Yao Wei tendit un sac à dos à Chai Xin, qui contenait une boîte de conserve, plusieurs chocolats et plusieurs biscuits compressés.
Le sac possédait aussi deux poches extérieures, que Yao Wei remplit de deux bouteilles d'eau minérale avant de tout donner à Chai Xin.
Ce sac appartenait au Nouvel Humain qu'ils avaient croisé à Mengxin City. Lu Xi'an et Yao Wei l'avaient tué en lisière de la jungle, et il portait ce sac, qui revenait maintenant à Chai Xin.
Une fois ces affaires rangées, Yao Wei alla sans cérémonie dans le champ de maïs et cueillit plusieurs épis, les éplucha, retira la soie et les fourra dans le sac, le bourrant à ras bord.
Le vieil homme, Vieux Arbre, vit ça avec joie et se porta même volontaire pour aider à cueillir le maïs. Après tout, lui aussi faisait le voyage, et ces épis étaient la ration de Chai Xin, mais aussi la sienne.
Il restait beaucoup de maïs dans le champ, et le vieil homme ne voulait pas que d'autres en profitent. Après avoir rempli le sac de Chai Xin, il dit : « Vous voulez cueillir le reste ? Si on le laisse ici, on ne sait pas qui va le récupérer. »
« Ou qui va se faire empoisonner par ça ? »
Lu Xi'an sourit et tendit à Vieux Arbre le sac bandoulière qu'il avait confectionné pour Toutou, en disant : « Tiens, c'est pour toi. Mets-le en bandoulière. »
Chai Xin ne pourrait pas tout porter tout le temps pendant le voyage ; le vieil homme devait aussi porter un peu de poids.
Son corps, bien que moins robuste que celui de Chai Xin autrefois, restait celui d'une personne ordinaire. Il pouvait gérer un peu plus de charge sur une longue distance.
Le sac bandoulière prévu à l'origine pour Toutou n'avait pas servi depuis que le chien était monté en voiture. Il encombrant l'habitacle, c'était l'occasion idéale de le donner au vieil homme.
« Merci ! Merci ! »
Le vieil homme rit de plaisir, passa la bandoulière autour de son cou, puis cueillit plusieurs épis supplémentaires qu'il fourra dans le sac.
Les deux bouteilles d'eau minérale verte y passèrent aussi.
Il était chargé comme une bête de somme, avec une allure assez cocasse, mais qui allait bien avec son apparence particulière.
« Je vais en prendre encore. On ne peut pas manger tout ce maïs ; il faut en garder comme semences pour essayer de planter ailleurs. »
Il marmonna ça tout seul en bourrant le sac d'épis.
Lu Xi'an comprit enfin pourquoi cette personne avait pu conserver sa faculté de langage pendant des décennies. Il devait souvent se parler à lui-même comme ça.
« Ce maïs peut servir de semences ? »
Lu Xi'an demanda à Vieux Arbre.
Le vieil homme affirma avec conviction : « Oui ! J'ai déjà essayé, ça marche. J'ai toujours dit que ce maïs est différent des anciennes variétés ! »
Lu Xi'an pensa que si c'était le cas, présenter Vieux Arbre à Luo Ping serait probablement bien plus utile que Chai Xin.
Il ignorait simplement si Luo Ping pourrait résoudre la toxicité de ce maïs pour les gens ordinaires.
Yao Wei rendit ensuite son arc à Chai Xin et ajouta deux flèches au carquois, remplaçant les deux brisées qui étaient ficelées ensemble.
Quant au pistolet, Lu Xi'an avait d'abord songé à en donner un à Chai Xin. Après tout, elle utilisait últimement le pistolet-mitrailleur et n'avait pas trop besoin d'un pistolet.
Mais Chai Xin dit qu'elle ne savait pas s'en servir et préférait l'arc, alors Lu Xi'an renonça à l'idée.
Chai Xin pensait encore à ces deux flèches brisées.
Elle passa le carquois en bandoulière, près du sac à dos, et dit à Yao Wei : « Grande Sœur, pas la peine de me donner autant de bonnes flèches. Celles que j'avais suffisent ; j'ai l'habitude. Et ces deux-là, brisées. »
Yao Wei demanda : « Comment deux flèches brisées peuvent-elles être pratiques ? »
Chai Xin répondit : « Mais moi je les trouve pratiques. Je n'ai pas besoin de l'arc ; si je lance ces deux flèches, même si elles n'ont pas la puissance de l'arc, elles sont rapides et précises à courte portée, et très puissantes.
« Si vous ne me croyez pas, donnez-les-moi, je vous fais une démo. »
Les yeux de Lu Xi'an brillèrent en entendant Chai Xin dire ça ; cette fille était vraiment sur la même longueur d'onde.
« Donne-les-lui pour qu'elle essaie. »
Il dit à Yao Wei.
