La maison de plain-pied, une rangée de sept pièces alignées, avait sa salle principale qui en occupait trois, avec deux pièces de chaque côté, à l'est et à l'ouest.
Les tuiles du toit s'étaient décollées par endroits, lui donnant un aspect criblé de trous, et de l'herbe avait poussé dans les interstices, bien que moins drue que sur le sol.
Lu Xi'an n'avait pas réussi à comprendre la fonction de cette herbe quand il l'avait observée depuis l'extérieur.
Il avait l'impression que l'herbe était la coupable qui avait fait sauter les tuiles en les écartant, mais elle semblait aussi être la plus grande contributrice à les maintenir solidement ancrées au toit, les empêchant de se décoller davantage.
Tous les objets utiles de la salle principale avaient été pillés, ne laissant qu'une table en acajou effondrée par la perte d'un pied.
Pourtant, l'acajou ne montrait plus sa noblesse d'antan, seulement la pourriture et la vétusté.
Lu Xi'an souleva la table, voulant voir s'il y avait des compartiments secrets en dessous, comme dans ce village du comté de Fengcheng.
Lu Xi'an ne se souvenait plus du nom du village, mais l'indice menant à l'abri de l'entrée du village de Tan avait été découvert dans un compartiment secret sous les carreaux d'une maison de ce village.
Au moment où il allait appeler le toutou pour qu'il examine les lieux, il ne s'attendait pas à ce que les yeux du toutou se soient déjà allumés sur le pas de la porte de la pièce de l'ouest.
Lu Xi'an et Yao Wei échangèrent un regard et traversèrent rapidement la petite porte entre la salle principale et la pièce de l'ouest, pénétrant dans cette dernière.
Il ne restait rien dans la pièce de l'ouest ; les carreaux au sol étaient recouverts de poussière, d'une régularité extrême, et on n'y voyait rien d'autre que les pattes métalliques du chien mécanique, les joints entre les carreaux s'emboîtant parfaitement.
À l'œil nu, le sol semblait ne receler aucun compartiment secret.
Lu Xi'an avait pensé que le toutou braquerait ses yeux sur le sol et découvrirait le secret caché sous les carreaux de céramique impeccables.
Mais il ne s'attendait pas à ce que, lorsqu'il demanda où était le toutou, celui-ci lève la tête et dirige ses deux yeux vers le toit.
Le toit était lui aussi parfaitement scellé, peint en blanc, et lisse. Par endroits, la peinture s'était écaillée, ce qui semblait normal, et la surface ne révélait rien.
Mais Lu Xi'an tenta de sauter, sa force et son corps ayant grandement amélioré sa détente, et ce saut suffisait à toucher le plafond.
Cependant, de peur de mal jauger sa force,
il tendit la main et poussa là où le regard du toutou se portait, et soudain, il eut l'impression d'avoir poussé quelque chose, le haut trembla, et de larges plaques de poussière pleuvinrent.
« Ptooey ! Ptooey ! »
Lu Xi'an recula vivement, se tapotant la tête et le corps, enlevant toute la poussière.
Il semblait que personne n'était monté là-haut depuis longtemps, et tout était couvert de poussière.
De plus, la trappe était verrouillée, et la chose paraissait solide ; une personne ordinaire n'aurait pas pu y accéder facilement.
Mais lui n'était pas une personne ordinaire ; en retenant son souffle et en forçant un peu plus, ce ne serait pas un problème.
Après s'être nettoyé, Lu Xi'an se prépara à réessayer, mais Yao Wei s'avança et dit : « Laisse-moi faire. »
Lu Xi'an arrêta Yao Wei et dit : « Laisse-moi faire. Je viens de trouver le bon dosage, et je pourrai l'ouvrir cette fois.
En plus, s'il faut manger de la poussière, une personne suffit ; pourquoi nous salir tous les deux ? »
Son attitude était ferme, et Yao Wei n'eut d'autre choix que de reculer.
Alors Lu Xi'an sauta à nouveau.
Cette fois, en sautant, il retint son souffle et ferma les yeux.
Avec la confirmation du toutou, Lu Xi'an n'avait pas à craindre de danger là-haut. Il lui suffisait de trouver la bonne position, de sauter, et de tendre la main.
Avec ce geste, il souleva aisément le compartiment secret.
