et les autres ne connaissaient pas encore grand-chose de ce monde, si bien qu'après avoir chevauché un moment, ils laissèrent Li Beixuan sortir pour leur montrer le chemin.
Ils lui firent aussi manger quelques Fruits d'Invocation de Cheval de Guerre, ce qui lui donna la capacité d'invoquer des Destriers de guerre du Troisième Ordre.
« Mon seigneur, la secte martiale de premier ordre la plus proche s'appelle la Villa du Mont Tianyong. Quand vous m'avez sauvé, l'un des groupes qui me poursuivaient venait de là-bas. »
Une secte dite de premier ordre est une secte où un maître de premier ordre tient la place.
Et un maître qu'on peut classer au premier ordre a le niveau d'un Grand Maître du Royaume Inné.
Xia Qingmei demanda :
« Pourquoi est-ce qu'on te poursuivait, ce jour-là ? »
Li Beixuan répondit respectueusement :
« Pour répondre à Madame, il y a un mois, la rumeur a couru dans le monde des arts martiaux que la Villa du Mont Yijian, une secte de second ordre, cachait la 《Méthode de Cultivation de l'Allumage du Yuan par l'Un Inné》. Par une heureuse coïncidence, la Villa du Mont Yijian tenait le lendemain son Assemblée de l'Épreuve de l'Épée, qui attirait les différentes sectes. »
« Contre toute attente, avant même le début de l'assemblée, presque tous les membres de la Villa du Mont Yijian ont été massacrés. Les différentes sectes se sont disputé les Manuels, et j'ai réussi à en saisir un dans la confusion. »
« Si ma technique de déplacement n'avait pas été correcte, et si vous ne m'aviez pas sauvé, ces gens m'auraient déjà mis en pièces. »
He Manni dit en riant :
« Avec autant de monde qui se battait, tu as quand même osé pêcher en eau trouble. Tu ne manques pas de culot. »
Li Beixuan répondit, gêné :
« Merci du compliment, Madame. »
éclata d'un rire franc :
« Alors allons à la Villa du Mont Tianyong ! »
Les yeux de Yu Bingxia s'agitèrent, et elle prit la parole :
« Je pense qu'on devrait d'abord se choisir un nom. Sinon, quand on les attaquera, on n'aura aucun titre à annoncer, et ce sera gênant. »
Tantai Huanyan eut une idée.
« Et si on s'appelait les Quatorze Grands Brigands ! »
Su Baitao refusa :
« Ça sonne affreux ! Appelons-nous les Chevalières de la Beauté ! »
« Trop cliché. »
Xia Qingmei écarta son idée et dit :
« Et les Cavalières du Lotus Rouge ? »
sentit qu'il ne pouvait pas les laisser se disputer plus longtemps. Avec quatorze femmes qui débattaient sans fin, le choix du nom risquait de traîner trois jours.
Il trancha aussitôt :
« Ce sera les Chevaliers du Lotus Rouge. Vous êtes toutes des Chevalières du Lotus Rouge. Bon, on y va ! »
Sur ces mots, il tira sur les rênes, et le Destrier de guerre du Sixième Ordre qu'il montait, le Coursier de l'Ombre, se changea en image rémanente et fila.
À cette vue, les femmes n'hésitèrent pas et le suivirent sur leurs montures.
Les seize Destriers de guerre avaient chacun leurs particularités : certains avaient du feu sous les sabots, d'autres étaient entourés de douces brises, d'autres encore enveloppés de Brume Noire, et certains irradiaient une lumière sanglante qui perçait le ciel.
Quand ils apparurent devant la Villa du Mont Tianyong, ils laissèrent les habitants complètement abasourdis.
Beaucoup se précipitèrent dans la Villa pour donner l'alerte. Le temps que et les autres s'arrêtent devant l'entrée, un groupe de gens était apparu sur les remparts.
Li Beixuan prit les devants et cria d'une voix forte :
« Les Chevaliers du Lotus Rouge sont arrivés ! Ouvrez immédiatement les portes pour nous accueillir, ou votre Villa sera détruite et vos gens tués ! Ne dites pas qu'on ne vous a pas prévenus ! »
Ce gaillard venait de semer le trouble à la Villa du Mont Yijian, et les gens de la Villa du Mont Tianyong le reconnurent aussitôt.
Parmi eux se trouvait Xie Hong, le chef du groupe qui l'avait poursuivi auparavant.
Xie Hong rugit :
« Li Beixuan, comment oses-tu parler avec une telle arrogance ? Tu viens nous livrer les Manuels ? »
Après ces mots, il marqua une pause, puis aperçut derrière Li Beixuan les quatorze Beautés, Xia Qingmei comprise, et ses yeux s'écarquillèrent aussitôt.
Tant de beautés qui ressemblaient à des Fées !
Il ne put s'empêcher de s'exclamer :
« Alors tu n'apportes pas seulement les Manuels, tu nous amènes aussi toutes ces Beautés ! »
Avant même que les mots aient quitté sa bouche, ses pupilles se dilatèrent.
