En passant sous les colonnes arquées du mur fluvial, Li Fan et Zhou Miaomiao déployèrent leur agilité maximale, s'extrayant aisément du périmètre de la Zone Sûre. Ils récupérèrent le camping-car et partirent.
À l'intérieur du camping-car, Zhou Miaomiao aperçut Ranlin, qu'elle n'avait pas vue depuis longtemps.
« Sœur Xiao Ran, tu me manques tant ! »
Ranlin était aussi très contente. Récemment, elle ne pouvait communiquer qu'avec Li Fan, et la vie était fade et insipide. Maintenant, elle pouvait apparaître ouvertement dehors, et elle en était heureuse.
« Tu me manques aussi, mon petit trésor ! »
« Sœur Xiao Ran, dans combien de temps pourrons-nous rentrer ! »
Ranlin fit apparaître la carte et la position de l'équipe ; l'itinéraire le plus rapide s'afficha sur la projection.
« Si les routes sont dégagées, nous pouvons rejoindre la Force Principale en cinq jours maximum ! »
Li Fan regarda la position de l'équipe sur la projection et fronça légèrement les sourcils.
« Pourquoi n'ont-ils pas encore atteint leur destination ? »
« Je ne sais pas. Je n'ai reçu aucun signal d'urgence du bus auparavant. Mais ne t'inquiète pas, aucun des emplacements n'est manquant. Ils ont dû rencontrer des obstacles et être retardés ! »
La position actuelle de l'équipe se trouve à Fu City, une ville en périphérie du mont Li Ao. Logiquement, ils n'ont plus qu'une quelques dizaines de kilomètres à parcourir vers l'est pour atteindre leur destination. Qu'est-ce qui a bien pu arrêter Xiao Zhan Yong et les autres ? Cependant, comme ils ne m'ont pas encore contacté, ce ne devrait pas être un gros problème. Je ne suis pas sur place, mieux vaut ne pas donner d'instructions inutiles. Il cessa alors de ruminer ce problème et se mit à étudier l'itinéraire.
L'itinéraire de Ranlin combinait route nationale, route provinciale et autoroute. Bien qu'il ne fût pas le plus court, il évitait bien des zones douteuses, mais Li Fan ne voulait pas emprunter cette route.
« Xiao Ran, prends l'autoroute de Linxian ! »
Ranlin fit apparaître cette autoroute et l'examina.
« Cette autoroute est la plus rapide, mais il peut y avoir des embouteillages. Parce qu'il y a deux Zones Sûres de niveau comté, lors de l'évacuation massive après l'épidémie virale, ils ont utilisé cette route ! »
« Je sais, mais cette route doit être dégagée. Bien qu'elle puisse nous retarder de quelques jours cette fois-ci, une fois nettoyée, ce sera la route la plus rapide et la plus sûre pour les allers-retours ! »
Après avoir compris l'intention de Li Fan, Ranlin n'ajouta rien et modifia directement la cap, filant droit sur l'autoroute de Linxian.
Li Fan retira ses vêtements de réfugié, enleva sa coiffe et son changeur de voix, et entra dans la douche. Quand il en ressortit, il vit que Zhou Miaomiao avait aussi quitté ses haillons de mendiante. Elle était assise près de la fenêtre, les yeux fixés sur le décor qui défilait de part et d'autre de la route.
« Je me demande si Erya a été sage et si elle a grandi ! »
Zhou Miaomiao ne savait pas qu'Erya, qui lui manquait tant, vivait bien plus confortablement qu'elle. À cet instant, elle était étendue paresseusement à l'Entrée du Village, à l'extrémité nord de Fu City, faisant une sieste avec un gros tas de bambous devant elle. Un groupe de villageois en haillons s'agenouillait devant Erya, de loin, la traitant comme une bête gardienne du village. De part et d'autre des routes du village et dans les champs en friche, une base semi-militaire était installée. À l'intérieur, cinq ou six cents camions militaires, par groupes d'une dizaine. Des dizaines de milliers de personnes étaient divisées en plus de quarante escouades ; la plupart dormaient déjà profondément dans les camions. L'escouade de Zhang Erdogou gardait les points stratégiques du village ; ce soir, c'était leur tour de garde.
« Capitaine, quelle est la situation ? On est dans ce village depuis trois jours ? »
« Ouais, ils n'avaient pas dit qu'ils étaient arrivés ? »
« Ce pourrait être l'endroit ? »
Zhang Erdogou jeta un coup d'œil à quelques types.
