Deux femmes étaient assises face à Li Fan, Xu Siyu elle aussi l'air accablé.
« Frère Li Fan, tu penses que ce que cette personne vient de dire est vrai ? »
« Est-ce que ça a de l'importance ? »
« Je ne peux pas l'accepter. Pourquoi quelqu'un donnerait sa fille et sa femme, les laissant servir de jouets et se faire assassiner ? Est-ce qu'ils connaissaient vraiment le sort qui attendait ces femmes, ou est-ce qu'ils ont été trompés ? »
Li Fan regarda l'image de la chaîne de montagnes dans la projection, sans lever la tête.
« Ne vous débattez pas avec la vérité. Si vous deux n'arrivez toujours pas à affronter la réalité, alors jeûnez trois jours. À ce moment-là, vous comprendrez beaucoup de choses ! »
Les deux femmes se turent. Elles savaient que sans Li Fan, elles auraient été comme ces gens, devenant peut-être le jouet de quelqu'un d'autre, ou le dessert d'un zombie. Elles auraient pu aussi devenir la nourriture des vivants.
Li Fan avait traversé tous les stades. Quand on a le ventre plein, on trouve le monde beau, et on croit qu'il y a de l'espoir pour la fin de l'apocalypse. Après avoir connu la faim extrême, on a l'impression que ce monde est vraiment pourri, plein de laideur partout. En fait, le monde n'a pas changé, seul l'ordre change, les règles changent, et les gens changent.
Les deux femmes ont encore un long chemin intérieur à parcourir, Li Fan n'est pas pressé, croyant qu'elles finiront par trouver leur propre direction.
Li Fan vit qu'aucune bête exotique n'apparaissait plus près de la chaîne de montagnes, et il souffla soulagé. Assis dans le camping-car qui tremblait sans cesse, il soupira, impuissant.
« Bon, trouvez le moyen de vous reposer. On dirait qu'on doit faire les morts ici pour une journée. »
Les deux femmes avaient l'air accablées.
« Comment on peut dormir ? Même si on n'entend pas les bruits de dehors, le véhicule ne cesse de vibrer ! »
Ranlin dit, perplexe :
« Ce n'est pas ce qu'on appelle "la voiture qui bouge" sur Douyin ? »
Les paupières de Li Fan tressaillirent, et les deux femmes parurent gênées, légèrement rougissantes.
« Sœur Ranlin, "la voiture qui bouge" ne veut pas dire ça ! »
« Ça veut dire quoi alors ? »
« C'est, c'est, oh, ne demande pas ! »
La mine de Wang Xueli était fort mauvaise, elle pinça les lèvres.
« Ou alors, je prépare des en-cas, on boit un coup ? »
Li Fan jeta un coup d'œil aux deux et acquiesça.
« D'accord, allez-y. Si vous êtes saoules, vous pourrez dormir. »
Wang Xueli fit comme elle l'avait dit, et une demi-heure plus tard, cinq assiettes d'en-cas étaient prêtes. Li Fan sortit deux bouteilles de Maotai de l'Autre Espace, les'ouvrit, et en versa aux deux femmes.
Dehors, le sang et la chair volaient ; dedans, les trois mangeaient des en-cas et buvaient. Bien sûr, tout l'alcool de Li Fan passait dans l'Autre Espace par sa bouche. Il voulait juste que les deux femmes inquiètes s'enivrent et s'endorment vite. Lui devait encore surveiller la situation dehors. Bien qu'il n'y aurait plus d'imprévus, tous les zombies qui devaient venir étaient venus, et toutes les bêtes exotiques qui devaient venir étaient aussi venues. Mais Li Fan se sentait plus tranquille les yeux ouverts.
Après trois tours de boisson et cinq plats, les deux femmes étaient déjà ivres et somnolentes, s'affalant sur le canapé. Li Fan renvoya les deux femmes dans leurs chambres et revint au salon, Ranlin à ses côtés.
La mêlée dehors dura jusqu'à six heures du matin avant de faiblir progressivement. Autour du camping-car gisaient des membres de zombies, bien des endroits jonchés de cadavres empilés d'un mètre de haut. Les bêtes exotiques remportèrent une victoire à la Pyrrhus, avec plus de trois cents morts. Au final, il en resta moins d'une centaine, blessées, qui regagnèrent la chaîne de montagnes.
« Les sangliers sont épuisés. On fonce maintenant ? »
« Attends encore un peu. On part à l'aube ! »
Après la bataille de cette nuit, ces bêtes exotiques rentreront sûrement se reposer. La lumière du jour offrira une meilleure visibilité et facilitera la vitesse élevée.
Ranlin acquiesça, puis lança un collecteur d'énergie pour récupérer les cristaux cérébraux de zombies. Les cadavres au sol remplirent directement les tiges d'énergie du camping-car, et rechargèrent aussi celles de l'Autre Espace de 8 %.
Une heure plus tard, le soleil se leva à l'est, illuminant la terre. Dehors, c'était le calme. Li Fan et Ranlin montèrent à la plate-forme de tir du deuxième étage. Voyant la route devant le véhicule, il fronça les sourcils. Après une nuit de combat entre cadavres et bêtes, le sol était couvert sur des centaines de mètres de corps de zombies et de bêtes exotiques.
