Il n'y avait que six personnes pour les récompenses individuelles, mais plus de quarante femmes étaient présentes.
Elles voulaient toutes désespérément faire partie du premier lot à recevoir la Lampe d'Âme Substitut de Mort, mais c'était entièrement à Lu Zheng de décider qui l'obtiendrait, ce qui rendait l'incertitude très grande.
Il restait encore quatre places.
Lu Zheng continua d'annoncer.
« Pour la récompense individuelle, la troisième place revient à Yao Qiaoqiao. »
Yao Qiaoqiao repoussa les lunettes inexistantes sur son nez et se leva avec une grâce composée. Ses pas portaient le calme stable caractéristique d'une chercheuse, tout en véhiculant simultanément un charme délicat, presque sans os.
Sa Pole Dance était en effet excellente ; ce n'était pas la première fois que Lu Zheng la voyait.
Le public était généralement d'accord pour dire qu'elle méritait cette Récompense.
« Pour la récompense individuelle, la quatrième place revient à Tao Yingshi. »
Tao Yingshi avait organisé deux événements. En tant qu'organisatrice principale et en tant qu'actrice, elle excellait tant dans ses devoirs professionnels que dans ses performances.
Elle représentait le professionnalisme.
Recevoir cette Récompense était amplement mérité.
« Pour la récompense individuelle, la cinquième place revient à Fang Yixue. »
L'avocate monta sur la scène d'un pas assuré et le regard ferme. Lorsqu'elle accepta la Lampe d'Âme, son expression resta calme, comme si elle acceptait un contrat qui lui était dû depuis longtemps.
Lu Zheng appréciait cet état d'esprit chez elle.
C'était encore plus excitant lors d'interactions plus profondes.
« Pour la récompense individuelle, la sixième place revient à Meng Lianyun. »
Meng Lianyun était la Belle du Campus, une athlète et une blogueuse peinture, dotée d'une perception aiguë de la beauté.
Elle faisait partie d'un groupe formé avec Yu Bingxia, Shu Qingyao et Xiong Jin'er.
Etaient toutes des Belles pleines d'énergie juvénile et d'expressions timides.
Portant des costumes traditionnels de la dynastie Han assortis, elles exécutèrent une danse gracieuse.
Tout comme le groupe de Shi Xueqi se concentrait sur la mise en valeur de Shi Xueqi, ce groupe se concentrait également sur la mise en valeur de Meng Lianyun.
Sans surprise, ce fut bien elle que Lu Zheng choisit.
Les récompenses individuelles étaient attribuées.
Certaines personnes en bas de la scène poussèrent un soupir de soulagement, tandis que d'autres ne purent cacher leur déception.
Lu Zheng commença à annoncer les récompenses de groupe, plus attendues :
« Ensuite, la meilleure performance de groupe revient au — Groupe de Danse à l'Épée ! »
Le Groupe de Danse à l'Épée était composé de quatre personnes : Ye Hongxiu, Ruan Lingxiu, Qiao Sijia et Gu Mantang.
Inutile de s'étendre sur Ye Hongxiu ; c'était un génie de la Voie de l'Épée.
Bien que Ruan Lingxiu fût une mère, elle était aussi une streameuse de danse avec certaines bases. Après avoir été renforcée par la Pilule de Renforcement Corporel, apprendre quelques mouvements d'épée simples n'était pas difficile.
Qiao Sijia et Gu Mantang étaient celles qui se lançaient le défi.
Elles avaient dû fournir beaucoup d'efforts pour maîtriser la danse, compte tenu du court temps dont elles disposaient pour s'entraîner.
Les quatre montèrent sur scène ensemble.
Ye Hongxiu portait une robe d'immortelle aux manches larges, d'un rouge vif et flamboyant, ses cheveux noirs attachés haut avec une épingle dorée insérée en diagonale. Les pompons cramoisis pendants de l'épingle scintillaient en harmonie avec le bas de sa jupe.
À sa gauche se tenait Ruan Lingxiu, tenant deux épées jumelles, son attire de combat blanc neige accentuant ses traits tranchants ; à sa droite étaient Qiao Sijia et Gu Mantang, chacune tenant une épée verte, leurs vêtements sobres les faisant ressembler à des immortelles bannies.
Lu Zheng remit les Récompenses aux quatre. Ye Hongxiu était très excitée car elle possédait déjà une Lampe d'Âme Substitut de Mort.
En recevoir une autre maintenant signifiait qu'elle pouvait assurer une vie supplémentaire pour ses Parents.
Cependant, elle devait continuer à travailler dur, performer un peu plus, et en gagner une de plus pour que chacun de ses parents en ait une, ce qui lui apporterait une plus grande tranquillité d'esprit.
Ruan Lingxiu ne s'attendait jamais à pouvoir en obtenir une elle aussi.
Elle pensait n'être là que pour faire le nombre, puisqu'elle était déjà mère, contrairement à ces autres filles.
Pourtant, Lu Zheng lui offrit quand même ce trésor précieux.
Cela la toucha profondément.
Qiao Sijia et Gu Mantang avaient peu de présence parmi les dizaines de femmes, donc recevoir une reconnaissance cette fois-ci les fit se sentir plutôt bien.
