La nuit tomba, et la claire lumière de la lune baigna la Terre, drapant le mont Li Ao d'un manteau d'argent.
Au pied du flanc nord du mont Li Ao, un monstre géant bondit hors de la forêt en gambadant.
Il tenait encore une patte de sanglier sauvage sanglante dans sa gueule, s'avança tranquillement vers une clairière, s'allongea, posa la patte au sol d'un coup de griffe et se mit à la déchiqueter avec un grognement de satisfaction.
C'était Erya, vêtue de son armure complète.
Zhou Miaomiao était assise sur son dos, endormie. L'arrêt brutal la réveilla en sursaut ; elle se frotta les grands yeux hébétés, perplexe, et se retourna vers la forêt.
Sa bouche s'inclina légèrement, elle marmonna.
« Trop lent ! »
À peine eut-elle parlé que trois cents personnes en tenues de combat noires débouchèrent de la forêt, toutes haletantes.
« Maman ! Enfin ! »
« Je croyais qu'on allait faire étalage de nos talents. Au final, c'était un marathon transmontagne ! »
« J'en peux plus, capitaine Huo, on fait une pause ! »
« Ouais, on reprend notre souffle. Même les Psioniques sont humains ! »
« Mon dieu, j'ai failli y passer ! J'aimerais mieux affronter des zombies et des Bêtes exotiques ! »
Huo Jingyang, le chef, reprit son souffle, jeta un coup d'œil à l'heure — 22 h 31 — et fit signe à ses hommes.
« Reposez-vous sur place, mangez et buvez, rechargez vos batteries ! »
Il n'avait pas fini sa phrase que tout le monde s'effondra au sol, sortant rations de survie et bouteilles d'eau pour manger.
Huo Jingyang ricana jaune et porta son regard sur Erya, qui se gorgeait dans une frénésie vorace, et sur Zhou Miaomiao, assise sur le dos d'Erya, qui sortait un pilon de poulet de son sac et le rongeait.
Mille alpagas fuyaient dans son esprit.
À l'origine, il pensait que ce serait une tâche extraordinairement ardue, car maintenant, les Bêtes exotiques du même niveau dominaient complètement les Psioniques.
Bien que son équipe ne fût composée que de Psioniques et qu'ils bénéficient des tenues de combat, ils devaient encore faire preuve de prudence.
Mais, contre toute attente, dès qu'ils pénétrèrent dans la forêt, Erya et Zhou Miaomiao parurent avoir actionné un interrupteur « sauvage » et disparurent instantanément.
Tout au long du chemin, des cris d'animaux et des bruits d'oiseaux et de bêtes en fuite résonnèrent par intermittences dans la forêt.
Le groupe de Huo Jingyang avança d'abord prudemment, jusqu'aux injonctions impatientes de Zhou Miaomiao, qui surgissait çà et là, forcèrent l'équipe entière à courir.
Et ils ne pouvaient pas s'arrêter de courir !
L'affrontement imaginé dans la forêt, combattant des Bêtes exotiques et taillant un chemin sanglant, n'eut jamais lieu. Ce fut plutôt une fuite à grande vitesse dans un exercice de survie en milieu sauvage.
Depuis 20 h le premier jour de leur entrée dans la forêt jusqu'à maintenant — vingt-six heures pleines — les gens n'avaient fait que trois pauses pour manger de la nourriture sèche et recharger leur énergie.
Cette vitesse de parcours était six heures en avance sur le temps prévu par Li Fan.
Huo Jingyang engloutit vite fait une barre Snickers, but un peu d'eau, puis sortit la carte que Li Fan lui avait donnée, alluma sa torche et vérifia leur position actuelle.
Son second pour cette mission était Li Maojūn, l'ancien capitaine en second des Forces Spéciales Psioniques.
Il s'approcha de Huo Jingyang et regarda la carte.
« Capitaine Huo, la position est-elle correcte ? Ne faites pas d'erreur ; on ne peut pas retarder le plan de Monsieur Li ! »
Huo Jingyang balaya les alentours du faisceau de sa torche. C'était un coteau nu.
En temps de paix, c'aurait été un village voué à la culture du maïs.
Jusqu'à ce que le faisceau balaye une rivière et un pont en arc de pierre long de cent mètres, et il poussa un soupir de soulagement.
« Le tracé est bon. C'est ici. On traverse ce pont, et dans trois kilomètres on arrive à destination ! »
« Quand on attaque ? »
Huo Jingyang rangea la carte et jeta un coup d'œil en arrière vers les membres de l'équipe qui se reposaient.
« Repos de deux heures avant de partir. Les instructions de Monsieur Li étaient de lancer l'opération à minuit si les conditions le permettent ! »
« Y a-t-il un plan ? »
Huo Jingyang acquiesça et fit signe aux plus de vingt personnes de l'équipe.
