« La raison pour laquelle je dis que c'est en dehors du plan, c'est que le projet de recherche de l'Institut 923 est un projet visant à étudier la réutilisation des vestiges de la sphère de Dyson, et qu'il n'est pas directement lié à la gestion et à la résolution des problèmes météorologiques extrêmes.
« Et la raison pour laquelle je dis qu'il n'est pas entièrement sans rapport, c'est que si le projet de l'institut aboutit, il pourra également être utilisé pour faire face aux conditions météorologiques extrêmes et résoudre une série de problèmes sociaux.
« Dans un âge de glace de plus en plus extrême, l'organisation sociale et l'utilisation de l'énergie deviendront également progressivement un sujet qui devra être pris au sérieux et résolu de toute urgence.
« Si le projet de recherche de l'Institut 923 aboutit, alors notre utilisation de l'énergie par temps de grand froid aura une solution complète. »
Lu Xi'an jeta involontairement un coup d'œil au toutou sur l'établi.
Le toutou se tenait là, immobile, comme s'il n'avait pas entendu le son provenant du haut-parleur dans la pièce.
Mais Lu Xi'an savait désormais très clairement que ce chien mécanique était le fruit de la recherche de l'Institut 923.
— Et ce résultat n'était finalement qu'un chien mécanique, et ne s'était pas concrétisé ailleurs.
Alors, pourquoi ?
Il continua d'écouter, et l'avatar virtuel continua de lui parler par le haut-parleur de la pièce :
« Lorsque tout le monde avait renoncé à regarder vers les cieux, nous avons toujours cru que les fruits de la civilisation que nous avions abandonnés dans l'univers, même s'ils étaient devenus des vestiges, leurs parties restantes pouvaient encore jouer un rôle.
« Nous ne pouvons pas l'abandonner complètement sous prétexte qu'il nous a apporté un désastre grave. Nous avons dépensé tant d'efforts et de ressources pour le construire dans l'univers, alors comment pourrions-nous le laisser n'apporter que des catastrophes à la Terre sans aucun retour ?
« C'est avec cette idée que nous avons élaboré un plan. Après plusieurs soumissions et rejets, notre plan a finalement été approuvé, et l'Institut 923 a été créé.
« Notre mission est d'explorer et de rechercher les ruines gravement endommagées au-delà du ciel, et de trouver des moyens de continuer à utiliser les vestiges de la sphère de Dyson.
« Je ne parlerai pas du processus de recherche ici. C'est un travail fastidieux mais intéressant, et vous, qui n'avez pas été exposé aux disciplines concernées, n'aimerez certainement pas l'entendre.
« Ensuite, je vais directement passer à l'explication des résultats — bien sûr, si vous qui êtes ici voulez vraiment l'entendre, je n'ai aucun problème.
« Je ne peux pas porter de jugements absolus sur vous basés sur mes propres pensées.
« Maintenant, veuillez choisir si vous souhaitez une explication détaillée du processus de recherche. »
Une nouvelle question.
Lu Xi'an répondit sans hésiter : « Non. »
Il était sûr de ne pas comprendre. Il ne possédait pas les connaissances professionnelles pertinentes, et n'avait qu'une compréhension superficielle du concept de sphères de Dyson.
Il était comme la différence entre un écolier et un étudiant universitaire face à Luo Ping et aux autres, mais il était très sûr que le fossé entre lui et le corps réel derrière cet avatar virtuel était bien plus grand que celui entre un écolier et un étudiant universitaire.
Il ne devait pas s'humilier lui-même. Mieux valait passer les choses qu'il ne comprenait pas, tant que cela n'affectait pas l'obtention des réponses qu'il voulait.
« Continue l'explication. »
L'avatar virtuel sur l'écran reçut la réponse et continua son explication.
Le haut-parleur dans la pièce continua d'émettre du son : « Nos résultats ont finalement abouti sur le chien mécanique qui vous a amenés ici. Nous l'avons nommé Chien mécanique 02.
« Donc avant lui, il y avait le Chien mécanique 01.
« Contrairement au Chien mécanique 02, le Chien mécanique 01 était un produit standard de l'entreprise technologique de l'époque. Il ne possédait pas les matériaux spéciaux et les fonctions spéciales utilisés par le Chien mécanique 02. Son unique but était de porter notre recherche.