La serrure au bord de la trappe fit un « clic ». D'après le son, la serrure elle-même n'avait pas cédé, mais plutôt son logement qui s'était fissuré sous la pression.
Lu Xi'an pouvait sentir de grandes quantités de poussière tomber d'en haut, lui couvrant la tête d'une épaisse couche.
D'un coup de poignet et d'un léger effort, il poussa vers le haut comme s'il lançait un ballon de basket, ouvrant la trappe au-dessus, puis retomba au sol.
À ce stade, il y eut inévitablement un nouveau round de tapotements frénétiques pour brosser toute la poussière de sa tête et de son corps.
Yao Wei vint aussi l'aider, tapotant toute la poussière dans le dos de Lu Xi'an.
« Merci. »
Lu Xi'an remercia Yao Wei.
Yao Wei fronça les sourcils et dit : « Pas besoin de me remercier. »
Lu Xi'an sourit et dit : « D'accord. »
Alors, il n'en dit pas plus.
De la poussière d'en haut était tombée dans cet espace, et pas mal flottait encore, mais cela n'affectait plus la respiration.
Lu Xi'an se regarda, songeant que ses vêtements et ses cheveux auraient besoin d'un lavage plus tard. Mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
Les deux sautèrent sur le toit l'un après l'autre, pour découvrir qu'il s'agissait d'un compartiment. De la pièce de l'est à celle de l'ouest, reliées par la salle centrale, tout avait été ouvert, formant un grand espace de grenier.
Les fenêtres sur le côté du grenier avaient aussi été bouchées, le rendant hermétique. La seule source de lumière était celle qui filtrait d'en bas, par la trappe qu'il venait d'ouvrir.
Heureusement, Yao Wei avait apporté le toutou avec elle, et ses yeux lumineux éclairaient le grenier, sinon Lu Xi'an et Yao Wei auraient dû chercher dans le noir.
Lu Xi'an regarda autour de lui, un peu perplexe face à ce grand grenier caché sur le toit de la maison de plain-pied.
Il vit que les murs en pente se rejoignant au sommet étaient tous renforcés par des cadres en acier. Le sol sous ses pieds ne semblait pas être en carreaux de céramique, mais la résistance du matériau paraissait élevée. On aurait dit que c'était prévu spécialement pour l'apocalypse.
Mais c'était vide là-haut, avec seulement des objets divers empilés dans le coin est, et aucune provision.
Il semblait qu'après que le propriétaire de ce jardin de cueillette eut construit la maison, il n'eut pas le temps d'y entreposer des provisions, ou peut-être qu'il trouva des défauts après construction et renonça à l'utiliser comme abri.
Avec le passage du temps, il n'avait pas été facile pour cet abri vacant de durer jusqu'à maintenant.
Comme le toit était trop bas sur les côtés, Lu Xi'an et Yao Wei durent marcher au milieu pour se tenir droits.
Il y avait trop de poussière au sol, alors ils marchèrent le plus légèrement possible pour ne pas la soulever. Yao Wei, en fait, continua de tenir le toutou, le laissant servir de lampe de poche.
Quatre rangées d'empreintes restèrent au sol. À mesure que les deux avançaient, ils virent que le coin était encombré de plusieurs caisses de tailles variées, aucune n'ayant encore été ouverte.
Etaient-ce des objets neufs ?!
Lu Xi'an fut un peu surpris, ne s'attendant pas à voir des objets flambant neufs avec leur emballage dans un monde des décennies après la catastrophe.
Yao Wei leva le toutou, laissant les yeux du chien mécanique s'approcher pour les éclairer, et Lu Xi'an put voir distinctement que les caisses portaient toutes des étiquettes.
Il fit un rapide décompte ; il y en avait sept au total.
La caisse du dessus était blanche. En essuyant la poussière, on y voyait une machine noir et blanc avec une fente fine, qui ressemblait à un lecteur de DVD, apparemment pour insérer des disques.
L'étiquette sur cette caisse indiquait : Console de jeux, 13e anniversaire, à ouvrir le 20 décembre 2099.
Console de jeux ?
« C'est quoi, une console de jeux ? »
demanda Yao Wei.
Lu Xi'an dit : « Ça sert à jouer, comme le Solitaire sur un portable... bon, tu n'y as pas encore joué. On n'a pas de souris, donc c'est difficile à manipuler et impossible à jouer.
Bref, sache juste que c'est pour le divertissement et que ça ne sert à rien pour la survie.
