Le Camping-car Forteresse, face à ces dizaines de petites hordes de zombies agglutinées, donnait l'impression exacte de boules de bowling percutant des quilles.
À l'intérieur du véhicule, Li Fan et les deux femmes étaient imperturbables, déjà immunisés contre le spectacle du camping-car slalomant entre les hordes comme un dragon.
Le capitaine Song, lui, restait stupéfait, observant les zombies constamment projetés au-dehors par la vitre.
Deux nuits plus tôt, quand le virus avait éclaté, il avait vu de ses propres yeux le véhicule blindé de ses camarades encerclé et détruit par une horde.
La veille, bien qu'il ait constaté la puissance du camping-car, le choc d'être assis à l'intérieur était d'un tout autre niveau.
Li Fan continuait de scruter la projection dans son casque, l'image renvoyée par une autre libellule d'argent.
Il fronça légèrement les sourcils ; ils se trouvaient à présent à quatre kilomètres de la ligne de défense, déjà bien loin.
Cette libellule d'argent avait volé au-delà de sa portée maximale, et les images qu'elle transmettait montraient que les hordes de zombies commençaient à se rassembler.
Plusieurs hordes de niveau mille étaient apparues en plusieurs endroits.
La veille, face à ces quelques centaines de zombies, le Camping-car Forteresse avait déjà connu quelque difficulté.
S'ils tombaient sur ces hordes de niveau mille, Li Fan ne pouvait garantir qu'ils passeraient sans encombre.
Juste au moment où l'attention de Li Fan était entièrement absorbée par la projection que lui seul voyait, la voix du capitaine Song retentit.
« Frère Li, les hordes de zombies devant nous deviennent de plus en plus denses. Le camping-car va-t-il tenir ? »
« Ça va. Tant qu'on n'affronte pas une horde de plus de mille, on peut percer. Cependant, ces deux complexes résidentiels en diagonale devant nous sont des ensembles mixtes commerces-habitations à ciel ouvert. Il faut aller vite en les traversant ; si on peut éviter de tirer, on ne tire pas. »
« D'accord, je leur dis ! »
Le capitaine Song savait aussi qu'ils abordaient le tronçon le plus dangereux.
Les deux complexes résidentiels mentionnés par Li Fan étaient des zones centrales de la zone sûre et aussi les plus densément peuplées.
Plus critique encore, ces deux complexes n'avaient pas seulement une forte densité de bâtiments, ils étaient aussi des ensembles mixtes commerces-habitations.
Il n'y avait pas de murs autour des complexes, beaucoup de zombies, et le moindre bruit attirait immédiatement un grand nombre d'entre eux vers la route.
Moins de dix minutes après l'ordre du capitaine Song, le camping-car s'engagea en tête sur cette portion de route.
Tout se passa bien ; le bruit des camions Dongfeng n'attira que les zombies dans un rayon de cent mètres.
Le convoi traversa cette section sans encombre, et tout le monde poussa un soupir de soulagement.
Devant eux, ils étaient à moins de dix minutes de leur destination.
Mais Li Fan et les autres ne remarquèrent pas que, dans un bâtiment au troisième étage d'un complexe commercial qu'ils venaient de longer, surplombant la route, plus d'une douzaine de personnes suivaient le convoi qui s'éloignait, le visage empli d'espoir.
« Maître Li, c'est l'armée ! Pourquoi n'avons-nous pas appelé à l'aide tout à l'heure ? »
« Ouais, Maître Li, c'était notre chance de nous enfuir ! »
« Si on rate cette équipe, on ne sait pas si on en aura une autre ! »
L'homme interrogé par les étudiants était un enseignant du département d'archéologie de l'université Jiaotong.
Quand le virus avait éclaté, il séjournait ici avec un groupe d'étudiants.
Quand l'armée avait notifié à tous d'évacuer avec l'unité militaire.
Ces gens qui se croyaient malins, voyant des gens attaqués par des zombies n'importe où, n'importe quand.
Ils n'avaient pas obéi à l'ordre, et, comme des cailles, ils s'étaient enfermés là.
Mais deux jours plus tard, bien que l'extérieur fût calme, les zombies omniprésents avaient coupé leur chance de s'enfuir.
L'enseignant d'âge mûr regarda ses étudiants, appuya les mains vers le bas pour les calmer, et dit :
« Ne vous inquiétez pas, tous ces véhicules militaires sont vides. Ils se dirigent vers le quartier général du régiment de l'ancienne zone sûre ; ils doivent aller chercher des provisions. Si on appelle à l'aide maintenant, ils ne s'arrêteront certainement pas pour nous secourir. Appelons quand ils reviendront. »
Après cela, les étudiants se calmèrent.
