Chen Lei, à ces mots, sembla quelque peu troublé. Mais par respect pour Li Fan, il organisa mentalement ses choix de mots et lui rappela avec prudence : « Monsieur Li, j'ai conçu ces armes à feu en fonction de l'environnement de combat contre les vagues de zombies et les groupes de bêtes exotiques. Le principe est qu'elles doivent être robustes, durables et faciles à entretenir. Respectant ces trois principes, j'ai tenté de maximiser la vitesse initiale et la puissance destructive des projectiles. Cependant, si l'on ne tient pas compte de la tolérance du canon, aucun matériau ne pourrait résister à ce calibre sous un tir continu et à haute intensité ! »
Li Fan rit, suivi de près par Xiao Zhan Yong et les autres. Zhu Zihao posa un fusil Type 81 sur la table. « Ingénieur Chen, vous êtes resté coincé toute la journée dans le camion militaire. N'avez-vous remarqué aucune différence entre nos armes et les modèles ordinaires ? »
À ces mots, Chen Lei releva ses lunettes épaisses et observa le fusil Type 81 posé sur la table, interdit. Il n’avait jamais vraiment examiné attentivement les armes de l’équipe parce qu’il les connaissait sur le bout des doigts ; il pouvait réciter leurs données par cœur, les yeux fermés. Mais suite au rappel de Zhu Zihao, il saisit le fusil et l’inspecta avec soin. À cet instant, il découvrit que tous les matériaux qui le composaient étaient complètement différents de tout ce qu’il avait jamais vu. Il lui était cependant difficile d’en juger l’efficacité.
Li Fan ne perdit pas de temps avec lui et l’interrogea directement : « Ingénieur Chen, ce matériau peut assurer un tir continu de 800 coups sans surchauffer. Après 10 000 tirs, la température peut atteindre 70 °C, mais il peut continuer à tirer. Quant à la limite supérieure, je ne l’ai pas testée. Alors dites-moi simplement, si on ignore la contrainte matérielle, dans quelle mesure peut-on améliorer ce fusil ? »
Ce vieux érudit fut complètement stupéfié. Quel était donc ce matériau ? 10 000 coups et la température n'atteignait que 70 °C, avec une capacité de tir continu ? Il ne soupçonnait pas un seul instant que Li Fan se vantait. Tout en étant secoué, ses yeux s’illuminèrent instantanément et son émotion devint excitable. Il contourna les gens, fit deux ou trois pas vers Li Fan et parla précipitamment en tournant les pages.
« Si nous ignorons les contraintes matérielles, en optimisant le canon, la puissance des fusils et des mitrailleuses peut être considérablement accrue, et la vitesse initiale dépassera facilement les 890 mètres par seconde. »
Une fois cette phrase achevée, Chen Lei tourna enfin la dernière page, désigna le plan d’exécution et ne put plus contenir son excitation.
« Monsieur Li, regardez ceci, regardez ça !! »
Li Fan vit le plan d’exécution sur la dernière page et resta immédiatement interloqué. Il avait déjà vu cette chose innombrables fois. Xiao Zhan Yong et les autres étaient également très curieux de savoir ce qui pouvait provoquer une telle excitation chez un vieil érudit aussi rigide. Tous fixèrent le plan et furent eux aussi surpris, la bouche bée.
« Nom de Dieu, un CIWS Type 1130 ! »
« Vous plaisantez ? C’est un véritable gouffre financier ! S’en servir contre des zombies, c’est un gaspillage ! »
« Ouais, si on en fabrique dix, les matériaux qu’on a collectés seront sûrement tous utilisés bientôt ! »
La base de données de Li Fan conservait des informations sur cette arme, y compris des plans structurels détaillés. Le CIWS Type 1130 est un système d’armement monté sur une base rotative automatique, doté de onze canons et de deux chargeurs. Couplé à un radar et à un système de contrôle de tir, il peut verrouiller simultanément plus de quarante-huit cibles. Son taux de tir maximal atteint 11 000 coups par minute, soit environ 166 coups par seconde. Piloté par radar et logiciel, il peut ouvrir le feu automatiquement sur les menaces entrantes. C’est un objet financièrement ruineux. Sa consommation en une minute équivaut à celle d’un missile à courte portée, et l’ensemble, base et munitions complètes comprises, pèse quatre ou cinq tonnes.
