Pas un mot ne fut échangé de la nuit.
Le lendemain, quand ils se réveillèrent, le temps s'était refroidi.
Mais ce n'était pas le froid d'un grand gel soudain, juste un léger frisquet que, même dans leur vie d'avant, les gens ordinaires pouvaient supporter.
Sans thermomètre sous la main, à la louche, Lu Xi'an estima qu'il faisait au maximum quelques degrés en dessous de zéro.
Il sortit de la voiture pour humer l'air, puis se tourna vers Yao Wei avec un sourire : « Regarde, quel temps magnifique. Creuser un abri et faire un foyer pour se réchauffer, n'est-ce pas parfait ? Rien qu'à y penser, on s'y sent bien. »
« C'est comme si le ciel lui-même voulait qu'on fasse quelque chose d'aussi inutile ? »
« Mm. »
Yao Wei hocha la tête. En voyant Lu Xi'an si enthousiaste, son humeur s'en trouva un peu remontée.
Lu Xi'an fit chauffer encore de l'eau.
Au petit-déjeuner, ils ne mangèrent pas de maïs, mais mirent le reste de viande de loup, qui n'était pas beaucoup, dans la marmite, la ramollirent et la mangèrent.
Une fois cuite, la viande de loup était tendre et molle, bien plus facile à mâcher, et l'eau avait un goût légèrement salé, ce qui donnait à la soupe une saveur unique.
Après le petit-déjeuner, ils rangèrent leurs affaires, allèrent chercher de l'eau à la Rivière Laver-l'Épée et se mirent au travail selon le plan de la veille.
Il y avait une pelle à manche en bois dans la voiture, qu'ils avaient prise à l'abri.
Cette pelle avait sans doute été prévue à l'origine pour la cuisine dans l'abri, mais quand les gens s'apprêtaient à y emménager, celui-ci s'effondra, et puis il se passa autre chose, si bien qu'ils ne purent pas entrer.
Du coup, la pelle devint un outil pour Lu Xi'an et Yao Wei, servant à creuser des trous et enterrer les déchets.
À l'époque, il y avait deux pelles. Quand Lu Xi'an et Yao Wei quittèrent l'abri, ils en prirent une. Comme elle était difficile à caser dans la voiture, ils démontèrent la tête de la pelle du manche en bois, séparant le manche en bois et la pelle.
À cet instant, Yao Wei descendit la pelle de la voiture, la remonta, aligna les trous du manche de la pelle et du manche en bois avec les clous mis de côté, les inséra, puis plia les pointes des clous, les bloquant solidement.
C'était Yao Wei qui avait redressé les clous quand elle avait séparé le manche et la tête de la pelle à ce moment-là.
Il y avait deux clous à chaque bout, chacun enfoncé et plié vers l'extérieur, de sorte que la pelle et le manche en bois puissent être complètement solidaires.
Après avoir remonté la pelle, Yao Wei demanda : « Comment on fait ? »
Lu Xi'an dit : « Essayons d'abord sur la paroi de la falaise, voyons si la terre est dure ou molle. Si c'est le cas, on creusera un trou carré. Sinon, on ne gaspillera pas nos forces, on ne creusera pas jusqu'à l'effondrement. »
« Mais honnêtement, je n'ai vu ce genre de chose que dans des vidéos avant, et je ne l'ai jamais fait moi-même. Je ne peux qu'essayer d'après mes souvenirs. On n'y arrivera peut-être pas. »
« Si on échoue, ne m'en veux pas. »
« Mm, d'accord. »
Yao Wei acquiesça d'un hochement de tête, pas contrariée par la mise en garde de Lu Xi'an.
Ils en avaient déjà parlé hier. Ils cherchaient juste une occupation pour passer le temps et s'amuser. Pourquoi en voudrait-elle à Lu Xi'an ?
Yao Wei avait aussi une pelle plus petite, que Lu Xi'an prit.
Tous deux allèrent à la paroi de la falaise pour essayer. Ils creusèrent à coups de pelle, et à leur surprise, ça marcha vraiment.
La terre de la paroi était d'une dureté modérée. Avec de la force et de la technique dosées, ils pouvaient creuser à la pelle sans qu'elle ne s'effondre.
Tous deux étaient des Nouveaux Humains de type Jia, dotés d'une force immense, si bien que creuser le trou fut un jeu d'enfant pour eux.
Pelle après pelle, un trou prit peu à peu forme sur le mur.
Si des gens ordinaires de leur vie d'avant avaient dû faire cela, cela aurait sans doute été très long et pénible, mais pour Lu Xi'an et Yao Wei actuels, cela semblait la tâche la plus facile qui soit.
Une grande force fait des merveilles ; ils pouvaient être à la fois simples et bruts, tout en restant précis dans leur travail.
« Attention à la forme. »
Lu Xi'an rappela Yao Wei à l'ordre. Ils voulaient un trou carré, pour pouvoir enchaîner avec les autres étapes d'après leurs souvenirs.
