Les jours suivants, Li Fan sembla véritablement retrouver la trajectoire de sa vie d'origine. Chaque jour, il allait en cours, donnait des cours particuliers, et s'il avait le temps, il livrait des repas.
Cependant, chaque fois qu'il se rendait quelque part, les scènes délabrées de son rêve resurgissaient dans son esprit tous les quelques jours. Chaque endroit, chaque détail était d'une netteté incroyable.
À l'approche de la Fête Nationale, les étudiants discutaient par deux ou trois de la façon de profiter de leurs vacances.
Dans la cantine de l'université, Kou Peng, tout en mangeant des travers de porc sur son plateau, demanda à Li Fan :
« Li Fan, comment comptes-tu passer la Fête Nationale ? »
Li Fan savourait sincèrement les mets. Il ignorait si c'était l'influence de ce rêve, mais la nourriture de la cantine, jadis immangeable, lui semblait à présent inexplicablement délicieuse.
En entendant la question de Kou Peng, il répondit d'un ton dégagé :
« Peu importe. »
« Tu ne vas pas aller voir Yuan Ruoxue ? »
« Non. »
Kou Peng reposa les travers qu'il avait vaincus, fixa Li Fan d'un air grave et dit :
« Il t'est arrivé quelque chose ces derniers temps ? J'ai l'impression que tu as changé. »
« Changé ? Comment ça ? »
Li Fan n'en avait cure ; sans lever la tête, il continua de savourer son repas.
« Tu es devenu un peu froid. Avant, tu étais très chaleureux envers les gens autour de toi, mais maintenant tu dégages une sorte de distance. Parfois, ton regard est très froid. »
Li Fan resta interdit ; il savait de quoi parlait Kou Peng.
La veille encore, tous deux étaient sortis faire des courses. En chemin, ils avaient croisé un enfant handicapé qui était tombé devant Li Fan, mais celui-ci n'avait fait que jeter un regard froid avant de passer son chemin.
Autrefois, Li Fan aurait à coup sûr proposé son aide sur-le-champ ; c'était une bonté ancrée jusque dans ses os. Parce qu'il était orphelin, et que quelqu'un lui avait offert un refuge dans ses moments les plus difficiles, il avait toujours voulu être quelqu'un capable d'offrir un refuge aux autres.
Maintenant qu'il y songeait, il avait vraiment changé. Ce rêve était comme un cauchemar qui l'affectait sans cesse, sans qu'il en eût simplement conscience.
En regardant le gros garçon en face de lui, son meilleur ami de l'université, il décida d'éluder le sujet. Parce qu'il ne savait pas comment expliquer son état actuel, il sourit :
« Je vais bien. Au fait, comment comptes-tu passer la Fête Nationale ? »
Dès qu'il fut question des projets de la Fête Nationale, l'attention de Kou Peng fut aussitôt détournée, et il dit avec enthousiasme :
« Après-demain, accompagne-moi au Club d'Astronomie. Il paraît qu'ils ont récemment acquis une météorite très spéciale. Je vais reproposer à la déesse de venir la voir avec moi. Si j'arrive à l'inviter demain, j'irai un cran plus loin et je lui demanderai de passer la Fête Nationale avec moi. »
Kou Peng était un passionné d'astronomie, un mordu. Son rêve était de devenir astronaute et de rejoindre l'Administration Nationale de l'Aérospatiale, aussi prêtait-il grande attention aux objets extraterrestres.
Mais Li Fan n'était pas très intéressé, et il répondit d'un ton désinvolte :
« On verra. »
Ils finirent vite leur déjeuner. Il n'avait pas de cours important l'après-midi. C'était aujourd'hui le troisième anniversaire de la mort de ses parents adoptifs, et Li Fan comptait aller se recueillir sur leur tombe, aussi, après avoir dit au revoir à Kou Peng, il partit.
L'après-midi, au Cimetière de Tianfu, Li Fan s'agenouilla devant la pierre tombale de ses parents adoptifs, offrit de l'encens, brûla du papier-monnaie et essuya la stèle. Une fois le rituel accompli, Li Fan ne partit pas mais s'assit devant la tombe, perdu dans ses pensées.
