Les mots de Li Fan figèrent Xiao Zhan Yong, coupant net le conseil qu'il s'apprêtait à formuler.
À l'origine, Xiao Zhan Yong pensait que Li Fan se focaliserait aveuglément sur le nombre de croyants et la force de combat après la victoire, ce qui mènerait à une expansion militaire frénétique.
Mais, contre toute attente, Li Fan n'étendit l'Armée Bìfāng d'origine que de moins de trente mille personnes.
C'était quinze mille de moins que la limite haute qu'il avait imaginée.
En observant le visage juvénile de Li Fan, Xiao Zhan Yong peinait à concevoir qu'un cœur aussi calme pût battre dans un corps si jeune.
Voyez-vous, hormis les soldats japonais du mont Li Ao, les réfugiés restants étaient tous de vigoureux jeunes gens ayant survécu à la sélection.
Un jeune homme normal aurait sans doute songé à transformer ces quatre-vingt-dix mille âmes en son armée.
Car Li Fan avait dit autrefois vouloir une base où l'on cultive à la houe et au marteau, et où l'on combat au fusil.
Il semble que je me sois fait trop de soucis !
Tandis que Xiao Zhan Yong rumine, les paroles suivantes de Li Fan lui inspirèrent une admiration encore plus grande.
« Ensuite, l'Armée Bìfāng subira elle aussi un processus de sélection. Ceux qui ne sont pas faits pour le combat seront réaffectés à des postes adaptés.
Par exemple, les diplômés de l'Académie d'agriculture géreront la production agricole, et ceux spécialisés en génie hydroélectrique formeront un département chargé de rétablir l'électricité, et ainsi de suite.
En bref, tous les administrateurs des départements de la vie civile et des affaires gouvernementales devront être issus de l'ancienne garde de l'Armée Bìfāng.
Nous en discuterons au retour de Zhu Zihao et Chen Xun.
Nous répartirons les affectations en fonction des aptitudes individuelles de ces gens. »
Après l'avoir écouté, Xiao Zhan Yong trouva la tâche complexe, mais la question la plus pressante restait l'expansion militaire, aussi proposa-t-il :
« Alors, que diriez-vous de convoquer ce soir tous les capitaines et membres du noyau pour donner les ordres d'expansion ? »
Li Fan réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« D'accord… ! »
À peine eut-il fini de parler qu'une dizaine de camions s'immobilisèrent devant l'entrée principale de la cantine.
« Oh, en voilà qui ne se font pas prier… »
La situation à l'entrée de la cantine provoqua aussitôt un tumulte dans la salle, jusque-là léthargique.
À la vue de soldats en uniforme de l'armée japonaise, ces filles tressaillirent involontairement.
Certaines avaient les yeux injectés de sang, grincèrent des dents, enfoncèrent leurs ongles dans leurs paumes sans sentir le sang frais qui coulait.
D'autres restaient immobiles comme des mannequins de bois, clouées sur leurs sièges.
Devant l'entrée de la cantine.
Zhu Zihao et Chen Xun, à la tête de leurs hommes, escortèrent plus de quatre cents soldats japonais depuis les camions arrière et les poussèrent sur l'esplanade devant la cantine.
« À genoux ! »
Un groupe de membres de l'Escouade Psionique, armes chargées et braquées sur ces gens, donna l'ordre.
Ce qui fit trembler involontairement ces derniers, qui s'agenouillèrent tous, frissonnants.
Ils n'avaient rien des soldats des dramas télévisés ; c'étaient de simples citoyens forcés à l'enrôlement.
Li Fan fit signe de loin, et Liu Cuilan et Chen Xiaoli accoururent.
« Monsieur Li, quelle est la mission ?! »
« Faites sortir ces filles ; je vais soigner leurs maux du cœur. »
C'était une démarche anodine pour Li Fan. S'il ne parvenait même pas à guérir cela, il ne pourrait qu'être impuissant et renoncer à celles qui semblaient à demi mortes.
Li Fan ne pouvait pas entretenir un groupe de machines sans âme qui ne produisaient que des déchets, même si cela paraissait cruel.
Mais en ces temps, c'est la réalité — une réalité sanglante.
Les vivres sont rares et limités ; ils doivent être utilisés là où ils sont nécessaires.
Li Fan et Xiao Zhan Yong quittèrent la cantine et gagnèrent l'esplanade de l'entrée pour attendre que les gens sortent.
Les soldats japonais au sol étaient terrifiés à l'extrême. Ils avaient battu en retraite avec Fujiwara Fei Er, mais s'étaient dispersés en rencontrant les réfugiés.
Voyant les démons des camps d'esclaves partout, ils n'osaient pas résister, se cachant un peu partout.
Le matin, le commandant de bataillon les avait menés pour tenter de rejoindre la Zone Cœur et de rallier les troupes restantes de Fujiwara Fei Er.