Yao Wei répondit par un « Mm » et acquiesça.
Mais elle cessa bientôt de creuser et utilisa plutôt la pelle pour évacuer la terre extraite du trou, pelletée par pelletée.
Elle avait une grande pelle, pratique pour cette tâche, tandis que Lu Xi'an utilisait sa petite pelle pour affiner le trou, ce qui était plus maniable.
Lu Xi'an dit que la terre extraite servirait plus tard, alors Yao Wei entassa toute la terre sur le côté, pour qu'elle soit à portée de main.
Elle regarda la terre qui s'amoncelait de plus en plus haut, puis le grand trou qu'ils avaient creusé ensemble, et un sentiment d'accomplissement naquit soudain en elle.
Elle trouva que cette façon de faire semblait pas mal, et songea que c'était sans doute là le sens de cette entreprise.
Après avoir affiné le trou, Lu Xi'an s'accroupit et creusa plusieurs longues tranchées croisées dans le sol. Yao Wei ne comprit pas trop et demanda à Lu Xi'an : « À quoi ça sert ? »
« Un chauffage au sol. »
Lu Xi'an dit : « Une fois qu'on aura fini de creuser, on ira au village de Xiaogang chercher de vieilles briques pour les poser par-dessus. »
« Mm. »
Yao Wei hocha la tête. Elle n'avait jamais entendu le terme « chauffage au sol », mais au vu de la situation, en le reliant au mot « chaud », elle put comprendre que cet endroit deviendrait un peu plus chaud avec ces installations.
— La raison du « un peu » tenait à ce qu'elle estimait que de telles choses seraient complètement inutiles face à un vrai grand froid.
Peu importe ; elle avait assez hâte de voir à quoi ressemblerait le résultat final.
Après avoir creusé le trou, Lu Xi'an tailla ensuite le mur latéral, créant un foyer qui se raccordait au conduit du chauffage au sol, et s'inclinait vers le haut à quarante-cinq degrés, débouchant hors de la paroi de la falaise.
C'était l'emplacement de la future cheminée.
Une fois tout cela achevé, ils n'y avaient en fait pas passé beaucoup de temps.
Les corps des Nouveaux Humains rendaient vraiment tout simple. Lu Xi'an se dit qu'il avait de la chance d'être un Nouvel Humain de type Jia.
Bien qu'il envie parfois la capacité des Nouveaux Humains de type Yi à revivre sur place après avoir mangé, et l'invisibilité des Nouveaux Humains de type Ding.
Bon... il n'enviait pas le type Bing ; transpirer en permanence et sentir la sueur était franchement insupportable.
« Bon, allons au village de Xiaogang. »
Après avoir fini ces tâches, Lu Xi'an sortit du trou, nettoya la pelle, se tapa les mains et la remit dans la voiture.
Yao Wei demanda à Lu Xi'an : « On utilise encore cette pelle ? »
Sur la réponse de Lu Xi'an « Non, on n'en a plus besoin », elle se redressa, retira les clous de la pelle, sépara de nouveau la pelle et le manche, et les mit dans la voiture.
Ils n'y allèrent pas à pied ; ils y conduisirent directement.
Lu Xi'an se souvint que dans les vidéos qu'il avait regardées, les gens qui s'ennuyaient, étaient riches, ou faisaient exprès des vidéos, improvisaient toujours un panier pour ramasser des dalles de pierre.
Mais maintenant qu'il avait une voiture toute prête et un gisement de matériaux, il n'avait pas besoin d'apprendre tout des vidéos.
Arrivés au village de Xiaogang, ils garèrent la voiture et allèrent directement vers les maisons effondrées pour trouver des briques facilement accessibles, relativement intactes, les ramassèrent et les disposèrent sur le toit de la voiture.
Lu Xi'an trouva aussi une cheminée en aluminium, mais après des décennies de vent et de pluie, elle n'était plus utilisable, et sa brève joie fut vaine.
Heureusement, il y avait assez de briques ici, alors il put utiliser des briques pour maçonner la cheminée.
Une fois assez de briques ramassées, ils reprirent la route en sens inverse.
Ils durent naturellement rouler un peu plus lentement, plus prudemment. Le toit de la voiture était chargé de briques. Même si ce n'était pas une perte si elles tombaient, s'ils en manquaient, ils devraient retourner en chercher.
Ensuite, Lu Xi'an utilisa l'eau qu'ils avaient recueillie dans le seau ce matin-là pour la mélanger à la terre extraite, et une fois la boue prête, ils commencèrent le travail de maçonnerie du chauffage au sol, du foyer et de la cheminée.
Cette tâche prit un certain temps. Aucun des deux ne savait faire, ils ne purent qu'essayer au fur et à mesure, vérifier si la boue était bien dosée, si les briques étaient bien posées, et si les joints étaient scellés à la boue.
