Lu Xi'an et Yao Wei restèrent ici sept jours de plus.
L'enfant, Dao, connaissait diverses méthodes pour se procurer de la nourriture, donc sept jours n'étaient pas vraiment nécessaires. Cependant, Lu Xi'an et Yao Wei avaient besoin de plus de temps pour observer et confirmer s'il avait complètement maîtrisé cette capacité.
Lu Xi'an n'enseigna pas seulement à Dao comment trouver de la nourriture, mais aussi comment la préparer pour qu'elle soit plus facile à manger et à digérer.
Il donna même au gamin un briquet et un petit couteau.
Dao dit que quand ils étaient dans le comté de Jiangnan auparavant, ils avaient aussi un petit couteau. Mais ils furent ensuite expulsés du comté de Jiangnan, et leurs couteaux furent confisqués.
Lu Xi'an et Yao Wei avaient des petits couteaux de rechange, alors ils en donnèrent un à Dao.
Ils durent aussi expliquer à Dao comment repérer les dangers aux alentours, comment se cacher, et où se cacher si le danger survenait.
Sinon, si quelqu'un arrivait et que Dao se cachait dans un endroit évident comme la capsule de retour, il les rencontrerait inévitablement.
Lu Xi'an ne cessait de dire à Yao Wei qu'ils devaient mener le sauvetage jusqu'au bout. S'ils n'enseignaient pas au gamin les compétences de survie de fond en comble, ils ne l'auraient pas vraiment sauvé.
Heureusement, Dao était assez intelligent. En tant que Nouvel Humain de type Jia, il pouvait aisément accomplir les tâches qui demandaient de la force, donc il assimila rapidement tout ce que Lu Xi'an lui enseigna.
Lu Xi'an passa sept jours à confirmer que Dao avait maîtrisé ce qu'il lui avait appris.
Ils déterminèrent qu'ils pouvaient partir.
Ce jour-là, Lu Xi'an et Yao Wei emmenèrent Dao au bord de la rivière au loin pour remplir le camping-car en eau. Ils attrapèrent ensuite trois poissons dans la rivière et les firent rôtir sur un feu, en guise de festin d'adieu.
La rivière était assez loin de l'emplacement de la capsule de retour, mais ce n'était pas un problème pour un Nouvel Humain de type Jia.
Même si Dao était encore jeune, il pouvait courir rapidement jusqu'à la rivière et revenir chaque jour sans que ce soit une charge significative pour son corps.
De plus, c'était en fait une bonne chose que la rivière soit plus loin de l'endroit où vivait Dao.
Dans ce monde, que ce soit pour les humains ou les bêtes sauvages, la clé de la survie était les points d'eau.
Si quelqu'un venait dans ce secteur, il cherchait très probablement de l'eau. Si la capsule de retour était au bord de la rivière, les chances que Dao croise quelqu'un augmenteraient considérablement.
En revanche, avec la capsule de retour loin de la rivière, la sécurité de Dao pendant son repos serait grandement renforcée.
...
Dao s'occupa des poissons, ce qui servit de validation des capacités que Lu Xi'an et Yao Wei lui avaient enseignées.
Pendant que Dao retirait les branchies, écaillait et nettoyait les poissons, Yao Wei offraitoccasionnellement des conseils et le corrigeait.
Cependant, le gamin s'en sortait déjà très bien tout seul, ayant rarement besoin des rappels de Yao Wei. Du coup, Yao Wei resta majoritairement silencieuse.
Quand les poissons furent enfin rôtis, elle lui rappela : « C'est prêt. »
Alors que Dao répartissait les poissons entre elle et Lu Xi'an, elle goûta et commenta, inhabituellement : « Pas mal. »
Ce compliment rendit Dao si heureux qu'il en sautillait. Le gamin rongea son poisson, cracha les arêtes, et dit : « Mhm, moi aussi je trouve que c'est bon. »
Mais Yao Wei mentait en fait pour le réconforter. Ayant pris l'habitude de la cuisine de Lu Xi'an et de toutes ses épices, Yao Wei ne pouvait plus trouver la cuisine des autres bonne.
Elle vit juste à quel point Dao était enthousiaste et ne voulut pas contrarier l'enfant sur lequel elle avait insisté pour le sauver.
Après le repas, elle prévoyait d'expliquer à Dao comment obtenir du sel au quotidien pour maintenir ses forces.
Le sel est un composant essentiel pour le corps humain ; même les Nouveaux Humains de type Jia comme Yao Wei ont besoin de sel dans leur vie quotidienne et pour survivre.
