En effet, bien que certains aient perdu la vie par excès de confiance, l'ennemi avait bel et bien été anéanti.
À cet instant, le téléphone sonna.
Wang Zhong tressaillit : « C'est réparé ? »
Iegorov avait déjà décroché : « Ici le commandement de front. Quoi ? D'accord. »
Il masqua le combiné et dit à Wang Zhong : « Le régiment de défense signale aucune attaque ennemie et demande si nous avons besoin de soutien, ils peuvent dégager un bataillon. »
« Il nous le faut », répondit Wang Zhong sans hésiter, « Ordonnez-leur de venir immédiatement. Nous allons chasser tous les ennemis qui ont pénétré dans l'enceinte de l'usine ! »
En réalité, la situation était déjà limpide.
L'ennemi n'avait engagé que deux bataillons renforcés de chars, qui avaient été durement entamés par un seul des leurs s'appuyant sur le terrain. Avec l'arrivée d'un bataillon frais, l'ennemi devait battre en retraite, et on pourrait même capturer un Panzer IV intact.
Le char mis hors de combat par la grenade devrait être de nouveau opérationnel une fois qu'on aura raclé la chair hachée sur le tableau de bord.
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Le général de brigade Randolph observait les lignes de front : « L'ennemi semble bien préparé ; avec si peu de forces, il est peu probable qu'il percute. »
Le chef d'état-major acquiesça : « Notre barrage d'artillerie n'a peut-être pas été très efficace. Demain, nous devrions concentrer notre puissance de feu pour une préparation d'artillerie, afin d'infliger un maximum de pertes et de détruire leurs fortifications. »
« Demain ? Non, faisons-le aujourd'hui. Ordonnez aux troupes de lâcher de la fumée et de se replier ! Puis continuez le bombardement d'artillerie, ils n'ont pas beaucoup utilisé de munitions en chemin. »
Après tout, bien des fois le combat d'artillerie était fini avant même d'avoir pu commencer.
À ce moment, un officier de transmission arriva en courant : « Général, le 223e régiment de grenadiers a pris le village de Sorinni, et ils pourront bientôt commencer à encercler Loktov depuis là-bas. »
Randolph : « L'information est-elle confirmée ? »
« Confirmée. »
« Hum, alors reportons la préparation d'artillerie jusqu'à l'arrivée du 223e régiment. Estimé à... » Randolph consulta sa montre de gousset, « trois heures cet après-midi. À ce moment-là, déployez toutes les unités sur l'arc de front et commencez la préparation d'artillerie. Après deux heures de préparation, lancez l'assaut général ! Coordonnez-vous au maximum avec l'Aviation, peu importe si elle n'est pas disponible. »
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Quand Wang Zhong vit l'ennemi lâcher de la fumée, il comprit immédiatement qu'il battait en retraite.
« Iegorov ! Foncez avec les gars, souvenez-vous de ne pas sortir de la fumée, infligez un maximum de pertes à l'intérieur ! »
Iegorov se retourna sur-le-champ : « Sergent, sonnez l'attaque au sifflet. »
Après avoir donné l'ordre, il demanda à Wang Zhong : « A-t-on besoin que l'artillerie tire ? Il n'y devrait pas avoir d'avions de reconnaissance dans le ciel, et un tir depuis la position B ne devrait pas être détecté. »
Wang Zhong : « Non, je préférerais garder ce secret un peu plus longtemps, réserver une petite surprise à l'ennemi quand ça comptera vraiment. »
À peine eut-il parlé que le téléphone sonna de nouveau.
Wang Zhong saisit le combiné : « Ici le général de brigade Rokossov. »
La voix de Pavlov arriva : « Général, nous avons de nouveaux développements ici ; vous devriez venir au commandement de brigade. Les lignes téléphoniques pourraient être sur écoute par des espions. »
Wang Zhong acquiesça : « D'accord, j'arrive. »
Après avoir raccroché, il cria à Grigori : « Préparez la voiture ! Y en a-t-il encore une de dispo ? »
Grigori hocha la tête et s'éloigna.
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En sortant du commandement de front, Wang Zhong aperçut Alekseï Balfionovitch, surnommé « Gamin des étoiles », qui recevait les premiers soins, et lui dit : « Tu devrais aller à l'hôpital si tu es blessé. Tu as fait ton devoir. »
Le jeune homme regarda Wang Zhong : « Général, vous n'êtes pas blessé vous aussi ? Pourquoi restez-vous sur la ligne de front ? »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à son épaule et réalisa soudain qu'il s'était maintenu en position statique pendant deux heures malgré sa blessure, l'attribuant à rien d'autre qu'à une solide constitution russe.