Le maître de premier ordre qui se tenait à côté de lui, Gan Jinyu, le troisième maître de la Villa du Mont Tianyong, fut si effrayé qu'il recula aussitôt de quelques pas, les yeux pleins d'incrédulité.
À l'instant, il avait vu passer un éclair de lame, et la tête de Xie Hong avait été tranchée !
Une technique d'Épée Volante aussi terrifiante indiquait à coup sûr une force au-delà du Royaume Inné. Il n'osa pas tarder : il envoya aussitôt quelqu'un prévenir le Maître de la Villa, son frère aîné, tout en s'efforçant de se ressaisir et en s'avançant.
« Honorables invités, mon subordonné a parlé avec irrespect et s'est montré négligent à l'instant. Puisque vous nous faites l'honneur de votre présence, je vais faire ouvrir les portes pour vous recevoir. »
Il savait qu'il ne pouvait se permettre de provoquer aucune de ces personnes, quel que soit celui qui maîtrisait cette technique d'Épée Volante.
Il s'était entraîné avec son frère aîné : pour un pratiquant du Royaume Inné, massacrer une douzaine de maîtres de premier ordre était aussi facile qu'un jeu.
La Villa du Mont Tianyong était une puissance importante et ancienne ; provoquer un expert du Royaume Inné aurait des conséquences insupportables.
La mort immédiate de Xie Hong, un maître de second ordre, dès leur rencontre, en était une preuve suffisante.
Puisque la manière douce était accueillie avec courtoisie et que la dissuasion nécessaire était établie, ne s'attarda pas. Il entra à cheval dans la Villa à la tête du groupe.
Les femmes étaient toutes d'excellente humeur.
Chevaucher jusqu'ici, les paysages naturels le long du chemin, l'air pur et la Villa de style ancien devant elles leur donnaient l'impression d'être dans un drame historique ou de jouer à une murder party.
Un moment plus tard, Gan Wenrui, le Maître de la Villa du Mont Tianyong, regarda et sourit :
« Puis-je vous demander ce qui vous amène tous dans mon humble demeure ? Y a-t-il quelque chose pour lequel vous auriez besoin d'aide ? »
garda le silence. Puisque Xia Qingmei et les autres s'amusaient bien, il leur laissa mener les négociations et en profita comme d'un spectacle.
prit la parole :
« Vous pouvez en effet nous aider. »
« Nos Chevaliers du Lotus Rouge ont pour but de rassembler tous les arts martiaux sous le ciel, de les compiler pour les étudier et de créer des Méthodes de Cultivation encore plus profondes. »
« La Villa du Mont Tianyong est le premier endroit que nous comptons piller. »
« Remettez-nous tous vos Manuels d'arts martiaux, ou nous vous tuerons jusqu'au dernier. »
Su Baitao et quelques autres filles ne purent s'empêcher de rire devant l'air faussement féroce de .
Yin Xinyao se couvrit le front, sans voix.
« On n'avait pas dit qu'on ne volerait personne ? Voilà qu'on est redevenues les Quatorze Grands Brigands ! »
Ce disant, elle sortit un coffre, le posa par terre et l'ouvrit pour que Gan Wenrui puisse l'examiner. Il était rempli de bijoux en or et en argent de toutes sortes.
possédait les richesses de deux mondes ; chacune de ces femmes avait en sa possession plusieurs tonnes de bijoux raffinés et d'objets du même genre.
Yin Xinyao en avait un peu moins, mais elle pouvait tout de même sortir sans peine plusieurs coffres.
« Maître de la Villa, si vous nous laissez copier tous les Manuels d'arts martiaux d'ici, ces bijoux sont à vous. »
Quand elle eut fini, l'espiègle Su Baitao ajouta :
« Si vous refusez, on vous tue tous. »
Après ces mots, elle-même ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Peng Huilan et les autres se mirent à rire elles aussi.
Ce numéro de comédie était tout simplement trop drôle.
Gan Wenrui, lui, ne trouvait pas ça drôle.
Il possédait une quantité considérable de trésors d'or et d'argent, mais si ces objets avaient l'air raffinés, ils ne suffisaient pas à acheter un Manuel du Royaume Inné.
Après tout, un Grand Maître du Royaume Inné, même devenu brigand, pourrait voler davantage en un seul raid.
Cependant, ignorant l'origine de ces gens et l'étendue réelle de leur force, il n'osa pas refuser franchement.
Il prit donc un air embarrassé et dit :
« Les Manuels sont le fondement même de la survie de ma Villa ; ce n'est pas une chose qu'on peut échanger contre de l'argent. »
Li Beixuan rassembla la Foudre dans sa main, se leva et rugit de colère :
« Maître de la Villa Gan, croyez-vous que les paroles de Madame soient un mensonge ? Remettez-nous immédiatement les Manuels, ou mourez ! »
En voyant la Foudre dans la main de Li Beixuan, Gan Wenrui écarquilla les yeux, incrédule.
Aux yeux de ces anciens, la Foudre était un pouvoir que seuls maniaient les êtres célestes, et pourtant ce voleur de Li Beixuan la maîtrisait.
C'était absolument inconcevable.