Il avait le sentiment qu'il manquait quelque chose, sans pouvoir se rappeler quoi. C'était comme s'il avait déjà vécu cette scène du recueillement sur la tombe de ses parents, mais qu'il y manquait un détail. Serait-ce l'effet Mandela ?
À cet instant, Li Fan aperçut soudain une lueur d'un rouge ardent devant ses yeux.
En regardant autour de lui, tout ce qu'il voyait était d'un rouge sombre. Ce n'était pas le rouge ardent d'un nuage de feu, mais plutôt comme si le soleil portait des verres rouges : le monde était d'un rouge sombre.
Li Fan se leva d'un bond, le cœur battant, et balbutia :
« Oui, oui, c'est ça. C'est ça. Le Ciel Cramoisi ! C'était dans le rêve aussi. »
Dans ce rêve, Li Fan se rappelait clairement que l'après-midi du troisième anniversaire de la mort de ses parents adoptifs, sous un ciel radieux et ensoleillé, le ciel avait soudain changé de couleur. Tout le continent eurasien avait été baigné de rouge. Bien que cela n'eût duré que moins d'une demi-heure, cela avait recouvert toute la zone ensoleillée.
Par la suite, les experts l'avaient expliqué comme une émission anormale d'éruptions solaires, réfractée à travers l'atmosphère. On l'avait considéré comme un phénomène céleste normal, et l'on avait conseillé au public de ne pas paniquer.
Li Fan fixa d'un regard absent le soleil, qui semblait entrer en hibernation. Le regarder droit dans les yeux n'éblouissait pas du tout, et son esprit était envahi de pensées.
Il semble que ce n'était pas un rêve, absolument pas. Le rêve comportait aussi cette scène.
Li Fan savait que ce n'était pas le phénomène normal décrit par les experts ; c'était la source de tous les désastres.
À partir d'aujourd'hui, le soleil entrait dans la « phase d'ajout de charbon ». C'était une métaphore avancée plus tard par un professeur d'astronomie. Ce phénomène astronomique était comme un poêle à charbon en pleine combustion. Puis on y ajoutait une grande quantité de charbon, et il entrait dans une phase de rallumage.
Cependant, comment cela se produisait demeura inexpliqué jusqu'à la mort même de Li Fan ; les divers départements de recherche du globe ne parvinrent jamais à une conclusion précise.
Si Li Fan se souvenait bien, dans les quinze jours à venir, la température chuterait à environ 7 degrés Celsius, puis, après le rallumage du soleil, elle grimperait brutalement.
De 7 °C, avec une hausse de 7 à 8 degrés par jour, en moins de dix jours, la température avait atteint 60 °C. Puis cette chaleur persistante fit fondre rapidement les glaciers des pôles Nord et Sud, entraînant dans l'océan un virus resté gelé sur Terre depuis des centaines de millions d'années.
Lorsque la période de rallumage du soleil prit fin, ce qui attendait la Terre fut une période d'un mois de pluie et de neige, avec une température qui dégringola à -40 °C.
Cette pluie et cette neige apportèrent non seulement le froid, mais aussi la goutte d'eau qui fit déborder l'ordre de la civilisation humaine : le Virus Tai Nuo. Ce virus était le véritable habitant originel de la Terre, existant avant l'Ère Glaciaire.
Et l'humanité était totalement impuissante face à ce virus. Les infectés soit devenaient des bêtes originelles ayant perdu toute conscience humaine, ne conservant que les instincts de soif de sang et de dévoration — les survivants les nommèrent « Zombies » —, soit résistaient à l'érosion du virus et survivaient de justesse dans l'apocalypse.
Bien sûr, il y eut aussi un petit nombre de chanceux dont les cellules s'assimilèrent au virus, déverrouillant le verrou génétique caché de l'humanité. Ces gens-là furent appelés les Psioniques.
Le pouvoir psionique de Li Fan ne s'était pas éveillé de lui-même, mais après qu'il se fut rendu au refuge de Yanjing, grâce à la Potion d'Éveil donnée par Yuan Ruoxue, éveillant le rare pouvoir psionique de saut spatial.
Il ne sut combien de temps il resta là, combien de temps il regarda, jusqu'à ce que la lueur cramoisie se dissipât, et que les pensées effrénées de Li Fan s'apaisassent peu à peu.