« Xiao Ran, conduis ! »
La caisse du véhicule s'éleva lentement, écrasant les cadavres au sol, et s'élança sur l'autoroute dans la montagne Ba. La Libellule d'argent était déjà en position au pied de la chaîne. À l'approche du camping-car, la portée d'investigation de la Libellule d'argent s'étendit jusqu'au flanc de la montagne.
Ce tronçon d'autoroute traverse plusieurs vallées et doit parcourir plus de cent quatre-vingts kilomètres pour franchir la chaîne de la montagne Ba. Cependant, les conditions de route sont bien meilleures que sur la nationale 211 du Qinling. La vitesse fut donc rapide, mais Li Fan n'osa pas baisser sa garde, installant son fusil de précision pour rester vigilant.
À ce moment, une image vint de la projection de la Libellule d'argent. Plus d'une dizaine de sangliers, menés par un mâle, fuyaient vers l'autoroute.
« L'ouïe de ces bêtes exotiques est vraiment invincible. Dès qu'on est entré sur leur territoire, on a été repérés. »
Ranlin vit aussi le troupeau de sangliers mutants poursuivre le camping-car. Le Maxim sur le toit se déploya, et le système de combat démarra.
« On tire ? »
« Non, accélérons d'abord. Ils se sont démenés toute la nuit et sont épuisés. Voyons si on peut les semer. »
Ranlin repoussa une fois de plus la vitesse du camping-car à la limite. Le camping-car fila, et les sangliers derrière s'arrêtèrent et rebroussèrent chemin après avoir poursuivi sur plus de dix kilomètres.
Voyant cette scène, Ranlin demanda, dubitative :
« Pourquoi ils ne poursuivent plus ? »
« Ils ont quitté leur territoire. Ce tronçon de route devrait être le territoire d'un autre groupe de bêtes exotiques. »
Effectivement, à peine Li Fan eut-il fini de parler qu'un grincement strident de métal vint de la caisse.
« C'était quoi ce bruit ? »
Ranlin’ouvrit vite la caméra de surveillance du véhicule et vit une créature le long de la caisse.
« C'est quoi ça ? Un léopard ? Non, ça n'en a pas l'air ! Pourquoi on ne l'a pas détecté ? »
Li Fan tourna la tête et regarda, le crâne lui faisant mal. Il n'y avait que trois Libellules d'argent, et Li Fan les avait toutes envoyées dans les montagnes pour enquêter sur les groupes de bêtes exotiques. Mais celle devant eux était une bête exotique solitaire. No wonder Ranlin ne l'avait pas reconnue. Ses connaissances sur la faune venaient toutes de la base de données des temps de paix.
« Ce truc s'appelle un chat-léopard ! »
« Chat-léopard ?! Aussi grand ? Les chats-léopards de la base de données font tous moins d'un mètre, et ils n'ont pas de défenses non plus. »
Li Fan expliqua patiemment :
« Les chats-léopards mutés font d'habitude environ deux mètres, et peuvent atteindre 3 à 8 mètres après évolution. Ce sont des animaux solitaires au vaste territoire. Ils sont aussi très agiles, intelligents, doués pour se cacher, et le plus terrifiant ce sont leurs griffes. Comme les cornes du takin, elles sont très dures et constituent le matériau principal des armes psioniques. »
« On l'ignore ? »
Li Fan secoua la tête, impuissant.
« On ne peut pas le toucher. La réaction nerveuse de ce truc était sept fois celle d'un humain avant mutation, et c'est encore plus terrifiant après. Ignore-le ; il partira une fois qu'on sera sorti de son territoire ! »
Le chat-léopard suivit de près autour du camping-car, attaquant sans cesse, sans relâche. Ce ne fut qu'après que le camping-car eut parcouru cinq ou six kilomètres et quitté son territoire qu'il fit demi-tour.
En chemin, ils subirent la poursuite de bien d'autres bêtes exotiques, mais heureusement, pas de grands groupes. Li Fan ne tira pas, laissant les bêtes exotiques attaquer ; une fois hors de leur territoire, elles abandonnaient la poursuite.
Ils continuèrent encore presque une heure. Li Fan vit par la Libellule d'argent qu'il n'y avait plus de bêtes exotiques aux alentours, et il ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
« Encore quarante kilomètres, j'espère que je pourrai avoir un peu de calme ! »
Sur la suite du trajet, Li Fan trouva des cadavres et trois ou cinq véhicules abandonnés. Beaucoup de cadavres avaient été presque entièrement dévorés par les bêtes exotiques. Et il y en avait par-ci par-là. Évidemment, c'étaient les restes de gens attaqués par les bêtes exotiques pendant l'évacuation de Jinzhou vers Bashu.
Au bout d'une demi-heure, Li Fan était trop fatigué pour tenir plus longtemps. Son énergie mentale n'avait pas récupéré de la veille, il avait dû récupérer les véhicules abandonnés, et puis il n'avait pas fermé l'œil de la nuit. Assis sur la plate-forme de tir, tenant son fusil de précision, il piquait du nez quand le camping-car s'arrêta net.
Boum !
« Merde ! »
La tête de Li Fan heurta violemment la vitre de la plate-forme de tir. Comme il ne portait pas de casque dans le camping-car, son front gonfla aussitôt en une bosse rouge vif. La douleur le fit se tenir la tête et haleter involontairement.
« Li Fan, y a encore un truc ! »
Entendant cela, Li Fan se frotta le front et leva les yeux, le visage très laid.