La liaison radio resta ouverte un temps inhabituellement long, cette fois. Après que Lu Xi'an et Luo Ping eurent réglé leurs affaires importantes, Chai Xin bavarda un moment, relatant tous les développements récents à la Base 923.
Lu Xi'an et Yao Wei apprirent également les progrès récents de Chai Xin. La jeune fille dit qu'elle avait grandi, que son dos était plus droit, que les rides sur son visage s'étaient un peu estompées, et que ses dents semblaient plus blanches depuis qu'elle les brossait tous les jours.
Elle ajouta que ce n'était pas seulement elle ; tout le monde à la base se brossait les dents quotidiennement, et tous s'étaient nettement améliorés.
Par ailleurs, ses capacités avaient aussi beaucoup progressé, lui permettant de contrôler les choses à distance. Tout ce qu'elle avait touché pendant une certaine période pouvait être dissimulé grâce au camouflage optique.
C'était la direction d'entraînement pour les Nouveaux Humains de type D consignée dans ce livret. Luo Ping avait dit, de retour à la base, que parmi les quatre livrets, celui du type D lui avait vraiment ouvert les yeux.
Beaucoup de méthodes et de techniques y figurant étaient des choses qu'il n'avait jamais vues auparavant. Les Nouveaux Humains de type D qu'il avait croisés en voyageant aux quatre coins du monde cantonnaientmostly leur utilisation des capacités à eux-mêmes.
Si elle s'entraînait davantage, Chai Xin pourrait développer bien d'autres variantes, mais ce serait probablement très difficile.
Chai Xin continua de bavarder longuement, se plaignant pas mal du temps et des efforts qu'elle consacrait chaque jour à l'exercice, alors que ses progrès restaient si lents.
Cependant, après le récit de Chai Xin, ce que Lu Xi'an et Yao Wei souhaitaient savoir par-dessus tout n'était pas comment ses nouvelles capacités s'étaient développées, mais bien comment la fille elle-même avait changé.
Elle disait avoir beaucoup changé, donc ce devait être effectivement un grand changement.
Une fois le signal coupé, Lu Xi'an et Yao Wei conduisirent la voiture jusqu'à la butte où Yao Wei se trouvait auparavant.
Cet endroit était idéal pour un séjour temporaire car il offrait un abri, était légèrement surélevé avec une vue dégagée, et restait dans la portée de scan du toutou, permettant à ce dernier d'aider à observer les mouvements de la fourmilière.
Sans échanger un mot, Lu Xi'an et Yao Wei se mirent tacitement d'accord pour garer la voiture là.
Après s'être garés, Lu Xi'an jeta un coup d'œil au Scanner Génétique Résonnant à l'arrière. Il ne restait plus que cinq points rouges dessus, représentant Lu Xi'an, Yao Wei et les trois Pierres Fongiques.
Pourtant, Lu Xi'an ne se concentrait pas sur ceux-ci. Il regarda une autre route en diagonale, pointa un endroit et demanda : « Leur voiture était garée par ici, non ? »
Yao Wei répondit : « Il semble... »
Sa mémoire n'était pas mauvaise, mais la carte était trop petite, et elles n'avaient pas prêté une attention soutenue aux positions exactes de ces six points rouges à ce moment-là, donc elle ne pouvait pas en être trop certaine maintenant.
Heureusement, alors qu'elles ne parvenaient pas à le déterminer, le toutou l'avait enregistré et le marqua immédiatement pour Lu Xi'an et Yao Wei sur la carte du Scanner Génétique Résonnant.
Le toutou annonça : « Chien Mécanique 02 a marqué la distance d'arrêt de vos précédents points rouges cibles. »
Lu Xi'an ne put s'empêcher de s'exclamer : « Le toutou est incroyable ! »
Yao Wei acquiesça aussi vigoureusement en disant : « Mm ! »
Avec le toutou, les choses devinrent bien plus commodes.
Lu Xi'an eut immédiatement une idée et dit : « Toutou, je fais actuellement face à la direction d'où ces gens sont venus. Ajuste pour que je puisse tourner avec précision. »
Après avoir parlé, il se tourna vers le nord-ouest. Puis il entendit le toutou dire : « Veuillez tourner de quinze degrés vers l'est. »
Lu Xi'an vira légèrement vers l'est.
Toutou : « Veuillez tourner encore de quatre degrés vers l'ouest. »
Mm... trop précis...
Cependant, Lu Xi'an ajusta légèrement quand même.
« Veuillez tourner à nouveau d'un degré vers l'est. »
« ... »
Lu Xi'an dit : « C'est inutile. C'est assez proche. Je peux déjà déterminer la direction. Merci, toutou. »
Toutou : « Je vous en prie. Chien Mécanique 02 vous sert sincèrement. »
Lu Xi'an dit : « J'irai là-bas chercher leur voiture pour voir quelles provisions ils ont.
