L'aube à peine levée, la fumée du combat ne s'était pas encore dissipée, et l'air était saturé de l'odeur du sang, de la chair brûlée et d'une frénésie trop longtemps contenue qui éclatait enfin.
Sur toute la ligne de défense, l'Armée Bìfāng se disputait l'honneur d'anéantir les petits démons démoralisés.
« Hé, vous de l'équipe 15, les petits démons ici sont à nous, pourquoi vous nous volez les têtes ? ! »
« Hé, ce truc, qui le prend l'a ! »
Partout le long de la ligne de défense, des membres sectionnés jonchaient le sol, ainsi que des cadavres éparpillés.
À l'est de la ligne de défense, l'énorme camp d'esclaves, jadis symbole d'une souffrance sans fin, voyait sa barrière de grillage détruite.
La tour de garde était déserte, et plusieurs centaines de cadavres contournés en uniformes japonais gisaient à l'entrée principale, en contrebas.
Sur les quatre-vingt-dix mille personnes du camp d'esclaves, il en restait moins de quatre mille. C'étaient ceux qu'on avait capturés les premiers, ceux qu'on avait brutalisés jusqu'à l'engourdissement.
D'abord, ce fut un silence de mort.
Puis, un homme, maigre, portant d'anciennes cicatrices de fouet sur le visage, avança prudemment un pied, enjambant le grillage tordu.
Ses yeux, enfoncés dans leurs orbites, ne contenaient jadis que résignation et désespoir, mais à présent une lueur bestiale, faible, s'y alluma.
Il se baissa, ramassa sur le sol une pierre pointue maculée de cervelle et de sang, et marcha vers le quartier résidentiel.
Un second, un troisième… des milliers et des milliers de silhouettes se relevèrent lentement des cabanes délabrées, du camp d'esclaves immonde.
Ils étaient silencieux, comme des fantômes rampant depuis les enfers. Hommes et femmes, tous émaciés, en haillons, marqués par d'innombrables tortures.
Quarante mille.
Une marée vengeresse, silencieuse, mue, scarifiée.
Leur silence était plus terrifiant que n'importe quel cri.
« Aaaaaah !!! »
Le premier homme maigre poussa un rugissement absolument inhumain ; le son déchira le bref silence et brisa toutes les entraves de la raison.
Le flot de quarante mille personnes submergea instantanément le grillage restant, comme les eaux d'un barrage rompu, déferlant vers le quartier résidentiel japonais qu'ils voyaient chaque jour pendant leur corvée mais qu'on ne leur avait jamais permis d'entrer.
Le quartier résidentiel bascula dans le chaos.
Les débris en déroute tentèrent d'organiser une résistance sporadique, mais quelques coups de feu épars furent immédiatement avalés par la foule déferlante.
Un soldat japonais, traînant une jambe blessée, venait tout juste de lever son arme quand une douzaine de mains l'empoignèrent et qu'il disparut instantanément sous d'innombrables pieds, ne laissant qu'un cri strident, bref, et le bruit terrible d'os broyés.
La vengeance avait commencé.
La plus primitive, la plus sanglante.
Pas d'armes à feu, pas de canons ; leurs outils étaient ce qu'ils trouvaient à portée de main.
Des houes rouillées, des haches à fendre le bois, des coutelas arrachés aux cuisines, des bâtons pointus, même des dents et des ongles.
Une femme d'âge moyen en kimono tenta, terrifiée, de fermer sa porte en bois, mais plusieurs mains la saisirent violemment de l'extérieur.
Elle s'y cramponna, désespérée, et par l'entrebâillement elle vit d'innombrables yeux brûlant de haine.
Le verrou céda.
Elle fut traînée dans la rue, ses supplications instantanément noyées.
Une femme leva un pilon à lessive, une fois, deux fois, trois fois… l'abattant brutalement sur sa tête jusqu'à ce que les supplications et les luttes cessent complètement, et le rouge et le blanc éclaboussèrent le visage de la vieille femme, mais elle n'en eut cure, continuant mécaniquement de piler.
À un coin de rue, un homme qui avait été contremaître fut reconnu.
Il tenta de supplier, mais avant qu'il n'ait pu prononcer un mot, il fut happé par la foule déferlante.
On le lapida, on le piétina, on le mordit, on le déchira vivant.
Un garçon frêle, dont le père avait été battu à mort par ce contremaître, se fraya un chemin dans la foule, serrant un morceau de tôle pointue, tranchant frénétiquement le corps qui n'était plus humain. Son visage était un mélange de larmes, de sang et d'une jouissance glaciale.
L'odeur du sang était accablante, stimulant les nerfs de chaque vengeur.
