Au début, on se sert de sa tête ; à moyen et long terme, on se sert de ses mains. Un léger doigt d'or, qui rehausse les débuts, devient la trame principale par la suite. Si vous voulez voir le protagoniste ouvrir les yeux et devenir invincible dès l'entrée en scène, massacrant à tout-va… lisez avec prudence, merci.
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Dans une forêt arctique aride, à l'intérieur d'une grotte à flanc de falaise, se trouvaient deux hommes et une femme, tous blessés.
La femme bandait la plaie à l'abdomen d'un homme à la peau sombre tout en s'adressant à l'homme borgne posté à l'entrée de la grotte :
« Capitaine, les pertes de cette mission ont été trop lourdes. Xiaolu, Pizi, Erlu et Miaomiao ont tous disparu. »
Les yeux de l'homme à la peau sombre étaient eux aussi injectés de sang, le cœur empli de chagrin, marmonnant :
« On a enduré tant d'épreuves. On était sur le point d'achever cette mission et d'obtenir le droit d'entrer dans la Cité Intérieure. Et voilà que tout le monde est mort sur cette mission maudite… »
L'homme qui parlait avait une trentaine d'années et se nommait Xu Jianguo. Son visage était rempli de tristesse, ses poings serrés. Même ses joues sombres ne pouvaient masquer la pâleur causée par la grave blessure à l'abdomen que lui avait infligée une bête exotique.
Xu Jianguo était un soldat. Lors de l'évacuation initiale de l'apocalypse, son unité avait été anéantie, le laissant sans affectation. Il avait plus tard été sauvé par Li Fan et avait fait sa connaissance. Durant l'évacuation, ils avaient forgé une fraternité inébranlable en résistant ensemble à une horde de zombies. Une fois arrivé à la base officielle de survivants de Yanjing, il avait quitté l'armée et suivi Li Fan pour fonder une escouade de survivants, servant comme capitaine adjoint pendant huit ans.
La femme qui l'aidait à panser ses plaies était Fan Youyou, elle aussi membre de l'escouade de survivants de Li Fan et l'une des toutes premières à l'avoir suivi.
Fan Youyou jeta rageusement la gaze tachée de sang et lança :
« Les renseignements fournis par les autorités cette fois étaient complètement faux. Ils ont tout simplement traité notre escouade de survivants comme de la chair à canon ! Frère Fan, je pense que Yuan Ruoxue nous a vendus !
— Youyou, ne dis pas n'importe quoi. Yuan Ruoxue est la sœur du Capitaine ; ça ne peut pas être elle.
— Pourquoi pas ? C'est une demoiselle Yuan, son grand-père est le Commandant Yuan, un gros bonnet de l'armée. Elle pourrait faire entrer Frère Fan dans la Cité Intérieure d'un seul mot, et pourtant elle a envoyé Frère Fan mener cette mission infernale. Si ce n'est pas elle, je ne le croirais pas ! »
Xu Jianguo soupçonnait lui aussi Yuan Ruoxue, mais il ne voulait pas mettre Li Fan dans l'embarras, aussi arrêta-t-il Fan Youyou :
« Arrête, Youyou. Tu crois que le Capitaine a envie d'aller dans la Cité Intérieure ? Il veut juste nous garantir, à nous ses frères, le droit d'y entrer. Le Capitaine a fait ça pour nous. »
Fan Youyou réalisa que son ton était déplacé et s'excusa auprès de Li Fan.
« Frère Fan, je suis désolée, je ne voulais pas t'accabler. Sans toi, moi, Fan Youyou, je me serais tuée depuis longtemps. Mais, mais Xiaolu et Miaomiao ne sont plus là. Cette mission était trop anormale. Une mission avec un niveau de sécurité aussi élevé aurait dû être menée par les militaires eux-mêmes, et pourtant elle a été sous-traitée à notre escouade de survivants. Et ce corps de cristal, qu'est-ce que c'est ? On n'a toujours aucun briefing détaillé sur la mission. Ça a même mis en alerte tous les abris officiels, et Yanjing a même envoyé des hommes. »
Xu Jianguo jeta un coup d'œil au corps de cristal dans la main de Li Fan et renchérit :
« C'est effectivement très étrange. On dirait que cette chose est très importante ! Yanjing a même dépêché deux Nouveaux Humains de 7e ordre. »
Li Fan se tenait à l'entrée de la grotte, le regard perdu au loin, le cœur empli d'une amertume et d'un chagrin indicibles. C'était le moment le plus désespéré de ses presque huit années.
