Dans le Monde de Yanxia, n'avait que quelques dizaines de femmes ; en comptant les Servantes, les serveurs, le personnel d'entretien et les autres, cela ne faisait qu'un millier de personnes environ.
À pleine capacité, le Navire de Croisière Utopie accueillait douze mille personnes ; même en ajoutant les femmes et les Servantes trouvées à Yan Han, le Navire restait donc très spacieux.
Le logement ne posait absolument aucun problème : chacune aurait même pu réclamer dix cabines pour en faire ses dressings.
Seulement, jusque-là, dans le Monde de Yanxia, c'était qui gérait toutes les femmes, tandis que dans le Monde de Yan Han, c'était Ji Dache qui s'occupait des affaires du Navire de Croisière.
Maintenant que les deux camps étaient réunis, il fallait choisir une Intendante.
Mais après un instant de réflexion, opta pour une autre solution.
Il sortit tout bonnement un second Navire de Croisière et l'amarra à côté de celui du Monde de Yan Han.
Puis il libéra les femmes du Monde de Yanxia, les installa à bord et baptisa ce navire le Palais de l'Est, tandis que les femmes du Monde de Yan Han formeraient le Palais de l'Ouest.
De cette façon, elles ne se disputeraient pas le droit de gestion : chacune administrerait sa propre partie.
Les conflits de personnes disparaissaient ainsi.
Dans le même temps, cela pouvait faire naître une émulation, qui leur permettrait de tirer parti de leurs points forts et de montrer de quoi elles étaient capables.
Le Palais de l'Ouest comptait moins de monde et paraissait plus faible.
y fit donc entrer aussi Tang Wan'er et Shi Muqing, qu'il n'avait pas encore tout à fait faites siennes.
Shi Muqing avait clairement exprimé sa volonté de devenir la femme de ; quant à Tang Wan'er, sans avoir prononcé de tels mots, elle ne s'opposait à aucune de ses dispositions, preuve qu'elle aussi avait pris sa décision en son for intérieur.
Au dîner, réunit les femmes des deux palais pour qu'elles mangent ensemble, fassent connaissance, prennent un bain et s'amusent dans l'eau ; elles se familiarisèrent très vite les unes avec les autres.
Su Baitao et Ji Dache se mirent en concurrence dès leur rencontre. Après le repas, dans la piscine, elles se jaugèrent du regard, l'esprit de compétition bien visible.
À la fin, Su Baitao s'exclama, incrédule :
« Grande sœur porte vraiment bien son nom : Dache, la grande ! Pas étonnant que notre Mari vante ton allure si imposante ! »
« Ciel ! Ma position est en danger. »
Ji Dache, très sûre d'elle, releva fièrement la tête.
« Petite sœur est naturellement plus jeune que moi : c'est un avantage que j'ai de naissance. Mais petite sœur est très bien aussi ! »
Su Baitao répliqua d'un ton plein de rancœur :
« Te rattraper ne suffit pas, il faut que je te dépasse. »
« Alors tu peux toujours rêver. »
Ji Dache se dressa hors de l'eau dans une gerbe d'éclaboussures, dévoilant une silhouette aux courbes saisissantes, d'une harmonie de proportions stupéfiante.
Parmi les femmes du Palais de l'Est, Su Baitao n'avait de rivale sur aucun point de sa silhouette ; mais en voyant à quel point Ji Dache était impressionnante de la tête aux pieds, elle se sentit aussitôt complètement vaincue.
Elle se jeta sans attendre dans les bras de , qui se tenait non loin de là, et se mit à pleurnicher pitoyablement pour se faire consoler.
voyait bien que cette fille ne jouait pas la comédie.
Après tout, c'était autrefois sa plus grande fierté, et voilà qu'elle tombait à la deuxième place ; de plus, sur les autres terrains, elle ne pouvait pas rivaliser non plus.
Elle avait un peu de mal à l'accepter.
la consola en lui caressant le dos :
« Ne t'en fais pas, je te donnerai plus tard davantage de Pilules de Renforcement Corporel pour t'aider à t'épanouir. »
« Tu as encore de la marge, tu vas continuer à progresser, ne t'inquiète pas ! »
Su Baitao lui passa les bras autour du cou et fit la moue :
« Alors Mari doit me promettre de me favoriser un peu plus à l'avenir ! Moi aussi, je veux devenir encore plus remarquable ! »
Ji Dache, qui venait de s'approcher, ne put se retenir en entendant cela et éclata de rire.
