Midi sonna, six pleines heures, la route était calme, nulle crise particulière ne se présenta.
Ce tronçon ne traversait que des zones d'usines en friche, et les zombies isolés furent aisément expédiés par les soldats.
Au bout de six heures, ces réfugiés étaient mentalement épuisés, les jambes alourdies comme de plomb !
Dès que le chef d'équipe fit signe de faire halte, les réfugiés soufflèrent et s'effondrèrent au sol.
Mais ils ne cessèrent de râler et de maudire.
« Putain, on court un enterrement ou quoi ? On n'a même pas le droit de s'arrêter en route ! »
« C'est pas peu dire. J'ai signalé plusieurs fois que je tenais plus, qu'il me fallait souffler, et notre chef n'a même pas daigné répondre. »
« Hé, je viens d'aller voir notre chef pour demander. Il a dit que c'était la règle des gens du camping-car. »
Les gens levèrent les yeux vers le camping-car de luxe à deux étages en tête de cortège, et, par une vitre, aperçurent deux belles femmes en train de cuisiner. Un jeune homme était assis près de la fenêtre, une cigarette aux lèvres, le regard vide. Ce contraste dedans-dehors les mit dans un état d'envie, de jalousie et de haine furieuses.
« C'est qui, ce mec ? »
« Sait pas. Un autre fils à papa, peut-être. »
« Fils à papa ou pas, mon oncle est directeur du Bureau de l'Éducation. »
« Pareil, mon père dirige le Bureau de la Santé. »
« Taisez-vous tous les deux. Regardez cet étudiant : son père est le secrétaire municipal du Parti. Il suit derrière les autres comme nous. »
« Le secrétaire municipal n'est pas devenu un zombie !? »
« Hé hé, tu crois que s'il était encore en vie, il serait dans cette évacuation ? »
« Humph ! Il est moins arrogant maintenant. À l'époque, quand mes parents ont invité sa mère à un banquet, oh la la, elle avait le melon. »
L'homme qui parlait pinça les doigts avec grâce, l'imitant.
« Mon vieux Chen m'a chargé de vous passer un message : "Agissez avec des principes. Au lieu d'avoir l'énergie d'organiser cette réunion, mieux vaudrait la mettre au travail !" »
Ce qui déclencha illico les rires alentour.
Non loin, un homme dans la vingtaine. Sa structure osseuse portait une gravité bien au-delà de son âge. L'arc sourcilier était une épée rentrée, les pommettes marquées de coups de soleil brun-rouge. Ses yeux, en revanche, brillaient d'une clarté terrifiante, les pupilles pareilles à de l'acier trempé, résolues. Il portait un treillis, le tissu maculé d'un gris-brun chaotique par la poussière, seule la boucle de ceinture obstinément cuivrée. Les fibres usées des manches laissaient deviner le dessin saillant des os du poignet, et sa main droite aux phalanges blêmies serrait sans relâche un couteau court.
À ses côtés, une jeune femme en survêtement rose, déjà couverte de poussière. Les cheveux longs emmêlés en nattes, les mèches folles sur le front ne cachaient pas son joli visage juvénile. Entendant les rires constants au loin, le visage de la fille se durcit, et elle consola doucement l'homme.
« Frère Xun, ne prends pas à cœur ce qu'ils disent, ce ne sont qu'une bande de gamins gâtés ! »
L'homme regarda la fille ; son visage ne montra aucune ride d'émotion face aux moqueries.
« Tingting, ne t'inquiète pas pour moi, ils ne m'atteignent pas. La mort de mon père m'a fait revoir le monde. »
« Ne t'inquiète pas, frère Xun, quoi qu'il arrive, je resterai à tes côtés ! »
L'homme fut très ému et caressa doucement la tête de la fille.
« Pourquoi t'embêter ? Tu aurais pu rester avec ton oncle dans la Zone Sûre, et tu as choisi d'évacuer avec moi. »
La fille baissa les yeux, une pointe de tristesse dans le regard.
« Frère Xun, mes parents ont été bouffés par des zombies. Tu es la seule personne importante qui me reste. Mon oncle peut me protéger, mais je supporte pas la tête dégoûtée de ma tante. Je préfère errer dans le Monde Martial avec toi ! »
Le jeune homme ne dit rien ; il prit simplement la main de la fille et hocha la tête résolument.
