L'homme au ventre bedonnant, Niu Tianci, dirigeait une équipe de transport de camions-bennes et avait déjà eu des affaires avec Xie Debiao.
En voyant Zhu Yuncai s'éloigner au volant, l'esprit de Niu Tianci se mit en branle, et il appela l'un de ses frères.
« Dépêche-toi, suis-les et regarde ce qu'ils font avec les camions. »
Le frère obéit et partit, et quelqu'un derrière lui demanda :
« Frère Niu, pourquoi tu les suis ? »
« Ces gens sont prêts à échanger du grain contre des camions, ce qui veut dire qu'ils ne manquent pas de grain. Alors selon vous, à quoi leur servent les camions ? »
« Échanger contre du grain ? »
Niu Tianci hocha la tête et dit à un autre frère :
« Xiao Ma, tu n'as pas un parent dans la cour Lishui ? Demande ce que ces gens font. »
Un homme petit et brun derrière lui répondit, sortit son téléphone portable et alla passer un appel.
Au bout d'un moment, l'homme petit et brun raccrocha et accourut vers Niu Tianci, tout excité, en disant avec enthousiasme :
« Frère Niu, j'ai découvert. Il y a un type nommé Li Fan dans leur résidence qui a bâti une forteresse au pied du massif de Liyuan. Il possède une grande quantité de provisions et échange des produits de première nécessité contre du métal, des trucs comme l'or, l'argent, le cuivre et le platine. Ces gens sont une nouvelle puissance qui monte dans la cour Lishui ; hier, ils ont récupéré pas mal de métal pour l'échanger contre des provisions. »
Tout le monde resta stupéfait.
Il faut savoir que les produits de première nécessité sont rares en ce moment ; qui serait prêt à échanger des provisions contre du métal ?
« Frère Niu, c'est du pipeau, sauf si ce type est dingue ? »
« J'y crois pas. Si j'avais plein de provisions, je les thésauriserais. »
Mais Niu Tianci restait pensif.
Ils avaient aussi entendu parler des coups de feu fréquents dans la cour Lishui ces derniers jours.
Mais personne à Kangtai Garden n'avait osé enquêter sur ce qui s'était exactement passé.
On murmurait seulement que c'était dû à la lutte pour les provisions.
« Xiao Ma, tu as découvert des infos utiles ? »
« Oui, mon parent a dit que ce Li Fan n'est pas facile à manœuvrer, Xie Debiao a même subi des pertes face à lui. J'ai ouï dire qu'il avait aussi tué pas mal de monde ? »
« Combien de types Li Fan a-t-il sous ses ordres ? Peut-il rivaliser avec Xie Debiao ? »
« Une seule personne. Xie Debiao a fini par être chassé par une autre grosse puissance, et c'est ce groupe qui gère la cour Lishui maintenant. »
En apprenant que Xie Debiao avait déjà quitté la cour Lishui et que Li Fan était tout seul, une lueur brilla dans les yeux de Niu Tianci.
Son esprit s'emballa immédiatement.
« Xiao Ma, renseigne-toi plus sur la situation précise de Li Fan. On rentre, on en discute. Peut-être qu'on peut trouver un moyen de survivre grâce à ce Li Fan. »
Un groupe de gens regagna le domicile de Niu Tianci. Bientôt, le frère parti en surveillance revint en courant.
« Frère Niu, après que ces gens ont ramené les camions, ils ont commencé à charger. J'ai regardé de plus près ; c'était pour la plupart des tuyaux et fils de cuivre démontés d'appareils électroménagers, et quelques petites quantités d'argent et de trucs emballés. »
En entendant cela, les visages changèrent. Ceux qui doutaient tout à l'heure affichaient maintenant une incrédulité totale.
« C'est vrai ? Ce Li Fan échange vraiment des provisions contre de la ferraille ? »
« Oui, ils bossaient dur ; ils ont presque rempli la benne. »
À ce moment-là, Xiao Ma, qui était au téléphone, raccrocha et vint vers Niu Tianci.
« Frère Niu, je viens d'avoir le fin mot de l'histoire auprès de mon parent. Ce Li Fan est un orphelin qui a bâti une forteresse avant la catastrophe. C'était censé être une base pour du streaming, mais ça s'est transformé en abri. Et avant l'arrêt du travail et de la production, il avait déjà stocké une grande quantité de provisions. Aussi, il court la rumeur que les dix milliards de provisions disparus du parc logistique de la banlieue Ouest sont aussi entre les mains de Li Fan. »
Cette bombe fit l'effet d'un électrochoc à tous dans la pièce.
