« Toi aussi, tu peux devenir invisible ? »
Lu Xi'an descendit de la voiture et jeta un coup d'œil au toit.
Il semblait que Chai Xin avait eu un peu peur en voyant la personne sortir du champ de maïs, alors elle réutilisa son pouvoir et se cacha, déguisée.
Mais à ce moment-là, elle ne maîtrisait pas encore bien cette capacité, ses vêtements étaient encore visibles, pendants et écartés, comme un fantôme qui dérivait sur le toit de la voiture.
Cette scène aurait pu faire un récit de fantômes dans le Vieux Monde.
Lu Xi'an soupira intérieurement, braqua son arme sur le vieil homme courbé et bizarre — son aspect vieilli et sa posture confirmaient qu'il s'agissait bien d'un vieillard — et demanda : « Pourquoi toi aussi, tu peux devenir invisible ? »
Le vieil homme rentra la tête dans les épaules et leva un peu plus les mains : « P-p-peux-tu p-p-peux-tu s'il te plaît ne pas me viser avec ton f-f-fusil ? »
Lu Xi'an et Yao Wei baissèrent alors légèrement le canon, l'écartant du vieil homme.
Toutefois, si ce dernier posait le moindre problème, tous deux pourraient encore relever leurs armes et le prendre pour cible en un instant.
Mais même ainsi, le vieil homme se sentit un peu plus détendu, et son élocution cessa de bégayer : « C'est bien... c'est bien... Je ne suis qu'un petit vieillard, je n'ai jamais vu de fusil... Je n'oserais pas qu'on me vise avec.
« Si j'avais su que vous aviez une arme, je n'aurais pas osé me relever du sol. En fait, se faire marcher dessus quelques fois, ce n'est pas grave ; j'ai vécu tant d'années, ce n'est pas comme si je ne m'étais jamais fait marcher dessus. »
Lu Xi'an demanda alors : « Qui t'a marché dessus ? »
Le vieil homme se gratta la tête, faisant bruisser les racines d'arbre sur son crâne : « Je ne me souviens plus, et je ne les reconnais pas, hélas... Je suis vraiment vieux, ma tête ne fonctionne plus bien. De toute façon, ça n'arrivait pas si souvent.
« Depuis cette pluie étrange, plus personne n'est resté par ici. Plus tard, peu de gens sont venus de l'extérieur. Notre village est trop reculé, les gens ordinaires n'y viennent pas.
« Pluie étrange ? »
Lu Xi'an saisit le point clé dans les paroles du vieil homme.
« Oui, il y a eu une pluie étrange, quelques années après le Grand Froid. Combien d'années ? Je ne me souviens plus... »
Le vieil homme se gratta de nouveau la tête, et une racine légèrement fine au bord faillit se détacher : « Enfin, c'était vraiment dur à l'époque. La terre était difficile à cultiver, et la maison n'était plus chaude, alors on ne pouvait compter que sur les secours du comté pour survivre.
« On ne pouvait plus regarder la télévision, et les portables n'avaient plus de signal. Si on voulait savoir quelque chose, il fallait écouter la radio.
« Va à l'essentiel. Quel était le rapport avec la pluie étrange ? »
« Oh... l'essentiel, l'essentiel, la pluie étrange, j'allais l'oublier... »
Le vieil homme était confus, ses pensées ramenées de force par Lu Xi'an : « Enfin, il est tombé une pluie étrange, et puis tout le monde ici est tombé malade à cause d'elle.
« Un par un, leur peau a commencé à se crevasser, à pourrir, et ils sont morts dans d'atroces souffrances. Ceux qui n'avaient pas été exposés, restés à l'intérieur, ont fui aussi vite qu'ils ont pu. »
Lu Xi'an pensa soudain à la Pierre Fongique enveloppée dans la peau de loup dans la voiture.
En se rappelant le contenu du Manuel du Plan Souche X-17, son cœur manqua un battement.
Augmenter la concentration de la Souche de Type-1 donne la Souche de Type-D.
Chai Xin, en s'appuyant sur la Pierre Fongique, s'est transformée d'un Nouvel Humain de Type-1 en Nouvel Humain de Type Ding, tandis que les autres Nouveaux Humains de Type-1 qui ont rencontré la Pierre Fongique ont tous développé une pourriture cutanée et sont morts dans la douleur.
Les gens dont parlait le vieil homme présentaient les mêmes symptômes que ceux qui avaient touché la Pierre Fongique.
Et le pouvoir que possédait le vieil homme était aussi un peu similaire à celui de Chai Xin.
Cette pluie étrange mentionnée par le vieil homme aurait-elle eu des propriétés et des composants similaires à la Pierre Fongique ?
La Souche de Type-D pourrait-elle se manifester sous forme de Pierre Fongique, ou devenir une pluie étrange ?
« De quelle couleur était cette pluie étrange ? »
Lu Xi'an se souvint de la pierre après le retrait de la peau de loup et demanda à nouveau.
