Au moment où Xie Debiao était plongé dans ses pensées, Ji Wuli était si excité qu'il en avait peine à se contenir. La perte de ce lot de marchandises l'avait presque poussé au suicide. Ces jours-ci, il avait multiplié les cadeaux et actionné maintes relations. Il espérait que la police l'aiderait au plus vite à récupérer les provisions, mais les réponses n'étaient que tergiversations ou esquives, ce qui l'avait amené à croire à plusieurs reprises que les autorités avaient confisqué les marchandises par des voies spéciales. Mais aujourd'hui, par hasard, il voyait les provisions qu'il avait perdues, et même avec son tempérament calme, il ne tenait pas en place.
« Lao Xie, qui est cet homme ? Il faut que tu me le dises. »
Xie Debiao tendit le bras, saisit le bras de Ji Wuli et le repoussa sur son siège. Après avoir rempli sa tasse de thé, il dit lentement :
« Ne t'inquiète pas, laisse-moi t'expliquer tranquillement. Ce type n'est pas si facile à manœuvrer. »
Une fois assis, Ji Wuli semblait avoir des puces, incapable de rester tranquille.
« Comment veux-tu que je ne m'inquiète pas ? Chaque jour, à peine les yeux ouverts, je reçois au moins des dizaines d'appels, soit pour me réclamer des provisions, soit pour exiger des dédommagements. Dix jours ! Dix jours ! Tu sais comment j'ai passé ces dix jours ? Maintenant, dès que mon téléphone sonne, ma tension monte et mon cœur s'emballe. Sans la catastrophe naturelle, je crois que j'aurais dû mendier dans la rue pour survivre. Qui que soit cet homme, je veux lui manger la chair et dormir sur sa peau ! »
Xie Debiao conservait son air sinistre, attendant que Ji Wuli évacue son émotion. En réalité, son cœur, lui aussi, était comme du magma en fusion.
« Lao Ji, calme-toi d'abord, laisse-moi te raconter posément. »
Voyant l'expression grave de Xie Debiao, Ji Wuli fronça légèrement les sourcils, vida sa tasse d'une traite et, après quelques grandes inspirations, apaisa son agitation.
« Dis-moi, au vu de ta mine sérieuse, ce type a-t-il des attaches chez des hauts fonctionnaires ? »
Xie Debiao secoua la tête.
« Quelqu'un de la commission de discipline de Nancheng ? »
Xie Debiao secoua à nouveau la tête, posa sa tasse et dit :
« Inutile de deviner. C'est juste un diplômé d'université ordinaire, un orphelin, ses parents adoptifs sont aussi morts. »
« Un orphelin ? »
Ji Wuli était perplexe. Un orphelin pouvait-il rendre Xie Debiao si prudent ?
« Ne sous-estime pas ce gamin, c'est lui qui m'a fourré dans ce pétrin. »
Alors Xie Debiao raconte comment il a prêté de l'argent à Li Fan, puis l'incendie de la Romance Rouge, son raid avorté sur le supermarché, l'enquête sur la Forteresse où trois hommes ont été tués, et la disparition mystérieuse de dix-sept de ses frères lors de l'assaut contre la Forteresse. Ensuite, deux gros chapeaux noirs lui ont été mis sur la tête, et il a tout raconté à Ji Wuli.
« Maintenant, penses-tu encore que ce n'est qu'un orphelin ? »
Après avoir écouté, Ji Wuli sombra dans un long silence. Il n'était pas un sot. Cela faisait tant d'années qu'il était dans les affaires, il avait réussi à tenir fermement plus de 40 % des parts de fret dans les cinq provinces du Nord-Ouest et avait vu bien des gens et bien des événements.
« Tu veux dire que ce jeune homme non seulement savait que la catastrophe arrivait, mais qu'il a aussi thésaurisé une grande quantité de provisions. Et il s'est servi de toi pour cacher les provisions de façon plausible ? »
« Exactement. Et ce gamin est impitoyable et sanguinaire. Il n'est pas facile à manœuvrer. Si je n'avais pas eu une arme la fois dernière, je serais peut-être déjà tombé. »
« Ce gamin est un peu retors ! »
Bien que Ji Wuli ait commencé à prendre Li Fan au sérieux, il n'en était pas encore au point d'être excessivement méfiant. Il trouvait que Xie Debiao était quelque peu terrorisé. D'après le récit de Xie Debiao, Ji Wuli jugeait que Li Fan était rusé et décidé, mais qu'il comptait entièrement sur la défense absolue de la Forteresse pour demeurer invaincu.
« Mais Lao Xie, ne fais-tu pas preuve d'un excès de prudence ? D'après ce que tu dis, ce Li Fan s'est reposé sur la défense absolue de la Forteresse pour piéger tes gens. Maintenant qu'il en est sorti, n'oses-tu toujours pas bouger contre lui ? »
Xie Debiao savait qu'une fois Li Fan hors de la Forteresse, ses chances de le terrasser seraient plus grandes. Mais à présent, il ne voulait pas tuer Li Fan si vite. Il voulait l'immense argent et les immenses provisions que Li Fan possédait.