Soupir... Si on était dans un abri et pas en voyage, je ramènerais sûrement cette console.
Mais là, ce truc ne nous est d'aucune utilité.
L'espace dans la voiture est trop petit, et y a pas d'écran. On a seulement un ordinateur portable, et je sais pas si ce monde utilise le streaming ou si on peut brancher directement une console.
Même si on pouvait, avec la batterie limitée du portable qui a besoin de charge solaire, jouer dessus ne tiendrait probablement pas longtemps.
Oublie, jouer dans l'apocalypse, c'est trop luxueux...
Lu Xi'an songea à cela et ne se donna même pas la peine de déballer la console, la rangea simplement sur le côté.
Mais Yao Wei resta à côté de Lu Xi'an, tenant le chien, ses yeux suivant la caisse contenant la console pendant un long moment.
Comme son regard n'était pas sur lui, Lu Xi'an ne le remarqua pas.
Il continua d'examiner la caisse suivante. Celle-ci était debout, coincée entre d'autres caisses et le mur latéral. Elle paraissait assez grande.
Après avoir essuyé la poussière, l'étiquette portait :
VTT, avec siège arrière ajouté et pneus anti-crevaison, 14e anniversaire, à ouvrir le 20 décembre 2100. Le câble de frein est aussi une corde de survie, cette phrase est pour lui aussi.
Lu Xi'an vit les deux lignes de texte sur cette étiquette et comprit soudain quelque chose.
Sur la caisse du VTT, il y avait une caisse plus petite. Il continua d'examiner cette dernière, et après avoir essuyé la poussière, elle portait aussi un texte de la même main :
Montre électronique étanche, modèle avec boussole intégrée, 15e anniversaire, à ouvrir le 20 décembre 2101. Ouverture anticipée envisageable en cas de circonstances spéciales.
Comme prévu, c'était encore un cadeau.
Lu Xi'an réalisa que les objets entassés ici étaient tous des cadeaux que l'ancien propriétaire du parc avait faits à son enfant.
À l'époque, les gens d'ici savaient que la catastrophe arrivait, alors ils avaient acheté des cadeaux pour leur enfant pour plusieurs années à l'avance, de peur de ne plus pouvoir les acheter plus tard.
Le propriétaire avait caché les cadeaux ici, mais il dut se passer quelque chose, et ces objets restèrent là, sans jamais être donnés à l'enfant.
Regardant la suivante —
Album photo en fer-blanc, 16e anniversaire, à ouvrir le 20 décembre 2102. Le marchand a dit qu'il contenait des photographies de divers endroits, ainsi que des graines de légumes spécialement traitées pour une conservation à long terme. J'ai dépensé beaucoup d'argent pour les acheter.
Si la catastrophe s'éternise, ils seront utiles alors. Je note pour ne pas oublier. J'espère que le marchand ne ment pas.
La suivante —
Gourde thermos, 17e anniversaire, à ouvrir le 20 décembre 2103. Je savais pas quoi offrir d'autre. Ce gobelet a l'air pas mal. C'est déjà dur d'acheter des trucs maintenant, et c'est pas facile d'économiser autant de cadeaux. Enfant, ne m'en veux pas quand tu verras l'étiquette.
La suivante —
Album photo, pour tout le monde, peut être placé dans l'album en fer-blanc. Si la catastrophe n'est pas passée d'ici là, ces photos pourront servir de souvenir. À ouvrir le 20 décembre 2104.
La suivante —
Livres, manuels de collège, lycée et université. Si la catastrophe n'est pas passée d'ici là, il faudra s'instruire seul. À ouvrir le 20 décembre 2105. Ou plus tôt.
Après avoir examiné toutes ces caisses, Lu Xi'an resta un moment saisi.
Les étiquettes indiquaient qu'acheter des provisions était déjà difficile à l'époque. Les gens d'alors avaient encore mis beaucoup d'efforts à se procurer tant de cadeaux et à les cacher ici.
Mais il s'avéra qu'aucun des objets là-haut n'avait jamais été offert.
Lu Xi'an ne put s'empêcher de penser au cavalier du poisson au réservoir du comté de Liangcheng, et à ce qu'il avait caché dans le ventre du poisson.
Pourquoi toutes les préparations et tout l'amour familial semblent-ils devenir vains quand l'apocalypse arrive ?