Par conséquent, par le passé, quand il n'y avait pas de sel de table, Yao Wei obtenait le sel de nombreuses autres sources, comme le sang animal, ou des composants du fer et de certains minéraux.
Elle ne révéla pas qu'il y avait du sel dans le camping-car. Lu Xi'an avait dit un jour qu'il est facile de passer de la frugalité au luxe, mais difficile de passer du luxe à la frugalité. Elle n'était pas sûre que ce soit bon ou mauvais pour Dao de goûter du vrai sel maintenant, pour se retrouver ensuite sans pouvoir en avoir.
À sa surprise, quand elle s'apprêtait à l'enseigner, Dao dit qu'il savait comment faire, et que c'est comme ça que les gens du comté de Jiangnan trouvaient du sel.
Il semblait que le sel était aussi rare dans le comté de Jiangnan.
Dans ce cas, Lu Xi'an et Yao Wei n'auraient pas besoin d'enseigner ces compétences à Dao.
Ils mangèrent le poisson rôti avec Dao, revinrent près de la capsule de retour, se reposèrent une nuit, et partirent le lendemain.
Le départ fut très discret. Ils dirent simplement au revoir à Dao, montèrent dans la voiture, quittèrent le chemin, reprirent la route, et filèrent vers le sud.
Dao resta sur le seuil de la capsule de retour et ne vint pas les raccompagner.
Quand Lu Xi'an et Yao Wei regardèrent dans le rétroviseur, ils eurent l'impression que le gamin ressemblait à un chiot abandonné.
Alors que leur voiture s'éloignait et que les ombres mouchetées des arbres masquaient leur vue, ils pouvaient encore distinguer faiblement le gamin, qui avait grimpé sur le toit de la capsule de retour à un moment donné, debout là-haut à les regarder partir.
Ça les rendit réticents à regarder encore dans le rétroviseur, alors ils tournèrent le regard vers l'avant.
« Toutou, essaie de contacter l'institut de recherche 923 encore une fois. »
Après avoir détourné les yeux, Lu Xi'an dit à Toutou tout en conduisant.
Pendant ces sept jours, Lu Xi'an avait déjà tenté de contacter l'institut de recherche 923 maintes fois et avait échoué, mais il avait réussi une fois.
Cependant, cette unique connexion réussie fut un « appel » de Vieux Arbre, avant que Luo Ping et les autres ne soient partis.
Vieux Arbre radota, exprimant son inquiétude pour les gens qui étaient dehors. Il demandait sans cesse si Lu Xi'an et Yao Wei avaient vu Luo Ping et les autres, quand ils s'étaient séparés, où Luo Ping et les autres allaient, et ainsi de suite.
Le vieux ne cessait de dire : « S'il vous plaît, que rien n'arrive », ce à quoi Lu Xi'an dut répondre : « Tu ferais mieux de te taire, ne le porte pas malheur. »
Vieux Arbre referma alors vivement sa bouche.
La connexion fut ensuite perdue, et cet appel n'aboutit à rien.
C'était quand ils venaient juste de s'installer dans la capsule de retour. Ensuite, Lu Xi'an fit essayer Toutou tous les jours, mais ils ne purent pas joindre.
Cette fois, Lu Xi'an n'avait pas beaucoup d'espoir, mais la connexion réussit contre toute attente.
De plus, il ne s'attendait pas à ce que ce soit Luo Ping qui réponde, car Luo Ping et les autres avaient dit qu'ils allaient dans le comté de Yangcai.
S'ils allaient dans le comté de Yangcai, ils devraient rencontrer Hu Xiaodong et son père. Ils devraient attendre la marée montante.
Une fois la marée venue, ils devraient rester sur le Mont Caiyang pendant au moins une dizaine de jours. En si peu de temps, il leur serait absolument impossible de revenir à la ville de Pingchuan, comté de Shanyang.
Mais ils ne s'attendaient pas à ce que ce soit Luo Ping qui parle quand la connexion radio fut établie cette fois-ci.
« Allô, allô, allô ? Grand Frère, Grande Sœur, où êtes-vous maintenant ? »
La voix de Luo Ping sortit du haut-parleur du camping-car.
Puis vint la voix de Chai Xin. La fille était un peu excitée de voir le signal radio connecté : « Grand Frère, Grande Sœur, vous avez appelé dès qu'on est revenus ! C'est génial ! »
Lu Xi'an demanda : « Vous n'alliez pas au Mont Caiyang ? Pourquoi êtes-vous revenus si vite ? »
Luo Ping dit : « Hélas ! N'en parlez même pas ! Grand Frère, Grande Sœur, on a été un peu lents, et on n'avait pas beaucoup de provisions dans le camping-car. Quand on est arrivés au comté de Yangcai, on a hésité et on n'a pas osé entrer dans la ville.
