Dès que Lu Zheng fut sorti, Fang Shuting saisit la main de Cao Mengying et demanda d'une voix tremblante :
« Yingying, qu'est-ce qui se passe au juste ? Qui est-il ? »
Cao Mengying répondit :
« Il s'appelle Lu Zheng, et on l'appelle respectueusement Monsieur Lu. »
« Monsieur Lu traite avec les commandants des grandes bases officielles, qui le reçoivent en invité d'honneur. »
« À lui seul, sa puissance vaut une armée d'un million d'hommes ; il a un jour anéanti cent cinquante mille Zombies d'un seul geste. Personne n'ose le provoquer. »
« Monsieur Lu contrôle d'immenses ressources et il a établi une Zone Sûre dans le ciel. »
« Il y a beaucoup de maisons dans la Zone Sûre, avec un gigantesque Navire de croisière de luxe au centre. On y trouve de tout, et toutes celles qui y vivent sont ses femmes. C'est là que je vis maintenant. »
« Monsieur Lu a organisé un Concours de Talents à la Base de Lanshui, à Xuzhou, avec l'aide des autorités, en choisissant les participantes parmi les Survivantes qui se portaient volontaires. »
« Quand j'ai appris son statut et ses capacités, j'ai espéré devenir l'une de ses épouses, pour mener une bonne vie et pour qu'il m'aide aussi à retrouver ma famille. »
« J'ai bien été sélectionnée, mais seulement comme l'une des cent Servantes : je ne suis pas devenue l'une de ses épouses. »
« Ensuite, je me suis fait un sang d'encre pour vous. Je savais qu'il avait sûrement le pouvoir de m'aider à vous retrouver, alors je me suis agenouillée et je l'ai supplié de m'aider à venir vous chercher. Je lui ai montré la photo de ma sœur, en disant que si on vous retrouvait, nous le servirions ensuite, toutes les deux. »
Sur ces mots, elle se retourna brusquement, saisit les mains de Cao Mengjie et dit en pleurant :
« Grande sœur, je sais que j'ai décidé à ta place sans te demander, et que ce n'était pas juste envers toi. »
« Mais crois-moi, du moment que nous devenons ses épouses, nous pourrons offrir à Papa et Maman une vie sans soucis. »
« Il a même fait passer plusieurs de ses femmes directement au rang d'Utilisatrices de Capacité de Septième Ordre, pour qu'elles puissent se bâtir leur propre carrière. »
« Même si nous ne sortons pas, nous pouvons rester sur le Navire de croisière, servies par des centaines de Servantes, manger des mets raffinés tous les jours, dormir dans des suites de luxe, et il y a l'électricité, un réseau local et un parc aquatique. »
« C'est un endroit vraiment merveilleux. Je t'en supplie, ne lui tiens pas tête, d'accord ? »
La panique dans sa voix, tous trois la percevaient : elle n'était pas feinte, elle avait réellement une peur terrible de Lu Zheng.
De plus, à voir la tenue de Cao Mengying et sa peau propre, il était évident que ses conditions de vie actuelles étaient plutôt bonnes.
Fang Shuting, ne sachant que faire, soupira d'impuissance.
« Mon Dieu, alors ce Monsieur Lu est comme un Empereur d'autrefois ; personne ne peut se permettre de le provoquer. »
« Yingying, tu as vraiment souffert. »
Cao Mengjie, elle, regarda Cao Mengying et demanda :
« Les conditions de vie là-bas sont vraiment aussi bonnes ? Des mets raffinés tous les jours ? Et il a bâti une ville dans le ciel ? »
« Oui, bien sûr ! Comment pourrais-je te mentir ?! »
Le ton de Cao Mengying était d'une fermeté absolue.
En l'entendant, Cao Mengjie soupira à son tour.
« Bon, d'accord, nous acceptons sa demande. Je suis prête à le suivre avec toi. »
Pendant tout ce temps, elle avait vécu dans une angoisse constante, et elle aspirait elle aussi à un endroit stable où elle et sa famille pourraient s'établir.
Le prix était un peu élevé, mais si c'était vraiment aussi merveilleux que le décrivait Cao Mengying, ce n'était pas une perte.
Le choix de sa petite sœur avait été dicté par la nécessité. À sa place, sachant qu'elle pourrait retrouver vite sa famille, elle aussi serait devenue de son plein gré la femme de Lu Zheng pour partir à leur recherche.
C'est pourquoi elle n'en voulait pas à Cao Mengying, mais la vie sur le Navire de croisière lui inspirait encore une certaine incertitude.
« C'est merveilleux ! Grande sœur, merci ! Tu as assuré une bonne vie à toute notre famille. »
À peine eut-elle fini de parler que Lu Zheng apparut devant eux quatre.