« Ils devraient avoir un Scanner Génétique Résonnant dans leur voiture. Je dois au moins récupérer ça. Sinon, si quelqu'un d'autre le trouve et nous découvre, ce ne sera pas bon. »
Yao Wei dit : « J'irai avec toi. »
Lu Xi'an répondit : « Laisse-moi y aller seul. Je peux faire l'aller-retour vite. Il faut que tu surveilles la voiture et l'essaim de fourmis ici. »
Yao Wei accepta à contrecœur : « D'accord, fais attention alors. Prends quelques armes cachées sur toi. »
Lu Xi'an jeta un coup d'œil à Yao Wei et dit en souriant : « D'accord, pas de problème. »
Cependant, la plupart des armes cachées utiles avaient été perdues sur le champ de bataille de la précédente grande bataille. L'essaim de fourmis volantes occupait cette zone, et ni Lu Xi'an ni Yao Wei n'osaient s'y aventurer facilement.
Yao Wei sortit les balles de son pistolet et les donna à Lu Xi'an, remplissant sa poche.
« Ça va aussi », dit Lu Xi'an en souriant après avoir rempli sa poche. Il la secoua, produisant un bruit de « frottement ».
Une fois équipé d'armes cachées, Lu Xi'an descendit de la voiture.
Le vent glacial balaya à nouveau instantanément, semblant bien plus froid qu'auparavant. Lu Xi'an dut rentrer son col et serrer fermement la Pierre Fongique dans sa main pour aller un peu mieux.
— Il ne portait qu'une seule Pierre Fongique sur lui. Celle qu'il venait de ramasser, il l'avait déjà donnée à Yao Wei.
Il n'en avait pas encore analysé la fonction précise, ni pour quel type de Nouvel Humain elle était la plus adaptée, et il se pourrait qu'il ne puisse jamais l'analyser.
Il regarda vers la fourmilière. Le mouvement des fourmis sur la butte avait ralenti, comme si le temps extrême leur rendait la résistance difficile, leurs mouvements se raidissant.
Cependant, en regardant de plus près, il constata que seule la couche extérieure avait ralenti ; l'activité à l'intérieur était toujours très rapide.
« Qu'est-ce que tu veux manger ? Je cuisine dans la voiture. » Yao Wei parla soudain.
Lu Xi'an dit : « Refaisons un tour du riz à la flemme que j'ai fait ce matin, avec plus de saucisse. Ce combat a consommé beaucoup d'énergie, il faut que je recharge. »
Yao Wei répondit : « Mm. »
Après avoir fini de parler, Lu Xi'an se prépara à partir. Il regarda à nouveau la fourmilière et vit de nombreuses sphères noires formées par les fourmis se détacher de la butte et dévaler la pente.
Une fois en bas, ces boules de fourmis continuaient de rouler sur l'herbe.
Lu Xi'an se dirigea vers le nord-ouest. En se rapprochant un peu, il vit que les brins d'herbe au sol étaient nettement moins nombreux là où les boules de fourmis avaient roulé.
Et à l'intérieur des boules de fourmis, il y avait beaucoup de jaune-vert, toute de l'herbe fanée qui avait été rendue cassante par le froid de l'hiver.
Une fois les boules de fourmis remplies d'herbe fanée, elles roulaient de nouveau vers la fourmilière et s'y fondaient.
Était-ce eux qui récoltaient de la nourriture ?
Lu Xi'an fut légèrement surpris.
Ils récoltaient leur nourriture eux-mêmes, et la nourriture était si simple.
Si c'était le cas, les contrôler serait assez facile à gérer.
Vraiment une arme parfaite pour les Nouveaux Humains de type B !
Lu Xi'an fit un léger détour pour ne pas déranger les fourmis volantes, puis fonça rapidement vers la route en diagonale.
Cela ne prendrait pas longtemps ; les deux Nouveaux Humains de type A qui étaient venus plus tôt n'avaient pas mis longtemps non plus.
Lu Xi'an vit bientôt une fourgonnette argentée délabrée garée sur la route. Il courut immédiatement et regarda à l'intérieur de la voiture.
La voiture était extrêmement misérable, avec pas grand-chose à l'intérieur. Cependant, la banquette arrière était empilée haut de fourrures animales et de haillons, gelés secs et durs, comme s'ils avaient été arrosés d'eau plus tôt.
Lu Xi'an détecta aussi une odeur de poisson familière, et avec une expression dégoûtée comme un vieux dans le métro, il ne récupéra ni les fourrures ni les haillons.
Il ramassa le Scanner Génétique Résonnant qu'il trouva dans la voiture et prit aussi le « Power Bank », puis ressortit et rentra en courant.
Porter des objets dans les mains le ralentit naturellement un peu, mais pas de manière significative.