« Ne vous moquez pas de nous, Grand Frère, Grande Sœur. On est tous assez peureux. En voyant l'état de la ville, on a eu peur d'y entrer, et si la marée montait, on n'aurait pas le temps de fuir et on serait emportés par l'eau de mer.
« Aussi, on avait peur qu'en atteignant le sommet, on n'ait pas assez de provisions et qu'on meure de faim pendant une dizaine de jours, sans savoir ce qui arriverait.
« Du coup on en a discuté et on a décidé de revenir d'abord, puis de se préparer à nouveau avant d'y aller. »
Lu Xi'an dit : « Qu'est-ce qu'il y a à se moquer ? La prudence évite les erreurs, ce que vous avez fait était bien.
« Pour être honnêtes, Yao Wei et moi avons failli nous noyer dans l'eau de mer aussi. Au final, on n'a eu d'autre choix que de descendre et de pousser la voiture pour monter sur la montagne et échapper à l'eau de mer. »
Luo Ping dit : « Grand Frère, Grande Sœur, vous êtes incroyables ! On ne peut pas faire de trucs aussi incroyables ! » Pendant qu'il parlait, les « hum-hum, hum-hum » de Chai Xin résonnèrent en approbation.
Cela faisait longtemps que ce type n'avait pas dit « incroyable ». Maintenant, il ne put s'empêcher de le dire encore. L'entendre prononcer ces deux mots fit ressentir à Lu Xi'an une pointe de nostalgie.
Cela faisait plusieurs mois depuis leur première rencontre à la ville de Yu Bei, comté de Fengcheng. La situation actuelle était radicalement différente de cette époque, lui donnant un sentiment de monde à part.
Lu Xi'an dit : « Bon, assez avec les politesses. Passons aux choses sérieuses. »
La voix de Luo Ping devint immédiatement sérieuse : « Grand Frère, vas-y. »
Lu Xi'an dit : « Après qu'on s'est séparés de vous et qu'on a filé au sud, quand on est arrivés au village de Liangshan, on a rencontré un Nouvel Humain de type Jia.
« Ce Nouvel Humain de type Jia était un enfant qui était à l'origine dans le comté de Jiangnan. Il a été expulsé parce qu'il avait contracté une maladie contagieuse.
« On lui a sauvé la vie, puis on l'a laissé dans une cabane abandonnée un peu plus au sud... »
Il donna ensuite à Luo Ping l'emplacement précis de la capsule de retour et ajouta : « On a déjà guéri la maladie infectieuse de l'enfant avec des pierres fongiques.
« On a vu qu'il était très bien avec les deux gens ordinaires qui étaient avec lui et qu'il les protégeait, c'est pour ça qu'on a décidé de le sauver.
« Maintenant, ces deux gens ordinaires sont morts de la maladie, et les pierres fongiques ne pouvaient pas être utilisées sur eux, donc on n'a pas pu les sauver. Par conséquent, Dao est seul.
« D'après notre observation, il n'est pas mauvais, mais en fin de compte, ce sera à vous de juger – si vous avez l'intention de le chercher.
« On ne lui a pas révélé votre situation, ni rien enseigné du livret. Si vous le trouvez et qu'il vous semble bien, il ne sera pas trop tard pour l'enseigner alors.
« Aussi, le village de Liangshan au sud est maintenant habité par beaucoup de gens ordinaires malades, et on l'appelle Village des Malades.
« En aval du Village des Malades, sur la rivière Guanhai, il y a un Nouvel Humain. Quand on est partis, il est allé au Village des Malades. On ne l'a pas croisé, donc on ne sait pas ce qu'il fait ni quelles sont ses capacités.
« Si vous prévoyez d'y aller, ce sont tous des éléments à prendre en compte. Faites attention. »
Luo Ping acquiesça vigoureusement une fois que Lu Xi'an eut fini de parler.
Il laissa échapper un léger souffle et dit : « C'est encore vous deux, Grand Frère, Grande Sœur. Quand vous sortez, vous tombez sur tout. On ne peut pas rivaliser.
« Ce Dao, on ira forcément le voir. Après tout, si Grand Frère et Grande Sœur pensent qu'il est bien, et s'il l'est vraiment, ça renforcera la puissance de combat de la base, ce serait génial ! »