Tao Yingshi prit la parole :
« Montons toutes sur scène pour une photo de groupe ! Une occasion comme aujourd'hui est rare ; il est difficile pour nous de nous rassembler comme ça ! »
Beaucoup d'entre elles servaient de liaisons que Lu Zheng avait assignées à diverses bases, et elles avaient aussi leurs familles à gérer, ce qui rendait difficile de toutes se réunir normalement.
Seules les grandes compétitions comme celle-ci leur permettaient de s'assembler ensemble.
Tout le monde monta sur scène. Lu Zheng se tenait au centre, et même la nouvelle venue Tang Youyu monta pour prendre une photo avec elles.
Seule l'unique outsider, Xia Qingmei, resta hors scène, faisant office de photographe.
Des dizaines de photos furent prises sans interruption, car toutes voulaient changer de position pour s'assurer d'avoir un cliché dans les bras de Lu Zheng.
Les projecteurs illuminèrent les beautés tenant leurs précieux prix, les rendant éblouissantes.
Alors que Xia Qingmei prenait les photos, les émotions complexes dans son cœur bouillonnaient comme du gaz s'échappant d'un soda.
De l'envie ? Pas entièrement.
De la déception ? Peut-être un peu.
Et une trace d'irréalité d'être si profondément enveloppée par un tel luxe et une telle sécurité.
Elle avala silencieusement l'amertume légère dans sa gorge.
Au final, elle ne parvint toujours pas à prendre une décision.
Bien que la vie devant elle paraisse belle, et que l'atmosphère ici ne soit pas aussi pleine de machinations qu'elle l'avait imaginé,
elle ne parvenait toujours pas à se convaincre.
La compétition de danse s'acheva entièrement, et chacun reprit son poste ; ceux sans tâches immédiates continuèrent à manger, boire et s'amuser.
Lu Zheng, lui, se concentra sur l'absorption des Noyaux de Cristal pour renforcer sa force.
Le lendemain matin, il continua de construire des Zones Sûres dans diverses bases tout en activant simultanément le Livre de Compétence Technique de Contrôle d'Épée.
À neuf heures, la Technique de Contrôle d'Épée atteignit le Septième Ordre.
Elle contenait deux cents millions de points de Qi d'Épée, équivalents à deux millions de Valeur Énergétique.
Le nouveau mouvement d'épée fut nommé « Un Fil dans le Ciel » (Yixiantian).
Le Qi d'Épée se transformait en fils, se condensant en Qi d'Épée possédant un pouvoir tranchant et destructeur extrême, capable d'être Tordu en n'importe quelle forme comme une corde.
Il pouvait s'enrouler autour d'une cible, formant une attaque sans angles morts.
Il pouvait aussi devenir une longue ligne de Qi d'Épée, capable de trancher des cibles à des centaines de kilomètres.
La longueur du fil de Qi d'Épée était déterminée par le Qi d'Épée consommé. La consommation minimale de cent mille points de Qi d'Épée pouvait le libérer, mais la longueur du fil ne serait alors que de dix mètres.
Consommer cent millions de points de Qi d'Épée permettait d'atteindre une longueur de dix kilomètres.
En d'autres termes, une frappe pouvait sectionner une cible sur dix kilomètres de long.
Si elle était lancée en ville, une frappe pouvait couper des dizaines de bâtiments en deux.
Après que la Technique de Contrôle d'Épée eut atteint le Septième Ordre, sa puissance était clairement bien plus forte.
Les mouvements d'épée précédents voyaient aussi leur puissance augmenter significativement lorsqu'ils étaient libérés avec plus de Qi d'Épée.
Pendant que Lu Zheng s'immergeait dans l'exaltation de sa force croissante, quelqu'un d'autre faisait face à un choix difficile.
À la Base Tianquan, à l'intérieur de la tente de l'Association Kaoshan.
Devant Ji Muxue gisait un corps mutilé. C'était une femme dont les vêtements simples étaient en lambeaux, et la peau portait de nombreuses blessures, indiquant clairement qu'elle avait subi une humiliation et une douleur extrêmes.
À côté du corps, un homme aux cheveux blancs mais au visage très jeune pleurait.
« Présidente, Vice-Présidente, c'est absolument l'œuvre de cette bête de Dou Xiujie !
— Il s'appuie sur son père, commandant de dix mille hommes, et son oncle, utilisateur de capacité de Quatrième Ordre, pour agir avec arrogance et commettre tous les maux.
— Hier, il a essayé de draguer Xiao Xi, mais elle l'a vertement rabroué. À ce moment-là, il n'avait pas d'Utilisateurs de Capacité de haut niveau autour de lui, donc il était furieux mais n'a pas agi.
— Xiao Xi a disparu alors qu'elle allait juste aux toilettes la nuit.
— Ce matin, son corps a été jeté devant ma tente. C'est clairement pour me moquer et m'humilier.
— Je veux me venger, mais je manque de force. Présidente, s'il vous plaît, aidez-moi !
— Si cette bête ne meurt pas, l'Âme de Xiao Xi ne pourra pas reposer en paix ! »