Dans sa vie antérieure, Li Fan avait été grièvement blessé en sauvant Fan Youyou. Après sa guérison, tous deux avaient fui Chengdu pour échapper à la traque d'une force puissante. Sur la route, ils étaient tombés sur un groupe d'orphelins et Zheng Juan qui se dirigeaient vers la zone sûre de Chengdu. Découvrant le comportement bestial de Zheng Juan et de sa bande, Li Fan avait tué cinq personnes, sauvant une fillette et vingt-cinq enfants. Depuis ce jour, Li Fan et Fan Youyou avaient pris les enfants avec eux et prévu de s'enfuir vers la zone sûre de Yi City. Ils comptaient confier les enfants à la zone sûre une fois arrivés à Yi City. Pourtant, parcourir des centaines de kilomètres avec une troupe d'enfants était d'une difficulté incroyable. En chemin, des enfants mouraient sans cesse de faim, de maladie ou de morsures de zombies. Au bout du compte, seule Miaomiao était restée. Trois mois plus tard, la fillette avait avoué en catimini à Li Fan qu'elle possédait des capacités psioniques et le croyait bon. Elle avait utilisé ses pouvoirs mentaux sur lui, altérant sa raison, ce qui l'avait poussé à tuer ces cinq personnes.
Dans cette vie, Li Fan avait à l'origine prévu de n'emmener que Miaomiao, laissant les autres enfants à Zheng Juan et à ses quatre complices. Contre toute attente, le dénouement était identique.
Le camping-car plongea dans le silence. Zhu Zihao et les deux femmes regardèrent Li Fan, attendant sa décision.
Li Fan agita la main, et un ensemble de vêtements d'enfants raffinés apparut sur le canapé.
« Sœur Xueli, emmène la petite pour un bon bain et change-lui ses vêtements ! »
Wang Xueli acquiesça, s'approcha de Miaomiao et tendit la main pour prendre la sienne.
« Allez, on va se laver comme il faut avec Sœur ! »
Miaomiao suivit timidement Wang Xueli jusqu'à la douche.
Li Fan se leva et alla à la fenêtre observer les trente-quatre enfants massés à l'entrée des ateliers d'usine.
Ces enfants étaient tous maigres, mal nourris, vêtus de haillons.
Ils s'accrochaient prudemment au seuil des bâtiments, les yeux tournés vers le camping-car.
Leur regard était empli de peur, de désarroi et d'envie.
En réalité, Li Fan avait passé longtemps avec vingt-cinq de ces enfants.
Plus il les regardait, plus l'irritabilité le gagnait. Il alluma une cigarette et la fuma en silence.
Zhu Zihao, Xu Siyu et Chen Jiaojiao restèrent muets, et un silence étrange retomba sur le camping-car.
Les pensées de Li Fan étaient en pagaille ; deux voix semblaient lui susurrer sans cesse à l'oreille.
« Espèce d'imbécile, tu rejoues le saint ? Quel intérêt tires-tu à les sauver ? Range ton cœur de saint bon marché ; plein d'enfants meurent dans l'apocalypse. Dans la vie d'avant, ils sont tous morts ; dans celle-ci, c'est juste quelques jours plus tôt. Plus ils crèvent vite, plus ils se réincarnent vite ! »
« La vie ou la mort de ces gamins ne te regarde pas. Quel intérêt trouves-tu à les sauver ? Range ce cœur de saint bon marché. Pas mal d'enfants ont péri dans l'apocalypse. Dans la vie antérieure, leur sort était la mort ; dans celle-ci, c'est juste quelques jours plus tôt. Crève plus tôt, réincarne-toi plus tôt ! »
Et une autre voix disait :
« N'oublie pas que tu as aussi été orphelin. Quand tes parents nourriciers t'ont sauvé, c'était par intérêt ? Tu es parfaitement capable de les sauver cette fois. Si tu ne le fais pas, ils mourront à coup sûr. Tu vas regarder ces enfants mourir de faim ? »
« Cette vie, tu as toute la capacité de les sauver. Si tu ne les sauves pas, ils mourront. Tu vas regarder ces enfants mourir de faim ici ? »
Les idées de Li Fan se dispersèrent, son regard se troubla.
À cet instant, un coup frappa à la portière. Li Fan rassembla ses esprits et l'ouvrit.
Un garçon d'une dizaine d'années se tenait là, timide, sur le seuil.
Li Fan connaissait cet enfant, Cheng Hao, onze ans, l'aîné du groupe.
Il était très futé, très sensible, le grand frère des enfants.
Cheng Hao regarda Li Fan avec de la peur et de la reconnaissance dans les yeux.
Il tendit un bonbon ; l'emballage était flou, usé, preuve qu'il l'avait gardé précieusement longtemps.
Sa voix tremblait en disant :
« Frère... merci... vous les avez tués ; sinon, c'était nous les prochains ! »
Li Fan prit machinalement le bonbon couvert de poussière.
