Dans le talkie-walkie, la voix de Qiao Xuejun reprit : « Si, dans trois mois, je fournis à la Première Base une année de Vitamine A, Professeur Huo, quel prix paierez-vous pour avoir répandu des rumeurs ? »
« Attendez de la fournir vraiment. » Huo Antu, apparemment surpris par la question de Qiao Xuejun, appuya sur le mot « vraiment » et répéta d'un ton dédaigneux : « Vraiment, pas une histoire arrangée avec quelqu'un pour nous calmer, nous autres simples survivants. »
Sans le dire explicitement, il sous-entendait qu'il craignait que Zhao Xian aide Qiao Xuejun à mentir, en prétendant qu'elle avait rempli la mission alors que ce n'était pas le cas.
Yan Wei haussa un sourcil : « C'est un homme, ça ? Il ne sait pas perdre, alors il ressort Zhao Xian. »
Lui-même n'osait pas nommer directement Zhao Xian, de peur de s'attirer des ennuis.
Qiao Xuejun le démasqua sans détour : « Vous avez peur que le Seigneur Zhao m'aide à tricher ? L'année de nourriture du Régiment des Guerriers partira de chez moi en grande pompe. Si vous n'êtes pas aveugle, vous pourrez sortir la voir. »
« Vous ! » Huo Antu était un peu en colère, mais il se calma et dit : « Si vous la fournissez vraiment à ce moment-là, hé, je m'excuserai naturellement de mes paroles et de mes actes passés. »
Il avait beau parler de s'excuser, tous ceux qui écoutaient entendaient le ton dédaigneux de sa voix, sans conviction : il ne prenait pas la chose au sérieux.
« Des excuses ? À quoi ça sert ? » rétorqua Qiao Xuejun avec sarcasme. « Si vous vous appeliez Zhao Xian, vos excuses me sauveraient peut-être un peu la face, mais vous... »
Qiao Xuejun marqua une pause sarcastique, laissa échapper un ricanement, puis continua : « Je ne veux pas d'excuses. Dans trois mois, si je livre, je veux cent litres d'huile bleue. »
Yan Wei gloussa : « Où Zhao Xian a-t-il trouvé cette personne ? Très offensive, pleine d'énergie. »
C'était presque comme si elle avait dit : « Vos excuses ne valent rien. »
Huo Antu ravala sa colère et dit avec retenue : « Entendu. »
La conversation se termina, avec tout le monde pour témoin.
Yan Wei tapota la tête de son adjoint : « Gamin, prépare l'huile bleue. »
Quel que soit celui qui parviendrait à la produire, il faudrait donner l'huile bleue.
L'adjoint demanda : « Chef, à votre avis, qui va gagner ? »
Yan Wei répondit : « Cette camarade a beau être incroyablement coriace, à ce stade, la coriacité ne suffit pas. Pour obtenir des résultats, il faut du savoir-faire et de la force. Ce professeur Huo est plus fiable. »
À l'image du jugement de Yan Wei, une fois la conversation entre Huo Antu et Qiao Xuejun terminée, d'autres discussions se firent entendre les unes après les autres à la radio.
Beaucoup parlaient encore de ce pari et faisaient des pronostics.
« Attendons simplement la Vitamine A du professeur Huo. Espérons qu'elle augmentera les rendements. En plus du Régiment des Guerriers, nous autres simples survivants pourrons aussi en manger. »
Huo Antu posa le talkie-walkie.
Il renifla avec mépris : « J'irai voir moi-même dans trois mois. Si elle n'arrive pas à la produire, avec tant de monde qui a écouté aujourd'hui, même Zhao Xian ne pourra pas s'y opposer. »
Shen Xingtang, qui avait entendu leur pari, était mal à l'aise. Huo Antu l'ignorait peut-être, mais elle, elle savait. Qiao Xuejun savait cultiver, et la façon dont elle comptait fournir la Vitamine A, c'était sans doute en cultivant des céréales riches en Vitamine A.
Elle avait déjà récolté 800 000 livres de pommes de terre !
Elle l'avertit prudemment : « Frère Antu, ce n'est pas trop risqué ? »
Elle avait seulement voulu causer quelques ennuis à Zhao Xian et Qiao Xuejun, mais qui aurait cru que cela mènerait à un pari pareil ? Et s'ils perdaient, ils devraient céder cent litres d'huile bleue !