Heureusement, tous deux avaient une patience suffisante, et le contrôle de leur corps en tant que Nouveaux Humains de type Jia les aida aussi à être précis dans le travail grossier. Au final, ils parvinrent à tout terminer.
Lu Xi'an eut même l'énergie de se rappeler des détails oubliés dans les vidéos de mémoire et laissa un espace entre le foyer et le chauffage au sol, pour que la chaleur puisse être dirigée vers le bas.
Cependant, cet abri restait rudimentaire, avec trois murs en terre.
Lu Xi'an avait à l'origine prévu de couper du bois, de l'aiguiser et de le clouer sur les murs de terre pour former les parois, mais il estima que d'apprendre à poser des briques avait déjà demandé tant d'efforts. Étudier une autre nouvelle technique risquait de faire perdre encore plus de temps.
De plus, il restait encore beaucoup de boue ici, alors il décida de ne pas approfondir. Il demanda à Yao Wei de retourner avec lui au village de Xiaogang pour prendre plus de briques.
Cependant, à cet instant, les briques du bas venaient juste d'être posées et n'avaient pas encore séché. Marcher dessus donnait une sensation de vacillement, donc ils ne pouvaient pas faire d'autre travail.
Tous deux interrompirent temporairement le travail et attendirent une demi-journée et une nuit.
Le lendemain, quand ils y retournèrent, le sol était au moins assez stable pour s'y tenir. Alors ils mélangèrent plus de boue et utilisèrent des briques pour monter les trois murs, les scellant par l'extérieur, en laissant l'espace pour une porte et une fenêtre.
— Du bois fut utilisé ici.
Pour construire la porte et la fenêtre, ils durent couper du bois, l'aiguiser en planches, et les placer au-dessus pour supporter les briques du linteau de la porte et de la fenêtre.
Lu Xi'an et Yao Wei se sentaient mal à l'aise de poser des briques directement sur du bois, craignant que les briques n'écrasent les planches. Ils taillèrent donc les planches très épaisses et les empilèrent sur les briques pour former le haut des portes et fenêtres.
Quant au plafond, Lu Xi'an avait laissé un espace en montant les murs, puis, profitant de cet espace, il creusa dedans, enlevant la terre.
Une fois tout cela fait, il tailla d'autres planches, les posa horizontalement, puis en inséra une rangée verticalement, parvenant à sceller le plafond de terre.
Alors lui et Yao Wei sautèrent hors du « refuge » nouvellement construit et poussèrent un long soupir de soulagement.
Tous deux avaient les mains couvertes de boue, mais en regardant l'abri qui prenait peu à peu forme, ils ne ressentirent que de la satisfaction.
Bien que cet abri n'ait pas encore de portes ni de fenêtres.
« Comment c'est ? »
Lu Xi'an demanda. Ils n'avaient pas encore traité les portes et fenêtres, car Lu Xi'an n'avait pas trouvé comment les faire.
Peut-être n'en feraient-ils pas, puisque c'était juste une maison à l'état brut, et qu'il était bien de l'expérimenter comme ça.
« C'est très bien, »
répondit Yao Wei, « C'est juste trop humide à l'intérieur, et on ne se sent pas très stable en marchant dessus. »
Lu Xi'an : « ... »
C'était aussi un problème. Aujourd'hui encore, leurs pieds sur le sol donnaient une impression de branlement. Il ne savait pas si c'était leur manque de savoir-faire ou si l'intérieur n'avait pas complètement séché.
Ils avaient monté les murs en s'appuyant sur leur contrôle précis de leur corps pour assurer leur appui et ne pas abîmer le « sol » fraîchement terminé de la veille.
Ils n'avaient aucune expérience, donc parvenir à ce stade était déjà pas mal.
Lu Xi'an réfléchit un instant et dit : « Laissons-le s'aérer une nuit et on verra. Si ce n'est pas bon demain, on en reparlera. »
« Et si on essayait de faire un feu pour sécher la boue, voir si ça marche ? Ou ajouter une couche de planches ? »
« Si c'est toujours pas bon, on se contentera de le regarder et on n'y habitera pas. »
Mais contre toute attente, Yao Wei regarda l'abri fraîchement achevé et dit : « Mais moi, je veux entrer et essayer. »
Il semblait que l'abri qu'ils avaient construit avait aussi piqué la curiosité de Yao Wei.
Lu Xi'an sourit et dit : « D'accord. On essaiera d'entrer demain. Quoi qu'il en soit, même si on ne peut pas y habiter, juste y entrer pour s'asseoir un moment devrait aller. »
« Mm. »
Yao Wei hocha la tête, et elle était satisfaite.
Lu Xi'an était aussi assez satisfait. Voir Yao Wei heureuse même avec ce travail en apparence inutile le rendait content lui aussi.
Il ne s'était jamais attendu à ce que ce travail soit fini en deux jours, et pour eux, deux Nouveaux Humains, c'était bel et bien un moyen de passer le temps sans trop d'efforts.
C'est génial.
Il pensa joyeusement.