« Après la création de l'Institut 923, celui-ci fut divisé en plusieurs groupes de projet, et de nombreuses tentatives furent faites pour explorer l'utilisation de l'énergie de la sphère de Dyson. Les autres groupes de projet déclarèrent l'échec les uns après les autres pour diverses raisons.
« Celui qui finit par réussir fut le Chien mécanique 01.
« Bien que les dégâts à la sphère de Dyson soient irréversibles, ils sont également localisés, ce qui signifie qu'une partie de la sphère de Dyson est encore constamment en service, collectant l'énergie stellaire.
« Afin de transmettre cette énergie vers la Terre et de l'y utiliser, on a construit des stations de collecte de faisceaux d'énergie hors de la planète et on a utilisé la transmission sans fil pour faire atterrir et utiliser avec succès l'énergie de la sphère de Dyson.
« Bien sûr, cela causerait beaucoup de pertes d'énergie, et ce qui pouvait être transmis sur Terre n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan. Mais pour la Terre actuelle, c'était déjà suffisant.
« Notre problème principal à l'époque était que le système de contrôle avait échoué, rendant impossible le transfert d'énergie vers la Terre. L'existence de l'anneau de mort stellaire et l'arrivée de la catastrophe rendaient également impossible l'utilisation de moyens conventionnels pour entrer dans l'espace et réparer le système de contrôle.
« Ce que nous devions faire était de contourner le système de contrôle, ou de reconstruire le système de contrôle énergétique au sol, pour réaliser la collecte des faisceaux d'énergie... »
Dans la pièce, hormis le son provenant du haut-parleur, il n'y avait aucun autre bruit. Seul Lu Xi'an écoutait attentivement face à l'écran, tandis que Chai Xin, Vieux Arbre et Luo Ping se regardaient, se sentant complètement incapables de comprendre.
Yao Wei ne comprenait pas non plus en réalité, mais comme Lu Xi'an écoutait, elle resta à ses côtés et écouta, même sans comprendre.
— Elle comprenait en fait un peu : les recherches de ces gens étaient liées au toutou.
La voix de l'avatar virtuel continua de provenir du haut-parleur dans la pièce : « Dans ce but, nous avons demandé la construction d'observatoires dans plusieurs zones où l'énergie extraterrestre était anormalement active, afin d'observer les signaux énergétiques et de mener des travaux de recherche et développement à partir des données d'observation... »
Yao Wei n'entendait rien, et écoutait toujours attentivement. Lu Xi'an eut soudain une illumination, tourna la tête et jeta un coup d'œil à Yao Wei.
« L'observatoire du Mont Niu Tou ! »
Ces six mots jaillirent de la bouche de Lu Xi'an.
Les yeux de Yao Wei s'écarquillèrent soudain. En entendant Lu Xi'an dire cela, elle se souvint aussi.
Donc, l'observatoire du Mont Niu Tou était lié à cet endroit ?!
« L'observatoire du Mont Niu Tou est l'un des observatoires que nous avons établis à l'époque. Avec le point d'observation du Mont Niu Tou comme centre, nous avons établi plusieurs stations de base d'observation dans la chaîne du Mont Jian... »
L'avatar virtuel semblait avoir entendu les mots de Lu Xi'an et expliqua en même temps.
Et Lu Xi'an pensa instantanément à autre chose : « La tour de lancement sur la Montagne Est est-elle aussi comme ça ? »
L'avatar virtuel dit : « Au sommet de la Montagne Est, nous avons installé une station de base d'observation, qui a été installée dans le temple de la Montagne Est. »
C'en était bien une !
Alors, peut-on spéculer que les changements survenus chez Vieux Arbre et les autres à la ville de Jianshan — comme le Cavalier du Poisson et la Personne dans le Cercueil — sont aussi liés à ces observatoires ?
Cependant, Lu Xi'an ne posa plus ces questions. Les changements de Vieux Arbre, du Cavalier du Poisson et de la Personne dans le Cercueil étaient tous des événements ultérieurs, et Lu Xi'an n'était pas sûr que l'avatar virtuel en ait connaissance.
Le plus important maintenant était d'écouter l'avatar virtuel parler du toutou.
Cette question pouvait être gardée en tête pour l'instant. Après que l'avatar virtuel ait fini de parler, il pourrait la reposer.