Se retournant, regardant la pierre tombale de ses parents adoptifs, son attitude devint froide, et il dit à leur stèle :
« Maman, Papa, je suis de retour. Ce "fais simplement le bien sans te soucier de l'avenir" que vous m'avez enseigné a rendu la vie trop étouffante, et la mort trop étouffante. Votre enfant indigne… se prépare à vivre autrement. »
Sur ces mots, il se prosterna trois fois devant la stèle, se releva et quitta le cimetière d'un pas ferme.
Puisqu'il connaissait la trajectoire initiale de l'apocalypse, il avait bien plus à préparer.
Cette fois, il rangerait son cœur de bon samaritain à deux sous et cesserait de songer à faire sa part pour mettre fin à l'apocalypse. Au lieu de cela, il vivrait librement, uniquement pour lui-même. Des biens de première nécessité, une forteresse où habiter, et bien sûr, des armes pour se protéger.
Dans l'apocalypse, la chose la plus terrifiante n'était pas seulement les zombies et les bêtes exotiques ; c'étaient les gens. Il repensa à sa vie passée, à respecter les enseignements de ses parents, se demandant s'il avait aidé beaucoup de monde, mais ce qu'il avait reçu en retour n'était que pillages, meurtres et trahisons. Sans son brin d'intelligence et de prudence, il serait mort d'innombrables fois.
De retour dans la zone urbaine, il se rendit d'abord à la petite supérette que ses parents lui avaient laissée. C'était à l'origine un petit commerce que ses parents avaient préparé pour sa retraite. Elle était située en bordure de rue du complexe résidentiel où vivait Li Fan.
Ce complexe résidentiel avait été développé et construit par un ami de son père. Aussi son père adoptif avait-il acheté cette meilleure devanture à un prix d'ami. Bien entendu, la résidence actuelle de Li Fan était elle aussi le meilleur immeuble du complexe, l'immeuble roi.
La supérette faisait 800 mètres carrés, avec un entrepôt de 200 mètres carrés à l'arrière. À l'époque, Li Fan avait passé la canicule dans ce lieu, manquant de mourir de chaleur.
La supérette employait 19 personnes, réparties en deux équipes, du matin et du soir, avec 8 personnes par équipe : un chef d'équipe, un agent d'entretien, deux caissiers, un pour peser et étiqueter fruits et légumes, un agent de ronde, un vigile et une gérante.
La gérante était une femme mûre divorcée nommée Wang Xueli. Elle aidait à gérer toutes les opérations de la supérette depuis son ouverture. Elle était très compétente et efficace. Malgré une supérette aussi modeste, celle-ci rapportait pas moins de 200 000 yuans par mois.
Il arriva devant le bureau de Wang Xueli et frappa à la porte.
« Entrez. »
« Sœur Xueli, tu es occupée ? »
Wang Xueli ne releva la tête de la pile de bons d'inventaire sur son bureau qu'en entendant la voix de Li Fan. En le voyant, elle le taquina avec un sourire :
« Le jeune patron vient inspecter le travail. Pourquoi ne m'as-tu pas prévenue ? »
Li Fan alla droit au but :
« Sœur Xueli, je ne viens pas inspecter le travail ; j'ai quelque chose à discuter avec toi. »
« De quoi s'agit-il ? »
Li Fan réfléchit un instant et dit :
« Sœur Xueli, arrêtons de soutenir l'orphelinat pour l'instant. Je compte accorder à tous les employés un mois de congé payé. »
Wang Xueli en resta aussitôt bouche bée, regardant Li Fan avec incrédulité :
« Ah ! Pourquoi ? Ce ne sont pas les vacances ; pourquoi donner congé à tout le monde ?! Et la supérette ? »
Li Fan n'allait certainement pas lui dire que l'apocalypse approchait. S'il lui disait la vérité, elle l'emmènerait sans doute à l'hôpital vérifier si son cerveau était endommagé.