Depuis l'apocalypse, il avait affronté d'innombrables épreuves de vie ou de mort, perdu un œil et subi d'innombrables blessures, mais il n'avait jamais renoncé à l'espoir. Cette fois pourtant, face à l'encerclement et à la traque des Huit Grandes Bases et au siège de diverses bêtes exotiques, cela semblait vraiment inévitable.
Une escouade de neuf, six sont morts, il ne reste que nous trois, et nous sommes tous blessés. Impossible de dire combien de psioniques sont à leur recherche.
Il voulait simplement survivre avec ces frères qui avaient lutté pour survivre dans le bourbier de l'apocalypse, sans la moindre extravagance. Mais cette fois, les manœuvres louches des hautes sphères l'avaient forcé à regarder, impuissant, ses frères et amis mourir un à un ici, tout ça à cause de ce cristal.
Li Fan se sentait trahi. Comme le disait Youyou, cette mission était trop inhabituelle. Les détails de la mission étaient vagues, et même pénétrer dans cette région arctique inrevendiquée avait exigé une infiltration secrète. Pourtant, toutes les trajectoires de déplacement de son escouade semblaient à tout instant sous le contrôle de quelqu'un.
Et Yuan Ruoxue, cette sœur sans le moindre lien de sang, était celle qui l'avait encouragé à accepter cette mission. Elle avait dit qu'à condition d'accomplir cette mission spéciale, ils pourraient s'assurer le capital vital de la Cité Intérieure pour ses hommes.
En regardant le corps de cristal faiblement luminescent dans sa main, c'était un cristal en losange d'à peu près la taille d'une bouteille de bière. À l'intérieur du cristal était enveloppée une sphère noire de la taille d'un œuf de pigeon, clignotant par intermittence.
Li Fan réprima son humeur abattue. Faisant face aux deux survivants, il prit une décision et déclara :
« Vieux Xu, Youyou, cette perte est entièrement de ma responsabilité. Si je ne m'étais pas obstiné à accepter cette mission, vous auriez tous pu vivre tranquillement dans la nature. Je suis désolé, je vous ai tous nui. Tout à l'heure, faites de votre mieux pour vous enfuir. Si l'ennemi nous encercle, fuyez vers le sud. Leur cible, c'est ce que je porte ; je les retiendrai. Souvenez-vous, ne retournez pas à la base. Allez au mont Li Ao ; c'est propice à la survie. Vivez bien.
— Non !
— Impossible ! »
Entendant la décision de Li Fan, Fan Youyou et Xu Jianguo la rejetèrent aussitôt.
« Frère Fan, Frère Jianguo et moi avons tous deux été sauvés par toi. À un moment pareil, comment pourrions-nous t'abandonner et fuir seuls ? On part ensemble, ou on reste ensemble.
— Oui, Capitaine. On est tous des solitaires, et on est arrivés jusqu'ici en se soutenant mutuellement. »
Fan Youyou vint aux côtés de Li Fan, plongea son regard avec fermeté dans son œil unique et sourit avec calme :
« Ce n'est jamais que la mort, au bout du compte. En bas aussi, tu resteras notre Capitaine. »
Les yeux de Li Fan rougirent. C'était comme si ces visages familiers étaient là, devant lui. Cette amitié était si précieuse dans l'apocalypse, où l'ordre social s'était effondré. Mais à cause de sa mauvaise décision, tout était perdu.
Alors même que Li Fan s'apprêtait à les convaincre de nouveau…
Boum !!!
Un RPG frappa la grotte de plein fouet, provoquant un effondrement. Li Fan et les autres étaient tous des psioniques. Les armes conventionnelles ordinaires pouvaient difficilement les blesser. Ils se ruèrent au-dehors avant que la grotte ne s'écroule.
Mais près d'une centaine de psioniques et de Nouveaux Humains les avaient déjà encerclés à l'extérieur. Bien que ces hommes ne portassent pas d'uniformes militaires, leur maintien et leur prestance étaient ceux du personnel militaire de la Cité Intérieure. Ils se distinguaient nettement de leur escouade de survivants en difficulté.
Après avoir balayé les environs du regard, il ne reconnut personne, mais il était certain que ces gens venaient de la Cité Intérieure de Yanjing.