Huo Antu dit : « Xingtang, ne t'inquiète pas pour moi. Trois mois pour livrer assez de Vitamine A pour une année du Régiment des Guerriers de la Première Base. Le délai est un peu serré, mais avec des heures supplémentaires, c'est largement suffisant. »
Shen Xingtang répondit : « ... C'est Qiao Xuejun qui m'inquiète. Après tout, elle a Zhao Xian derrière elle. »
Huo Antu la rassura : « Je me suis manifesté exprès au moment où il y avait le plus de monde et où la fréquence était la plus écoutée aujourd'hui. Avec tant de gens qui regardent, même s'ils gagnent en trichant, ils auront perdu. »
Shen Xingtang se força à sourire : « C'est vrai. »
Système : 【 Hôte, ne vous inquiétez pas, vous êtes l'Héroïne, et le monde vous favorise. Tant que vous accumulez assez de points de faveur, quelle que soit la vérité, tout le monde vous croira quand vous parlerez, exactement comme maintenant. 】
En ce moment même, ils n'avaient présenté aucune preuve, et pourtant un tas de gens prenaient la parole pour eux et défendaient le professeur Huo. C'était cela, la faveur du monde.
Shen Xingtang hocha la tête après avoir entendu les mots du système et regarda Huo Antu : « Je crois en toi, Frère Antu, tu peux forcément y arriver. Quelles que soient les méthodes de Qiao Xuejun, elle sera forcément démasquée face à ta force absolue. »
Huo Antu sourit, débordant d'une confiance sans bornes : « Après tout, ça fait tant d'années que je suis à l'institut de recherche. Comment pourrais-je perdre contre elle ? Une villageoise inconnue. »
Qiao Xuejun paya 100 000 livres de céréales et les échangea contre un puits.
Elle recourut à la même ruse que la fois précédente pour tromper Kuang Qianli et les deux autres, en prétendant qu'il s'agissait d'une amélioration du système.
« C'est une amélioration qui tombe à pic, juste au moment où on cultive. » Kuang Qianli se tenait près du puits et regardait l'eau claire à l'intérieur. « Je croyais que les rendements baisseraient cette année. »
La petite menuisière tira de l'eau avec la pompe et s'exclama en regardant le seau : « Elle est très claire, on dirait qu'on peut la boire directement. »
Wang Juanfeng restait un peu méfiante : « Cette eau... on est sur la montagne, d'où vient cette eau ? »
Qiao Xuejun se dédouana complètement en feignant l'innocence : « Je ne sais pas, j'ai juste entendu le système dire qu'il améliorait ses fonctions quand je me suis réveillée. »
Pourtant, Qiao Xuejun se tourna ensuite vers le système pour lui poser exactement la même question.
Le système, qui avait reçu avec joie les 100 000 livres de céréales, répondit : « Que l'hôte se rassure, le système ne peut pas créer de l'eau à partir de rien ! C'est de l'eau souterraine profonde, rassemblée ici grâce à l'énergie du système. L'eau souterraine contient très peu d'impuretés, elle est donc très claire : c'est de l'eau minérale naturelle ! On peut la boire directement ! »
« J'ai déjà vu une technologie environnementale capable de recueillir l'eau de pluie les jours de pluie, de la stocker, de la stériliser et de la filtrer pour l'usage domestique. Cette maison a été conçue dès le départ pour l'apocalypse, alors ce n'est pas étonnant qu'elle ait cette fonction. »
Avant que Qiao Xuejun ait pu expliquer ce qu'avait dit le système, Kuang Qianli était intervenu.
Après son explication, Kuang Qianli ajouta : « Peu importe, du moment que ça marche. Au fait, testons-la : et si c'était de l'eau de pluie acide, elle aussi ? »
La petite menuisière puisa un bol d'eau dans le puits et, comme elle l'avait fait auparavant, y laissa tomber un clou en fer. Elle la renifla de nouveau : « Il n'y a pas du tout l'odeur de la pluie acide. »
La pluie acide a une odeur âcre bien particulière, comme l'odeur de poudre qui reste après des pétards, mais cette eau n'avait pas cette odeur.
La petite menuisière évalua la taille du puits : « Le système d'adduction d'eau qu'on a fabriqué avant peut s'y brancher directement. »
Après avoir creusé le puits, ils avaient fabriqué une machine pour pomper l'eau et une conduite assortie. En actionnant la pompe quelques fois, l'eau coulait dans la conduite, et ils se servaient de cette conduite pour arroser les champs.
Si Qiao Xuejun avait commandé un puits sur mesure de la même taille, c'était justement pour qu'ils puissent continuer à utiliser l'équipement précédent.
Après l'explication de Kuang Qianli, Wang Juanfeng ne chercha pas plus loin. Regardant le puits, elle dit avec un certain espoir : « Avec de l'eau et l'éclairage électrique, on peut cultiver comme avant ! Planter de tout ! »
Kuang Qianli ajouta : « Le moment venu, on fera pousser des citrouilles géantes et on fera mettre à genoux ce type, Huo, pour qu'il chante "Conquête". »