Dans la résidence Lishui, immeuble 1, 11e étage, Hao Jianwen quitta le domicile de Xie Debiao et se rendit directement chez Zhou Qiang, au 11e étage.
« Frère Qiang, je suis de retour. »
Zhou Qiang sortit de la chambre, le visage rayonnant de satisfaction. Apercevant Hao Jianwen dans le salon, il sourit avec rassurance :
« Les frères ont-ils subi des pertes ? »
« Nous en avons perdu deux qui ne voulaient rien entendre. Mais la bande de la carrière de sable a été entièrement éliminée. »
« Mon oncle a-t-il soupçonné quelque chose ? »
« Il n'aurait pas dû. Il nous a simplement engueulés tous. »
Zhou Qiang ressentit un léger soulagement. Tant que Xie Debiao conservait son attitude arrogante et dominatrice, il n'avait pas à s'inquiéter, ce qui signifiait que Xie Debiao n'avait pas détecté sa déloyauté.
« Moustique, penses-tu que certains de nos frères pourraient encore être loyaux envers mon oncle ? »
À cette question, Hao Jianwen ne manifesta aucune surprise. Il connaissait le comportement de Zhou Qiang sous les ordres de Xie Debiao. Xie Debiao le réprimandait souvent publiquement pour son incompétence. La déloyauté de Zhou Qiang ne l'étonnait pas, d'autant plus que celui-ci menait des actions overt et covert pour préparer sa propre opération indépendante. Poser cette question signifiait clairement qu'il voulait faire une rupture nette avec lui.
« Frère Qiang, ne t'inquiète pas. Ces trente frères ont tous été élevés par toi. Tout le monde sait à qui être loyal. »
« Hahaha, bien. Moustique, va organiser les frères. N'agis pas témérairement. Je te préviendrai s'il se passe quelque chose. »
Hao Jianwen acquiesça et quitta la pièce. Dans le salon, Zhou Qiang fumait une cigarette, les doigts tremblant légèrement.
Il éprouvait encore une certaine appréhension à trahir son oncle et à fonder sa propre faction. Si Liu Ruyuyan ne lui avait pas constamment inculqué l'idée d'écarter Xie Debiao pour établir sa propre force, il serait encore calmement aux côtés de Xie Debiao, un neveu docile et soumis.
Devant la résidence Lishui, un cortège arriva, mené par une Maserati flambant neuve, suivie de plus de dix fourgonnettes.
Le cortège s'arrêta sur la route, non loin de l'entrée du complexe résidentiel. Deux hommes en surveillance s'approchèrent de la vitre de la Maserati.
Deux personnes descendirent de la voiture — Ji Bochang et Zhang Qiao.
« Xiao Luo, que voulais-tu dire par la femme et la fusillade dans ton appel tout à l'heure ? »
« Frère Zhang, les subordonnés de Xie Debiao sont tous partis traquer deux femmes. Une fusillade a éclaté. Après que ces deux femmes ont pénétré dans la Forteresse de Li Fan, les combats ont cessé. Plus de quarante frères de Xie Debiao sont sortis, mais seulement trente-et-un sont revenus. Ils se sont battus sur cette route. Nous n'avons pas osé nous approcher. Ce n'est qu'après leur départ que je suis allé jeter un coup d'œil de loin. Il y avait plus de dix cadavres devant la forteresse. »
En entendant cela, les expressions de Zhang Qiao et de Ji Bochang devinrent graves.
« Tu veux dire que ces deux femmes ont tué plus d'une dizaine d'hommes de Xie Debiao avant de se retrancher dans la Forteresse de Li Fan ? »
« Oui, nous n'avons pas osé trop nous approcher de la forteresse. Mais les cadavres au sol sont indéniables. »
Zhang Qiao se tourna vers Ji Bochang, attendant son prochain plan.
Sur la route, Ji Bochang avait insisté pour foncer directement sur la Forteresse de Li Fan. Zhang Qiao avait dû le convaincre de rencontrer d'abord l'équipe de surveillance.
Ji Bochang croisa le regard interrogatif de Zhang Qiao et réfléchit un instant.
