Le Grand Labyrinthe de Mondeler méritait son nom au sens le plus littéral qui soit. Il n'était pas seulement vaste — il était absurdement facile d'y perdre tout sens de l'orientation.
Ce n'était pas le genre de cauchemar en boucle où l'on tourne en rond pour revenir à son point de départ.
Non.
Bien que chaque galerie de la caverne se ressemble plus ou moins — formes similaires, tailles similaires, tunnels se ramifiant comme des veines —, Ning Lan était certaine de n'avoir emprunté deux fois le même chemin jusqu'à présent.
Après tout, aucun des petits repères qu'elle avait laissés sur sa route n'était réapparu, ne serait-ce qu'une seule fois.
À ce stade, elle commençait à soupçonner que quelqu'un s'amusait délibérément avec elle, effaçant toute trace de son passage.
Voyez ? Le labyrinthe était si grand qu'il allait finir par lui donner des délires de persécution.
Heureusement, le voyage en lui-même s'était déroulé relativement sans encombre. Grâce au panneau du Système qui faisait office d'interface de triche, elle pouvait toujours anticiper le danger à l'avance. S'il était possible de l'éviter, elle l'évitait. Sinon, elle contournait.
Sa priorité étant de quitter cette zone le plus vite possible, elle avait évité l'affrontement direct même face à des monstres comme des slimes — qui avaient tout de créatures qu'elle pouvait maltraiter à volonté.
Jusqu'à…
[ Bois-Hurleur ] : Une essence d'arbre commune dans la Forêt des Ténèbres. Nommée ainsi pour ses branches griffues et les motifs de son tronc qui rappellent des visages humains terrifiés.
Au moment où elle sortit de la caverne et aperçut cette forêt d'arbres tordus et griffus, Ning Lan faillit sauter hors de sa peau.
Heureusement, il ne s'agissait pas de gens-arbres animés. Ils étaient simplement d'une laideur naturellement horrifiants.
Toutefois, c'était dégoûtant.
Sans la confirmation du panneau que ces choses ne possédaient pas de barres de PV — aussi inanimées que des pierres, de simples éléments de décor —, elle aurait préféré faire demi-tour et retourner affronter le Roi Loup d'Ombre des Ténèbres plutôt que de mettre les pieds dans cette forêt cauchemardesque.
Ce ne sont que des objets morts. Juste d'apparence effrayante.
Après avoir marmonné quelques lignes d'auto-hypnose, Ning Lan quitta la Grotte des Ténèbres et pénétra dans une nouvelle zone.
« Forêt des Ténèbres — Région boisée du Deuxième Étage du Grand Labyrinthe de Mondeler. »
Franchement, la pression exercée par le roi loup avait été pire.
Certes, un autre boss régional pouvait se cacher quelque part dans ce bois, quelque chose comme le Roi Loup d'Ombre des Ténèbres — mais puisqu'elle n'en avait pas vu un de ses propres yeux, elle allait faire comme s'il n'existait pas.
Rester dans une caverne qu'elle savait dangereuse avait moins de sens que de parier sur le fait que le monde extérieur était légèrement plus sûr.
C'était encore seulement le Deuxième Étage, non ? Même s'il y avait du danger, il ne devrait pas être outrageusement absurde. Et vraiment… où dans ce monde était-elle complètement en sécurité, de toute façon ?
Cela dit, ce monde avait vraiment des allures de jeu. Compétences, panneaux de statut, tuer des monstres pour monter de niveau… Elle ne savait pas si c'était sa capacité exclusive ou la logique même du monde.
Grâce à son exposition extensive à des œuvres de fiction similaires dans sa vie précédente, elle put accepter ce cadre assez rapidement.
Mais elle se rappela de ne pas tirer de conclusions hâtives.
Et surtout de ne pas développer un syndrome du protagoniste.
Bien des échecs commençaient par l'arrogance. Elle n'était qu'une personne ordinaire, pas immunisée contre ce piège. Elle se mettrait donc en garde tôt et ferait son examen de conscience chaque jour.
