Les mauvaises herbes dans ce petit bâtiment poussaient bien plus vigoureusement qu'à l'extérieur, sans doute à cause de l'obstruction des murs de la cour.
Les herbes, vertes avec une touche de jaune, atteignaient environ la demi-hauteur d'une personne, formant une barrière entre le portail de la cour et le petit bâtiment.
Lu Xi'an et Yao Wei se frayèrent un chemin à travers les herbes et montèrent les marches devant la porte du bâtiment. Quand ils se retournèrent, les herbes écartées avaient déjà repris leur position initiale sans avoir été affectées le moins du monde.
« Penses-tu qu'il y ait des insectes ou des serpents à l'intérieur ? »
Lu Xi'an demanda.
Yao Wei secoua la tête : « Je ne sais pas. » Elle n'était pas comme les jeunes filles faibles de sa vie précédente ; aussi dure qu'elle était, elle ne laisserait transparaître la moindre once de peur face aux éventuels insectes ou serpents dans les herbes.
Au contraire, après que Lu Xi'an eut ajouté : « Ce serait génial s'il y avait des insectes ; ils sont riches en protéines et très nutritifs », la femme devint énergique, scruteant attentivement les herbes comme si elle voulait y trouver des insectes à manger dans la végétation dense.
Lu Xi'an ne put s'empêcher de rire et dit : « Arrête de chercher. Quand nous serons vraiment au bout du rouleau, ce sera le moment de chercher des insectes à manger. Pour l'instant, nous avons du riz, des légumes, du pain et des biscuits compressés ; pas besoin de manger des insectes. »
Yao Wei était un peu confuse : « Ne devrions-nous pas faire des réserves de nourriture autant que possible quand on en trouve ? »
Lu Xi'an dit : « Les insectes, ça ne se stocke pas. »
« Oh. »
Yao Wei ressentit un peu de regret. Elle venait de découvrir une autre source de nourriture mais ne pouvait ni la collecter ni la stocker. En regardant les herbes recouvrant le sol, elle pensait aux nombreuses sources de nourriture potentielles qu'elles contenaient, ce qui la chagrinait passablement.
Mais en observant, elle se figea soudain.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Lu Xi'an demanda.
« Regarde là-bas. »
Yao Wei désigna une zone contre le mur ouest où les herbes étaient considérablement plus courtes qu'ailleurs. Cependant, les herbes denses venant de l'est, du sud et du nord l'entouraient, la masquant. Si on ne regardait pas de près, il était impossible de la remarquer.
Lu Xi'an n'avait remarqué aucune différence au début, mais après que Yao Wei le lui eut signalé, il y prêta attention.
Lu Xi'an et Yao Wei échangèrent un regard, comprenant les pensées de l'autre. Ils écartèrent l'herbe et marchèrent vers le mur ouest du petit bâtiment.
Arrivés au pied du mur ouest et observant de près, ils trouvèrent en effet une zone rectangulaire où les herbes étaient légèrement plus courtes et plus nettes qu'ailleurs.
C'était aussi quelque chose qu'on ne pouvait voir qu'en s'approchant ; si on était trop loin et pas attentif, on ne le découvrirait jamais.
« Toutou. »
Lu Xi'an appela, signalant au chien mécanique de venir.
Dans cette zone herbeuse, les roues de Toutou étaient inutiles ; il ne pouvait avancer qu'en se dandinant à travers les herbes bien plus hautes que lui.
Lu Xi'an s'approcha simplement, prit Toutou dans ses bras et ordonna : « Vérifie cette zone. Y a-t-il quelque chose d'anormal ? »
Toutou scanna alors la zone légèrement inhabituelle avec ses yeux de chien, et ses yeux s'allumèrent. Il leva ses pattes à roues, puis les baissa.
Tenue dans les mains de Lu Xi'an, les pattes de Toutou se levaient et se baissaient dans le vide, ce qui avait un côté assez comique.
Quel que soit son air comique, sa fonction avait déjà été remplie.
Lu Xi'an vit la lumière émise par ses yeux de chien balayer un coin, et comme s'il avait une illumination, il écarta les herbes et baissa la tête pour inspecter. Il trouva effectivement le problème —
Le sol était recouvert de briques carrées, et des herbes avaient poussé dans les interstices. Après des années de croissance sauvage, de nombreuses briques avaient été soulevées, rendant le sol inégal et bosselé, ressemblant à des chaînes de montagnes continues.
Mais à l'endroit indiqué par la lumière des yeux de Toutou, les « montagnes » devinrent soudain beaucoup plus nettes en allant vers l'intérieur.
Le matériau et la couleur des briques semblaient identiques aux autres, mais les espaces entre elles étaient bien plus petits, et moins avaient été brisées par les herbes.
