Le cortège s'ébranla à trois heures de l'après-midi, et lorsqu'il atteignit l'usine chimique, il était midi le lendemain.
Devant l'usine chimique, un tas de cadavres de zombies en décomposition gisait encore à l'emplacement de la porte principale.
Après l'arrêt du cortège, Yuan Ruoxue, entourée de ses gardes, et Li Yuhang la suivirent de près.
Arrivés près de l'amas de zombies, les gardes s'accroupirent, examinant avec soin l'état des créatures.
« Capitaine, à en juger par la décoloration du sang des zombies, ils ont bien été tués il y a une semaine ! Et d'après les traces de combat, on les a attirés hors de l'usine chimique. »
Zhang Liang se tenait non loin. Avant leur arrivée, Huo Guangrong lui avait ordonné de coopérer pleinement ; même s'ils ne pouvaient pas récupérer le lot de matières premières, il fallait à tout prix dissiper les soupçons de Yuan Ruoxue.
« Regardez, c'est la horde qu'on a fait sortir de l'usine. On a perdu plus de six cents soldats à l'époque ; leurs corps sont encore là-bas ! »
En parlant, il désigna le tas de cadavres pas très loin, où gisaient les soldats.
Heureusement, les abords de l'usine étaient dégagés et il n'y avait pas de zones denses de zombies, ce qui avait permis de préserver ces corps.
Le garde replongea dans la pile de cadavres et fouilla longuement. À son retour, il rapporta : « Ils sont bien morts il y a une semaine, la plupart tués par morsures de zombies ou par balles ! »
Cette information ne prouvait qu'une chose : Huo Guangrong et les siens avaient bien nettoyé les zombies de l'usine. Face à la grande porte grande ouverte, Yuan Ruoxue fit un signe de la main. « Entrons voir ! »
Yuan Ruoxue remonta dans le véhicule blindé, et le cortège pénétra directement dans l'usine jusqu'au secteur des entrepôts.
Une fois descendus, Yuan Ruoxue parcourut du regard les entrepôts alignés proprement et ordonna : « Faites disperser les compagnies pour qu'elles cherchent des indices dans les différentes zones d'usine ! »
Le garde saisit le talkie-walkie et transmit l'ordre ; les compagnies passèrent immédiatement à l'action.
Xu Jianguo fut affecté à une zone d'usine non loin des entrepôts. En descendant, il n'oublia pas d'avertir Li Fan. « Vieux Li, ne descends pas du véhicule pour te balader. Ce n'est pas une zone sûre ; on ne sait pas s'il reste des zombies dans le coin ! »
Li Fan, bien sûr, n'avait aucune intention de descendre. Une fois le compartiment vide, il pourrait utiliser la Libellule d'argent pour observer et enquêter.
« Allez-y, on ne vous embêtera pas ! »
Après le départ de Xu Jianguo et de ses hommes, Li Fan fit un clin d'œil à Fan Youyou.
Elle comprit et s'installa vite fait à l'arrière du véhicule, pour mieux observer et monter la garde.
Li Fan enfila alors son casque et envoya la Libellule d'argent vers le groupe de Yuan Ruoxue.
L'image renvoyée montra Yuan Ruoxue, ses gardes, Li Yuhang et Zhang Liang entrant dans plusieurs entrepôts d'affilée avant de s'arrêter.
Ils examinèrent ensuite avec minutie les traces d'empilement des marchandises. Les gardes passèrent chaque centimètre au peigne fin.
« Capitaine, il est difficile de déterminer l'heure exacte du départ des matières premières d'après les traces ! »
Comme Li Fan avait défoncé la porte violemment plus tôt, l'entrepôt scellé avait perdu son sceau. Les traces de poussière au sol, après sept ou huit jours, étaient depuis longtemps recouvertes d'une nouvelle couche.
Yuan Ruoxue s'accroupit à son tour, mit ses gants, essuya le sol et se retourna vers la porte d'entrepôt brisée.
La différence d'ancienneté des traces de poussière indiquait un écart de temps significatif. Si l'heure des traces récentes ne pouvait être cernée jour par jour, Yuan Ruoxue savait qu'elles dataient de moins d'une quinzaine de jours.
Cela signifiait que le lot de matériaux avait été soit englouti par Huo Guangrong, soit déplacé par une autre zone sûre.
Mais il y avait une contradiction : les zombies et les soldats étaient morts il y a une semaine.
Comment les provisions avaient-elles pu être évacuées sans alerter les zombies ?
La seule explication était que Zhang Liang et Huo Guangrong mentaient.