Le jeune homme s'appelait Chen Xun, fils unique de l'ancien secrétaire municipal du Parti. Quand les cadavres mutèrent, ses parents mutèrent aussi, mais par chance, sa résidence était proche du District Militaire. Cela lui permit de retrouver l'armée et de gagner la Zone Sûre Temporaire à temps.
La fille était sa promise d'enfance, Zhang Tingting. Ses parents étaient aussi cadres du Gouvernement Municipal, et les deux familles vivaient ensemble depuis l'enfance. À l'origine, les deux familles prévoyaient de marier les deux enfants après la fac, mais le désastre frappa. Ils devinrent tous deux orphelins sans appui, et dans cette apocalypse, leurs deux cœurs solitaires se serrèrent étroitement.
« Frère Xun, tu crois qui sont ces gens dans le camping-car ? »
La fille regarda le camping-car, les yeux pleins de curiosité et d'envie.
« Cet homme n'est pas simple. Je sais seulement que Zhao Buzhu, cette ordure, a été haché menu par lui devant le Commandant Lu ! Et hier matin, ces vingt véhicules l'ont suivi hors de la Zone, pour déplacer le Dépôt de Munitions ! »
Alors que le jeune homme parlait, ses yeux se remplirent d'admiration en regardant Li Fan, qui fumait près de la vitre.
Li Fan parut sentir le regard, se retourna, et vit un jeune homme aux sourcils fins, aux yeux vifs. Il le fixait intensément.
Li Fan ne lui accorda qu'un coup d'œil indifférent et continua de scruter les images de reconnaissance transmises par la Libellule d'argent.
Leur position actuelle était à moins de deux kilomètres du secteur des campus. La Libellule d'argent n'en put explorer la moitié avant que Li Fan ne fronce profondément les sourcils.
Il pensait à l'origine que même s'il y avait des zombies dans ces écoles, ils ne seraient pas nombreux. La canicule étant survenue pendant les longs congés de la fête nationale, il n'aurait pas dû y avoir grand monde dans les écoles. Mais sur les images de surveillance, Li Fan avait déjà repéré quatre hordes de zombies, chacune de quatre ou cinq cents individus. Elles étaient réparties dans une université à gauche de la route et deux lycées professionnels à droite. Il y avait aussi une horde d'environ trois cents, juste au milieu de la route. Cela créait une situation bizarre : nettoyer les zombies sur la route alerterait inévitablement les trois hordes des deux côtés. Si ce n'avait été que lui, Li Fan n'aurait même pas sourcillé ; il aurait foncé, et les zombies du campus n'auraient pas pu le rattraper. Mais là, il y avait dix mille boulets.
Li Fan saisit le talkie-walkie et appela le Capitaine Song et plusieurs chefs d'équipe. Quelques minutes plus tard, plusieurs personnes arrivèrent au camping-car, et Li Fan ouvrit la porte et descendit.
« Frère Li, qu'est-ce qui se passe ? »
Li Fan sortit la tablette et la leur montra.
« Devant, c'est le secteur des académies ; voilà les images du drone. Il y a des milliers de zombies là-bas, à ces emplacements. Regardez ! »
Plusieurs regardèrent les images diffusées sur la tablette, qui indiquaient aussi la répartition et l'effectif de chaque horde. Luo Yadong et les autres eurent mauvaise mine.
« Comment peut-il y en avoir autant ? »
« Normalement, y'aurait pas autant de monde dans ces écoles ! »
« On fait quoi ? Quelle que soit l'horde qu'on dérange, on dérange les autres. »
« On peut contourner ce secteur ? »
Li Fan regarda Hu Qiuyun, qui posait la question, et secoua la tête.
« Non, il n'y a que trois routes praticables. Outre celle-ci, il y a une route qui contourne le secteur des académies et rejoint la zone prospère de Nancheng. Et une autre qui traverse les cités HLM de plusieurs écoles ; le nombre de zombies y est probablement encore plus grand. »
Le Capitaine Song fronça les sourcils, songea longuement sans trouver de bonne idée. Il regarda Li Fan avec espoir.
« Frère Li, t'as forcément un plan ; donne les ordres ! »