« Impossible, je veux bien croire qu'il a stocké beaucoup de provisions avant l'arrêt du travail et de la production. Mais les dix milliards du parc logistique de la banlieue Ouest seraient aussi chez lui ? Conneries, il faudrait une forteresse de quelle taille pour contenir ça ? »
« Frère Niu, une idée ? »
« On y va avec du métal pour tester ? »
Niu Tianci alluma une cigarette et tripota sa barbe épaisse.
« Si Li Fan a vraiment autant de provisions, pourquoi les gens de la résidence échangent-ils aussi docilement ? »
Xiao Ma répondit du tac au tac :
« Frère Niu, j'ai aussi demandé ça. Mon parent a dit que la forteresse de Li Fan est costaud, et qu'il a des armes. Grâce à sa forteresse solide, il a tué pas mal de gens aux mauvaises intentions. Maintenant, personne n'ose chercher des noises à Li Fan. »
« Putain, c'est un dur ! »
Niu Tianci se leva et se mit à faire les cent pas, le cœur plein d'hésitation.
La nature humaine est comme ça ; elle s'accroche toujours à l'illusion de quelque chose d'atteignable pour des choses incertaines.
Niu Tianci est dans cet état d'esprit maintenant. Il pense que Li Fan, tout seul, s'appuie sur sa forteresse pour tenir bon et a tué pour qu'on ne l'embête pas.
Pourtant, sans l'avoir vu de ses propres yeux, ça n'a pas laissé une empreinte profonde dans son esprit.
Il se dit juste que ce Li Fan a un flingue et une forteresse solide.
Au bout d'un long moment, Niu Tianci jeta sa cigarette et l'écrasa du pied, regardant les gens dans la pièce, une lueur de folie dans les yeux.
« Allez chercher du métal, on va rencontrer ce Li Fan. S'il est aussi puissant que le disent les rumeurs, on fera des affaires avec lui. S'il n'est qu'un petit joueur surfait... Hé hé, là ça va devenir intéressant. »
À ces mots, tout le monde passa à l'action illico.
Mais Niu Tianci alla au débarras, fouilla un long moment, et finit par dénicher quelques lingots d'or dans une caisse en miettes.
« Je vais juste utiliser cette merde pour tester ton poids. »
Quand le groupe se reforma autour de Niu Tianci, ils transportaient divers métaux et armes dans des sacs de toutes tailles.
Une bande de gens, au volant de sept ou huit bagnoles, prit la direction de la forteresse de Li Fan.
……………
Dans la forteresse, Li Fan se réveilla, prit son petit-déjeuner, et il était environ 8 h 30.
Il descendit, s'assit sur le canapé, et attendit que Zhu Yuncai livre le métal.
Il venait de finir d'infuser une tasse de thé chaud quand il vit, sur la surveillance, Zhu Yuncai et huit autres entrer dans la cour de la forteresse au volant d'un camion-benne.
Neuf personnes descendirent de la voiture, arrivèrent devant le portail, et avant qu'elles n'aient le temps de frapper, Li Fan ouvrit le portail avec la télécommande.
Hormis Zhu Yuncai, qui entra respectueusement, les huit autres restèrent timides, plantés à l'entrée, hésitants.
Li Fan leva les yeux, esquissa un léger sourire à Zhu Yuncai, et jeta un coup d'œil aux huit types à l'entrée.
« Entrez ! »
Entendant la voix douce de Li Fan, ils se calmèrent, et sous la conduite de Zheng Zhiliang, ils pénétrèrent à leur tour dans la forteresse.
En entrant, ils restèrent immédiatement scotchés par la scène à l'intérieur — des montagnes de provisions et une température douillette.
Ça fit avaler leur salive à ces gens, qui regardèrent autour d'eux avec curiosité.
Zhu Yuncai vit l'air ahuri de ses proches et hurla, furieux :
« Ne restez pas là à fixer, appelez-le ! »
À ce moment, la troupe reprit ses esprits et cria de façon disparate :
« Patron Li ! »
Cette appellation fit marquer une pause à Li Fan, puis il laissa échapper un rire, secoua la tête, et désigna Zhu Yuncai en disant :
« Je ne suis pas votre patron. Appelez-moi Monsieur Li à partir de maintenant. C'est lui, votre patron. »