L'avatar virtuel continua d'expliquer : « Après avoir consolidé les données de diverses sources, nous avons obtenu des résultats de recherche et avons réussi à recevoir l'énergie de la sphère de Dyson sur le Chien mécanique 01.
« Cependant, le Chien mécanique 01 n'était qu'un produit ordinaire et ne pouvait pas supporter l'intensité de l'énergie de la sphère de Dyson sans la régulation du système de contrôle, il devint donc rapidement de la ferraille.
« Après avoir obtenu ce résultat par étapes, nous avons immédiatement abandonné les autres projets et lancé deux sujets basés sur celui-ci. Le premier était de se spécialiser dans les chiens mécaniques, en renforçant la résistance des matériaux et en développant des produits de support basés sur le succès du Chien mécanique 01.
« Le second était de trouver et d'explorer des matériaux universels et moins chers pour réaliser une réception à grande surface de l'énergie de la sphère de Dyson, afin de populariser nos résultats de recherche.
« Nous avons obtenu un succès par étapes dans ces deux domaines.
« Après avoir soumis le nouveau rapport de projet, il fut rapidement approuvé et soutenu. Les matériaux composites légers anti-radiation restants de la construction de la sphère de Dyson nous furent tous alloués.
« Alors nous avons demandé et obtenu le soutien de l'entreprise des chiens mécaniques. L'entreprise des chiens mécaniques, qui avait été fermée pendant l'apocalypse, fut redémarrée et coopéra pleinement avec nous pour créer un tout nouveau chien mécanique en utilisant des matériaux de la sphère de Dyson — c'est-à-dire le Chien mécanique 02. »
C'était donc ça ?
Le regard de tous se tourna involontairement vers le toutou, immobile sur l'établi.
Ils ne s'attendaient jamais à ce que ce toutou soit en fait fait des mêmes matériaux utilisés pour construire la sphère de Dyson.
Pas étonnant qu'il soit si durable.
L'avatar virtuel continua d'expliquer : « Bien sûr, le Chien mécanique 02 est très différent du Chien mécanique 01, avec des différences de taille et de fonction.
« Nous avons fait plus de demandes à l'entreprise, comme le module intelligent, le module universel, etc., pour le Chien mécanique 02, ainsi que les installations de support équipant le Chien mécanique 02 pour réaliser plus de fonctions.
« L'entreprise a donc dû rogner sur certains aspects pour s'assurer que les matériaux composites légers anti-radiation étaient suffisants.
« Vous devez l'avoir remarqué : la taille du Chien mécanique 02 est relativement petite, et il ne possède pas de module vocal.
« Les matériaux économisés, combinés à des matériaux ordinaires, ont permis à l'entreprise de produire des véhicules pouvant transporter le Chien mécanique 02, ainsi que des avions de combat sans pilote pouvant être contrôlés intelligemment par le Chien mécanique 02.
« Ces deux produits sont garés dans la tour de recherche, et vous pouvez aller les voir vous-mêmes. »
Tout le monde ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil par la porte de la pièce, leurs yeux passant par-dessus la rambarde extérieure.
Avant d'entrer ici, ils avaient tous vu les voitures et les drones garés en bas. À l'époque, ils n'y avaient pas beaucoup réfléchi, mais maintenant, en entendant l'avatar virtuel dire cela, c'était bien au-delà de leurs attentes.
Ils ne s'attendaient jamais à ce que ces deux choses soient si étroitement liées au toutou.
« Donc, cela veut dire que si cette voiture était équipée du toutou... enfin, du Chien mécanique 02, elle pourrait utiliser l'énergie de la sphère de Dyson reçue par le toutou... le Chien mécanique 02, et puis avancer ? »
Lu Xi'an posa immédiatement la question qui lui tenait le plus à cœur à cet instant.
Les autres retirèrent aussi immédiatement leur regard et regardèrent l'écran.
L'avatar virtuel répondit : « Oui. Cette voiture a été entièrement construite sur le concept fonctionnel du Chien mécanique 02, et est équipée d'un module de récupération d'énergie qui se connecte au chien mécanique.
« En d'autres termes, le Chien mécanique 02 peut devenir la batterie de cette voiture, permettant au véhicule de se libérer des contraintes des autres sources d'énergie et de se déplacer directement. »