Cette façon instinctive de rendre un cadeau, seuls des commandants baignés dans l'armée depuis des années la trouvent si naturelle, si imposante.
Xu Jianguo et les deux autres avaient déjà conclu que l'Homme à la Cape était sans conteste un haut gradé.
Une fois son cadeau offert, Chen Kun parla gravement :
« Merci, Supérieur, d'avoir sauvé ma vie une deuxième fois ! »
Li Fan, caché sous la cape, ricana.
Il paraît que l'habitude est vraiment une chose terrifiante.
Dans sa propre équipe, il avait l'habitude d'offrir des cadeaux aux autres ; ce fut une réaction inconsciente, instinctive, qui fit croire à Xu Jianguo et aux deux autres qu'il était un supérieur.
Cependant, Li Fan n'en avait cure. Il fit simplement mine d'être perplexe, regarda autour de lui, sa voix demeurant neutre.
« Hein, où sont ces Psioniques ? Pourquoi laissez-vous des gens ordinaires tenir la première ligne ? »
Ces mots parurent rouvrir les blessures des trois hommes, des plaies déjà vives, la chair à vif.
Chen Kun ne nourrissait plus aucune attente envers la Famille Yuan de la Zone Sûre de Pékin ; pire, il ressentait quelque rancœur, si bien qu'il ne maintint plus son attitude prudente et respectueuse.
« Ces ordures, dès qu'ils ont repéré la Bête exotique, ils ont pris la poudre d'escampette ! »
Li Fan feignit la surprise, marqua une pause, puis secoua la tête.
« Hélas, les soldats meurent à mi-chemin de leur service, tandis que les beautés dansent encore sous la tente du seigneur de guerre ! »
Cette phrase transperça une fois de plus le cœur des trois hommes.
« Bon, j'ai fini d'aider Vieux Li. Prenez soin de vous tous ! »
Sur ces mots, il s'apprêtait à tourner les talons et à partir lorsque Chen Kun l'arrêta net.
« Supérieur, attendez un instant ! »
« Quoi d'autre ? »
Chen Kun regarda Xu Jianguo et Wang Heng ; les deux comprirent ce que Chen Kun voulait dire.
Il porta ensuite son regard sur les soldats restants qui s'étaient rassemblés, tous les yeux rivés sur l'Homme à la Cape avec avidité.
« Supérieur, nous... pouvons-nous vous suivre ? »
Li Fan jubilait intérieurement. La raison pour laquelle il s'était tant démène pour sauver ces gens était de poser les fondations du Plan Yanjing.
« Me suivre ?
Mon équipe est pleine d'hommes aux os et à l'échine de fer, qui ne craignent aucune autorité. Vous... vous êtes trop faibles.
On vous a utilisés comme chair à canon, sacrifiés encore et encore par un seigneur de guerre, et vous avez encore l'air surpris et honorés.
Si Vieux Li ne m'avait pas contacté pour me demander d'aider, je ne me serais pas occupé de vous ! »
Les visages de Xu Jianguo et des deux autres étaient fort laids ; chaque mot était un couteau qui les plantait en plein cœur.
« Supérieur, le devoir d'un soldat est d'obéir aux ordres ; nous n'avions pas le choix... »
La voix de Chen Kun s'affaiblit. Li Fan, ayant entendu cela, retira son pied et le fixa.
« Le devoir d'un soldat est d'obéir aux ordres !
Vous voulez vraiment me suivre ?! »
« Oui ! »
Les trois hommes se dressèrent sur l'attention, répondant d'une seule voix, clair et net.
Li Fan fit semblant de réfléchir un instant.
« Compte tenu de votre audace à riposter contre la Bête exotique invincible, je vous donne une chance.
Zhou Lihan vous dira ce qu'il faut faire. Si vous accomplissez la tâche qu'il vous confie, ma Base vous accueillera ! »
Chen Kun et les deux autres furent ravis d'entendre cela.
En ces temps, les soldats ne craignent pas le combat, ne craignent pas la mort ; ils craignent d'être traités inhumainement par leurs supérieurs.
Et cet homme, capable de venir sauver des gens en personne, était certainement bien meilleur que ceux qui les avaient abandonnés comme chair à canon.
« Supérieur, soyez tranquille, nous accomplirons certainement la tâche et accepterons l'épreuve ! »
Li Fan hocha gravement la tête.
« Bien. J'ai hâte de vous revoir tous, le dos droit, la prochaine fois que nous nous croiserons ! »
Sur ces mots, sa silhouette flamba et disparut sous les yeux de la foule.
Cette scène fit pousser un souffle d'étonnement à tous les soldats.
« C'est un dieu ?!
Ce Supérieur est si puissant !
Plus puissant que ces gardes personnels des... des chiens de la Famille Yuan, dans la Ville Intérieure ! »
Chen Kun et les autres sentirent une bouffée d'excitation ; cet homme était absolument leur nouvelle bouée de sauvetage.
« Attention, tout le monde, sur l'attention, saluez ! »
Tous les soldats survivants se redressèrent et saluèrent dans la direction où Li Fan avait disparu.
Longtemps après, Wang Heng demanda timidement :
« Au fait, on était si excités qu'on a oublié de demander, qui est Zhou Lihan ? »
Le visage de Chen Kun se figea, puis il se frappa le front.
