Lendemain à l'aube, Li Fan dormait encore quand Ranlin le réveilla.
Bâillant, il descendit et, à travers le pare-brise, vit que les gens dans les bâtiments d'usine étaient déjà réveillés.
Il s'affaira à manger de la nourriture sèche et à boire de l'eau, préparant le départ.
Il vérifia l'heure ; il était un peu plus de six heures du matin.
Pendant ce temps, devant l'armoire, Wang Xueli préparait déjà le petit-déjeuner pour trois personnes ; Xu Siyu était introuvable.
Il allait de soi qu'elle dormait encore.
Il entra dans la salle de bains, se brossa les dents et se lava le visage, et une tasse de thé chaud lui fut présentée.
Li Fan prit le thé chaud, sourit et dit à Wang Xueli :
« Sœur Xueli, à l'avenir, celui qui t'épousera sera incroyablement heureux ! »
Wang Xueli pouffa.
« C'est quel genre de compliment, ça ? »
« Regarde, tu es si vertueuse, tu as tout sous la main. Ton futur mari sera sûrement pourri gâté par toi. Quand il sera gros, il aura encore plus de gras. Les autres transpirent quand ils font du sport ; ton mari, lui, suintera l'huile à coup sûr ! »
Wang Xueli roula des yeux vers Li Fan, se remit à s'occuper du petit-déjeuner.
« Toi, je ne savais pas que tu étais aussi drôle ! »
« Pas possible, je suppose que mes parents biologiques, huit générations en arrière, étaient de pauvres paysans. Le mot "pauvre" est écrit dans mes gènes ! »
Tout en badinant avec Wang Xueli, il fit apparaître la carte du trajet et l'examina.
Ils étaient à moins de neuf kilomètres de l'entrée de l'autoroute Xikang. Selon la vitesse moyenne du groupe, ils devaient y arriver en moins de deux heures.
De plus, il ne devait plus y avoir de zombies sur la route restante.
Ce tronçon est assez vide ; à part quelques villages à plusieurs kilomètres de chaque côté de la route, il n'y a aucune autre trace de présence humaine.
Il semblait que la journée se passerait sans encombre.
Pourtant, Li Fan n'était pas tranquille ; une autre inquiétude lui vint à l'esprit.
Quel était exactement l'état de l'autoroute.
Voyez-vous, cette route d'évacuation est utilisée par les gens qui fuient à la fois Nancheng et la Cité du Nord.
Il se demandait si elle ne serait pas déjà dans un chaos total.
Dès que sept heures sonnèrent, le capitaine Song transmit un message par talkie-walkie.
« Appel du frère Li. »
« Je suis là ! »
« On est prêts ; on peut partir ! »
« Bien, je montre le chemin ! »
Sur ces mots, Ranlin démarra le camping-car et prit la tête.
Plusieurs camions et le groupe à pied suivirent derrière.
La foule avait appris à se taire ; peu de gens parlaient ; ils restèrent silencieux tout le long, économisant leurs forces.
Une heure et demie passa, et Li Fan vit, par la Libellule d'argent, d'autres gens dispersés, avançant dans leur direction.
De loin, ils ressemblaient à des zombies : engourdis, mécaniques, mentalement épuisés. Beaucoup étaient en haillons, suivant le flux vers l'entrée d'autoroute.
Il vit aussi beaucoup de véhicules foncer, direction l'entrée d'autoroute.
Leur destination se rapprochait ; Li Fan n'avait plus besoin de compter sur la Libellule d'argent pour voir le péage d'autoroute.
Le péage dans lequel Li Fan s'était encastré était toujours là, pendouillant.
De chaque côté du péage, plus de dix véhicules blindés étaient garés, des mitrailleuses lourdes de gros calibre montées dessus.
De chaque côté, des soldats armés jusqu'aux dents s'efforçaient de maintenir l'ordre.
À moins de cinquante mètres à l'intérieur du péage, quatre ou cinq postes de contrôle étaient installés, et tout le monde subissait une fouille au corps avant d'être autorisé à prendre l'autoroute.
Les soldats utilisaient des haut-parleurs électroniques pour hurler sans cesse.
Quand le gros groupe de Li Fan atteignit le carrefour, un groupe de plus de dix soldats vint à leur rencontre.
Le chef avait deux barrettes sur l'épaule ; le capitaine Song s'avança immédiatement et salua.
« Rapport, garnison permanente de la préfecture de Chang'an, 1er bataillon, 4e compagnie, ordonnée d'escorter l'évacuation de civils. Dix mille personnes devaient arriver, 7 846 sont effectivement arrivées. Veuillez donner vos instructions, supérieur. »
En entendant cela, le lieutenant-colonel parut choqué. Après un bref moment de stupeur, il rendit le salut.