Li Fan demanda d'une voix grave :
« De qui êtes-vous les hommes ? De Li Changjun ou du Commandant Yuan ? »
À cet instant, une personne que Li Fan n'aurait jamais imaginée sortit de la foule et s'adressa à lui :
« Frère Fan, remets ce que tu portes. Quant à savoir de qui nous sommes les hommes, tu n'as pas besoin de le savoir. Rends-le, et ils ont promis de te laisser la vie sauve. »
Li Fan fut abasourdi. Cette personne était un frère de son escouade, qui combattait à ses côtés une heure plus tôt, et qu'il avait vu de ses yeux se faire tuer par un groupe de bêtes exotiques.
Voyant cet homme, Xu Jianguo fut aussitôt pris de fureur et hurla :
« Liao Yunfei !!! Tu n'es pas mort. Non, c'est toi ! Traître, c'est toi qui as vendu nos trajectoires ! »
Cependant, Liao Yunfei ignora Xu Jianguo, le regard fuyant, n'osant pas croiser celui de Li Fan.
Li Fan resta silencieux. Il ne demanda pas pourquoi il les avait trahis. Dans l'apocalypse, il avait connu trop de trahisons — il suffisait simplement que les avantages offerts à autrui fussent suffisants.
Liao Yunfei connaissait bien Li Fan. Plus Li Fan était silencieux, plus il était en colère.
« Frère Fan, ne m'en veux pas. Je veux vivre, vivre bien, je ne veux plus te suivre et mener une existence précaire. Rends le cristal, et je vais… »
Avant que Liao Yunfei ne pût finir, Li Fan l'interrompit :
« Tais-toi. »
Le choc de Li Fan s'était mué en colère, mais à présent il était calme comme l'eau. Son ton était inébranlable, son œil unique tranquille comme un puits, demandant :
« Où sont Xiaolu et les autres ? »
Liao Yunfei recula nerveusement d'un pas. Ce ne fut qu'en voyant les hommes qu'il avait amenés qu'il retrouva son sang-froid, mais il ne répondit pas à Li Fan.
À voir l'expression de Liao Yunfei, la réponse était claire.
La colère dans le cœur de Li Fan le rendit encore plus sombre, sa voix glaciale :
« Remettre l'objet, c'est acceptable, mais que Li Yuhang vienne le prendre lui-même. »
Liao Yunfei demanda, surpris :
« Toi, comment as-tu su… ? »
Li Fan glissa un regard par-delà Liao Yunfei, comme sur un tas de détritus sans valeur, et se tourna vers la foule en criant :
« J'avais donc raison. Li Yuhang, je sais que tu es là, sors ! »
À peine avait-il fini de parler qu'une voix d'homme s'éleva :
« Li Fan, à quoi bon ? Tu ne peux pas t'enfuir. La mission est accomplie. Rends simplement le cristal. Je peux vous accorder à vous trois le droit de vivre dans la Cité Intérieure. »
Un homme dans une combinaison de combat neuve, grand et droit, à la peau claire mais quelque peu sinistre, s'avança. Cet homme était Li Yuhang. Son père, Li Changjun, était le maire de Yanjing avant l'apocalypse et l'un des hommes de pouvoir de la base-abri de Yanjing. Depuis que Li Fan s'était rendu à Yanjing, Li Yuhang le prenait pour cible.
En voyant Li Yuhang, les soupçons de Li Fan se confirmèrent, mais il ignorait quel rôle Yuan Ruoxue jouait dans cette affaire.
« Li Yuhang, tu crois toi-même à ce que tu racontes ? Nous avons accepté une mission de tes autorités de Yanjing, et une fois accomplie, nous étions censés te la remettre. Mais tu as monté tout ce cirque, n'apparaissant ni trop tôt ni trop tard, mais précisément au moment où nous avions semé les autres abris et où nous étions épuisés. Ne me dis pas que tu es venu nous chercher.
— Haha, alors, à ton avis, pour quoi sommes-nous venus ? »
Li Fan haussa calmement les sourcils, balayant du regard les psioniques alentour, et poursuivit :
« Tu nous as délibérément guidés jusqu'à cet objet, puis tu t'es servi de mon pouvoir psionique de Marche Divine pour t'enfuir, attirant toute l'attention sur moi. Une fois débarrassés des hommes des autres bases, tu n'aurais plus qu'à venir récolter les fruits. »