Boum… !
Boum boum boum boum boum !
Le bruit de la terre qui se fissure et s'effondre résonna dans le village de Gosire. Peu après, des Fantômes Affamés déferlèrent comme un essaim d'abeilles.
-Grrrrr !
Leurs yeux virèrent au rouge sang tandis qu'ils poussaient des cris perçants et se jetaient sur le tas de pierres.
« Jiazi oriental, Général Bleu de la Terre, Magistrat Bleu, Dame Bleue, Garçon Bleu…. »
Calisia ferma les yeux et récita le Soutra de Répression des Vingt-Huit Constellations, une écriture pour piéger les fantômes. Il n'y avait pas de mal à être trop prudente.
« Un bâton d'encens. »
Le regard de Calisia atteignit les bâtons d'encens plantés dans le tas de terre. Bâton d'encens — le temps qu'il faut pour qu'il se consume. Il lui restait grosso modo une heure.
***
« Argh, urk ! »
« Dis, gud mugh, brgh ! »
Les Villageois, couverts de la tête aux pieds de sel, agrippaient frénétiquement la nourriture sur la charrette avec leurs mains et la dévoraient.
« … »
Ian et l'Erudit, qui avaient été repoussés loin de la charrette dès le début, fixaient les gens avec des visages vides. Ils se demandaient s'ils devaient essayer de les arrêter, mais doutaient que qui que ce soit les écoute.
« Je leur ai dit de saupoudrer du sel, mais ils se sont entièrement mis en saumure. »
Calisia, qui était entrée dans le village, claqua de la langue devant le spectacle chaotique de la charrette.
« Vous êtes venue ! Ici ! Faites quelque chose, s'il vous plaît ! »
L'Erudit, qui restait là coi, repéra Calisia et accourut d'un pas vif.
« Toi… ! »
À cet instant, repoussa brutalement l'Erudit et saisit le poignet de Calisia. Du sang se répandait depuis son avant-bras hâtivement bandé avec un morceau de sa jupe.
« Ah, ça. Je me suis légèrement égratignée avec les griffes des Fantômes Affamés. »
Calisia se hâta de trouver des excuses. Si elle disait la vérité, elle aurait droit à une litanie de reproches.
« Tu n'avais pas dit que ces trucs ne pouvaient pas te voir. »
Les épais sourcils d'Ian se froncèrent d'inquiétude et de déception. En même temps, la culpabilité le submergea de l'avoir laissée seule. La tache de sang qui s'étendait progressivement. Son regard ne quittait plus le bandage imbibé de sang.
« Y en avait un qui avait une sacrée bonne vue. »
Calisia, mise mal à l'aise par ce regard, continua ses excuses pour désamorcer la situation.
« Valus. »
Ian, observant ses mouvements maladroits, baissa la voix. De la colère se logea dans ses yeux férocement allongés, et les muscles de sa mâchoire se tendirent.
« Quoi. Qu'est-ce qu'il y a. »
« Dis-moi la vérité. »
Ses yeux jaune bête luisirent avec insistance sur Calisia. L'expression qu'elle faisait chaque fois qu'elle tramait quelque chose en secret ou qu'elle cherchait des excuses. C'était exactement cette tête qu'elle faisait en ce moment.
« Qu'est-ce que tu veux que je dise. »
« Si tu ne veux pas me le dire, tant pis. Je verrai par moi-même. »
Ian défit prestement le tissu imbibé de sang avec des mains teintées de colère.
« Hé, hé ! Qu'est-ce que tu fais ! Pourquoi tu défais ce qui est bandé ! Je viens juste de finir de le bander ! »
« … »
L'expression d'Ian se tordit progressivement de rage tandis qu'il retroussait la manche de Calisia. La blessure à son avant-bras était clairement une coupure auto-infligée, peu importe qui la regardait. Une blessure qu'elle s'était faite elle-même.
« Alors tu m'as renvoyé en premier pour faire ça. »
Ian grinta des dents et grogna sur Calisia. Son beau visage se transforma instantanément comme un démon, effroyablement contorsionné.
« N'en fais pas trop. Il me fallait duper le nez des Fantômes Affamés, alors je me suis juste fait une petite coupure. »
Calisia mordit ses lèvres et tordit son poignet de gauche à droite. Le regard insistant d'Ian lui retournait l'estomac pour rien. Ce n'était qu'une petite blessure. Dans ce métier, les blessures mineures relevaient plus de la nécessité que du choix.
