Côté de Li Fan.
Vers midi, les différentes escouades rentrèrent, leur récolte était substantielle, dépassant de loin les provisions réunies le premier jour. Les pertes furent aussi bien moindres. Après la distribution des fournitures, tous les capitaines se rendirent auprès des quatre mille réfugiés restants pour recruter des effectifs supplémentaires.
À ce moment, Huo Jingyang se présenta devant Li Fan.
« Monsieur Li, aujourd'hui pendant notre recherche, nous sommes tombés sur une grande quantité de barres d'armature en un endroit. Nous n'avons pas pu les ramener ! »
Li Fan, en entendant cela, eut les yeux qui s'illuminèrent instantanément.
Ces deux derniers jours, il réfléchissait à doter toutes les escouades d'armes de base. Il prévoyait d'utiliser la grande quantité de matériaux en acier de l'Autre Espace, après décomposition, pour les forger. Inattendu, quand on a faim, la nourrice arrive.
« Combien ? »
« La quantité est énorme. J'ai estimé grossièrement : diamètre 12 mm, environ 20 tonnes. Diamètre 20 mm, environ 40 tonnes, et les modèles sont tous haut de gamme, tous du type HRB400 ! »
« Autant ? Où avez-vous découvert ça ! »
Soixante-dix tonnes de barres d'armature, ce n'est pas rien, surtout des modèles HRB400 et supérieurs. Parce que ce type de modèle sert surtout aux grands ouvrages publics. Par exemple, tunnels, ponts, ce genre de bâtiments à haute résistance à la pression.
Huo Jingyang pointa dans une direction sud-est.
« C'est sur la berge, à cinq kilomètres de là. Ce doit être l'endroit où l'on doit construire un grand pont. J'ai vu plusieurs pelles mécaniques et bulldozers, et d'autres gros camions-bennes, déjà sur la berge. »
Li Fan hocha la tête, satisfait.
« Tu es très bon. Conduis le véhicule et emmène-moi là-bas. »
Huo Jingyang regagna immédiatement sa base et conduisit un tout-terrain pour ouvrir la route. Li Fan donna pour consigne à Xiao Zhan Yong et aux autres de rester sur place, le camping-car suivant Huo Jingyang en direction du sud-est.
Arrivés sur la berge, Li Fan vit quatre ou cinq pelles mécaniques et bulldozers. Ce qui illumina encore davantage ses yeux, ce furent les dizaines de tonnes de barres d'armature sur le chantier. La plupart avaient été coupées en longueurs de plus de trente mètres, séparées en deux modèles, et cachées sous une grande bâche imperméable.
Après être descendu du véhicule, Li Fan, sans hésiter, ramassa tout dans l'Autre Espace, y compris ces pelles mécaniques et bulldozers.
De retour, Li Fan récompensa Huo Jingyang et son équipe de cinquante kilos de mouton.
Puis il entra dans l'Autre Espace et appela Ranlin.
« Xiao Ran, aide-moi à traiter toutes ces barres d'armature avec le Laboratoire des Matériaux. Coupe-les en longueurs de 1,2 mètre, façonne-les en couteaux d'acier, fais-m'en 14 000. »
Ranlin comprit l'intention de Li Fan en l'entendant.
« Tu prépares à les équiper en armes ?! »
« Oui, nous croiserons sûrement beaucoup de hordes de zombies sur la route. Les armes à feu et les munitions ne sont pas si abondantes ; il faut les garder pour les moments critiques. »
Ranlin agita la main, et le tas de barres d'armatura fut entièrement mis dans le Laboratoire des Matériaux.
« Si tu veux raffiner des armes au niveau de celles que tu as en main, les matériaux rares risquent de manquer ?! »
Li Fan refusa net.
« Pas besoin, raffine-les juste selon les matières premières, allège-les un peu, et rends-les plus tranchants ! Ces armes ne sont que pour l'entraînement temporaire, en attendant que le Laboratoire de Haute Technologie ouvre. Un rééquipement majeur sera de toute façon nécessaire ! »
Après avoir entendu cela, Ranlin n'ajouta rien et raffina directement les couteaux d'acier par le Laboratoire des Matériaux.
« Il en reste encore pas mal ! À quoi ça sert ? »
« Fabrique des boucliers de défense ; plus tard, qu'ils les échangent avec les matériaux collectés et les Cristaux Cérébraux ! »
Les barres d'armature restantes furent simplement façonnées et raffinées par le Laboratoire des Matériaux en boucliers de 1,5 mètre de long sur 50 centimètres de large, totalisant plus de quatre cents pièces.
Quand Li Fan prit un couteau d'acier, il découvrit qu'il était bien plus léger qu'il ne l'imaginait.