Chen Lei lut les expressions sur les visages et éprouva une certaine déception. Il savait aussi que cet engin était un gadget coûteux et qu’il fallait le coordonner avec un système radar et une alimentation en munitions électromagnétique pour en exploiter le potentiel maximal. En temps de paix, ce genre de chose sert à défendre les navires de guerre, pas comme arme conventionnelle. Sans l’aide d’un radar et d’un système de contrôle de tir, il vaut mieux construire davantage de mitrailleuses lourdes.
Li Fan examina le plan et le compara aux données du CIWS issues de sa base, découvrant finalement la différence.
« Ce n’est pas un CIWS Type 1130 naval ? »
Chen Lei comprit que Li Fan portait un grand intérêt à son croquis, recouvra aussitôt le sourire et expliqua rapidement.
« Non, non, il s’agit d’une reproduction modifiée inspirée du CIWS. Le calibre est de 25 mm et le taux de tir maximal peut atteindre un débit soutenu par minute ; on peut régler le rythme. On peut se concentrer sur les projectiles. Nous pouvons utiliser des obus classiques, avec des balles perforantes en acier au tungstène en réserve, afin de lutter contre les grandes bêtes exotiques et les dévoreurs de murs, ce qui réduit les coûts. Actuellement, nous n’avons pas de radar. Nous pouvons abaisser le taux de tir, installer un dispositif auxiliaire et le piloter manuellement. »
Après vérification, Li Fan hocha la tête, satisfait.
« Nous devons absolument en fabriquer quelques-uns. Nous disposerons bientôt de radars et d’ordinateurs de contrôle de tir. »
Il rangea ensuite tous les plans dans l’Autre Espace et les confia à Ranlin pour examen. Bien que l’énergie fasse actuellement défaut pour que Ranlin les produise elle-même, il reste possible de fabriquer des pièces composées d’éléments simples, puis de laisser le laboratoire procéder au façonnage élémentaire. Ensuite, son regard parcourut la foule avant de se poser sur Zhu Zihao.
« Zhu Zihao, trouve un emplacement dans la base pour y installer l’usine militaire de fortune. Chen Xun, sélectionne parmi l’équipe quelques personnes qualifiées et remets-les à monsieur Chen. »
Puis il se retourna vers Chen Lei.
« Monsieur Chen, vous devez faire des heures supplémentaires pour produire de la poudre sans fumée et des matériaux explosifs. À mon retour, je vous laisse toutes les pièces d’armes, les douilles et les têtes de munition. L’exigence est de produire un maximum de produits finis dans les délais les plus rapides ! »
Li Fan avait prévu toutes les pièces d’armes, les douilles, les têtes de munition et les amorces. Pour le montage, comme pour le camping-car, il devrait compter sur ses propres mains pour tout assembler. Après avoir réglé quelques autres tâches dans le bus, il rejoignit les camions militaires appartenant à Chen Lei. D’un geste de la main, une grande pile de matières premières apparut, ainsi que divers outils et équipements réclamés par Chen Lei. Six camions militaires furent remplis. Xiao Zhan Yong appela immédiatement l’équipe de Huo Jingyang pour protéger Chen Lei et les approvisionnements. Une fois tout cela terminé, Li Fan regarda l’assemblée.
« Très bien, chacun reprend son activité. Je vais aller vérifier la situation. À mon retour, nous établirons un plan de bataille. »
Sur ces mots, il se retourna et marcha vers le camping-car. Erya et Miaomiao, voyant Li Fan partir, foncèrent aussitôt vers lui.
« Frère, tu sors encore ? Erya et moi, on vient avec toi ! »
Li Fan souhaitait initialement refuser, mais lorsqu’il aperçut soudain Erya, devenue nettement plus imposante, une idée lui traversa l’esprit. Erya mesurait désormais plus de cinq mètres de long, deux mètres de haut, et pesait presque deux tonnes ; elle approchait de l’âge adulte.
« Xiao Ran, que se passerait-il si quelqu’un confectionnait un vêtement pour Erya et le faisait subir à un processus de raffinage au Laboratoire des Matériaux ? Ensuite, si on le mettait sur Erya, cela lui procurerait-il un bonus de force ? »
Ranlin, dans son espace mental, s’affairait à empiler les matériaux dans le Laboratoire des Matériaux selon un ordre précis. À l’idée de Li Fan, elle roula des yeux.
« Tu rêves trop en grand. Les uniformes de combat usagés de classe D plafonnent à une amplification de mille. La force d’Erya frôle déjà ce seuil. Le porter ne lui apportera aucun avantage notable et entraverait ses mouvements. Mieux vaut lui tailler un blindage protégeant ses points vulnérables sans altérer sa rapidité ! »