Pendant que Wang Zhong était perdu dans ses pensées, le jeune homme demanda à nouveau : « Général ? »
Wang Zhong : « Ah, c'est une légère blessure. »
« La mienne aussi, la balle a traversé sans faire beaucoup de dégâts, elle n'a même pas touché l'os », dit fièrement Alekseï Balfionovitch, « C'est pour ça que je veux rester au front, avec mon équipage d'artillerie ! »
Son chargeur lança : « En fait, il veut juste se la péter, pour pouvoir se vanter devant sa meuf plus tard ! »
Tous se mirent à rire, y compris Alekseï lui-même.
Wang Zhong rit aussi ; malgré les bombardements sur la ville, Natalia à l'unité de blanchisserie était sûrement bien plus en sécurité qu'au front.
Alors que les plaisanteries continuaient, quelqu'un se mit à chanter, on ne sut pas qui avait commencé :
« Je me souviens d'une petite ville dans une autre province,
Solitaire, lointaine, navrante de tristesse.
Les avenues ombragées, les places et les églises de la ville,
Et la brume persistante sur l'eau qui faisait écho.
J'ai vu —
De chères figures familières,
Bérets bleus,
Capots bleus ;
Jupes sombres, la silhouette d'une jeune fille,
Mon amour qui avait fleuri puis fané !
Tania, Tanouchka, ma Tatiana,
Te souviens-tu de cet été étouffant ?
Je ne peux oublier ces temps,
Ce temps passionné ! »
Wang Zhong attendit qu'ils finissent la chanson, puis se tourna pour monter dans la voiture conduite par Grigori.
Peut-être parce que la mort et la destruction étaient si proches, l'amour sur le champ de bataille possédait une beauté unique. Wang Zhong souhaita sincèrement le bonheur au couple.
Ce ne fut que lorsqu'il atteignit le quartier général du régiment qu'il apprit la mort de Natalia dans un raid aérien.
Ne sachant comment affronter le jeune Aliocha avec une telle nouvelle, il n'eut jamais l'occasion de le lui dire avant qu'il ne meure au combat.
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« En résumé, j'ai trois bonnes nouvelles et une mauvaise », Pavlov paraissait encore plus hagard que la dernière fois que Wang Zhong l'avait vu, et il avait encore moins de cheveux.
Il ne tarderait pas à avoir un chef d'état-major chauve.
Wang Zhong : « Commençons par la mauvaise. Je me demande à quel point elle peut l'être. »
Pavlov : « Les grenadiers blindés ennemis ont pris le village de Nijné, chassant nos troupes qui s'y reposaient. Maintenant, ils peuvent nous prendre en flanc depuis Nijné. Nous devons envoyer des troupes pour défendre le sud-est de la ville. »
Wang Zhong fronça immédiatement les sourcils profondément.
Cela signifiait que la ligne de défense venait de doubler de taille, et si ses forces limitées étaient étalées sur un front si large, elle serait fine comme du papier.
« Alors dis-moi les bonnes nouvelles », changea-t-il de sujet.
« Première chose, nos ordres ont changé. »
Pavlov fit une pause, comme s'il attendait que Wang Zhong pose une question.
Wang Zhong : « Changés comment ? On n'a plus à tenir jusqu'au 11 juillet ? »
« Exactement, c'est changé pour tenir jusqu'à l'arrivée du 63e groupe d'armées pour reprendre la défense. »
C'était peut-être pire que de tenir jusqu'au 11 ! Au moins, ça avait une date précise. Et si le 63e groupe d'armées ne bougeait pas si ses alliés étaient dans la panade ? Ce ne serait pas catastrophique ?
Wang Zhong : « Quelle est la deuxième bonne nouvelle ? »
« Les restes de la 23e armée de chars sont entrés dans la ville et arriveront bientôt. Ils ont encore une vingtaine de BT-7. »
Wang Zhong fit « oh », ce qui comptait à peine comme une bonne nouvelle.
Bien que le BT-7 n'ait presque aucune protection, il était rapide, et ses canons pouvaient percer les flancs et l'arrière d'un Panzer IV. Selon les standards de War Thunder, « c'est un bon véhicule » ; tant qu'il est rapide et qu'il perce, c'est bon !
« Et la troisième ? » continua Wang Zhong.
Pavlov : « Le chemin de fer devrait être réparé à la tombée de la nuit. Le train de renforts alloué par le prince héritier attend déjà. Une fois la voie remise en état, il arrivera immédiatement. »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Ils nous envoient encore des spécialistes de la parade ? Ce ne serait pas des T35, par hasard ? »
Quoi qu'il en dise, dans leur situation actuelle, même les T35 devaient servir. Après tout, les canons de cette chose n'étaient pas là pour faire joli ; ils pouvaient encore être utilisés.
Pavlov haussa les épaules.