« Lao Ji, ce ne serait pas difficile de le tuer maintenant, mais ne veux-tu pas récupérer ces provisions ? N'as-tu pas rêvé tout à l'heure de te tailler un royaume ? Si c'est comme tu le dis, et que la catastrophe ne s'arrêtera pas dans deux jours, alors ces provisions permettront vite de constituer une grande force. Le problème, maintenant, c'est : où Li Fan a-t-il planqué une telle quantité de provisions, valant plus de dix milliards ? »
Cette question les plongea tous deux dans une profonde réflexion. Une telle masse de provisions, même entassée, serait grosse comme le mont Li. Et la Forteresse de Li Fan était vide. Dans toute la préfecture de Chang'an, hormis le parc logistique de la banlieue Ouest, la gare de fret ferroviaire de la banlieue Est et l'entrepôt de réserve du gouvernement, il serait difficile de trouver une zone d'entreposage d'une telle envergure.
Après avoir longtemps réfléchi, Ji Wuli claqua irrité sur la table basse :
« À quoi bon tant de façons ? On le capture maintenant, on le torture, je ne crois pas qu'on ne puisse pas découvrir où la marchandise est cachée. »
Xie Debiao était encore un peu mal à l'aise, mais pour l'instant l'idée de Ji Wuli était la plus appropriée. Li Fan, une fois sorti de la Forteresse, était comme un tigre auquel on aurait arraché les griffes. Tant qu'on pouvait l'attraper, les problèmes restants seraient faciles à résoudre.
Cependant, un éclat passa dans ses yeux tandis qu'il regardait Ji Wuli, et il dit lentement :
« Lao Ji, j'ai perdu pas mal d'hommes, et je n'ai pas le temps de rassembler du monde pour l'instant. Li Fan roule vers le parc industriel. Pourquoi ne pas trouver quelques hommes pour te charger de l'affaire ? »
Ji Wuli ne se soucia pas des arrière-pensées de Xie Debiao, pensant que ce dernier avait peur de Li Fan. Il saisit son portable et composa un numéro.
« Zhang Qiao, ta chance de te racheter est venue. Rassemble tous les frères, allez au carrefour de la route 257 du parc industriel et attendez. Un Hummer gris argent va bientôt entrer dans le parc par là. Arrêtez-le, amenez-moi la personne vivante. Prudence, ce type n'est pas facile à manœuvrer. »
Au bout du fil, Zhang Qiao, planqué dans le froid du stockage n° 9 du parc logistique, tapota sa poitrine et assura Ji Wuli :
« Patron, ne t'inquiète pas, même s'il est le Roi Singe, je lui passerai un nœud coulant au cou et je te le ramènerai. »
Zhang Qiao, capitaine de l'équipe de sécurité du parc logistique, depuis la perte des provisions, quinze de ses frères de la nuit avaient été interpellés par la police. Et il ne pouvait survivre qu'avec la vingtaine de gardiens restants dans le parc. Après l'arrêt, ce groupe s'était terré dans le stockage frigorifique n° 9 et y vivait plutôt bien. Et Ji Wuli était aussi loyal, leur fournissant même les produits de première nécessité. Ainsi, l'équipe initiale de plus de vingt personnes avait été rejointe par des chauffeurs de poids lourds et des manutentionnaires, portant l'effectif à soixante-deux personnes. Ces jours-ci, pendant que le groupe était reconnaissant envers Ji Wuli, ils suivaient la conduite de Zhang Qiao, passant leurs journées dans le stockage frigorifique, soit à bavarder, soit à jouer.
Après avoir raccroché le téléphone du patron, Zhang Qiao entra dans un grand compartiment du stockage frigorifique, et de loin il entendit le vacarme des jeux.
« Bon, tout le monde arrête. Le patron a du boulot pour nous. C'est un test pour vous tous. Ceux qui ont du cran restent. Si quelqu'un ose faire le mort ou essayer de tirer son épingle du jeu, qu'il dégage du parc logistique. Le patron ne garde pas de bouches inutiles. »
Entendant cela, un costaud manutentionnaire se leva. C'était le meneur des manutentionnaires, trent-cinq ou six ans, muscles saillants, apparence bienveillante et honnête, voix grave, qui demanda :
« Frère Zhang, qu'est-ce que le patron veut qu'on fasse ?! Tiezhu, amène tes gars. Et vous, les chauffeurs, tout le monde y va aujourd'hui. »
À ce moment, un homme d'âge mûr, près de cinquante ans, bedaine proéminente et crâne chauve, dit avec un sourire narquois :
« Capitaine Zhang, juste pour attraper un petit morveux, a-t-on besoin d'autant de monde ?! »
« Lao Liang, le patron a donné l'ordre, disant que c'est un test, pour éliminer ceux qui attendent de crever, tu piges ? »
« Je pige, je pige, ça veut dire que ceux qui ne se donneront pas à fond cette fois n'auront plus de provisions à l'avenir. »
« Bien, prenez vos affaires, on y va. »
Un groupe de plus de soixante personnes, trois fourgons et deux gros camions se dirigèrent vers le carrefour de la nationale et de la zone du parc.