« La Fête Nationale approche, non ? Tout le monde a travaillé dur toutes ces années ; il est temps d'accorder à chacun un long congé pour se détendre. Quant à la supérette, fermons pour rénovation. »
Bien que Wang Xueli fût surprise par cette décision, elle ne s'y opposa pas ; après tout, quel employé ne voudrait pas d'un congé payé ? Elle sourit alors et dit :
« Alors je remercie le jeune patron au nom de tous. »
« Je t'en prie. Au fait, Sœur Xueli, invite tous les fournisseurs, je veux les rencontrer. »
Wang Xueli était perplexe. Le jeune patron ne se souciait pour ainsi dire jamais des affaires de la supérette. Bien que tous les fournisseurs connaissent l'existence de Li Fan, le jeune patron, ils interagissaient rarement. C'était elle qui gérait elle-même toutes les questions d'approvisionnement. Était-il mécontent de son travail et comptait-il reprendre les rênes en personne ? Elle demanda alors :
« Jeune patron, qu'est-ce que tu comptes faire ? Y a-t-il quelque chose qui te déplaît chez moi ? »
Li Fan agita vivement les mains :
« Sœur Xueli, tu te méprends. Ça n'a rien à voir avec la supérette. C'est à propos d'un camarade à moi qui lance une société de médias en ligne. Ils font de la vente en livestream, avec un gros volume de marchandises, et ils cherchent des fournisseurs de produits de première nécessité. Sachant que j'ai une supérette, ils m'ont confié ce boulot. »
Wang Xueli se sentit soulagée, se tapota la poitrine et rit :
« Tu m'as fait peur. D'accord, je les invite tout de suite. On fait l'inventaire demain, alors disons demain. Tu as cours demain ? »
« Le matin. Après l'inventaire, on suspend l'activité, et vous pourrez partir en congé. »
« D'accord, je suivrai tes instructions. »
Après avoir réglé les questions de la supérette, Li Fan partit.
Il restait encore une quinzaine de jours avant la période de rallumage du soleil. Lorsque la température atteindrait enfin 60 °C, le monde entrerait dans une phase d'arrêt total et de suspension des cours. Avant cela, il devait préparer sa forteresse d'habitation et ses provisions.
La forteresse d'habitation, c'était facile. Li Fan avait déjà un plan. Non loin du complexe résidentiel se trouvait un terrain de 500 mètres carrés, le bien ancestral d'origine de ses parents adoptifs. Ils avaient d'abord prévu d'y construire une villa, et les permis de construire et le plan avaient tous été obtenus par relations. Malheureusement, avant le début des travaux, ses parents adoptifs étaient morts dans un accident de voiture.
Ce terrain était proche de la chaîne montagneuse de Liyuan, au sud, et non loin du complexe résidentiel, sur la gauche.
Les premiers jours de la canicule, l'alimentation électrique put à peine être maintenue, mais dès le dixième jour, elle fut limitée, avec une distribution par créneaux horaires. Les climatiseurs devinrent inutiles, et après la fin de la canicule, un blizzard frappa aussitôt, ne laissant à l'humanité aucun temps pour réagir.
Par conséquent, la forteresse qu'il devait bâtir devait être une habitation très bien isolée. Fort de ses huit années d'expérience dans l'apocalypse, construire une forteresse souterraine était le plus approprié.
Le problème le plus crucial maintenant, c'était l'argent. Les économies de retraite de ses parents s'élevaient à 5 millions de yuans, et bien qu'il en eût hérité, il n'en avait pas dépensé un seul centime. Cependant, cette somme restait insuffisante. Aussi Li Fan comptait-il escroquer quelqu'un : le propriétaire véreux qui avait occupé sa maison dans sa vie précédente, Xie Debiao.
Xie Debiao était un résident de l'immeuble n° 1 du complexe et bien connu dans le quartier. Il avait réuni un groupe de sbires et trempait dans les activités illégales des gravats de démolition, de l'usure et des casinos clandestins. Tout le monde le craignait dans ce coin de la Cité Nord. On le surnommait l'Empereur Souterrain de la Cité Nord.
Dans sa vie précédente, Li Fan avait failli être poussé à la mort par cette ordure, aussi semblait-il qu'il devait s'occuper de lui en premier dans cette vie.
Xie Debiao avait toujours lorgné la devanture de la supérette de Li Fan, voulant l'acheter à bas prix. Il avait importuné ses parents adoptifs à maintes reprises de leur vivant.
Li Fan rentra chez lui et retrouva les titres de propriété de la devanture et de ce duplex. Il calcula en secret comment tirer le meilleur parti de ces deux biens.