« Et si, quand ils reviennent, ils ignorent notre appel et partent directement ? »
« C'est impossible ; ce sont des soldats ! »
« Pourquoi impossible ? Si les provisions qu'ils transportent sont très importantes, ils ne s'arrêteront certainement pas pour une douzaine d'entre nous ! »
« Il a raison ; il faut se préparer à l'avance. Quand on les verra approcher, on sautera de l'appui de fenêtre sur la plate-forme des commerces au deuxième étage. Quand les véhicules passeront, on sautera sur le bus abandonné au bord de la route pour les arrêter ! »
Les paroles de l'enseignant rendirent les étudiants craintifs.
Voyez-vous, bien que sauter en bas soit facile, une fois le sauvetage raté, impossible de remonter.
Donc cette méthode est un aller simple.
L'enseignant Li vit aussi l'hésitation des étudiants et les encouragea :
« Camarades, c'est notre unique chance, donc après avoir sauté, vous devez les arrêter. Sinon, on mourra tous ici. »
« Ouais, Maître Li a raison ; c'est notre unique chance. »
« Les secours officiels sont encore loin. Si on ne saisit pas cette opportunité, même en se cachant ici, on mourra de faim. »
« Faisons-le ! C'est notre indécision qui nous a menés là. »
Voyant le moral des étudiants remonter, une lueur de détermination passa dans les yeux de l'enseignant Li.
De son côté, Li Fan mena le convoi et arriva à l'entrée de la maternelle sans incident.
Le capitaine Song, tenant une tablette, vit l'image de la maternelle et souffla.
Cet endroit était à l'origine un dépôt de munitions militaire, aussi seuls quelques soldats mutés erraient à l'intérieur.
« Troisième peloton, quatrième peloton, éliminez les zombies restants dans la maternelle en cinq minutes. Le reste de vous, installez immédiatement une ligne de défense temporaire à l'entrée de la maternelle. »
Après avoir parlé, il se leva et sourit à Li Fan :
« Frère Li, patientez s'il vous plaît ; on chargera les munitions sur les camions le plus vite possible. »
« D'accord, pas de presse, faites attention ! »
Une fois le capitaine Song descendu et la portière refermée, Li Fan utilisa la libellule d'argent pour observer les alentours.
Il se détendit aussi.
La rue commerciale d'origine était la base du quartier général du régiment ; les zombies qui auraient dû être éliminés pendant le nettoyage l'avaient été.
Les deux complexes résidentiels autour de la maternelle étaient des ensembles à gestion fermée, tous des bâtiments fermés.
Bien qu'il y eût beaucoup de zombies à l'intérieur, la plupart étaient enfermés dans les complexes et les centres commerciaux, et ceux qui trouvaient une sortie par hasard étaient inoffensifs.
Cependant, Li Fan savait aussi que s'ils attendaient encore cinq ou six jours, ce serait une tout autre affaire.
Car d'ici là, les zombies seraient capables de contrôler pleinement leur corps, et ces murs de plus de deux mètres ne pourraient plus les contenir.
Tout se passa bien.
Deux heures plus tard, vingt camions avaient emballé et chargé toutes les munitions et l'artillerie lourde de l'entrepôt numéro trois.
Le capitaine Song revint au Camping-car Forteresse.
« Frère Li, c'est fait, on y va ! »
Li Fan acquiesça et donna une instruction à Ranlin ; le Camping-car Forteresse reprit la tête.
Mais juste au moment où ils sortirent de la rue commerciale et atteignirent cette zone mixte commerces-habitations la plus dangereuse, un changement se produisit.
Le bruit de verre brisé !
Depuis les fenêtres du troisième étage d'un immeuble mixte commerces-habitations bordant la route, plus d'une douzaine de jeunes gens, hommes et femmes, sautèrent sur le toit des commerces du deuxième étage.
Bien que la hauteur d'un étage ne fût que d'environ trois mètres, pour des gens n'ayant pas suivi d'entraînement spécial, cette hauteur suffisait à causer des blessures.
Effectivement, sur la douzaine de personnes qui sautèrent, sept ou huit s'écrasèrent au sol et gémirent, se tenant les jambes.
Ce bruit était plus fort que le moteur des camions.
Immédiatement, les zombies dans un rayon de quelques centaines de mètres s'agitèrent, émettant de bas grognements et convergèrent vers la route.