme vous l'avez déjà entendu, les nombreuses couches du bouclier cachent Charem à la surveillance de la Fédération. Le seul moyen de transmettre les informations GPS à l'extérieur est de se connecter à l'antenne de communication de Charem dans leur tour de contrôle central. </charem>
<charem> Difficulté : A </charem>
<charem> + Sous-quête :