« Yao Wei, donne-moi un couteau. »
Lu Xi'an resta accroupi au sol sans se relever, levant seulement la main.
Yao Wei sortit immédiatement un couteau qu'elle portait et le tendit à Lu Xi'an.
Après avoir pris le couteau, Lu Xi'an l'inséra dans l'interstice entre les briques indiqué par les yeux de Toutou et souleva facilement l'une d'elles.
La brique souleva un gros morceau de terre, et la terre était encore attachée à l'herbe.
Lu Xi'an arracha alors l'herbe, soulevant un autre gros morceau de terre. Il enfonça le couteau vers le bas ; la terre enterra la majeure partie de la lame avant qu'il n'entende un « ding » quand la pointe heurta quelque chose de dur.
Comme prévu...
Le cœur de Lu Xi'an fit un bond. Il tordit et fit levier avec le couteau plusieurs fois, dégageant tout le morceau de terre. L'objet en dessous fut enfin révélé —
Une plaque de fer rouillée, qui semblait assez épaisse.
« Il devrait y avoir un sous-sol ici. »
Lu Xi'an dit, regardant Yao Wei et souriant : « Tu es vraiment incroyable ; tu as réellement découvert cet endroit. »
Yao Wei, elle, dit : « C'est toi qui es incroyable. Si tu n'avais pas mentionné les insectes, cet endroit n'aurait été découvert que par Toutou. »
Elle voulait dire qu'ils auraient de toute façon fini par découvrir cet endroit, grâce à Toutou.
Lu Xi'an ne perdit pas plus de temps en paroles. Il creusa un peu plus de terre pour faciliter la coupe horizontale avant de faire glisser le couteau le long d'une ligne parallèle au mur ouest.
Compte tenu de l'épaisseur de la plaque de fer, il devait y avoir une poignée, sinon comment aurait-on pu la soulever ?
Même si c'était électrique, il devait y avoir une poignée de secours au cas où le système de contrôle électronique tomberait en panne.
Il continua à creuser et couper, et rencontra bientôt un obstacle.
Il semblait que la poignée de la plaque de fer n'était pas encastrée ou ne disposait pas de mécanisme.
Lu Xi'an creusa autour de l'obstacle, dégageant la terre et arrachant l'herbe, révélant une poignée carrée aux coins légèrement arrondis soudée sur la plaque de fer.
Il rendit le couteau à Yao Wei, arracha d'abord toute l'herbe de la plaque de fer, ce qui fit remonter de nombreuses briques, puis les jeta une par une.
Puis, il saisit la poignée sur la plaque de fer et tira de toutes ses forces, sentant une certaine résistance.
Avec plus de force, le bord de la plaque de fer se détendit enfin. La terre au-dessus bougea, et Lu Xi'an parvint à soulever un coin.
Cela fit s'ouvrir instantanément les fissures le long du bord de la plaque de fer, révélant sa forme complète : une porte de fer rectangulaire d'au moins deux mètres de long et plus d'un mètre de large, avec une épaisseur d'au moins trois centimètres.
Les briques restantes sur la porte de fer devinrent lâches, et la terre et les herbes s'effondrèrent en désordre.
Lu Xi'an dégagea tout, révélant une autre poignée. Il rendit Toutou à Yao Wei et, saisissant la poignée à deux mains, tira violemment.
La force du Nouvel Humain se manifesta à nouveau ; la force fit des miracles, et il souleva physiquement la porte.
« Grrrriiiich— »
Un grincement strident s'ensuivit.
Une fois la porte de fer entièrement soulevée, Lu Xi'an et Yao Wei purent voir clairement qu'en dessous, il y avait bien des tiges métalliques contrôlables la soutenant, probablement des vérins hydrauliques ou pneumatiques.
Mais quels qu'ils soient, ils avaient perdu leur fonction à ce stade, et en raison de la connexion des tiges des deux côtés, Lu Xi'an dut fournir un effort considérablement plus important.
S'il n'y avait pas eu ces tiges des deux côtés, Lu Xi'an aurait facilement soulevé la porte de fer.
Sous la porte de fer se trouvait une porte en bois.
Lu Xi'an l'ouvrit, et une odeur humide et moite s'en échappa.
« Toutou. »
L'instruction de Lu Xi'an n'avait besoin que de deux mots, et Toutou comprit. Il envoya d'abord un drone en bas pour reconnaître les lieux, puis descendit lui-même. Après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de problème, il envoya un signal à Lu Xi'an et Yao Wei.
Ce Toutou était aussi assez malin, évitant d'affronter lui-même les tâches les plus dangereuses, préférant envoyer le drone en premier.