Mais avant qu'ils ne puissent agir, ils tombèrent sur cette armée étrange, insensible aux armes, et se rendirent, devenant prisonniers de guerre.
Maintenant, agenouillés devant l'entrée familière de la cantine, ils étaient saisis de confusion et de peur.
Soudain, les soldats virent de nombreuses femmes sortir de la cantine, des femmes qu'ils reconnaissaient plus ou moins.
« Kojima-kun, cette femme n'est-elle pas de la maison de passe ? »
« La numéro 57, cette femme, c'est la numéro 57 ! »
« Ce sont elles, les femmes de la maison de passe ! »
« Que cherche à faire l'officier de cette équipe ? »
« Commandant de bataillon, trouvez une solution ; j'ai un mauvais pressentiment ! »
Les soldats japonais à genoux lurent la haine dans les yeux froids des femmes, une haine devenue tangible.
Ils commencèrent à paniquer, chuchotant et implorant l'aide de l'officier agenouillé au centre.
Ce commandant de bataillon était l'officier qui avait suggéré d'utiliser les réfugiés pour attaquer les positions de Li Fan au poste de commande ; il s'appelait Yoshino Muraji.
À cet instant, il était plus paniqué que quiconque, car il avait vu quatre femmes le fixer avec des yeux de vengeurs.
Il connaissait ces quatre filles fin trop bien ; c'étaient celles qu'il avait le plus violées.
Yoshino Muraji se dressa brutalement, se tourna vers le côté de Li Fan et hurla dans un chinois extrêmement grossier.
« Moi… vouloir voir… votre… votre officier ! Moi… moi être… vous… »
Le chinois de Yoshino Muraji ressemblait au japonais d'un otaku chevronné — il ne connaissait que quelques mots simples et ne pouvait former de phrases complètes.
Même s'il avait parlé clairement, Li Fan n'avait pas l'intention de lui accorder la moindre attention. Il s'avança, fit face aux centaines de filles et, d'un geste de la main, fit planter des centaines de longues épées en fer à béton dans le sol devant elles.
« Permettez-moi de me présenter ; je m'appelle Li Fan, et je suis le chef de cette équipe.
J'éprouve de la compassion pour la souffrance que vous avez endurée.
Mais en ces temps, la compassion est la chose la moins chère qui soit.
Je ne vous dirai pas que la souffrance est l'orage avant l'arc-en-ciel.
La souffrance est la souffrance ; c'est une épine profondément enfoncée dans votre cœur.
Mais en ce monde, les gens doivent d'abord trouver le moyen de survivre.
Et l'épine dans votre cœur, il faut la retirer de vos propres mains.
Les couteaux sont là. Celles qui acceptent de saisir un couteau et d'arracher l'épine de leur cœur, restez ; vous ferez partie de mon Armée Bìfāng, et personne n'osera plus vous maltraiter.
Celles qui refusent, qui ont peur, qui refusent de se réveiller, qui restent plongées dans l'auto-illusion, qui veulent demeurer à jamais des mannequins de bois…
Après ce repas, je vous prie de quitter mon district militaire ! »
Sur ces mots, il fit demi-tour et regagna sa position initiale.
En se retournant, il vit une fille s'avancer, aux traits délicats, qui aurait été une reine de beauté en temps de paix.
Elle ramassa une longue épée au sol, ses pas fermes, les larmes montant dans ses yeux injectés de sang.
Elle marcha vers Yoshino Muraji ligoté, sa cadence s'accélérant.
« Numéro 74, qu'est-ce que tu fais ! Tu es un cochon chinois stupide !!
Arrête, arrête, n'approche pas ! »
Il débita une rafale de japonais, tenta de fuir, mais se heurta à un pied plus grand que son visage.
Pan !
Le membre des Forces Spéciales Psioniques, porté par la force de sa tenue de combat, propulsa Yoshino Muraji qui vola en arrière et roula plusieurs fois, s'immobilisant juste devant la fille.
La tête de Yoshino Muraji bourdonnait sous le choc, et quand il reprit ses esprits, il se trouva face à un visage délicat mais féroce.
« Tu ne peux pas me tuer ; je suis un haut gradé de l'Empire du Cerisier… »
Puchi !
La longue épée de la fille transperça la poitrine de Yoshino Muraji, émergea dans son dos, ne s'arrêtant que lorsque la pointe effleura le sol.
« Aaaaah… bête, meurs ! Meurs ! »
En retirant l'épée, le sang gicla sur le visage de la fille.
Cet instant sembla déclencher sa frénésie ; elle poussa un rugissement rauque, inhumain, et enfonça et retira l'épée mécaniquement, encore et encore.
Peu à peu, le rugissement se mua en sanglots étouffés.