« Lâche-moi. N'en fais pas un drame. »
Ses mots sortirent de travers. C'était inconfortable et embarrassant.
« C'est moi qui décide si c'est un drame ou pas. »
Ian parla fermement et examina la blessure de Calisia tout en réprimant sa colère.
« …J'ai dit que c'était juste une petite coupure. »
Calisia marmonna et tordit son poignet une fois de plus. Même tandis que les veines saillaient sur son cou, son regard posé sur sa blessure restait chaleureux.
« Je suppose qu'à Valus, on appelle la chair qui se détache "léger" ? »
Ian, empoignant fermement le poignet de Calisia, mordit ses lèvres. Ses yeux devinrent brûlants et sa respiration de plus en plus rauque. C'était à cause d'une frustration inconnue qui faisait bouillir son sang.
« Je suppose. Chaque famille a ses traditions. Accepte-le simplement. »
Calisia, dont les tripes s'étaient mises à bouillir à cette vue, rectifia immédiatement ses paroles.
« Je n'ai pas l'humeur aux jeux de mots. »
Le visage d'Ian se crispé face à sa réponse éternellement légère. Maintenant, la colère commençait vraiment à l'emporter sur l'inquiétude.
« Ce n'est pas des jeux de mots, però ? N'est-il pas vrai que chaque foyer a ses traditions différentes ? »
« Vraiment, impossible de te faire entendre raison. »
Ian, le visage profondément sillonné, arracha brutalement un morceau de son propre vêtement. Même pendant qu'ils se disputaient, le sang de son avant-bras pâle ne s'arrêtait pas.
« Laisse tomber. Je le ferai moi-même. »
« Ne sois pas têtue. »
« Qui est têtu en ce moment. »
Calisia et Ian, chacun blessé pour ses propres raisons, se dévisagèrent et continuèrent leur guerre de mots.
« Heu- Désolé d'interrompre votre querelle d'amoureux… »
Juste à ce moment, une voix comme une fourmi qui rampe vint d'en bas. C'était l'Erudit qui avait été poussé par Ian et s'était retrouvé assis par terre.
« Quoi. »
« Qu'est-ce qu'il y a ! »
Ian et Calisia ripostèrent avec agacement en même temps.
« Bah- il a l'air que tout le monde a repris ses esprits. Hihi…. Hihi…. »
Aux mots de l'Erudit, les deux regardèrent autour d'eux. Les Villageois, tenant des crêpes et des boulettes de riz dans les deux mains, les observaient dans des positions maladroites.
« Nous étions à l'origine une bande de brigands qui avait installé son camp sur ce repaire de montagne. »
L'histoire racontée par les Villageois après avoir rempli leur ventre fut celle-ci : les gens du village de Gosire étaient à l'origine ceux qui erraient de montagne en montagne, vivant en brigands. Mais ils ne pouvaient pas continuer à errer dans les montagnes éternellement avec de jeunes membres de famille. Alors, après mûre réflexion, ils s'installèrent dans ce village de Gosire.
« Au début, tout allait bien. Nous cultivions comme les autres, vendions des récoltes, et menions de telles vies simples. Mais un jour, une sévère sécheresse frappa. »
Alors que les jours sans une seule goutte de pluie s'égrenaient, la terre sécha. Les plantes perdirent leur couleur et s'effritèrent, et les animaux se flétrirent et moururent de faim. Alors comment les humains auraient-ils pu aller bien ? Quand leurs gorges devinrent arides, la première chose qui leur vint à l'esprit fut leurs vieilles habitudes.
Le brigandage.
« Nous savions que c'était mal. Mais comme nos propres ventres n'étaient pas vides pour l'instant, nous pensions avoir de la chance. »
Puis vint ce jour. C'était quand tout le monde était excité par la fine bruine qui tombait après si longtemps. Ce n'était nulle part assez de pluie pour survivre à la sécheresse, mais les gens croyaient que c'était un signe de bonne fortune. C'était à cause d'un groupe passant par le chemin de montagne juste à ce moment. De gras cochons, des crêpes trempées dans l'huile, divers fruits et friandises coûteuses. De quoi passer la sécheresse sans soucis pendant un moment.
