Luo Ping paraissait bien plus usé, sa barbe plus fournie et hirsute, ses cheveux un chaos pareil à un poulailler, des lunettes de soleil perchées sur le nez sans couvrir ses yeux, ce qui le faisait correspondre encore davantage à l'image de Frère Vif.
Lorsqu'il fit signe à Lu Xi'an et Yao Wei, il se courba et tendit le cou, ses gestes conservant une touche de morgue, tout comme quand il recommandait 《Playboy》 et des mangas embarrassants à Lu Xi'an et Yao Wei sur la route hors du comté de Fengcheng.
Sans un mot, Lu Xi'an et Yao Wei saisirent leurs armes et les braquèrent sur Luo Ping, l'une une courte aiguille, l'autre un pistolet. C'était une réaction instinctive, tout à fait naturelle.
Luo Ping réagit comme à son habitude, s'écriant immédiatement « Putain ! » et levant les deux mains bien haut.
Il força un sourire et dit : « Grand Frère et Grande Sœur sont toujours aussi vigilants. »
Visé par les deux, il n'osa faire aucun mouvement et garda les mains levées, appelant en arrière : « Vieux Arbre, Vieux Arbre, viens un peu par ici, regarde qui est là !
— Vieux Arbre est là ?! »
Lu Xi'an et Yao Wei furent tous deux surpris.
« Où est Chai Xin ? »
La tête du Vieux Arbre, couverte de racines, apparut alors, grinçant vers Lu Xi'an et Yao Wei, bien que son sourire fût un peu forcé.
« Frère Luo, Sœur Luo, ça fait longtemps. Vous êtes enfin arrivés. Si vous ne veniez pas, je ne saurais pas quoi faire. »
Le Vieux Arbre semblait avoir trouvé un sauveur et accourut vite.
Les yeux de Luo Ping s'écarquillèrent instantanément en suivant du regard le dos fuyant du Vieux Arbre. Traiter les deux autres de « Grand Frère » et « Grande Sœur » était déjà de la flagornerie, mais cette personne était encore plus effrontée que lui ?!
Un vieux de plusieurs décennies, les appelant encore « Frère » et « Sœur » ! Pourquoi ne s'appelait-il pas lui-même « Frère » ?
Luo Ping ne comprenait pas.
Le Vieux Arbre avait déjà rejoint Lu Xi'an.
Lu Xi'an et Yao Wei baissèrent tous deux les mains, mais la courte aiguille et le pistolet restèrent dans leurs mains.
« Vous ne partiez pas au sud ? Pourquoi êtes-vous revenus par ici ? »
Le Vieux Arbre demanda à nouveau. Il y a un peu plus d'un mois, ils s'étaient séparés du « Frère » et de la « Sœur » devant lui. Il avait cru qu'ils seraient partis loin, peut-être pour ne jamais se revoir. Maintenant, avec des ennuis, il ne pouvait les trouver pour demander de l'aide. Qui savait qu'ils réapparaîtraient devant lui ?
Cela surprit sincèrement le Vieux Arbre.
Cependant, cette surprise était mêlée d'anxiété, et avec le visage ridé du Vieux Arbre, il était difficile d'y voir clair.
Lu Xi'an dit : « Il y a eu un séisme au sud de la ville de Jianshan, qui a provoqué l'effondrement du tunnel dans la montagne. Nous n'avons pas pu passer, alors nous avons dû faire demi-tour. »
Le Vieux Arbre marmonna immédiatement : « C'est le destin ! C'est le destin ! Le Ciel a montré sa puissance ! Je le savais ! » Il se retourna illico et dit avec excitation à Luo Ping : « Regarde, Petit Luo, je le savais, les bonnes gens sont récompensés, le Ciel a montré sa puissance ! Grand Frère et Grande Sœur sont là ! Maintenant Chai Xin est sauvée ! »
Luo Ping : « ... »
Il ne comprenait toujours pas pourquoi le Vieux Arbre appelait les autres « Frère » et « Sœur » mais l'appelait « Petit Luo ».
Bon sang, quelle vue a ce vieux ?! J'ai clairement l'air plus usé qu'eux deux ! Regardez-les, l'homme est jeune et beau, la femme est jeune et belle, comme sortis d'un manga. Debout là, on dirait qu'ils n'appartiennent même pas à ce monde. Comment peuvent-ils se comparer à moi ?!
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
Lu Xi'an demanda : « Oncle Shu, où est Chai Xin ? »
« Hélas... c'est une longue histoire... »
Le Vieux Arbre soupira : « Vous feriez mieux d'amener votre voiture par ici. C'est un peu dangereux sur la route. Je ne sais pas si les gens sur la montagne remarqueront. »
Lu Xi'an fit de même, fit monter Yao Wei dans la voiture, la conduisit hors de l'autoroute et vers la forêt de montagne où se trouvaient Luo Ping et le Vieux Arbre.
