Xie Debiao fixa d'un air incrédule le téléphone déjà raccroché, condamnant déjà Li Fan à mort dans son cœur.
Il se disait qu'il n'avait qu'à attendre la fin de cette catastrophe naturelle, une fois que la police aurait relâché ses investigations sur lui.
Trouver une occasion de faire disparaître Li Fan pour de bon. De toute façon, il avait le contrat de prêt de Li Fan en main, et le supermarché comme l'Immeuble Roi étaient déjà à lui.
La nuit tomba, et la chaleur écrasante de la journée retomba dès l'instant où le soleil disparut. Les gens commencèrent à tenter de sortir, tous impatients d'être les premiers à acheter les vivres à prix réglementé distribués en quantité limitée par l'État.
Cour de Lishui. Zhang Liang amena dix-sept petites frappes et Liu Ruyuyan chez Xie Debiao.
« Patron Biao, les frères de confiance sont tous là. »
Xie Debiao hocha la tête et déclara avec un sourire :
« Détendez-vous, on va juste recouvrer une dette, pas se battre. »
Puis il regarda Zhou Qiang, qui n'arrêtait pas de faire des avances à Liu Ruyuyan dans son coin, le visage plein de dégoût.
« Qiangzi, toi et Liu Ruyuyan, vous restez à la maison. Tu ne servirais à rien là-bas ; tu n'as que ce qu'il y a dans ton pantalon en tête, pfff. »
Ce soupir fit rougir Zhou Qiang d'un coup, mais il n'osa pas répliquer.
Le groupe suivit Xie Debiao hors de l'appartement, en direction du supermarché de Li Fan.
En passant devant le bâtiment 3, ils constatèrent que le pied de l'immeuble était déjà envahi par les habitants de la résidence.
Le rapport de nombre avait beau être écrasant, les habitants virent Xie Debiao accompagné d'une douzaine d'hommes couverts de tatouages voyants, et tous s'écartèrent.
Ils n'osaient même pas regarder Xie Debiao dans les yeux ; certains allèrent jusqu'à le saluer avec chaleur.
« Patron Xie, qu'est-ce que vous allez faire ? »
Regardant la foule, Xie Debiao agita le contrat de prêt de Li Fan et déclara :
« Le petit Li m'a emprunté quatre-vingts millions. Il n'a pas de quoi me rembourser, et le supermarché comme l'Immeuble Roi me sont hypothéqués. Je viens en prendre possession. »
Sur ces mots, il ignora les habitants et le groupe se dirigea vers l'entrée de la résidence.
Les paroles de Xie Debiao provoquèrent cependant un beau remous parmi les habitants.
Au départ, Jiang Tao et Grand-mère Zhang avaient déjà prévu d'aller trouver Li Fan une fois l'argent récupéré, avec l'idée de faire pression sur la masse pour acheter de grosses quantités de vivres au prix le plus bas.
Mais Xie Debiao avait surgi de nulle part et voulait purement et simplement reprendre le supermarché, ce qui ruinait entièrement leur plan initial pour tirer profit de la situation.
Dans la foule, les gens chuchotaient par petits groupes de deux ou trois.
« On fait quoi maintenant ? Si Xie Debiao reprend le supermarché, on ne pourra plus acheter qu'au prix normal. »
« Tu rêves. Xie Debiao veut clairement stocker les vivres pour les revendre au prix fort. Pouvoir acheter au prix normal, ce serait déjà une bénédiction. »
« C'est vraiment sans vergogne ! Comment peut-il faire ça ? Tout le monde cherche à s'unir pour affronter la catastrophe, et lui, il pense à s'enrichir sur un désastre national. »
« Baisse d'un ton, tu ne tiens pas à mourir. »
Ces quelques personnes baissèrent vite la voix, jetant des coups d'œil furtifs aux hommes de Xie Debiao. Quand elles virent qu'il ne s'était pas retourné, elles se calmèrent et reprirent leur conversation.
« Moi je dis qu'on n'a qu'à attendre les vivres en quantité limitée distribués par l'État. »
« Tout ça, c'est la faute de Liu Yulian. Si elle n'avait pas été aussi cupide, on serait allés au supermarché plus tôt. »
« Exactement. Une fois que tout le monde se sera partagé les vivres, je ne crois pas que Xie Debiao osera aller cambrioler ouvertement porte après porte. »
« Cette Liu Yulian est une plaie. Elle nous doit des explications. »
« Oui, allons la trouver. »
« Oui, on y va tous ensemble, cette affaire ne peut pas en rester là. »
« Tout à fait, une simple directrice du comité de quartier, agir avec un tel culot. »
La colère que la foule n'avait pas osé décharger sur Xie Debiao se reporta entièrement sur Liu Yulian, terrée chez elle.
Le cœur plein de rage, la foule se rua vers la porte de Liu Yulian. Les meneurs braillaient sans discontinuer, et les coups frappés à la porte résonnaient dans tout le palier.
Beaucoup de gens à l'arrière tenaient leur téléphone, filmaient, envoyaient les vidéos en continu dans le groupe des copropriétaires et appelaient sans relâche du renfort.
Liu Yulian avait déjà tout compris quand les habitants s'étaient rassemblés en bas. Elle avait vite verrouillé la porte, serré contre elle son fils de neuf ans, saisi un couteau à fruits et s'était mise à trembler dans la chambre.
« Maman, pourquoi ils tapent à notre porte ? »
« Xiao Bao, ce sont des méchants. N'aie pas peur, maman a appelé ton oncle. Il est policier ; les policiers, c'est fait exprès pour attraper les méchants. »
« Maman, n'aie pas peur non plus. Xiao Bao est un homme ; Xiao Bao te protégera. »
« Oui, Xiao Bao est un gentil garçon. »
Les mots de son fils agirent comme une dose d'adrénaline et dissipèrent une part de la peur de Liu Yulian.