Yao Wei tendit donc les deux flèches brisées à Chai Xin. Chai Xin les attrapa et les lança distraitement. Les flèches « thud » s'enfoncèrent dans un arbre, pénétrant à mi-hauteur.
« Hein ?! »
Chai Xin laissa échapper un petit « hein » et dit, surprise : « Ma force a l'air d'avoir pas mal augmenté ! »
Vieux Arbre, à côté, s'exclama les yeux écarquillés : « Incroyable ! Incroyable ! »
« Bien sûr, tu es un Nouvel Humain, après tout. »
Lu Xi'an dit en souriant, retira les flèches et les rendit à Chai Xin.
Chai Xin les reprit joyeusement, une pointe de fierté dans le regard. Elle voulut rendre les deux flèches supplémentaires que Yao Wei lui avait données, mais Yao Wei refusa.
« J'utilise plus les armes à feu, et j'ai assez de flèches. C'est plus important pour toi, qui es à pied, d'en avoir plus en cas d'urgence. »
Dit Yao Wei.
Chai Xin fut touchée mais ne sut pas quoi dire un moment, la bouche s'ouvrant et se fermant sans un mot.
Lu Xi'an donna alors à Chai Xin deux petits couteaux, une clé à molette et une clé.
Il avait ramassé pas mal de bricoles en route.
Ces petits couteaux et clés à molette venaient du Comté de Tongzhou à Mengxin City. À ce moment-là, un drone était entré dans une station-service pour une reconnaissance, et quelqu'un avait jeté des briques, des clés à molette et des petits couteaux dessus, mais avait raté. Ces objets avaient été récupérés plus tard.
La clé venait de l'extérieur du Comté de Fengcheng à Yu Bei City. À ce moment-là, quelqu'un les pourchassait en voiture. Yao Wei avait crevé les pneus et tué les occupants. Lu Xi'an avait ensuite démonté la clé de contact de la voiture, pensant qu'elle pourrait servir d'arme cachée.
C'était parfait pour la donner à Chai Xin maintenant.
« C'est quoi, tout ça ? »
Chai Xin ne comprit pas sur le coup.
Lu Xi'an dit : « Ce sont des trucs que j'ai ramassés en route, tous prévus pour servir d'armes cachées. Comme tu es douée pour lancer des choses, je te les donne pour que tu t'en serves comme armes cachées.
« J'ai d'autres trucs, mais ils ne te conviennent pas. Même si ta force a augmenté, elle est encore loin de la mienne. Ces trucs-là ne font des miracles qu'avec quelqu'un comme moi qui mise sur la force brute. Tu te débrouilleras avec ceux-ci. »
« Mhm, mhm. »
Chai Xin rayonna et acquiesça avec entrain : « C'est largement assez ! »
Lu Xi'an ajouta : « Quand tu arrives là-bas, tu regardes d'abord. Si ça ne te va pas, tu peux revenir ici en invisibilité. La situation ici est peut-être pire, mais tu peux survivre. »
Chai Xin acquiesça encore : « D'accord. »
Il n'y eut ni tristesse ni attente à leur séparation. Lu Xi'an et Yao Wei firent un signe d'au revoir, et Chai Xin, sac à dos, carquois et arc en bandoulière, partit sans hésiter.
Vieux Arbre, lui, ne cessait de se retourner, réticent à quitter son champ de maïs et son coin pour dormir sous l'arbre.
Telles sont les rencontres et les séparations dans l'apocalypse ; tout le monde vient et va vite, tout pour survivre, pas le temps pour le sentimentalisme.
Pourtant, après que Vieux Arbre et Chai Xin eurent marché loin vers l'est et disparurent à l'horizon, Lu Xi'an soupira soudain et dit : « On devrait pas escorter Chai Xin et l'emmener chez Luo Ping ? »
Mais Yao Wei secoua la tête et dit : « J'ai peur que si je vais à la base secrète de Luo Ping, je n'aie plus envie de partir. Déjà, quand on était à l'abri du Comté de Fengcheng, je commençais à ne plus vouloir partir... »
« Mm. »
Lu Xi'an acquiesça, compréhensif.
Il avait lui-même ressenti une pointe de réticence à partir, à ce moment-là.
Les deux regardèrent le soleil levant en silence. Au bout d'un long moment, Yao Wei remarqua que Lu Xi'an était toujours silencieux et demanda : « Tu penses encore à escorter Chai Xin ? » Si Lu Xi'an insistait, elle sentait qu'elle céderait.
Mais Lu Xi'an secoua la tête et dit : « Après avoir vu la démo de Chai Xin tout à l'heure, je me sens inspiré. »
« Quoi ? »
Demanda Yao Wei.
Lu Xi'an répondit : « Je crois que je ne devrais pas utiliser d'armes à feu ; les armes cachées, c'est ma voie. »