Monts Qinling, face sud, zone sûre du comté de Zhen'an. Quatre heures dix-sept du matin.
L'obscurité la plus épaisse avant l'aube était enveloppée d'un brouillard gris-blanc lourd, étouffant, qui pesait sur la zone sûre.
Le rempart de la zone sûre, haut de 6,8 mètres et large de 2 mètres, se devinait vaguement sous la lumière blafarde des projecteurs, comme le dos froid d'un python géant endormi.
À l'intérieur du rempart se trouvait la zone sûre, dont la survie de cinq cent mille personnes dépendait.
Les gens s'entassaient dans des cabanes de fortune et des habitations aménagées dans des bâtiments d'usine abandonnés ; de lassants ronflements et des quintes de toux étouffées étaient les seuls signes de vie en ce lieu silencieux.
La sentinelle resserra son manteau militaire fin, presque transparent, ses paupières lourdes comme du plomb.
Après trois jours consécutifs de garde sur le rempart sous le brouillard, ses nerfs s'étaient émoussés face au gris et au silence sans fin.
Adossé au mur froid, il porta machinalement son regard vers l'extérieur, en direction de la ville de comté entièrement engloutie par le brouillard.
Ce lieu avait été jadis l'endroit le plus prospère de Zhen'an, une ville touristique ; à présent, c'était une zone de mort.
À cet instant, un tremblement extrêmement subtil lui remonta le long de la jambe à travers les semelles épaisses de ses rangers.
Il était très léger, aussi léger que l'écho persistant d'un tonnerre lointain à l'horizon.
Mais la sentinelle tressaillit, toute somnolence instantanément dissipée par un froid glacial !
La zone sûre et ses dix kilomètres aux alentours étaient une « zone propre » absolue, excluant toute activité mécanique d'envergure !
Il se rua brusquement au bord du rempart, penchant presque la moitié de son corps au-dehors, écarquillant les yeux pour scruter en contrebas.
Le brouillard tourbillonnait, sans fond, mais la vibration sous ses pieds s'intensifiait.
D'une pulsation presque imperceptible, elle se mua rapidement en un grondement continu, sourd et puissant !
Le béton de récupération sous ses pieds, formant le rempart reconstruit, semblait gémir de douleur, émettant le grincement bas de fers tordus.
« Poste de commandement ! Poste de commandement ! Section ouest, troisième secteur du rempart ! Vibration forte inconnue ! Répète, vibration forte ! »
La sentinelle hurla dans son appareil de communication, la voix aiguë et tendue, la finale tremblant légèrement sans qu'elle s'en aperçoive.
Presque au moment où la dernière syllabe quitta l'appareil, la lisière du brouillard fut déchirée par une main invisible géante, révélant son contour.
Ce n'étaient pas des points noirs épars, ni une horde de zombies dispersée.
C'était une marée !
Une marée sans bornes, silencieuse et furieuse de silhouettes déformées, déferlant avec une force écrasante !
Ils broyaient le brouillard, roulaient sur les ruines, portant l'élan majestueux de la destruction, remplissant instantanément les pupilles rétrécies de la sentinelle, sidérée.
Une dense marée de zombies était arrivée.
Soudain, il remarqua quelque chose de différent des précédentes marées de zombies.
Quels genres de zombies sont-ce donc ?!
En tête de charge, des zombies géants comme des forteresses mobiles, une cinquantaine ou une soixantaine !
Ils dépassaient trois mètres, leur peau d'une dureté gris-brun rocheuse, leurs muscles noueux luisant d'un froid métallique sous les projecteurs.
Ils baissaient la tête et les épaules, couverts d'une épaisse armure d'os, comme des marteaux de siège emballés, visant directement la section de rempart sous les yeux de la sentinelle.
C'était un rajout ultérieur, le maillon le plus faible de tout le rempart !
Dong ! Dong ! Dong !
Chaque impact était comme un coup porté au cœur de tous.
Le rempart gémissait de douleur, les fers se tordaient et se brisaient sous l'immense force de l'impact, émettant un cri perçant.
De gros blocs de béton s'écaillaient, tombaient dans la horde de zombies en contrebas, projetant une boue sale, mais sans les gêner le moins du monde.
La caserne était proche du rempart ; en quelques minutes, deux ou trois compagnies arriveraient en renfort.
Voyageant la scène au pied de la muraille, le désespoir et la panique des soldats étaient indomptables.
« Feu ! Feu à volonté ! Empêchez-les de détruire le rempart ! »
L'officier beugla son ordre, la voix rauque.
Il savait pertinemment qu'une fois le rempart percé, cinq cent mille personnes seraient perdues.
Da da da da !
Sur cette section du rempart, fusils et mitrailleuses lourdes rugirent à l'unisson.
Les balles pleuvaient comme une cascade d'argent, couvrant la horde de zombies au pied du mur.
Pourtant, l'effet des balles sur ces zombies géants était minime, ne tuant que ceux de taille humaine.
Et ces dizaines de géants cadavériques n'avaient subi aucun dommage substantiel.
« Mitrailleuses lourdes, toutes visez ces géants cadavériques !! »
Plus d'une douzaine de mitrailleuses lourdes ajustèrent immédiatement leur tir, déversant leur feu sur les géants cadavériques.
La puissance des balles de gros calibre 12,7 fit enfin effet sur ces géants cadavérés.
Bien qu'il fallût des centaines de balles pour en abattre un, cela redonna l'espoir de tenir.