Les longues années d'esclavage, d'abus, de faim, et la douleur de perdre des êtres chers jaillissaient en une frénésie centuplée à cet instant.
Ils envahirent les maisons, traînèrent les habitants hors des caves et des placards, exécutèrent les plus brutales mises à mort dans les rues, sur les nattes de tatami, et devant les maisons en feu.
Les cris d'enfants, les hurlements de femmes, les gémissements d'hommes s'entrelacèrent aux rugissements silencieux ou bestiaux des vengeurs, composant une symphonie infernale.
Les rues étaient teintes d'un cramoisi boueux par le sang, et des membres démembrés gisaient partout.
Les rues autrefois nettes et les cours élégantes étaient devenues des abattoirs.
Les flammes commencèrent à se propager, sautant d'une maison à l'autre, projetant une fumée noire qui éclairait le carnage frénétique en contrebas, comme l'apocalypse.
Ce n'était pas la guerre ; c'était un jugement, l'éruption ultime d'une rancoeur trop longtemps contenue.
C'était la manifestation la plus nue et la plus brutale de l'antique loi du talion, œil pour œil, dent pour dent.
Quatre-vingt-dix mille cœurs, tourmentés jusqu'à ne plus contenir que la haine, poussaient quatre-vingt-dix mille morts-vivants à rendre, cent fois, la souffrance endurée, et plus encore, aux habitants de cette terre.
Dans ce sang et ce feu, impossible de distinguer bourreau et victime.
Ne restait que l'instinct le plus primitif de tuer, et un quartier détruit de la manière la plus brutale qui soit.
Tout cela fut vu par Fujiwara Sakura et plus de soixante Japonaises qui s'étaient enfuies pendant l'attaque de l'Armée Bìfāng.
Elles avaient cru qu'échapper à l'Armée Bìfāng diabolique apporterait la sécurité.
Mais le purgatoire du quartier résidentiel leur fit comprendre que l'enfermement par l'Armée Bìfāng était le paradis.
« Sakura-chan, on fait quoi ? »
« Elles arrivent ! »
« Ne paniquez pas, suivez-moi ! »
Fujiwara Sakura raffermit sa résolution, vérifia son cap, et s'enfuit avec ses camarades.
De l'autre côté, sur la ligne de défense, les bruits de combat avaient cessé, et le camping-car était garé dans le camp militaire derrière la ligne.
Dès que Li Fan descendit du véhicule, il vit Wang Peng planté devant lui, l'air confus.
« Monsieur Li, je suis désolé, je n'ai pas surveillé ces prisonnières de guerre ; elles se sont enfuies ! »
Pendant l'assaut, Wang Peng avait assigné plus d'une douzaine d'hommes à la garde du groupe de Fujiwara Sakura, mais quand l'attaque finale commença, ces dix soldats, à l'ordre de charger, furent instantanément submergés.
Ils saisirent leurs armes et rejoignirent la force principale, oubliant complètement Fujiwara Sakura et les autres prisonnières.
Li Fan regarda Wang Peng avec un sourire ambigu. Qu'il fût intentionnel ou accidentel, cela ne put échapper à ses yeux.
« Peu importe, elles sont parties. »
Pour la Base de Liaoshan, l'Entrée de l'Entonnoir était déjà sécurisée. Si ces filles osaient retourner dans le quartier résidentiel, c'était leur destin. Que survivent-elles à la colère des réfugiés dépendait de savoir si leur dieu soleil les protégerait.
Zhu Zihao, Xiao Zhan Yong, Zhang Han et Chen Xun étaient tous exaltés, avec l'air de n'en avoir pas encore eu assez. Ils vinrent vers Li Fan.
Li Fan se détendit enfin, parcourut tout le monde du regard, et sourit faiblement.
« Bon, ne vous retenez pas, riez si vous voulez rire ! »
« Hahaha ! »
« Bon sang, c'était jouissif ! Quelle bataille satisfaisante ! »
« Qui dit le contraire ! »
Xiao Zhan Yong dit aussi en souriant :
« Je pensais que même si nous parvenions à peine à prendre la Base de Liaoshan cette fois, nous subirions de lourdes pertes, et ce ne serait pas rapide. Je ne m'attendais pas à reprendre Liaoshan si vite. »
Après que Li Fan eut attendu que les émotions de tous se calment, il donna ses instructions :
« Nous ne pouvons pas encore nous reposer.
Xiao Zhan Yong, rassemblez vite les troupes, nettoyez le champ de bataille, et faites le compte du butin et des pertes.
Puis, établissez une zone militaire interdite, centrée sur le camp militaire et la ligne de défense ! »
« Oui, monsieur, j'arrange ça tout de suite ! »