Cao Mengying lança avec un large sourire :
« Tu es la plus remarquable du Palais de l'Est, et grande sœur Dache la plus remarquable du Palais de l'Ouest. Puisque grande sœur Dache a l'avantage, notre Palais de l'Ouest pourrait-il recevoir plus de Récompenses ? »
Wang Leyao prit un air sérieux et hocha la tête :
« Je trouve ça très raisonnable. Mari, donne-nous-en un peu plus ! »
Xiong Zhenzhen renchérit :
« Oui ! »
« J'ai fait les comptes aujourd'hui et je me suis aperçue que ces sœurs possèdent toutes plein de bonnes choses qu'on n'a jamais vues ! »
« Surtout cette Lampe d'Âme Substitut de Mort : il faut absolument qu'on se batte pour l'obtenir. »
« Et si on organisait un nouveau concours de maillots de bain ? Avec grande sœur Dache parmi nous, je suis sûre qu'on écraserait petite sœur Taozi et qu'on gagnerait des Récompenses. »
En entendant cela, Su Baitao ne put pas non plus se retenir et s'écria, désemparée :
« Non, hors de question ! »
« Je suis déjà assez triste comme ça, vous ne pouvez pas me faire perdre la face une deuxième fois. »
À ce moment, Tao Yingshi, qui prenait d'ordinaire les choses en main, s'avança en souriant :
« Le concours de maillots de bain a déjà eu lieu. Comme nous passons nos journées ainsi auprès de Mari, il est difficile de trouver du nouveau, alors en refaire un ne conviendrait pas vraiment. »
« Chacune a des capacités différentes ; il est difficile de dire si d'autres épreuves seraient équitables. »
« La seule chose sur laquelle nous puissions nous mesurer, c'est la force. Je propose donc d'organiser un match de boxe. »
« Bien sûr, par souci d'équité, Mari devrait fournir à chacune assez de Fruits de Puissance Divine pour amener toutes les participantes à un niveau de force à peu près égal. »
« Pour le spectacle, et pour l'équité, tout le monde ne portera qu'un débardeur de sport ajusté. »
« De toute façon, avec la Lumière Sacrée de Jingyi, nous n'avons pas peur de nous blesser. »
« Mari, qu'en penses-tu ? »
hocha la tête en souriant :
« Un match de boxe entre beautés ? Ça me paraît une bonne idée. »
Tao Yingshi savait très bien organiser les choses : elle savait que ce que désirait, c'était le spectacle. L'issue du match comptait, mais pour les filles.
Pour obtenir les Récompenses de , en revanche, il fallait le rendre heureux.
En entendant cette proposition, Su Baitao s'enthousiasma aussitôt :
« Ouais ! Je vais mettre une raclée à grande sœur Dache ! »
Tout en parlant, elle fixait d'un œil indigné la silhouette qui avait causé sa défaite.
Ji Dache, elle, n'avait pas peur du tout et la défia :
« On verra bien sur le ring ! »
, cependant, les attira toutes les deux contre lui et déclara :
« Pas question. On n'abîme pas de si beaux trésors. »
« Je pose une règle d'abord : interdit de frapper les points vitaux ! »
Le match de boxe fut ainsi décidé. Cette fois, il n'y aurait pas de séparation entre Palais de l'Est et Palais de l'Ouest : tout le monde concourrait ensemble pour désigner les dix meilleures, qui recevraient en Récompense la Lampe d'Âme Substitut de Mort.
Il y aurait en outre trois Prix du Spectacle, eux aussi récompensés.
Cette compétition pouvait aussi favoriser les échanges entre les femmes de . Quant aux Récompenses, elles n'avaient au fond aucune importance pour lui.
Après tout, ses Provisions étaient pour ainsi dire illimitées.
Tao Yingshi et les autres se mirent à discuter avec enthousiasme du règlement, tandis que se rendait d'abord dans la chambre de Shi Muqing.
Shi Muqing était gynécologue et dirigeait la Société du Cœur Sacré ; elle était résolue et efficace.
Avec elle, chaque échange prenait des airs de confrontation : elle aimait tenter de prendre l'initiative.
Après avoir chaleureusement salué ses connaissances professionnelles, passa dans la chambre de Tang Wan'er.
Tang Wan'er était différente. Institutrice de maternelle, femme douce, elle était comme une étendue d'eau, d'une tolérance infinie envers .
Mais justement, cette attitude donnait encore plus envie à de la taquiner.
[Ding ! Abri accordé avec succès à Shi Muqing, une Carte Matériau Extraordinaire obtenue]
[Ding ! Abri accordé avec succès à Tang Wan'er, une Carte Matériau Extraordinaire obtenue]
n'eut pas le temps de regarder les nouvelles Cartes Extraordinaires, tout absorbé qu'il était par ses échanges avec les deux femmes.
Ce ne fut que le lendemain matin qu'il pensa enfin à les examiner.
Et leur contenu lui causa une grande surprise.
Sa vitesse de progression allait pouvoir s'accélérer !