Mais le vieil homme se gratta les racines de la tête, perplexe, et répondit : « Couleur ? Je ne me souviens pas... Hélas, je suis vieux, je ne me souviens pas... »
Lu Xi'an : « ... »
Oublions, ne nous préoccupons pas de ce qui s'est passé à l'époque, ce vieil homme ne semble pas s'en souvenir non plus.
En tout cas, quelque chose d'important a dû se produire dans la Ville de Jian Shan, entraînant des conséquences similaires à l'apparition de la Pierre Fongique.
Et maintenant, l'état du vieil homme semblait aussi lié à la Pierre Fongique — ou plutôt à la pluie étrange d'alors — combinant les caractéristiques de Chai Xin et des autres qui avaient touché la Pierre Fongique.
« Toi aussi, tu as subi cette pluie étrange ? »
Lu Xi'an demanda.
« Oui... attends, laisse-moi réfléchir... »
Le vieil homme se gratta encore ses racines, « Je me suis aussi fait arroser. Cette pluie était assez forte. La radio a dit... qu'elle est tombée sur la majeure partie de la Ville de Jian Shan.
« Je n'étais pas ici à ce moment-là, j'étais sur le sommet de la montagne...
« Ah, je me souviens. À l'ouest se trouve le Comté de Dongshan, juste sur le Pic de Dongshan.
« Il gelait à pierre fendre à l'époque, si dur de survivre. Beaucoup de gens allaient au Pic de Dongshan pour se jeter du haut des falaises, puis on a recruté des gens pour surveiller la montagne, alors je me suis porté volontaire.
« J'étais sur la montagne quand il a plu, et j'ai pourri aussi. Regarde, ces plaies sont encore là, regarde— »
Il parlait de plus en plus fluidement, comme si sa mémoire de ce temps-là était revenue en grande partie, et il devint plus alerte, oubliant de tenir les mains en l'air et tendant le bras vers Lu Xi'an pour lui montrer.
Son bras était effectivement couvert de plaies, et d'autres parties de son corps en portaient aussi beaucoup.
Cependant, sa peau vieillie, comme de l'écorce, recouvrait la forme des plaies d'une couleur jaunâtre-noire, les rendant indistinctes si on ne regardait pas de près.
Lu Xi'an détourna le regard après un ou deux coups d'œil et continua à demander : « Et puis ? »
« Et puis... »
Le vieil homme plongea dans la réflexion, et au bout d'un moment, il toucha ses racines d'arbre et dit : « Puis j'ai été heurté par quelque chose, je suis tombé dans un trou, et j'ai perdu connaissance.
« Plus tard, quand je me suis réveillé, la pluie avait cessé. Je suis descendu de la montagne et je suis revenu au village, mais le village était vide.
« Alors j'ai vécu ici seul pendant de nombreuses années, cultivant et mangeant par moi-même.
« Plus tard, des gens inconnus sont venus... Oh, oui, oui, c'était la première personne que je rencontrais après la pluie étrange. Ils sont venus et ont fouillé partout, armés, et ont cueilli du maïs dans mes champs.
« J'ai eu un peu peur, alors je me suis caché sous un arbre, et j'ai devenu invisible par accident. »
« ... »
Lu Xi'an demanda : « Tu es devenu invisible par accident, quel rapport avec la pluie étrange ? »
Le vieil homme se gratta les racines de la tête : « Je ne sais pas... mais j'ai l'impression que c'est lié. »
Bon...
Lu Xi'an pensa que le pressentiment du vieil homme était probablement juste. Bien qu'il ne puisse pas l'expliquer clairement, il semblait lié à la pluie étrange d'alors.
Poser plus de questions sur ces sujets n'apporterait aucune clarification supplémentaire de la part du vieil homme, alors Lu Xi'an arrêta d'insister et aborda le sujet principal : « Quel est le truc pour l'invisibilité ? Peux-tu l'expliquer ? »
« Le truc... »
Le vieil homme se gratta la tête et réfléchit, et au bout d'un long moment dit : « Je ne sais pas l'expliquer. C'est probablement juste... avoir très peur, non ?
« Enfin, je n'y arrivais pas tout seul avant. Ce n'était que quand les autres venaient que j'avais peur et que je m'allongeais sous un arbre, et alors ils ne me voyaient plus.
« Heureusement, ces gens venaient ici et cueillaient toujours mon maïs pour le manger, et puis ils mouraient.
« J'ai eu peur tant de fois que progressivement j'ai pu devenir invisible tout seul. Cette petite fille vient de le faire aussi, non ? »
Il dit cela, découvrant ses dents et offrant à Chai Xin sur le toit de la voiture un sourire bienveillant : « Petite fille, n'aie pas peur, ce vieux n'est pas une mauvaise personne. Tu veux du maïs ? J'irai t'en cueillir quelques épis. »