« Dur labeur ! Vous avez vraiment fait sortir autant de gens ; c'est inimaginable ! Je suis Hu Anguo, commandant du 2e régiment, division blindée T, groupe d'armées C, région militaire du Qin. »
Hu Anguo était arrivé ici quatre heures après l'épidémie de virus. Ces derniers jours, il avait guidé d'innombrables personnes.
La plupart avaient fui ici par leurs propres moyens ; ce fut chaotique au début.
Un grand nombre de réfugiés affluèrent ; il vécut aussi le phénomène de réfugiés mutant soudainement et blessant de grands groupes.
Le pire fut quand plus de dix personnes mutèrent brutalement au milieu de la foule sur l'autoroute.
Ce fut instantanément le chaos ; la nouvelle se propagea rapidement, et en deux heures, des milliers de personnes furent infectées et mutèrent.
Ce chaos causa directement la perte de plus de cent soldats à son régiment.
Finalement, ils durent mener des tirs indiscriminés pour le mater.
Après cet incident, trois postes de contrôle furent installés sur le trajet de l'entrée d'autoroute au tunnel du mont Zhongnan.
Ces jours-ci, des gens d'autres villes ont aussi été transférés ici ; le chiffre le plus haut rapporté est de 100 000.
Mais à peine plus de 10 000 sont réellement arrivés.
Le plus bas rapporté un ou deux mille, et seulement quelques milliers ont réussi à arriver.
Il y en a même deux qui ont rapporté 10 000 personnes, mais personne n'est venu.
Il va de soi qu'ils ont dû périr en route.
Un taux de survie comme celui d'aujourd'hui bat vraiment le record.
En regardant ce groupe de gens, bien qu'ils soient tous également épuisés mentalement, leur teint diffère de ceux transférés d'autres endroits.
Il ressentit un grand soulagement.
« Bien joué ! Vous méritez la citation à l'ordre la plus haute ! »
Le capitaine Song refusa vite le mérite.
« Supérieur ! Nous avons aussi eu l'aide d'un homme de talent pour faire sortir autant de gens. Sinon, en comptant seulement sur notre compagnie, nous n'aurions pu en sortir un ou deux mille au maximum ! »
« Oh ~ Un homme de talent !? »
« Oui, c'est le propriétaire de ce camping-car ; nous lui devons beaucoup, à lui et à son camping-car, tout au long du chemin ! »
Hu Anguo avait en fait remarqué le camping-car au premier coup d'œil, et s'en était senti très mécontent, voire dégoûté.
Il pensait que c'était encore un fils de haut placé qui profitait de la vie dans un camping-car.
Mais maintenant, entendant le capitaine Song dire que la personne dans ce camping-car était un homme de talent, ilExamens de plus près le camping-car.
À y regarder de plus près, il fut choqué.
Il pensait à l'origine que la couleur du camping-car était argentée sur la moitié supérieure et brun foncé sur la moitié inférieure.
Mais en y regardant de plus près, ce n'était pas du brun fondu du tout ; c'était toute la chair et le sang de zombies, collés en épaisse couche.
On imagine que ce véhicule a roulé sur beaucoup de zombies et n'a pourtant aucun dégât.
Li Fan vit aussi le capitaine Song et le lieutenant-colonel le désigner, dire quelque chose.
Il se sentit impuissant.
En approchant d'ici, il leur avait spécifiquement demandé de ne pas trop en dire sur lui, mais la franchise des militaires est parfois une qualité qui donne mal à la tête.
Voyait le lieutenant-colonel mener un groupe de soldats vers son camping-car, il n'eut d'autre choix que de descendre de la voiture pour leur parler.
Après que Li Fan fut descendu, la portière se referma.
« Frère Li, c'est le commandant Hu de la région militaire du Qin, aussi le commandant suprême ici ! »
Li Fan vit le lieutenant-colonel lui tendre la main, et la serra vivement.
« Commandant Hu, bonjour, je suis Li Fan ! »
« Hahaha, un héros est un jeune homme ! Le capitaine Song me l'a déjà dit ; nous vous devons beaucoup tout au long du chemin ! »
« C'est juste sur le chemin ; on s'entraide tous, on partage le même sort, personne n'a aidé personne. »
Ayant dit cela, sans attendre qu'ils soient embarrassés, il continua :
« Capitaine Song, j'ai tenu la promesse du commandant Lu. Dorénavant, je suis aussi un réfugié, et je traverserai les monts Qinling avec eux ! »