« Mince, j'ai oublié de demander ! »
Xu Jianguo agita les mains à plusieurs reprises.
« Zhou Lihan est la personne âgée la plus âgée parmi ces Réfugiés dans ma voiture ! »
Sur le rappel de Xu Jianguo, Chen Kun et Wang Heng réalisèrent qu'il y avait trois autres figures puissantes.
Bien que les deux femmes et l'homme ne fussent pas aussi puissants que l'Homme à la Cape, ils étaient tout de même plus impressionnants que n'importe quel Psionique qu'ils avaient jamais vu.
Les trois hommes se hâtèrent vers Fan Youyou et les autres.
Au coin du feu, Fan Youyou et les autres nettoyaient leurs armes, tandis que Zhou Miaomiao boudeait, regardant autour d'elle.
« Qu'est-ce que fait Grand Frère Li ? »
« Qui sait ? On dirait que Li Fan mijote quelque chose de gros ! »
Fan Youyou remit son Épée courte nettoyée dans le fourreau à sa cuisse et dit calmement :
« Peu importe. Quel que soit son jeu, je le suis ! »
Lü Rou, voyant l'attitude de Fan Youyou, eut un éclair d'envie et taquina :
« Comment vous jouez, vous ? »
Fan Youyou, après tout, était expérimentée et mondaine, sourit en coin et se pencha vers l'oreille de Lü Rou.
« Tu veux savoir ? Et si on trouvait l'occasion de jouer ensemble ?! »
Lü Rou rougit instantanément jusqu'aux oreilles et repoussa Fan Youyou.
« Sale femme, que tu souffres de déficience rénale ! »
« Hahaha ! »
À ce moment, Xu Jianguo et les autres arrivèrent au feu, les remerciant quelque peu gauchement.
« Merci infiniment ! Où est... Oncle Li ? »
« Il est sorti ; il revient bientôt. Pourquoi ne pas soigner les blessés d'abord, puis faire le compte des gens et des Provisions ? »
« Oui, j'y vais tout de suite ! »
Chen Kun, face à la suggestion de Fan Youyou, lui répondit sur le ton d'un subordonné, puis se tourna pour s'occuper de l'après-coup.
Sept ou huit minutes plus tard, Li Fan reprit son identité de Personne âgée, revenant en titubant.
Dès qu'il s'assit près du feu, Chen Kun et les autres accoururent immédiatement, regardant le vieillard, ne sachant comment parler.
Finalement, Xu Jianguo prit les devants.
« Oncle Li, ça, ça... vous connaissez le mystérieux Supérieur ? »
Li Fan regarda les trois, agitant la main avec amabilité.
« Venez, venez, asseyez-vous et causons, ne soyez pas si raides ! »
Voyant Li Fan toujours de si bonne composition, les trois se détendirent un peu et s'assirent autour du feu.
Li Fan n'alla pas droit au but, mais s'enquit d'abord des pertes.
Le visage de Xu Jianguo s'assombrit, puis il parut soulagé.
« Grâce à vous et à l'intervention opportune du Supérieur, 168 personnes ont survécu ! »
« Mm, ce fut une chance ! »
Li Fan sortit un paquet de cigarettes et le distribua aux gens autour du feu, puis dit aux trois :
« Vieux Xu, Commandant Chen, Commandant Wang, restez ; les autres, écartez-vous ! »
Les soldats ordinaires autour du feu se levèrent aussitôt et allèrent vers d'autres feux.
Li Fan regarda alors les trois avec une expression sérieuse, les passant au crible de l'Instrument de test mental. Il ne regardait pas leurs données de condition physique, mais leur Loyauté.
La Loyauté de Xu Jianguo était de 71 %, celle de Chen Kun de 78 %, et celle de Wang Heng de 68 %.
Ce chiffre satisfit Li Fan ; la Loyauté de Chen Kun était la plus haute, ce qui était prévisible.
Après tout, il avait tout vécu de près aujourd'hui, ressentant de près la cruauté et l'indifférence de l'Armée de la Famille Yuan envers des soldats ordinaires comme eux.
« Êtes-vous curieux de savoir qui est cet homme ? »
Les trois hochèrent la tête comme des pigeons picorant du riz, les yeux brillants fixés sur Li Fan.
« Je ne peux pas encore vous dire sa vraie identité. Ce que je peux vous dire, c'est qu'il est le Chef de Forces privées, qui a établi une Base militarisée dans une Utopie.
Les Provisions y sont abondantes ; chacun peut y vivre confortablement.
Les gens y comptent sur leurs propres capacités pour manger ; il n'y a pas de Familles nobles pourries, pas de népotisme compliqué. Tant que vous avez la capacité et une loyauté suffisante, vous aurez votre place.
Cependant, intégrer sa Base n'est pas facile ; il faut passer l'épreuve !
Y avez-vous réfléchi ? »
Les yeux des trois hommes brillèrent encore plus en entendant cela, et tous exprimèrent leur volonté.
« Oncle Li, j'en ai assez. Tant que j'ai la chance, je m'y donnerai à fond !
Monsieur, dites-nous simplement, quelle tâche le Supérieur a-t-il donnée ?
Oui, nous garantissons que nous accomplirons la tâche ! »