« Trouvons d'abord un endroit pour nous installer, informons-nous sur la situation, puis nous prendrons d'autres dispositions. »
À ce moment, Xiao Luo, qui assurait la surveillance, dit :
« Jeune Maître Ji, suivons l'exemple de Xie Debiao et vidons un immeuble pour en faire une base. »
Ji Bochang leva les yeux vers la résidence Lishui, puis vers la direction de la Forteresse de Li Fan, et désigna distraitement :
« Celui-ci. Zhang Qiao, organise les frères pour vider l'immeuble. »
Zhang Qiao reçut l'ordre et monta dans une fourgonnette. Plus de dix fourgonnettes remplies de frères suivirent, s'arrêtant au pied de l'immeuble 4.
Soixante ou soixante-dix personnes en sortirent, toutes armées de fusils d'assaut.
Quatre autres hommes transportaient une mitrailleuse Maxim.
Comme des loups entrant dans une bergerie, ils se ruèrent dans l'immeuble.
Coups de feu, cris, pleurs et hurlements retentirent à nouveau dans tout le complexe résidentiel.
Les habitants entendirent les tirs et se cachèrent derrière les rideaux, observant l'immeuble 4 depuis leurs balcons.
Le groupe de discussion des copropriétaires s'emballa à nouveau.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qu'il y a dans l'immeuble 4 ? »
« J'ai vu un groupe de gens armés entrer dans l'immeuble 4. »
« Ils tuent encore. Quand est-ce que ça va s'arrêter ? »
« Est-ce que ça pourrait être… »
La première pensée de tous dans le groupe fut que Xie Debiao vidait un autre immeuble, mais personne n'osa prononcer le nom de Xie Debiao.
Xie Debiao, dans l'immeuble 1, reçut l'information immédiatement. Zhou Qiang et ses subordonnés se rendirent au domicile de Xie Debiao.
« Oncle, qui a fait irruption ? »
Xie Debiao regarda Zhou Qiang, un éclair de haine dans les yeux, le visage grave tandis qu'il tournait son regard vers l'immeuble 4.
« Si je ne me trompe pas, ce sont les hommes de Ji Wuli. »
« Qu'est-ce qu'ils font ? »
« Quoi d'autre ? Ils sont là pour s'occuper de Li Fan. »
« On se contente de regarder ? »
Xie Debiao se retourna et sourit avec dédain.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? On devrait s'affronter avec eux ? »
Cette réponse mit Zhou Qiang mal à l'aise. Peut-être à cause de son changement de situation, Zhou Qiang ne montra plus l'humilité d'avant face aux railleries de son oncle.
Au contraire, il haussa les épaules avec indifférence.
« Je n'ai rien dit. La vie de nos frères est précieuse. De toute façon, on vise tous Li Fan. Pourquoi ne pas discuter avec les hommes de Ji Wuli plus tard ? »
Face à l'attitude de Zhou Qiang, le cœur de Xie Debiao s'affaissa. Il était certain que son neveu ourdissait d'autres plans.
Ses mots étaient des critiques voilées, suggérant qu'il se moquait de la vie de ses frères. En regardant les subordonnés derrière lui, il remarqua l'absence du respect habituel dans leurs yeux.
Il bouillait intérieurement mais se sentait impuissant, comme l'empereur Han sous Cao Cao.
Il fit un geste de la main vers Zhou Qiang, sans expression.
« Fais ce que tu veux. Je suis fatigué. »
Zhou Qiang acquiesça et partit, ses subordinates le suivant naturellement hors de la maison de Xie Debiao.
Il ne resta plus que Xie Debiao et Lao Xiao dans la pièce.
« Patron Biao, je devrais trouver encore du monde ? »
« Trouver qui ? J'ai perdu tous mes relais, tant du côté légal qu'illégal. Même si j'en trouvais, ce seraient des voyous peu fiables. Les faire entrer ne ferait que gonfler les effectifs de Zhou Qiang. »
Lao Xiao se tut. En temps de paix, Xie Debiao pouvait aisément rassembler des centaines de subordonnés d'un coup de fil.
Pourtant, il savait que seuls les vingt-et-quelques hommes de Zhang Liang et les vingt-et-quelques hommes de Chen Erhu de la carrière de sable étaient véritablement loyaux envers Xie Debiao.
Mais les deux groupes avaient disparu, et Xie Debiao avait perdu sa force de frappe.
Même s'il pouvait faire appel à des subordonnés marginaux, la plupart seraient des opportunistes. Comme le disait Xie Debiao, ils rejoindraient le camp de Zhou Qiang si la situation tournait mal.
Xie Debiao se tenait près de la fenêtre, observant l'immeuble 4 où crépitaient encore les coups de feu, perdu dans ses pensées. Soudain, un éclat de folie passa dans ses yeux.