Mais à cet instant, les coups à la porte redoublèrent de violence, avec l'énergie de gens décidés à abattre le mur.
Il faisait déjà chaud, et avec la cohue, plusieurs de ceux qui menaient l'assaut entrèrent en fureur en voyant que Liu Yulian n'ouvrait pas. Ils se mirent à défoncer la porte à coups de pied.
Boum !
Dans un fracas, la porte blindée céda d'un coup, emportant son cadre avec elle.
La foule déferla dans l'appartement comme une conserve avariée qui explose.
« Liu Yulian, où es-tu ? »
« Où tu t'es cachée ? Aujourd'hui, tu ne t'en tireras pas sans nous fournir des explications. »
« Liu Yulian, sors de là ! »
À peine entrés, ils se mirent à la chercher en hurlant. Ils finirent par la trouver, tapie dans un coin de la chambre.
Jiang Tao, meneur de ce rassemblement, se précipita vers Liu Yulian et cria :
« Liu Yulian, où est l'argent ? »
« Je n'ai pas l'argent. Je vous l'ai dit, c'est une invention de Li Fan, et l'enregistrement est un faux. »
Jiang Tao ricana et demanda aux gens derrière lui :
« Vous la croyez ? »
« Non ! »
La foule répondit d'une seule voix.
« Tu as entendu ? Voilà la voix du peuple. Partage l'argent, et vite. »
« Oui, petite Liu, ce n'est pas pour te faire la leçon, mais tu as vu l'époque ? Et toi, tu penses encore à te faire de l'argent. »
Liu Yulian s'effondra complètement. Par le passé, elle avait souvent brandi la bannière de la justice pour orienter l'opinion et brimer bien des gens.
Les rôles inversés, elle découvrait à quel point c'était insupportable.
« Je le répète, il n'y a pas de subvention. Vous vous êtes introduits chez moi par effraction, c'est illégal. J'ai déjà appelé la police. Je vous conseille de partir immédiatement. »
À ces mots, certains dans la foule commencèrent à hésiter, et Grand-mère Zhang fit vite un clin d'œil à Jiang Tao.
Jiang Tao comprit et hurla aussitôt :
« Le directeur Ren est de sa famille. Si on n'obtient pas la subvention qui nous revient avant l'arrivée de la police, une fois qu'elle sera là, avec la protection des autorités, on n'aura plus rien du tout. »
Liu Yulian fusilla Jiang Tao du regard et joua les voyous.
« Alors qu'est-ce que vous voulez ? Vous ne pouvez pas avoir l'argent, et si vous voulez nos vies, nous ne sommes qu'une pauvre veuve et son orphelin. »
Jiang Tao leva les yeux au ciel et lança :
« Si tu ne donnes pas la subvention, on prendra tes affaires pour compenser. Allez, tout le monde, au travail. »
Il se dirigea alors vers la coiffeuse. Il y avait là une boîte à bijoux, et à l'intérieur des bracelets et un collier en or.
Les yeux de Jiang Tao s'allumèrent de convoitise. Il fourra les bijoux en or dans sa poche, et ce geste déclencha directement la cupidité des autres, qui se mirent à saccager l'appartement.
En voyant Jiang Tao emporter ses bijoux, ce qu'elle avait de plus précieux, le sang de Liu Yulian ne fit qu'un tour. Sans se soucier de la différence de force entre un homme et une femme, elle bondit sur Jiang Tao pour les reprendre.
Voyant Liu Yulian lui sauter dessus, un couteau à fruits à la main, Jiang Tao saisit la boîte à bijoux et l'abattit sur la main de Liu Yulian. Le couteau tomba au sol.
Et tous deux se retrouvèrent à lutter corps à corps.
« Ne frappe pas ma maman, méchant ! »
Schlac !
Le bruit d'une lame qui perce la chair, accompagné du rugissement enfantin de Xiao Bao.
Jiang Tao ressentit une douleur aiguë au flanc, gémit, se retourna et décocha de rage un coup de pied dans la poitrine de Xiao Bao.
Dans un craquement d'os limpide, Xiao Bao fut projeté comme un obus, heurta le mur de la chambre, roula au sol et ne bougea plus.
« Xiao Bao ! »
Liu Yulian rampa aussitôt jusqu'à Xiao Bao, souleva son enfant et vit que la bouche et le nez de Xiao Bao saignaient, son souffle très faible.
« Xiao Bao, Xiao Bao, où est-ce que tu as mal ? Ne fais pas peur à maman. Regarde maman, maman est là. »
Liu Yulian tenait son enfant d'un bras et, de l'autre, composait fébrilement le numéro des secours. Elle appela plusieurs fois, mais la ligne d'urgence était saturée.
« Ma... man... je... suis... un... homme... je... je... protège... »
Xiao Bao sembla perdre la force de parler, et cessa lentement de respirer.
La foule, elle aussi ébranlée par ce brusque retournement, s'éclipsa en silence, laissant tomber ce qu'elle tenait entre les mains.
Jiang Tao était pétrifié lui aussi. Il avait seulement voulu chercher des ennuis à Liu Yulian et dégoûter le directeur Ren ; comment en était-on arrivé là ?
En regardant l'enfant sans vie, incertain d'avoir tué ou non, sa première réaction fut de fuir.
Cachant le couteau à fruits planté dans son flanc, il quitta les lieux, dévala l'escalier, n'osa pas rentrer chez lui et courut droit vers la sortie de la résidence.