…
Bon. Trop réfléchir n'aiderait pas. Mieux valait d'abord vérifier la situation réelle.
Parce qu'elle avait été terrifiée à l'idée que le roi loup revienne, elle n'avait pas eu le temps de trier ses questions plus tôt. Maintenant qu'elle avait enfin trouvé ce qui semblait être une zone sûre, elle pouvait enquêter correctement.
Par exemple — pouvait-elle encore se connecter à son autre corps principal à cette distance ?
Ning Lan ferma les yeux et tenta de sentir l'autre existence.
La perspective familière du champignon affleura dans sa conscience presque immédiatement, lui donnant une réponse précise.
Parfait.
Cela signifiait que sa vie de champignon ne s'arrêterait pas si facilement.
C'était une double assurance.
Alterner entre les deux était un peu fastidieux, toutefois. Si elle pouvait diviser son attention, pourrait-elle opérer les deux corps en même temps ?
Même sinon, découvrir comment augmenter le nombre de « corps principaux » ajouterait des couches d'assurance supplémentaires.
Malheureusement, elle n'avait aucune idée de comment réaliser l'une ou l'autre de ces choses.
Ensuite — inspection du corps.
Pas par curiosité.
D'accord, bon, partiellement par curiosité.
Plus important, elle devait confirmer dans quel état se trouvait le corps de l'elfe.
Il y avait de la chaleur corporelle. Un battement de cœur. La respiration. Tout indiquait qu'elle était vivante.
Mais Ning Lan avait été absolument certaine que Mademoiselle Prêtre était déjà morte. Pas « à peine vivante » — proprement morte. Froide.
Une blessure par pénétration thoraco-abdominale qu'on pouvait voir de la manche au torse. Une perte de sang massive qui avait laissé le corps entier ratatiné.
Dans son monde d'origine, l'une ou l'autre de ces blessures aurait garanti l'enterrement. Les deux combinées ? Pas de débat. Et dans ce monde, cela aurait dû être similaire.
Alors pourquoi le corps était-il vivant ? C'était le mystère.
Elle baissa la tête et retira délicatement le tissu déchiré autour de son abdomen.
Le spectacle était macabre — sang séché, croûtes épaisses, morceaux coagulés partout.
Chaque fois qu'elle arrachait une bande de tissu, de gros morceaux de croûte partaient avec. Cela ressemblait au genre de douleur qui donne l'impression qu'une brochette de bambou a été enfoncée sous l'ongle.
Mais hormis une légère démangeaison, Ning Lan ne ressentit rien.
Cette absence de sensation l'inquiétait davantage.
Et si les croûtes et les vêtements agissaient comme une barrière temporaire ? Et si, en dessous, il y avait encore un trou net traversant son corps de part en part — et que c'était pour cela qu'elle ne ressentait rien ?
Cela avait son importance. Si elle voulait réintégrer la société humaine sous l'identité de Mademoiselle Elfe, elle ne pouvait pas se permettre de complications. Sinon, même si elle n'était qu'un squelette ambulant, elle se serait contentée de cela.
Le résultat la stupéfia.
Elle avait imaginé bien des possibilités.
Elle n'avait pas imaginé que la blessure serait complètement guérie.
Comme en écalant un œuf — la peau en dessous était lisse et tendre comme du blanc d'œuf. Ivoire pâle, aux tons froids, nettement distincte de la peau environnante encore rougeoyante de sang.
Après réflexion, cette transformation ne pouvait venir que d'elle.
Mais même Ning Lan elle-même n'avait aucune idée de comment.
Ses doigts effleurèrent ripetidamente la zone de son nombril, cherchant des différences entre chair de comblement et vraie chair. Elle se courba au maximum, essayant pratiquement de fourrer ses globes oculaires dans son propre estomac.
Si elle avait eu un couteau sur elle, elle l'aurait probablement tailladé sur place pour l'examiner de plus près.
