Une demi-heure plus tard, le véhicule blindé de Zhu Zihao et quatre camions militaires revinrent et s'arrêtèrent devant le camping-car.
Xiao Zhan Yong joua d'abord une scène déchirante avec Zhu Zihao, puis fit décharger les bêtes exotiques des camions.
Quand les gens virent les oiseaux géants joncher le sol, ils furent saisis d'effroi et les cheveux se dressèrent sur leur tête.
« Qu'est-ce que c'est que cette chose ? »
« Comment peut-il y avoir un tel monstre ? »
« Est-ce le monstre qui a anéanti Qin Feiyun et ses hommes ? »
« Il semble que à l'avenir, nous devrons non seulement nous méfier du sol, mais aussi du ciel ! »
Zhu Zihao balaya les spectateurs du regard et cria.
« Qin Feiyun et ses hommes ont paniqué en rencontrant les bêtes exotiques, et se sont enfuis dans toutes les directions, ce qui a donné à ces bêtes l'occasion de les battre un par un. Je vous en prie, tout le monde doit tirer la leçon : quand vous rencontrez des bêtes exotiques, vous devez vous unir et résister ensemble, seulement alors vous aurez une chance de gagner ! »
Li Fan descendit du camping-car, vit les bêtes exotiques au sol et scruta les gens.
Bien qu'elles aient été nettoyées, on distinguait encore quelques traces en y regardant de plus près. Il semble que Zhu Zihao et les autres aient aussi pas mal morflé.
Xiao Zhan Yong renvoya les curieux, Li Fan fit entrer plus de trente bêtes mutées dans l'Autre Espace. Devant les regards interrogateurs de Zhu Zihao et des autres, il expliqua.
« Faucons mutés, leurs serres sont leur arme fatale. Ils ne sont pas les plus forts parmi les oiseaux mutés volants. Mais quand ils ciblent des ennemis au sol, ils sont les plus insolubles. Grâce à leurs piqués supersoniques et à leurs serres, ils peuvent déchiqueter leurs ennemis en un instant. Et si une attaque rate, ils reprennent immédiatement l'air, ne laissant aucune chance de contre-attaque. Aujourd'hui, tout le monde en a fait l'expérience. En fait, cette chose est très faible au sol, mais une fois qu'elle vole, elle rend vraiment les gens incapables de la contrer. »
« Patron, tu veux dire que ça ne figure même pas au classement des oiseaux mutés ! »
Li Fan secoua la tête.
« Pour ceux qui sont au sol, il est dans le haut du classement, mais en combat aérien, il ne figure vraiment pas. Bon, allez bien vous reposer ! »
Les bêtes exotiques sont encore à leur stade de développement et n'ont pas encore quitté la forêt. Quand les villes seront couvertes de végétation, la période de leur développement rapide arrivera. Pour l'instant, tant qu'on reste loin de la forêt, la probabilité de croiser des bêtes exotiques reste faible.
Le lendemain.
Les escouades repartirent. Sur la base à ciel ouvert, Li Fan et les autres discutèrent en prenant le soleil.
Au loin, on entendait les cris des enfants qui s'entraînaient aux arts martiaux.
À ce moment-là, le rugissement de moteurs parvint jusqu'à eux, et Li Fan vit quatre fourgons à travers la Libellule d'argent, qui fonçaient vers eux.
« C'est une force de survivants des environs ? »
« Pas possible, quand nous nous sommes installés, les environs avaient déjà été inspectés ! »
« J'ai l'impression qu'ils viennent pour nous ! »
Dans le premier fourgon, sur le siège passager, se trouvait un homme d'une vingtaine d'années, crâne rasé, qui brillait sous le soleil. Le conducteur était un homme mince et grand, dans la trentaine. Apercevant le bus et le camping-car au loin, ainsi qu'un groupe d'enfants et une dizaine de camions militaires, il dit :
« Second, c'est eux ? »
L'homme chauve sur le siège passager leva la main et toucha machinalement son crâne.
« D'après leur direction et leurs traces, ce devrait être eux ! »
« Juste ce peu de monde ? »
L'homme chauve regarda le groupe de gens dehors près du camping-car à travers le pare-brise, puis le groupe d'enfants qui s'entraînaient.
« Approchons et demandons. Si c'est eux, je parle, toi tu n'interviens pas ! »
Dès qu'il eut entendu ça, le conducteur accéléra vers le camping-car.
Vingt personnes descendirent des quatre véhicules et, menées par l'homme chauve, se tinrent devant Li Fan et les autres.
