« Xuejun, ces pommes de terre, c'est ton cousin qui te les a gardées exprès ! Regarde comme elles sont grosses et bien pleines, et elles ont bon goût. Elles sont fraîches, tout juste sorties du champ ! »
Qiao Xuejun ouvrit les yeux. Dans le salon plutôt exigu, deux vieilles personnes d'une soixantaine d'années étaient assises sur le canapé démodé en face d'elle. La vieille femme tenait une pomme de terre à la peau jaune et s'efforçait de la lui vendre.
Mais la peau du tubercule avait déjà perdu son éclat ; elle n'était certainement pas aussi fraîche qu'elle le prétendait.
« Hôte, hôte, une occasion se présente ! Achète vite ces pommes de terre ! L'apocalypse est encore à 10 jours. Après ça, des créatures mutantes surgiront et dévoreront les humains. Les gens devront se terrer, et ils se battront à mort pour un seul morceau de pain ! Mais les pommes de terre se conservent facilement, alors tu n'auras pas à te disputer le pain avec les autres. »
Le système, dans son esprit, parlait avec enthousiasme.
Qiao Xuejun avait transmigré dans un roman post-apocalyptique. On était à la veille de l'apocalypse, et la Terre allait basculer dans un mode de survie infernal, avec un grand nombre de morts.
Avant cela, elle devait préparer suffisamment de ressources stratégiques et se cacher.
En face d'elle, la vieille femme insista de nouveau avec force gestes : « Une nouvelle variété ! On te les a gardées exprès parce qu'on pensait à toi ! »
Qiao Xuejun haussa un sourcil : « Pour moi ? C'est gratuit ? »
L'expression de la vieille femme se figea.
Comment ça, gratuit ? Sinon, pourquoi l'aurait-elle fait revenir ? C'étaient des pommes de terre achetées par son petit-fils aîné !
Le vieil homme à côté d'elle tapota sa pipe contre la table basse et la réprimanda d'un air sévère : « Tu vas acheter ces pommes de terre, que tu le veuilles ou non ! Tu es une porte-malheur qui attire le malheur sur ses parents ; as-tu oublié qui t'a élevée ? »
D'après la présentation du système, le vieil homme et la vieille femme en face d'elle étaient les grands-parents paternels de son corps.
Dans son monde d'origine, Qiao Xuejun venait tout juste d'obtenir un master en agronomie après six ans d'études et s'apprêtait à commencer à travailler pour gagner de l'argent, mais elle avait transmigré dans ce roman post-apocalyptique.
L'hôte d'origine s'appelait elle aussi Qiao Xuejun. Ses parents étaient morts dans un accident de voiture alors qu'elle avait dix ans. Sa mère l'avait serrée contre elle au moment du choc, si bien qu'elle avait survécu et avait été élevée par ses grands-parents paternels.
Mais l'hôte d'origine était jeune à l'époque et ignorait qu'après la mort de ses parents, les indemnités et l'assurance s'étaient élevées à 1,2 million.
De plus, ils n'avaient élevé l'hôte d'origine que pendant quatre ans. À quinze ans, elle était déjà partie travailler. Sans même parler des 1,2 million, il était douteux qu'ils aient dépensé ne serait-ce que 20 000 pour Qiao Xuejun.
D'ailleurs, Qiao Xuejun n'avait pas été très bien élevée durant ces quatre années.
Le cousin mentionné par la vieille femme, Qiao Yaozu, était le seul héritier mâle de la famille Qiao de cette génération. Les aînés de la famille Qiao le choyaient à l'excès, prêts à lui offrir tout ce qu'il y avait de mieux.
Même les indemnités de l'accident de voiture des parents de Qiao Xuejun avaient été mises de côté pour financer les études à l'étranger de Qiao Yaozu. Quant à Qiao Xuejun, on l'avait envoyée travailler dès la fin de sa scolarité obligatoire de neuf ans, sans même lui permettre d'aller au lycée.
Qiao Xuejun, ce nom lui avait été donné par ses parents. Le caractère « Xue » (neige) rappelait qu'elle était née un jour de neige, et « Jun » (souverain) signifiait qu'ils souhaitaient à leur fille de devenir capable et accomplie, de mener une belle vie. On imagine mal ce qu'auraient éprouvé les parents de Qiao Xuejun, s'ils avaient su comment leur fille était traitée dans la famille Qiao : sans doute en seraient-ils morts de colère, incapables de fermer les yeux dans l'au-delà.
Pendant que Qiao Xuejun travaillait au loin, les aînés de la famille Qiao continuaient à lui réclamer de l'argent : « Si on ne t'avait pas recueillie, serais-tu seulement encore en vie ? C'est ton devoir de subvenir à nos vieux jours ! »
Qiao Xuejun ignorait tout des indemnités, alors quand les aînés réclamaient de l'argent pour leurs vieux jours, elle continuait d'en envoyer chez ses grands-parents. Elle gagnait 2 000 yuans par mois et en renvoyait 1 200.
Elle ne gardait que 800 yuans pour elle, vivant très chichement.
Mais au fil des années, Qiao Xuejun avait tout de même réussi à mettre un peu d'argent de côté.
Aujourd'hui, les aînés de la famille Qiao l'avaient spécialement fait revenir d'une autre province. Qiao Xuejun avait cru que c'était parce qu'ils s'ennuyaient d'elle après si longtemps, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'ils l'aient fait revenir pour lui faire porter le chapeau.
Qiao Yaozu s'occupait du commerce de céréales. Il avait acheté trop de stock, et la marchandise n'était pas fraîche. Il lui restait des dizaines de milliers de livres d'invendus.