« Pourquoi cette précipitation ? On se repose depuis deux jours. Vous n'êtes pas contents ? »
« Hé hé, surtout, depuis quelques mois, on se bat ou on avance. S'arrêter tout d'un coup sans rien à faire, ça donne des fourmis dans les jambes à tout le monde. »
« Ouais, il me manque juste un Cristal Cérébral pour enregistrer un mérite. »
« Soupir, c'est vraiment un peu inhabituel d'être aussi tranquilles d'un coup ! »
Zhang Erdogou désigna les quelques bavards et les engueula en riant.
« Vous êtes une bande d'os bons à rien ! »
« Capitaine, sérieusement, il s'est passé quelque chose ? »
L'air badin de Zhang Erdogou disparut.
« Notre destination a été prise de vitesse par un groupe de gens ; le Commandant Xiao enquête pour savoir qui ils sont ! »
« Pris de vitesse ?! Foutez-les dehors ! »
« Y a quoi à enquêter ? On reprend ça direct ! »
« Vous ne comprenez rien. Vous auriez dû entendre ce que disaient les villageois de ce village ! »
En entendant cela, tous tombèrent immédiatement silencieux car à leur arrivée, l'hostilité des villageois était forte. Ils ont failli provoquer un conflit armé. Si Xiao Zhan Yong ne les avait pas arrêtés à temps, ce village aurait pu être envahi par eux. Ensuite, après que Xiao Zhan Yong eut échangé quelques mots avec le chef du village, les villageois lâchèrent leur hostilité et les invitèrent avec enthousiasme à cantonner dans le village. En privé, beaucoup discutèrent aussi avec les villageois et apprirent, par bribes, qu'une force lourdement armée, au style d'une violence et d'une brutalité extrêmes, avait massacré tous les vieux et les enfants de trois villages voisins, leur pillant tous les vivres et enlevant les jeunes hommes et femmes.
« Capitaine, tu ne veux pas dire que cette force armée a occupé le territoire que Monsieur Li a choisi, si ? »
« Oui, c'est probable. Le Commandant Xiao a déjà envoyé les Forces Spéciales enquêter. Il y aura des nouvelles bientôt ! »
En entendant cela, tous trépignaient d'impatience. Parce que le Commandant Xiao avait dit que tous les mérites et Cristaux Cérébraux obtenus en route seraient enregistrés et récompensés par Monsieur Li à son retour. En route, tous s'étaient acharnés à attraper des Zombies et à extraire des Cristaux Cérébraux. Plusieurs fois, plusieurs escouades avaient failli en venir aux mains pour se disputer des Zombies. Sans la discipline militaire stricte, ils se seraient déjà battus. Pour que toutes les escouades aient des gains, Xiao Zhan Yong avait spécialement choisi de nombreux arrêts, permettant à chacune de collecter des Cristaux Cérébraux. On peut dire que toute l'équipe s'était complètement lâchée après s'être séparée de Monsieur Li à Qing City. Partout où ils passaient, les Zombies se dispersaient en panique. Le lieutenant Huang Yaowu était l'ami d'enfance de Zhang Erdogou et l'élément le plus performant de l'équipe. Selon les mérites de Huang Yaowu, obtenir la Potion d'Éveil et entrer dans les Forces Spéciales était une certitude ; ils n'attendaient que le retour de Monsieur Li.
« Capitaine, où est allé Monsieur Li ? Quand revient-il ? »
Zhang Erdogou regarda son ami avec dédain et le taquina :
« Quoi ? Tu veux quitter l'équipe aussi vite pour entrer dans les Forces Spéciales ? »
« Hé, c'est pas ça. Je teste juste le terrain pour les frères des Forces Spéciales ! Même si je deviens garde du corps de Monsieur Li plus tard, je reste un membre de l'Escouade Cinq. »
Zhang Erdogou connaissait bien le caractère de son ami. Il avait le verbe facile et savait tromper son monde. En temps de paix, il avait travaillé comme assistant et apprenti sous un conférencier motivationnel à succès. Son maître était le « Écoutez et Applaudissez ! » qui avait eu son heure de gloire sur internet. Après le déclin de « Écoutez et Applaudissez ! », il était entré dans l'industrie des produits de santé comme conférencier, arnaquant sans cesse les vieux messieurs et les vieilles dames. Il parlait avec éloquence, mais sa nature n'était pas mauvaise. Il était très populaire dans l'équipe et ne méprisait pas les membres plus faibles malgré ses grands mérites.
« Huang, t'es génial, sauf pour ton verbe facile. Si Monsieur Li revient, ne lui raconte pas n'importe quoi ! »
Huang Yaowu grina, montrant ses dents blanches.
« T'inquiète, je sais ce que je fais ! »