Lu Xi'an ne monta pas dans la voiture, mais la suivit à pied, restant vigilant pour empêcher tout accident ou piège de s'abattre sur leur véhicule.
Après que la voiture eut roulé un moment dans la forêt de montagne et se fut enfin arrêtée au pied de la montagne, Lu Xi'an se sentit enfin tranquille.
En descendant de la voiture, ils virent une crevasse rocheuse dans un endroit caché au pied de la montagne. La crevasse était juste assez large pour qu'une personne puisse s'y faufiler. À l'intérieur, cela semblait être une grotte de pierre plus large, paraissant sombre et lugubre.
« C'est là qu'on s'est cachés ces derniers jours. Cependant, c'est un peu étroit pour quatre personnes, et c'est trop sombre à l'intérieur. Il y a aussi beaucoup de nourriture stockée là, ce qui finit par sentir un peu mauvais. Restons dehors pour parler. »
Dit Luo Ping.
Il savait que Lu Xi'an et Yao Wei avaient beaucoup de questions, alors il alla droit au but : « Vous vous demandez où est partie Chai Xin ? »
Lu Xi'an put en effet sentir un arôme confus s'échapper de la crevasse rocheuse, un mélange de fruits et de viande inconnus, ce qui le rendait réticent à s'approcher.
Si ce n'était pour la nécessité de se cacher, ils n'auraient même pas voulu rester là.
Lu Xi'an observait les expressions de Luo Ping et du Vieux Arbre depuis un moment.
Le visage de Luo Ping était plutôt calme. Lu Xi'an savait que ce type avait traversé bien des tempêtes, il n'était donc pas facile de lire quoi que ce soit sur son expression. Le Vieux Arbre, en revanche, bien qu'inquiet, ne semblait pas excessivement triste.
D'après l'attitude du Vieux Arbre, il avait dû développer une certaine affection pour Chai Xin pendant leur temps ensemble. Le mélange actuel d'anxiété et d'absence de tristesse profonde suggérait que Chai Xin n'était probablement pas morte.
Lu Xi'an ressentit un léger soulagement au fond du cœur et demanda : « C'est sur la montagne ? »
Les yeux de Luo Ping s'écarquillèrent instantanément : « Comment le sais-tu ?! »
« Alors c'est bien ça. »
Lu Xi'an ne répondit pas et demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Pouvez-vous nous le dire maintenant ? » Il scruta aussi les alentours et, ne sentant aucun autre mouvement, demanda : « Y a-t-il seulement vous deux ici ?
— Juste nous deux. »
Luo Ping soupira et s'assit par terre. « Après l'incident, j'ai envoyé tous les survivants ici à la ville du comté de Shanyang pour qu'ils partent vite.
« Si je m'en sors plus tard, je hisserai un drapeau dans la ville du comté et je reviendrai.
« Hélas... Après tous les efforts que j'ai mis à tout construire, tout a encore échoué. Je le savais, on ne peut pas faire confiance aux gens facilement ! »
Le Vieux Arbre claqua immédiatement des cuisses et se lamenta : « Ma faute ! Ma faute ! C'est ma faute ! »
Luo Ping tapa l'épaule du Vieux Arbre et dit : « Comment ça pourrait être ta faute ? Ces deux-là étaient vraiment doués pour le camouflage. Regarde, n'ai-je pas été dupé moi aussi ? Je les ai crus de braves gens et j'ai pensé pouvoir les intégrer à l'équipe. Sinon, pourquoi me serais-je fait avoir maintenant ? »
Le Vieux Arbre dit : « Mais si on ne l'avait pas amené ici... »
Lu Xi'an coupa la conversation de Luo Ping et du Vieux Arbre et dit : « On peut discuter des responsabilités plus tard ? Dites-nous d'abord quelle est la situation actuelle. »
Le Vieux Arbre répondit à nouveau vaguement : « C'est une longue histoire... »
Alors Luo Ping coupa le Vieux Arbre : « Je vais faire court. »
Le Vieux Arbre se tapa la tête, faisant bruisser les racines sur son crâne : « C'est ça, c'est toi qui parles. Tu es plus éloquent que moi. Je suis vieux et l'esprit embrouillé, je ne sais pas expliquer clairement. »
Lu Xi'an et Yao Wei tournèrent tous deux leurs yeux vers Luo Ping.
Luo Ping soupira et dit : « Ça s'est passé il y a une dizaine ou une vingtaine de jours – je ne me souviens plus de l'heure exacte. Trop de choses sont arrivées récemment, je n'ai pas eu l'énergie de suivre le temps.