Les aînés de la famille Qiao savaient que Qiao Xuejun avait été augmentée et avait économisé au fil des ans ; ils l'avaient donc fait revenir exprès pour nettoyer le gâchis de Qiao Yaozu.
En réalité, les pommes de terre se vendent très facilement. Normalement, elles se vendraient 2 yuans la livre. À 1 yuan, elles partiraient à coup sûr. Mais puisqu'il pouvait les refourguer à Qiao Xuejun, une bonne poire, au prix fort, pourquoi baisserait-il le prix ?
La vieille femme fit pression : « Si tu n'es même pas capable de nous aider pour cette petite chose, à quoi bon t'avoir élevée, nous la famille Qiao ? Ne reviens plus. » Elle savait que sa petite-fille paierait. Par le passé, quand elle réclamait de l'argent pour vivre et que sa petite-fille n'en avait pas les moyens, il lui suffisait de deux ou trois mots pour que celle-ci emprunte de quoi la satisfaire.
Le vieil homme tapa lui aussi violemment la table basse avec sa pipe et dit froidement : « Ton cousin a eu la générosité de te laisser continuer à habiter cette vieille maison. Maintenant que ses affaires ont subi une légère perte, tu refuses même de l'aider ? Tu as perdu toute conscience ? Tu es une femme, et à l'avenir tu auras encore besoin de ton frère pour te faire vivre ! »
Le vieil homme parlait sans le moindre scrupule. Il ne doutait pas un instant que Qiao Xuejun leur donnerait de l'argent. Après tout, ils étaient les seuls parents qu'il restât à Qiao Xuejun dans la vieille famille Qiao. En tant que femme, ne devrait-elle pas compter sur eux à l'avenir ? Il n'y avait aucune place pour un refus de la part de Qiao Xuejun.
Qiao Xuejun ne put se retenir : « Je m'estimerais déjà heureuse qu'il ne me suce pas le sang. Premièrement, cette maison m'a été léguée par mes parents, et elle est à mon nom sur le titre de propriété. Deuxièmement, quelle part de votre villa actuelle provient des 1,2 million de mes parents ? »
Les deux vieux furent abasourdis. Le vieil homme la dévisagea, incrédule : « Qu'est-ce que tu as dit ! »
Ils ne s'attendaient pas à ce que la Qiao Xuejun d'ordinaire si docile refuse.
La vieille femme s'empressa d'ajouter : « Xuejun, qu'est-ce que tu racontes ? D'où sortent ces 1,2 million ? On règle nos affaires en famille. Yaozu te traite comme sa sœur, c'est pour ça qu'il te les a gardées exprès. Si tu ne sais pas apprécier la bonté de ton cousin, tant pis, mais pourquoi dire de telles choses ? Reprends ce que tu viens de dire ! »
Qiao Xuejun les ignora, mais tendit la main et saisit la pomme de terre sur la table basse pour l'examiner attentivement.
Les tubercules étaient longs et ovales, à peau et chair jaunes, avec peu de taches, et des yeux peu profonds et clairsemés. Cette variété, c'était la pomme de terre Hollande 15.
Ce type de pomme de terre avait une courte période de dormance et une forte résistance aux maladies. En clair, c'était une variété à haut rendement et facile à cultiver, récoltable en seulement 60 jours.
Si l'apocalypse survenait, ce serait indéniablement une bonne culture vivrière.
Qiao Xuejun s'adressa au système dans son esprit : « Tu disais que stocker des céréales pouvait m'obtenir un abri. Est-ce que stocker ces pommes de terre compte ? »
Le système : « Ça compte, ça compte. Pour échanger un abri de premier niveau, il ne faut que des cultures vivrières de base. Les pommes de terre conviennent. »
Qiao Xuejun : « Combien dois-je en stocker pour en obtenir un ? »
Le système : « Pour l'instant, seuls les abris de premier niveau sont disponibles à l'échange. Il en existe quatre tailles : petit, moyen, grand et très grand, pouvant accueillir respectivement 3, 10, 50 et 200 personnes. Ils exigent respectivement 500 000 jin, 2 millions de jin, 20 millions de jin et 200 millions de jin. Nous recommandons à l'hôte de prendre le très grand, il a des installations plus complètes ! Il est même livré avec du matériel de recherche ! »
Elle comptait survivre seule, donc pas besoin d'un très grand. Un abri de taille moyenne suffirait. Cela signifiait 20 000 jin de céréales.
Qiao Xuejun avait un plan. Elle leva les yeux vers le vieil homme en face d'elle : « Combien reste-t-il de ces pommes de terre en tout ? Et combien coûtent-elles ? »
La vieille femme s'empressa de répondre : « On les vend 6 yuans le jin aux autres, mais pour toi, ce sera seulement 5. Il y en a 30 000 jin en tout. Tu n'as qu'à nous donner 150 000 yuans. Après tout, tu es sa sœur. »
L'expression de Qiao Xuejun devint indescriptible.
Elle croyait que ces deux vieux voulaient les lui vendre au prix fort, mais elle avait été trop optimiste. C'était une marge délirante. Ils lui vendaient 5 yuans une marchandise qui en valait 3, et encore, ces 3 yuans n'étaient atteignables que lorsque le marché était bon. Au grand maximum.
En l'état, cette marchandise ne valait plus qu'environ 1 yuan le jin, 30 000 yuans tout au plus.
Et ils voulaient les lui vendre 150 000 yuans, cinq fois le prix.
C'était vraiment trop scandaleux.
« Je prends tout. »
À peine Qiao Xuejun eut-elle parlé que les deux vieux furent presque fous de joie.
Ils savaient qu'elle paierait sans faire d'histoires !