Ces gens étaient tous des chefs d'équipe désignés à l'avance, chacun avec dix hommes sous ses ordres.
« Écoutez, on ne sait pas ce qu'il y a à l'intérieur, donc improvisez.
Le but, c'est le sabotage. Oubliez votre morale et vos sentiments de saints. Brûlez, tuez, pillez — déchaînez-vous.
Plus le bordel est grand, moins la pression sera forte sur nos frères de la force d'attaque principale.
Ils ont certainement des bases de culture de semences, des équipements de production d'énergie principaux et des entrepôts de provisions. Trouvez-les et détruisez-les.
Si vous pouvez mettre le feu, mettez le feu ; si vous ne pouvez pas, faites exploser. Ne soyez pas radins avec les explosifs C4 ! »
Après avoir entendu cela, tout le monde lui assura sur-le-champ.
« Inquietez pas, capitaine Huo, je ne considère pas ces petits diables comme des humains ! »
« Hé hé, après avoir été bridés par les règlements militaires si longtemps, il est temps de pêter un câble ! »
« Meurtre et incendie — c'est ma première fois pour ce genre de truc. Je suis un peu excité, surtout contre une bande de petits diables inhumains. Ça rend le truc encore plus excitant ! »
Le visage de Huo Jingyang était grave tandis qu'il passait la troupe au peigne fin.
« Souvenez-vous, Monsieur Li vous a confiés à moi, et je dois répondre de vous.
Quand vous semez la zizanie, ne vous laissez pas griser. Soyez malins, frappez et fuyez, et n'allez pas vous embrouiller avec la Brigade de Sécurité ! »
« Oui ! »
L'équipe de plus de trois cents personnes se reposa dans la partie sud du ventre de la base du mont Li Ao, comme une meute de loups affamés.
Le quartier résidentiel de toute la base du mont Li Ao était déjà plongé dans l'obscurité.
Toute la base ne possédait qu'une petite centrale au charbon, produisant juste assez d'électricité pour alimenter la zone centrale, les notables et les affaires militaires.
Le quartier résidentiel ordinaire était noir d'encre, et les gens s'étaient couchés tôt.
Sur la Deuxième Ligne de Défense, les projecteurs de dix tours de guet balayaient au loin, de-ci de-là.
Les gens du camp d'esclaves sautaient déjà sur place d'anxiété.
Ils avaient attendu avec angoisse de midi à l'après-midi, puis à la nuit, mais la bataille attendue n'avait pas encore commencé.
Les petits chefs des différentes factions entouraient de nouveau Xia Bin.
L'homme aux bras tatoués tournait en rond anxieusement comme une fourmi sur une plaque brûlante, se grattait la tête et regardait Xia Bin.
« Frère, tu crois que cette équipe a renoncé ? Pourquoi ils n'ont pas encore attaqué ? »
« Ouais, ça fait plus de dix heures, et pas le moindre bruit ! »
Liang Fei leva les yeux vers les rares sentinelles sur le mur, et à travers la barrière de l'Entrée de l'Entonnoir, il vit des têtes bouger sur la Deuxième Ligne de Défense.
« Souffle, ce genre de siège, sans des dizaines de milliers de types, on ne peut pas le prendre.
Peut-être que cette force privée le sait aussi, et qu'elle s'est déjà retirée ! »
Xia Bin, lui, était fermement convaincu que cette équipe n'avait pas quitté les lieux.
Bien qu'il n'ait jamais rencontré le chef, la personne capable d'entraîner une équipe aussi féroce n'était certainement pas un type ordinaire.
De plus, il avait le pressentiment que l'occasion allait bientôt se présenter.
Il était déjà impatient. S'il n'y avait pas d'occasion, il en créerait une.
« Messieurs, vous n'avez pas réalisé ?
Les petits diables paniquent. Ils ont retiré la plupart des gardes du camp d'esclaves, ne laissant que quelques centaines de personnes.
Ça veut dire que cette équipe n'est pas partie. Ils doivent être en train de les affronter près de la ligne de défense.
Ils attendent une occasion, une occasion d'attaquer ! »
Les autres trouvèrent que ça tenait la route. Si ces gens étaient vraiment partis, les petits diables auraient immédiatement rapatrié des troupes à l'Entrée de l'Entonnoir pour la défense.
Mais ils observaient la Deuxième Ligne de Défense et n'avaient remarqué aucun mouvement de retrait de troupes. Au contraire, plus de monde était entré dans la Deuxième Ligne de Défense.
Liang Fei saisit l'implication dans les mots de Xia Bin, une lueur brilla dans ses yeux, et il jeta un coup d'œil aux autres.
« Xia Bin, qu'est-ce que tu veux dire par "occasion" ? »