L'elfe maintenait une posture extrêmement étrange. Heureusement, il n'y avait personne aux alentours — sinon des rumeurs sur une espèce difforme auraient couru parmi les aventuriers dès le lendemain.
Après avoir assez longtemps fixé, elle remarqua enfin quelque chose de subtil.
Des fils blanc pâle, presque invisibles.
Comme de la soie d'araignée — non, plus exactement, du mycélium.
Ils recouvraient la peau de l'elfe. Peut-être s'enfonçaient-ils aussi profondément dans la chair.
Au moment où elle découvrit le mycélium, plusieurs choses s'emboîtèrent.
La matière biologique qui avait réparé et comblé la blessure. La raison pour laquelle elle occupait le corps de Mademoiselle Elfe. L'unicité de la perspective du champignon.
Au bout du compte, le mycélium faisait partie d'un champignon. Ce qui signifiait qu'il faisait partie d'elle.
Plutôt que de dire que le champignon était son corps principal, il serait plus exact de dire que l'ensemble du réseau mycélien était son vrai moi.
Cet état ne pouvait être jugé au prisme de corps individuels.
Étendre sa vision, c'était étendre le mycélium.
Restreinte par quelque chose comme l'effet d'observation — probablement — en tout cas, ce qui fournissait la vision était le mycélium lui-même. C'est pour cela qu'elle ne l'avait jamais remarqué auparavant.
Et Mademoiselle Elfe… était probablement devenue un hôte pour le mycélium.
Donc son état actuel était mi-champignon, mi-elfe ?
C'était bien trop bizarre.
Pas scientifique.
Très magique.
En tout cas, maintenant qu'elle comprenait cela, l'étape suivante était évidente.
Tuer des monstres. Monter de niveau. Piller des compétences. Trouver une sortie.
Elle n'allait pas rester dans un labyrinthe pour l'éternité à tenir compagnie aux monstres.
…
Attendez.
Y avait-il quelque chose sur sa tête ?
[ Slime ]
[ Niveau Nv.9 ]
[ Compétences ] : Décomposition Nv.3, Stockage de Mana Nv.9
Rond. Bleu. Semi-transparent.
Un slime.
Elle devait vraiment avoir un SSPT du roi loup — le moindre trouble lui donnait l'impression que ce loup géant rôdait à nouveau dans les ombres.
Ning Lan essuya une sueur imaginaire de son front.
Ce n'est qu'un slime. Je peux gérer ça facilement.
Regardant l'écart d'une dizaine de points d'attributs entre lui et sa forme de champignon, elle regretta brièvement à quel point les champignons étaient nuls. Puis elle ramassa le bâton que Mademoiselle Elfe utilisait pour lancer des sorts.
Bien qu'elle ait hérité du corps et des attributs de Mademoiselle Elfe, ses compétences semblaient liées à leur propriétaire d'origine. Sur le panneau, elles étaient toutes grisées.
Si elle ne pouvait pas utiliser la magie —
Alors c'était l'heure du mode prêtre de bataille.
Contre cette chose, un coup suffirait.
L'elfe leva son bâton et le pointa vers le slime dodu perché sur une branche d'arbre. Comme provoqué, il sauta vers le bas.
Ning Lan frappa.
Raté.
Ce n'est pas grave. Contre un slime, une erreur comme celle-ci n'est pas fatale.
…
Attendez.
Pourquoi a-t-il atterri sur sa tête ?
Non — son nez. Sa bouche —
Une sensation étouffante et visqueuse enveloppa toute sa tête tandis que le visage de l'elfe se retrouvait complètement submergé à l'intérieur du corps gélatineux du slime.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa l'intelligence choquante de la petite créature.
No wonder la plupart des slimes qu'elle avait vus plus tôt n'étaient que Niveau 2 ou 3. Celui-ci était Niveau 9.
Il ne mangeait plus d'herbe.
Il chassait.
Glou…
La négociation est-elle une option ?
Glou.