Lu Xi'an retrouva vite le Camping-car.
En passant près de la fourmilière, il fut surpris de découvrir un trou creusé à une courte distance de celle-ci.
De nombreuses fourmis mortes gelées gisaient près du trou. On aurait dit qu'une grande bataille y avait éclaté précédemment.
Lu Xi'an regarda à nouveau les boules de fourmis de près et vit qu'à l'intérieur de certaines, de petits serpents d'herbe se tortillaient, oscillant faiblement.
Et dans quelques boules de fourmis, des œufs de serpent étaient enroulés dans le corps du serpent.
Mon dieu, ce groupe de fourmis a vraiment pillé un nid de serpents !
« Si vite ! La nourriture n'est pas prête ! » À son retour dans la voiture, Yao Wei s'exclama à nouveau.
C'était la deuxième fois de la journée qu'elle disait « si vite ».
Lu Xi'an dit : « C'est pas si loin d'ici, à quelle vitesse je pouvais être ? Il n'y avait pas grand-chose dans cette voiture, donc je n'ai rapporté que ces deux objets. »
En parlant, il posa le Scanner Génétique Résonnant et le « Power Bank » dans la voiture et ajouta : « On ne peut utiliser ni l'un ni l'autre, donc on les donnera à Luo Ping et aux autres plus tard. »
Yao Wei répondit : « D'accord. »
Lu Xi'an demanda : « Tu as remarqué que les fourmis ont pillé un nid de serpents ? »
« Mm. »
Yao Wei acquiesça et dit : « Tout à l'heure, je les ai vues toutes se transformer en boules et rouler dehors. En roulant, elles se sont soudain dispersées et envolées.
« Je suis montée sur la pente avec le Fusil de Précision et j'ai vu ce trou. Les serpents à l'intérieur étaient tous tués, et beaucoup de fourmis sont aussi mortes, mais elles sont mortes gelées.
« Puis elles se sont reformées en boules et sont revenues rouler avec ces serpents et ces œufs de serpent. »
La pente dont elle parlait était le sommet de la petite butte.
Lu Xi'an s'émerveilla : « Incroyable, tu penses qu'elles peuvent stocker combien de nourriture ? »
Yao Wei répondit : « Je ne sais pas. »
Bien sûr qu'elle ne savait pas. Après que ces boules de fourmis furent parties rouler avec les serpents et les œufs de serpent, elles allèrent rouler de l'herbe à nouveau, apparemment sans fin, comme si elles stockaient de la nourriture pour une famine.
Un moment plus tard, la nourriture était enfin prête. Yao Wei ne mangea qu'un peu, donnant la majeure partie de la marmite de ragoût à la flemme à Lu Xi'an.
« Je n'ai pas dépensé beaucoup de force, donc je n'ai pas très faim. Toi, tu as utilisé tant de force à te battre, alors mange plus », dit-elle à Lu Xi'an.
Puis, pendant que Lu Xi'an dévorait son repas, elle le regarda depuis le côté.
Lu Xi'an dit : « Arrête de me regarder comme ça, ça me met un peu mal à l'aise. »
Yao Wei répondit : « Mais tu manges si délicieusement. »
Lu Xi'an : « ... »
Après avoir mangé, tous deux nettoyèrent les ustensiles de cuisine. Comme ils devaient tenir compte de leur réserve d'eau pour la période à venir, ils ne gaspillèrent pas trop.
Après le nettoyage, ils s'assirent pour se reposer et ouvrirent leur ordinateur portable pour regarder un film.
Alors qu'ils regardaient, ils eurent tous deux un pressentiment soudain et jetèrent simultanément un coup d'œil par la fenêtre de la voiture.
« Il neige. »
« Mm. »
Lu Xi'an eut une pensée et ouvrit la portière pour regarder dehors. Les lointaines boules de fourmis étaient toutes rentrées dans la fourmilière, et la couche la plus externe de la fourmilière semblait aussi complètement immobile. Elles étaient densément serrées, bien plus qu'avant, rendant l'intérieur impossible à voir.
La neige était arrivée soudainement et tombait dru, recouvrant déjà la fourmilière d'une couche de blanc.
Le cœur de Lu Xi'an tressaillit, et il rentra dans la voiture prendre le Fusil de Précision.
Il atteignit le sommet de la pente de la butte et regarda à travers la lunette du fusil. Il vit que la surface de la lointaine fourmilière avait gelé en une coque dure, ressemblant vraiment à une montagne noire.
Les fourmis formant la « coque » étaient immobiles, entassées les unes contre les autres, leur donnant la texture d'un plastique haute résistance.
Lu Xi'an put voir à travers la lunette que les fourmis extérieures étaient toutes mortes.
— Ou plutôt, elles s'étaient complètement transformées en outils pour protéger l'intérieur de la fourmilière.