« À ce moment-là, Chai Xin et le Vieux Arbre sont arrivés ensemble, portant votre carte – celle avec la lettre au dos.
« Ils sont allés dans le comté de Shanyang... »
À ce moment, il fut interrompu par le Vieux Arbre.
Le Vieux Arbre ajouta : « En fait, c'était d'abord au nord du comté de Shanyang. Frère Luo, tu as dit que Petit Luo était là, au nord du comté de Shanyang, alors Chai Xin et moi sommes venus ici pour le trouver.
« Mais cet endroit est au milieu de nulle part, on n'a pas réussi à le trouver quoi qu'on fasse, alors on a dû aller au comté de Shanyang. »
Luo Ping roula des yeux, sans voix, et dit : « Je vous ai demandé de venir ici pas pour me trouver, mais pour que je vous trouve.
« Mes gens et moi sommes sur la montagne. Si vous veniez ici, vous nous verriez forcément. Qui aurait cru que vous étiez tous en mode furtif ? Comment aurais-je pu vous voir ? »
Le Vieux Arbre se gratta la tête.
Luo Ping continua d'expliquer à Lu Xi'an et Yao Wei : « Plus tard, tous deux sont allés au comté de Shanyang et ont entendu mon nom dans la ville du comté, et seulement alors ils se sont révélés.
« Une fois que j'ai su pour eux, je suis allé les trouver. »
« Hélas ! »
Entendant Luo Ping dire ça, le Vieux Arbre claqua lourdement sa cuisse, plein de regrets.
Luo Ping le regarda un instant, puis dit à Lu Xi'an et Yao Wei : « Honnêtement, Grand Frère, Grande Sœur, vous êtes bien meilleurs que moi. Dès que vous êtes sortis, vous avez trouvé de si braves gens et me les avez présentés.
« J'ai sillonné loin et large si longtemps, mais je n'ai jamais rencontré de si braves gens – enfin, à part vous deux. »
Lu Xi'an dit : « Les gens que vous aviez dans le comté de Shanyang étaient aussi bien. J'ai demandé votre position avant, et ils ont refusé de la dire. Ils ont risqué de m'offenser et n'ont quand même pas parlé. »
Luo Ping secoua la tête et dit : « C'est différent. Ils me suivent depuis des années, mais ce sont tous des gens ordinaires, facile de trouver leur conscience.
« Mais les Nouveaux Humains sont différents. Les deux que vous avez amenés sont tous deux des Nouveaux Humains. Dans ce monde, la plupart des Nouveaux Humains ne sont plus humains. »
« Hélas ! »
Le Vieux Arbre soupira encore lourdement, claqua sa cuisse, et fut rempli de remords.
Lu Xi'an jeta aussi un coup d'œil au Vieux Arbre. De ce soupir et des mots de Luo Ping, il relia les trois points rouges sur la montagne.
Il voulait vraiment demander à Luo Ping pourquoi il avait arrangé pour que tout le monde reste dans la ville du comté de Shanyang, si loin d'ici, mais comme il y avait des choses plus pressantes à comprendre, il ne demanda pas.
Il en discuterait plus tard.
Il continua d'écouter Luo Ping dire : « Le Vieux Arbre et Chai Xin ont rencontré deux personnes en chemin, tous deux des Nouveaux Humains.
« Ces deux-là n'étaient pas de Type D, donc ils ne pouvaient pas se cacher. C'est pourquoi, quand ils sont venus plus tôt, Chai Xin et le Vieux Arbre leur ont demandé d'attendre d'abord.
« Chai Xin et le Vieux Arbre sont venus voir d'abord, sont restés avec nous deux jours, et ont ensuite mentionné ces deux personnes. »
« Iiii— »
Le Vieux Arbre se mit soudain à pleurer d'une voix aiguë. Ce sanglot semblait arraché du fond de sa gorge, son visage se contractant vers l'intérieur, le rendant encore plus féroce et terrifiant. Il était si injustiçable, comme un enfant de cent ans, qu'il était impossible à comprendre.
Ces pleurs interrompirent les mots de Luo Ping.
Le Vieux Arbre pleura en disant : « Ma faute ! Ma faute ! Chai Xin est encore jeune et n'a pas beaucoup d'expérience. Comment ai-je pu ne pas me méfier des gens ?
« Je n'étais concentré que sur la surveillance de ton côté, Petit Luo, et je suis resté ici deux jours. Voyant qu'il n'y avait pas de problème ici, seulement alors j'ai osé appeler ces deux bêtes !
« Je ne m'attendais vraiment pas à ça, ces deux-là étaient les vraies bêtes ! »