Le principal suspect restait donc la zone sûre de Wushi.
Se relevant, son regard vers Zhang Liang se chargea de plus de suspicion ; mais faute de preuve directe, Yuan Ruoxue ne voulut pas créer de rupture.
Elle se tourna vers la garde Ren Min. « Demande si les autres compagnies ont trouvé quelque chose ? »
Un instant plus tard, le talkie-walkie relaie des réponses entièrement négatives.
Yuan Ruoxue ne fut pas surprise, et dit à Zhang Liang : « Commandant de bataillon Zhang, emmenez-nous voir quelques forces privées des environs ! »
« D'accord, commençons par le village de Beili ; cette force est la plus proche. »
Voyant cela, Li Fan rappela prestement la Libellule d'argent, fronça légèrement les sourcils et donna ses instructions à Lü Rou et aux autres : « Ils vont au village de Beili. Ensuite, attention à vous cacher ; ne descendez pas du véhicule, et ne laissez pas les villageois vous voir ! »
Li Fan n'avait pas le choix ; tant qu'ils ne seraient pas de retour à la zone sûre de Yanjing, il ne pouvait que suivre le mouvement de Yuan Ruoxue.
Le cortège reprit la route, et après plus d'une heure, ils atteignirent l'entrée du village.
Juste à ce moment, une alerte retentit au talkie-walkie. « Toutes unités, attention, sortez immédiatement des véhicules et éliminez les zombies ! »
Xu Jianguo sauta hors du véhicule et fonça vers l'entrée du village avec ses hommes.
Dans le compartiment, Li Fan resta coi. Il descendit seul et vit des milliers de zombies débouler du village de Beili.
« D'où sortent ces zombies ? »
Après observation attentive, il repéra parmi les zombies des vêtements qui lui semblaient familiers.
Le village de Beili envahi par les zombies ?!
C'était trop fortuit. Ils craignaient que le village ne les dénonce, mais à présent il semblait qu'il leur épargnait des ennuis.
La horde de quelques milliers de zombies fut vite éliminée. Yuan Ruoxue et les siens entrèrent dans le village, mais n'y trouvèrent rien de concluant.
Ses soupçons envers la zone sûre de Wushi s'approfondirent. Posant son regard sur Zhang Liang, elle demanda calmement : « C'est ça, la force privée dont vous parliez ? »
Zhang Liang resta coi lui aussi. Logiquement, il n'aurait pas dû y avoir tant de zombies dans ce secteur, et le village de Beili comptait mille ou deux mille habitants, sans compter les nombreux combattants aguerris de l'ensemble du village.
Comment avait-il pu être anéanti inexplicablement par mille zombies ?
« Je ne sais vraiment pas comment ça a pu en arriver là ; ce doivent être les zombies qui ont forcé l'entrée du village ! »
« Je ne veux pas que la prochaine force privée soit un nid de zombies ! »
Sur ces mots, Yuan Ruoxue et les siens regagnèrent le véhicule blindé.
Zhang Liang sentit clairement la suspicion de Yuan Ruoxue, et son cœur se serra.
Il ne put qu'ouvrir la voie, roulant vers la rue Huaxin, priant sans cesse.
Oh, les femmes de la rue Huaxin, tenez bon.
Si vous êtes aussi rayées par les zombies, ce sera comme de la boue dans l'entrejambe — impossible à laver.
Alors, ces gens de Yanjing seront certains qu'il les a menés en bateau exprès, retardant l'enquête.
Il ignorait que les femmes de la rue Huaxin étaient en ce moment même en route vers la zone sûre de Wushi.
Après que l'équipe de Li Fan eut anéanti complètement les Treize Tai Bao à l'entrée du village de Beili, Zhang Jianian était revenue seule à la rue Huaxin. Après mûre réflexion, elle avait décidé d'évacuer tout le monde immédiatement.
La rue Huaxin n'avait pas de champs cultivés ni d'approvisionnement ultérieur en matériaux. Depuis sept ou huit mois, ils vivaient sur les stocks existants.
De plus, les provisions restantes ne tiendraient pas deux mois avant d'être totalement épuisées.
Plus important encore, elle avait enfin fait le deuil de la réalité : plus de trois mille femmes vivant ensemble, très peu étaient vraiment capables d'assumer des responsabilités et d'aider le groupe à survivre.
Face aux difficultés, leur premier réflexe était toujours de se soumettre, de se rendre et de se rejeter la faute les unes sur les autres.
C'est pourquoi, après maintes hésitations, elle décida de chercher une issue de survie dans la zone sûre de Wushi.