Tous levaient le menton à quarante-cinq degrés, les yeux baissés, observant les gens devant le camping-car qui grignotaient des graines de tournesol, affichant parfaitement leur défi.
Mais en voyant ces gens manger des graines, fumer des cigarettes et boire du thé, ils oublièrent un instant ce qu'ils voulaient dire.
Cigarettes, graines de tournesol et thé, choses banales en temps de paix, sont devenues rares en ces temps.
Zhang Han, l'air de savourer le spectacle, accéléra son rythme de graines, regardant l'homme chauve avec anticipation, et lui lança :
« Dites votre réplique ! »
Les mots que l'homme chauve venait de penser furent oubliés à cause de l'interruption de Zhang Han. Son regard se posa sur Zhang Han.
« C'est toi le chef ! »
Zhang Han cessa de manger des graines, tendit la main et claqua des doigts devant l'homme chauve.
« Allez, viens, suis mon geste, ouais, c'est ça, regarde ici, c'est lui le chef ! »
Guidant l'homme chauve pour qu'il regarde Li Fan, puis continua de grignoter ses graines avec entrain.
Li Fan passa ces gens au crible, et l'instrument de test mental les scanna, mais ne décela aucune hostilité, ce qui rendit Li Fan très curieux.
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Vous n'avez pas un groupe de subordonnés, plus de deux cents personnes, qui conduisent quinze camions militaires, partis en collecte de vivres ? »
Li Fan acquiesça, fit un léger hmm, l'invitant à continuer.
« Vos subordonnés ont dépassé les bornes, ils sont allés voler dans la zone de la banque de semences de notre village. Maintenant, les gens sont retenus par notre village, alors comment voulez-vous régler ça ? »
Le visage de Li Fan s'assombrit en entendant ça.
Quelle escouade était-ce ? Elle s'était fait capturer par un village ? C'est humiliation !
« Où est votre village ? »
« Ville de Jianshi, village de Beili ! »
En entendant ça, Li Fan resta coi. Il croyait que c'était l'escouade partie aujourd'hui qui avait fait une bêtise, mais c'était l'Escouade 26, qui n'était pas rentrée la nuit précédente.
« Mes gens sont-ils encore en vie ? »
Le ton de Li Fan était calme, mais Zhu Zihao et les autres derrière lui arrêtèrent ce qu'ils faisaient et regardèrent l'homme chauve et son groupe.
Bien qu'il n'y eût ni conflit verbal, ni épées tirées, l'homme chauve et les siens sentirent nettement un fort sentiment de crise.
L'homme chauve força sa voix pour se donner du courage.
« Ne vous inquiétez pas, notre patron a dit que la survie humaine n'est pas facile, et qu'on ne doit pas s'entre-tuer. Donc vos gens ont seulement été drogués, il n'y a eu aucune victime ! »
« Alors votre patron a-t-il dit comment il veut régler ça ? »
« Notre patron a dit : soit vous payez des vivres pour les racheter, soit vous rejoignez tous notre village, et on vivra ensemble ! »
Li Fan s'intéressa à ce patron. Il se faisait du souci pour ne pas avoir de station de ravitaillement mobile pour ses troupes, et la voilà qui arrivait.
« Vous rejoindre ? Hein, vous êtes combien ? »
Voyant que Li Fan acceptait de discuter, l'homme chauve retrouva aussitôt de l'assurance, leva la main et caressa son crâne chauve, en souriant fièrement.
« En dehors de 260 enfants, les 1800 et quelques personnes restantes sont tous de jeunes hommes et femmes vigoureux. Nous rejoindre, vous n'y perdrez pas. De plus, dans notre village, les enfants sont exempts de corvées ! »
En entendant les paroles de l'homme chauve, Zhang Han ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« Désolé, continuez. »
Li Fan réfléchit un instant. 1800 jeunes hommes et femmes, 260 enfants, au stade actuel, ça fait à peine une force privée de taille petite à moyenne.
« Si nous vous rejoignons, j'ai peur que vous ne puissiez pas nous faire vivre à tous ! »
L'homme chauve balaya tout le monde du regard, puis regarda le groupe d'enfants, et fronça légèrement les sourcils.
« Bien qu'il y ait beaucoup d'enfants, notre patron peut l'accepter. Il est très tolérant avec les enfants et très disposé à les accueillir. Vous n'avez pas à vous en faire pour ça ! »
« Vraiment ? J'ai encore des gens qui ne sont pas rentrés. Pourquoi n'attendez-vous pas ici, et quand tous mes gens seront de retour, j'irai avec eux ! »