Et ce fut la source du désastre.
« Rituel de pluie du Dieu de la Montagne. »
Calisia se pressa le front avec une expression exaspérée. La liste de nourriture était clairement celle d'un rituel de pluie demandant au Dieu de la Montagne d'apporter la pluie.
« Si même de la bruine est tombée, ça veut dire que le Dieu de la Montagne a répondu, mais ils ont interféré avec ça, alors des ennuis étaient obligés d'arriver. Mais même ainsi, maudire tout le village semble excessif. »
« …Parce que nous avons fait du mal à des gens. »
Les gens du village de Gosire prirent la parole en hésitant et baissèrent la tête.
« Avec juste cette nourriture, nos familles n'auraient pas à mourir de faim pendant un moment, alors nous avons perdu la tête. »
Pour s'excuser, c'était un accident. Ce qui devait n'être que les maîtriser devint trop violent à un moment donné. À la fin, un Jeune Homme mourut après s'être cogné la tête sur un rocher. Après ça, ce fut la panique. La foudre frappa du ciel et les Fantômes Affamés attaquèrent le village de Gosire.
« Nous avons reçu le châtiment divin, le village a été scellé, et nous aussi nous sommes devenus liés par la Corde Sacrée, incapables d'aller et venir. »
« Je comprends jusqu'ici, mais quelle est l'histoire avec Jacheongbi ? »
Face à ce développement incroyable, Calisia se massa les tempes et demanda.
« Pourriez-vous regarder ceci ? »
À cela, plusieurs Villageois commencèrent tranquillement à défaire leurs vêtements.
« Oh mon Dieu ! »
L'Erudit, qui se tenait là avec une expression pitoyable, laissa échapper un cri étrange.
« Même ainsi, comment peuvent-ils être si… si exposés comme ça… ! »
L'Erudit se couvrit les deux yeux, ne sachant que faire, et cacha son corps derrière le large dos d'Ian.
« … »
Ian laissa échapper un soupir silencieux en regardant l'Erudit agrippant ses vêtements des deux mains.
« Il est comme ça parce qu'il vient d'une famille aisée. Ne faites pas attention à lui et finissez de vous déshabiller. »
Calisia fit un geste vers les Villageois. Peu après, une peau pâle et gonflée et des os émaciés furent révélés sans filtre sous la lumière du soleil. Le problème était que les corps des gens étaient profondément entaillés en divers endroits.
« Ce sont des marques de morsures des Fantômes Affamés. Sans Dame Jacheongbi, ces corps auraient été dévorés depuis longtemps. »
La colère du Dieu de la Montagne ne montrait aucun signe d'apaisement, et Jacheongbi était descendue pour l'arrêter.
« Vous appelez ça aider que de travailler à mort dans les champs tout en étant battus à coups de gourdin ? »
L'Erudit caché derrière le dos d'Ian devint inhabituellement en colère. Il dit que le châtiment actuel était excessif quand tous les Villageois n'avaient pas fait de mal à qui que ce soit.
« Quand ils travaillent, ne fournissent-ils pas du Riz d'Orge et des Légumes Assaisonnés à offrir en sacrifice ? C'est mieux que la douleur d'être déchiquetés par les Fantômes Affamés. »
« Ce que je dis, c'est : ne suffirait-il pas de lever la malédiction du Dieu de la Montagne ! Il n'y a absolument aucune raison pour que même ces jeunes enfants subissent une telle douleur ! »
L'Erudit frappait sa poitrine à plusieurs reprises en regardant les enfants aux visages innocents. C'était parce que sa frustration avait explosé de ne rien pouvoir faire.
« …C'est le karma. »
Une peine profonde, abyssale, descendit sur le village de Gosire. C'était naturel, puisque les actions qu'ils avaient justifiées comme étant pour leurs familles étaient revenues sous forme de terrible malheur.
« Mais est-ce la fin ? »
Une voix pleine de doute perça le silence douloureux. C'était Calisia, qui avait penché la tête de travers.
« Pardon ? »
« Je demande si c'est vraiment la fin de l'histoire. »
Elle demanda en regardant autour d'elle dans les airs. En écoutant l'histoire du village de Gosire. Malgré l'accomplissement de la mission, la Bannière Rouleau ne s'était pas déroulée.