Cao Mengying s'empressa de dire :
« Maître, ma sœur a accepté. »
Lu Zheng regarda Cao Mengjie, qui le regarda aussi.
« Je veux bien devenir votre femme, mais à condition que vous assuriez de bonnes conditions de vie à ma famille. »
« Aucun problème. »
Lu Zheng sourit, s'avança droit vers elles et attira Cao Mengying et Cao Mengjie dans ses bras, l'une à gauche, l'autre à droite.
Cao Mengying lui entoura d'elle-même la taille et se blottit contre sa poitrine.
Quant à Cao Mengjie, son corps était un peu raide, mais elle ne résista pas.
L'instant d'après, Lu Zheng les scella tous dans des Cartes, puis regagna le Navire de croisière par Transfert Mental.
Après avoir libéré les quatre, Lu Zheng dit à Cao Mengying :
« Emmène-les choisir leurs chambres ; tu dois savoir parfaitement comment les répartir. »
« Oui, Maître », répondit Cao Mengying.
Lu Zheng agita la main et dit :
« À partir de maintenant, tu n'es plus une Servante. »
À ces mots, le visage de Cao Mengying rosit légèrement et elle murmura :
« D'accord, Mari ! »
Cela dit, elle entraîna vite sa famille vers les quartiers d'habitation.
À la vue de ce Navire de croisière de luxe brillamment illuminé, les trois autres crurent enfin pleinement les paroles de Cao Mengying.
Cao Mengying ne se contenta pas de conduire sa famille dans une grande maison : elle chargea aussi quelques Servantes d'apporter une pile de fruits frais et de petits en-cas.
« Papa, Maman, désormais, il n'y aura plus que ma sœur et moi ici. Vous n'aurez plus jamais à endurer la faim et la peur. »
« Il y a de tout ici. Dans la journée, je vous emmènerai faire les boutiques dans la zone commerciale en bas, et il y a aussi toutes sortes d'installations de loisirs. »
« Reposez-vous bien, tous les deux. »
Fang Shuting prit les mains des deux filles et dit, émue :
« Maintenant que les choses en sont là, vous deux, les sœurs, devez vous entraider. Nous ne pouvons pas nous permettre de provoquer ces gens haut placés. Ne cherchez pas les mérites, cherchez seulement à ne pas commettre de fautes. Ne disputez pas la faveur aux autres ; contentez-vous de vivre simplement. »
« Une fois que vous aurez des enfants, tout sera parfaitement stable. »
À ces mots sur les enfants, Cao Mengjie et Cao Mengying rougirent jusqu'aux oreilles.
« Oh là là, Papa, Maman, allez vous reposer. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, sonnez pour appeler une Servante. Ma sœur et moi avons à faire. »
Cao Mengying entraîna Cao Mengjie et la mena dans une grande chambre à l'étage supérieur.
« Grande sœur, va d'abord prendre un bain. Je vais te choisir des vêtements. »
Un moment plus tard, Cao Mengjie, après s'être rincée, entra dans la grande baignoire et se plongea dans l'eau chaude.
Elle se sentit émue au fond d'elle-même.
Pendant plus de cinq mois à lutter pour survivre dehors, elle avait eu du mal ne serait-ce qu'à trouver de l'eau propre à boire, alors prendre un bain...
Avant, elle était très à cheval sur la propreté, au point d'être un peu maniaque.
Mais après l'Apocalypse, elle s'était peu à peu habituée, semblait-il, à une vie de saleté ; du moins, une apparence sale était aussi une manière de se protéger.
À présent, lavée de frais, en voyant sa peau, lisse comme du lait, retrouver sa netteté, elle ne put s'empêcher d'en éprouver un peu de satisfaction.
Elle trempa environ cinq minutes, et au moment où elle se détendait complètement, sur le point de s'endormir, elle sentit soudain la lumière s'obscurcir.
Elle tourna instinctivement la tête et vit que Lu Zheng était apparu dans la salle de bains sans qu'elle sache quand, et la regardait en souriant.
Elle croisa aussitôt les bras sur sa poitrine et se recroquevilla dans l'eau, à la fois honteuse et furieuse.
« Vous, comment êtes-vous entré ? Sortez vite ! »
Lu Zheng, lui, sortit une Pilule de Renforcement Corporel et la lui tendit.
« Mange ça ; elle fortifiera ton corps et expulsera les impuretés qu'il contient. »
Cao Mengjie hésita un peu, puis ouvrit la bouche.
L'effet d'une première Pilule de Renforcement Corporel était très net : un peu de boue suinta aussitôt de son corps, et en même temps son ventre se mit à gargouiller violemment. Elle devint écarlate et dit à Lu Zheng :
« Vous, vous, sortez vite, j'ai besoin d'aller aux toilettes. »
Lu Zheng sourit et dit :
« Bien, je t'attends dehors. »