Voyant Li Fan accepter le cadeau, le garçon sourit et s'enfuit en courant.
Regardant le bonbon dans sa main, il resta silencieux un long moment avant de déballer l'emballage et de le mettre en bouche.
Les visages de ses parents nourriciers défilèrent dans son esprit.
Se tournant vers Zhu Zihao, Xu Siyu et Chen Jiaojiao, il rit et jura :
« Ce putain de bonbon est sacrément bon !! »
D'un geste de la main, deux caisses apparurent au sol.
Elles contenaient du chocolat, des bonbons, des biscuits, diverses friandises et des boissons.
« Emportez-les et distribuez-les ! »
À ces mots, Zhu Zihao, Xu Siyu et Chen Jiaojiao saisirent immédiatement les deux caisses de friandises et de boissons et coururent vers l'usine de transformation.
Li Fan regagna le canapé, songeant à comment gérer les enfants.
Garder ces enfants avec lui était impossible.
Fallait-il les envoyer à la zone sûre du comté de Santian ?
Mais il ignorait ce qui adviendrait de la zone sûre du comté de Santian.
Si elle tombait vite, les y envoyer ne servirait à rien.
Soit ne pas les sauver, soit leur trouver un refuge sûr.
Finalement, Li Fan décida d'emmener les enfants d'abord, d'aller reconnaître la zone sûre du comté de Santian, puis de trancher.
Une demi-heure plus tard, Wang Xueli ramena Miaomiao.
« Cette petite a été un calvaire à laver. Je sais pas ce qu'elle avait dans les cheveux ; j'arrivais pas à en venir à bout, alors je les lui ai rasés. »
Le visage de Miaomiao était propre à présent ; Wang Xueli avait mis de la lotion sur sa peau gercée.
Ses cheveux étaient rasés, elle portait un survêtement et des baskets.
Elle se tenait timidement devant Li Fan, la tête baissée, ses petites mains tripotant sans cesse le bas de son vêtement.
« Sœur Xueli, va à l'usine aider Zhu Zihao à s'occuper des autres enfants. »
À ces mots, Wang Xueli regarda par la fenêtre et vit Zhu Zihao et les deux autres distribuer des friandises aux enfants.
« J'y vais. »
Sur ce, elle sauta du véhicule et courut vers eux.
Il ne restait plus que Li Fan et Miaomiao dans le camping-car.
« Comment t'appelles-tu ? »
Seule avec Li Fan, Miaomiao était très nerveuse ; ses lèvres bougèrent et elle prononça quelques mots.
« Moi... je m'appelle Zhou Miaomiao. »
« Je m'appelle Li Fan. Tu peux m'appeler Frère. Désormais, tu vivras dans ce camping-car avec moi. D'accord ? »
Miaomiao leva les yeux vers Li Fan ; ses yeux brillants étaient pleins de surprise.
« Moi... je peux vivre ici ? »
Li Fan l'attira pour l'asseoir à ses côtés, sortit un pilon de poulet braisé sous vide, l'ouvrit et le lui mit dans la main.
« Bien sûr, mais il faut être sage. Tu devras aussi travailler, te battre, combattre les monstres avec moi. »
« Tu devras aussi travailler, te battre, combattre les monstres avec moi. »
« Oui, oui, je peux. Je sais faire plein de choses. Je peux balayer, essuyer la table, laver le linge. Quand j'aurai grandi, j'apprendrai à cuisiner. »
« Bon, mange ! »
Miaomiao saisit le pilon et se mit à manger, jetant un coup d'œil par la fenêtre de temps en temps.
Elle vit les enfants manger joyeusement les friandises, rire autour de Zhu Zihao et des autres.
Une lueur de joie passa dans les yeux de Miaomiao.
Li Fan activa silencieusement l'instrument de test mental sur Miaomiao.
Personne : Zhou Miaomiao
Âge osseux : 7 ans
Force : 56
Agilité : 66
Énergie mentale : 196
Développement cérébral : 11 %
Robustesse corporelle : 76
Loyauté : 48 %
Catégorie d'émotion : Reconnaissance
Capacité psionique : Corrupteur psionique de type Mental (Niveau 1)
Ce niveau de loyauté médiocre ne surprit pas Li Fan.
Si cette gamine n'avait aucune réserve, elle serait déjà devenue le ragoût de Zheng Juan.
Dans la vie d'avant, la fillette ne lui avait pleinement fait confiance qu'après trois mois.
C'est normal. Lui aussi, orphelin, avait été très sage quand il était arrivé à l'orphelinat.
Pourtant, au fond, il était resté méfiant envers tout le monde.
De surcroît, la fillette avait vécu des choses bien plus cruelles que Li Fan, ce qui la rendait encore plus endurcie.
Li Fan n'avait pas l'intention de la démasquer maintenant, pensant qu'elle agirait comme dans la vie d'avant.
Qu'elle apprenne lentement à lui faire confiance et à s'en remettre, avant de se confier à lui.