« Xiao Ran, ça a un niveau ? »
« Sous-F ! »
Li Fan le prit en main et tenta quelques mouvements d'estocade ; le poids était d'environ 1,7 kilogramme. Des gens normaux peuvent totalement le manier, et ce niveau n'est que deux petits grades en dessous du Sabre Tang que possède Li Fan. Le couteau entier ressemble à un Sabre Tang, avec des motifs filetés sur la lame, seul le bout est plus fin et pointu, adapté à l'estocade.
Après être sorti de l'Autre Espace, il monta directement sur le toit du camping-car et vit que le sol était couvert de petites bases formées par groupes de trois cents personnes.
Li Fan saisit le micro du camping-car.
« Tout le monde, rassemblement !! »
En entendant le cri de Li Fan, toutes les escouades s'alignèrent en ordre selon leurs numéros devant le camping-car.
Li Fan tendit la main, et un couteau d'acier apparut dans sa paume.
« C'est l'arme que je vous ai préparée. Toutes les escouades, venez recevoir les armes dans l'ordre ! »
Les gens virent les couteaux d'acier dans la main de Li Fan et furent très excités. Vous savez, beaucoup tiennent encore des coutelas et des morceaux de fer à béton de forme irrégulière issus de démolitions. Avoir un couteau d'acier en main ajoutera une sécurité supplémentaire aux futures missions de recherche.
Quand Li Fan distribua les couteaux d'acier à chaque membre d'équipe, toute la base s'enflamma.
Quand les gens reçurent les couteaux d'acier pour la première fois, ils découvrirent qu'ils n'étaient pas aussi lourds qu'ils l'avaient imaginé.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi c'est si léger ?! »
« Pff, ça a l'air impressionnant, mais c'est un faux ! »
« Bon, faisons avec. Au moins c'est mieux que ce cadre de fenêtre en plastique-acier que j'ai ! »
« Ouais, je sais pas de quel matériau c'est, mais ça a l'air bien dur ! »
Les discussions grondantes portaient toutes sur le poids des couteaux d'acier.
Zhang Erdogou avait travaillé sur des chantiers un an ou deux et connaissait bien les barres d'armature. Ce couteau d'acier avait l'air d'être estampé dans de la barre d'armature. Un couteau de 1,2 mètre en barre d'armature devrait peser au moins six kilos, mais quand il le prit en main, il constata qu'il ne pesait que trois kilos et quelques.
Ses coéquipiers derrière lui, qui étaient ses anciens collègues de chantier, restèrent aussi bouche bée en sopesant les couteaux d'acier dans leurs mains.
« C'est de la fausse barre d'armature ? Pourquoi c'est si léger ! »
« Ce serait pas de l'alliage d'aluminium façonné en couteau d'acier ?! »
Tandis qu'ils parlaient, l'un d'eux le planta dans un rocher proche.
Bang !
Zhang Erdogou et son groupe regardèrent le couteau d'acier s'enfoncer dans le rocher, la bouche grande ouverte de stupeur.
Au bout d'un long moment, l'homme qui avait planté le couteau dans le rocher le retira lentement. Il regarda la pointe avec un air hébété, ne trouvant aucune ébréchure, puis regarda le trou dans le rocher. Il s'agenouilla même et gratta le trou avec ses doigts, puis leva les yeux vers ses frères autour de lui.
« C'est le couteau qui est faux ? Ou c'est le rocher qui est faux ?! »
Zhang Erdogou prit son couteau d'acier et regarda autour de lui, s'arrêtant devant un arbre. C'était un arbre épais comme un poteau téléphonique, aux verts saules tombants luxuriants.
Beaucoup virent aussi les étranges agissements de Zhang Erdogou alors qu'il quittait sa formation.
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
« J'sais pas, il agit bizarrement ! »
« Il a déjà déjà affronté un arbre à mort, lui ! »
Après avoir discuté quelques instants, juste au moment où ils allaient détourner le regard, ils virent Zhang Erdogou rugir, et son couteau d'acier transperça directement le tronc.
« Putain ! »
« Mon dieu, sa force est si grande ?! »
« Non, même avec une grande force, c'est impossible de transpercer le tronc ! »
« Ce serait pas... ?! »
Tout en parlant, ils regardèrent tous les couteaux d'acier dans leurs mains, et un par un ils cherchèrent des choses à tester. Certains plantèrent vers le sol, d'autres vers leurs armes d'origine.
Le résultat provoqua instantanément une rumeur encore plus grande.
« Arme divine ! »
« Mon dieu, mon couteau s'est cassé quand je l'ai frappé, et il n'a pas laissé la moindre marque ! »
« Regardez ici ! »
Les gens autour regardèrent l'homme qui avait parlé, pour le voir planter directement son couteau d'acier dans la carrosserie du camion-benne de leur escouade.