Cependant, avant que les soldats sur le rempart ne puissent se réjouir, un son étrange vint de loin.
L'officier se précipita vers un projecteur, dirigeant le faisceau vers un point à cent mètres, d'où provenait le bruit.
Il vit un spectacle qui plongea tout le monde dans un désespoir encore plus grand.
C'étaient des zombies d'une forme étrange, au ventre enormément gonflé ; ils dépassaient deux mètres, et il y en avait plus d'une centaine.
Ils contractèrent soudain leur corps, accompagnés du bruit écœurant d'un fluide visqueux pressé ; brûlant d'une flamme verte maladive, dégageant une forte odeur corrosive, des masses de boulettes de viande visqueuses furent éjectées !
Ces « obus » mortels tranchèrent le brouillard, avec un sifflement strident, survolèrent le rempart et frappèrent avec précision l'intérieur de la zone sûre !
Boum ! Boum ! Boum !
Des explosions retentirent dans le quartier résidentiel bondé !
Une boulette heurta directement une zone de tentes densément peuplée.
Le liquide visqueux, brûlant, vert, gicla comme un feu d'enfer, engloutissant instantanément une douzaine de personnes blotties sous les tentes.
Des cris, inhumainement aigus, déchirèrent le ciel nocturne ; la chair crépitait et grésillait dans les flammes vertes et l'acide fort, se carbonisant et se dissolvant rapidement.
Les flammes léchaient avidement les armatures en bois et les toiles ; une fumée, charriant l'odeur de viande rôtie et de corrosion chimique, s'élevait ; le chaos et la panique se propageaient comme la peste.
« Quel genre de monstre est-ce donc ?! »
La voix de l'officier était emplie de désespoir.
L'épidémie du virus zombie durait depuis près de trois mois.
Mais ils n'avaient jamais entendu parler de tels monstres ; cela dépassait totalement l'entendement humain sur les zombies.
« Des zombies escaladent le rempart ! »
Un avertissement strident vint de plus près.
L'officier tournait brutalement la tête, le cœur manquant de s'arrêter.
Dans l'ombre du rempart, dans les vibrations et les fissures causées par les impacts des « géants cadavériques », d'innombrables zombies minces, fantomatiques, grimpaient vers le haut avec une agilité inhumaine !
Leurs membres se terminaient par des griffes luisant d'un froid métallique, plantées profondément dans les fissures du béton ; ils ignoraient la gravité, ignoraient les balles tirées dans la panique par les gardes sur le rempart.
Comme de mortelles ombres noires, ils s'approchaient rapidement du sommet du mur !
Seul un tir direct à la tête pouvait priver complètement ces zombies de leur capacité d'escalade.
Des cris retentirent à divers points du rempart.
Un soldat venait juste de tourner son arme quand il fut happé par un « zombie mince » plongeant du ciel.
De griffes acérées lui déchirèrent aisément la gorge ; le sang jaillit comme une fontaine.
Ailleurs, le projecteur fut enveloppé d'ombre, le verre vola en éclats, la lumière s'éteignit, et ce secteur plongea instantanément dans une obscurité et une mort plus profondes encore.
« Ah — ma tête ! Ma tête va exploser ! »
Le canal de communication fut soudain entièrement noyé sous un strident cri aigu à haute fréquence qui perçait les tympans !!
L'officier eut l'impression que d'innombrables aiguilles d'acier lui transperçaient férocement le cerveau, sa vision s'assombrit, un filet chaud coula de son nez — du sang, il le sut sans regarder.
« Mon dieu, qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Les soldats se tenaient douloureusement les oreilles, le corps recroquevillé.
À ce moment, un zombie spécial apparut au milieu de la marée zombie.
Il était entièrement gris-blanc, et portait même un costume et un gilet ; la peau visible ne montrait aucun signe de décomposition.
Les zombies environnants lui laissaient une zone de vide.
Sa bouche était ouverte, émettant une onde sonique que l'oreille humaine ne peut percevoir.
Plusieurs des soldats les plus proches saignèrent aussitôt par les sept orifices, se tenant la tête et se roulant au sol en convulsant avant de devenir immobiles.
Ceux à la volonté faible devinrent instantanément frénétiques, hurlant tandis qu'ils braquaient leurs armes sur leurs camarades et ouvraient le feu à l'aveugle !
La puissance de feu sur le rempart s'effondra instantanément sous l'attaque sonique de ce zombie !
« Non —— ! »
À travers sa vision ensanglantée, l'officier vit la section rapiécée du rempart en contrebas pousser enfin son dernier râle désespéré sous les coups frénétiques et continus de dizaines de « géants cadavériques » !
Une énorme fissure grotesque zembra le mur comme l'éclair.
Puis, avec un rugissement assourdissant, ébranlant la terre, le rempart qui portait l'espoir de cinq cent mille personnes s'effondra vers l'intérieur !
La fumée, mêlée de gravats, de chairs et de fragments d'os, et de cris désespérés, forma un immense champignon sale qui s'envola vers le ciel.
Une brèche béante, assez large pour laisser passer plusieurs véhicules blindés de front, une porte de l'enfer, s'ouvrit dans le brouillard, la lueur du feu et le sang !
« Bouchez la brèche ! Équipe de réserve ! Équipe de réserve, en avant ! »
Le rugissement rauque du commandant vint de l'appareil de communication, déjà submergé par le vacarme et les cris.