Xia Qingmei resta stupéfaite en entendant cela.
« Une compétition de danse entre vous toutes ? »
Yan Chenchen dit avec un sourire :
« Oui, nous sommes plus de quarante sœurs ici. »
« Nous sommes divisées en plusieurs groupes pour concourir, et celle qui obtient la meilleure note l'emporte à la fin. »
« La récompense que Mari offre est incroyable ; il y a même quelque chose qui peut accorder une vie supplémentaire à quelqu'un. »
« Nous le voulons toutes vraiment ! »
Ces mots firent à nouveau s'écarquiller les yeux de Xia Qingmei.
« Une vie supplémentaire ? »
Su Baitao dit avec un sourire :
« Cet objet est notre secret. Tu ne pourras le connaître que lorsque tu seras vraiment devenue l'une des nôtres. »
Xia Qingmei ne répliqua pas davantage. Puisque Su Baitao et les autres en avaient tant dit, elle estimait qu'argumenter était inutile.
Un moment plus tard, Xia Qingmei, après avoir trempé une demi-heure dans la salle de bain et s'être nettoyée, enfile de nouveaux vêtements.
Regardant les divers cosmétiques sur la coiffeuse, elle passa dix minutes à se préparer rapidement.
Bientôt, l'image d'une PDG élégante apparut.
Elle portait une robe de soirée violette, dégageant un grand charme.
Xia Qingmei n'avait aucune intention de rivaliser avec les autres Belles, mais la pensée que toutes celles qui l'entouraient étaient des beautés de premier ordre, et que leur peau était encore plus éclatante que la précédente,
lui mit inconsciemment la pression.
Ainsi, avant de partir, elle prit plusieurs grandes respirations pour maintenir une confiance suffisante.
Peu de temps après, elle arriva à la salle à manger.
Ce qui s'offrit à ses yeux fut un rassemblement de femmes gracieuses, presque tous les types de Belles imaginables.
Mais la plupart étaient vêtues décontractées ; plus de dix personnes portaient même des pyjamas.
Tout le monde était assis autour d'une immense table longue en train de discuter, avec un siège vide à la tête.
Juste au moment où Xia Qingmei allait chercher un coin discret pour s'asseoir, Su Baitao la tira vers un siège à côté de la place d'honneur.
« Tu es la petite suiveuse du Patron ; comment peux-tu ne pas t'asseoir avec le Patron ? »
« Assieds-toi avec nous, et ne seras-tu pas comme nous ? »
Cette déclaration força Xia Qingmei à s'asseoir.
Elle réalisa que c'était vrai ; si elle s'asseyait parmi la foule, elle serait comme ces femmes.
À peine s'était-elle assise qu'elle vit Lu Zheng apparaître et prendre la place à la tête de table.
« Mari ! Je veux de la pâte de crevettes, apporte-m'en une portion ! »
Yan Chenchen fut la première à commencer à commander.
Su Baitao emboîta le pas de près.
« Mari, je veux des brochettes d'agneau, et cinq brochettes de bœuf aussi. »
Bai Zhihui dit doucement :
« Mari, je veux un bol de Soupe de Nid d'Hirondelle. »
Nan Yirou prit la parole :
« Je veux juste un bol de bouillie de lait et flocons d'avoine, et une part de gâteau à la crème en accompagnement. »
Une par une, les femmes passèrent leurs commandes, et bientôt tout le monde eut dit ce qu'il voulait manger.
Finalement, tous les regards se portèrent sur Xia Qingmei.
Cette dernière se redressa inconsciemment. Peut-être par nervosité, elle lâcha :
« Mari, je veux un bol de soupe de sang de canard aux vermicelles et une portion de riz frit aux œufs. »
À peine les mots sortis de sa bouche, son visage rougit immédiatement, et elle essaya rapidement de se rattraper.
« Non, je me suis trompée, je voulais dire Patron. »
Voyant les demi-sourires de tout le monde, Xia Qingmei eut instantanément envie de trouver une faille dans le sol pour s'y engouffrer.
Lu Zheng n'en fit pas cas ; d'un geste de la main, divers mets apparurent.
Tout était en portions doubles de ce que les autres avaient demandé, ainsi si quelqu'un d'autre en voulait, il pouvait s'en prendre.
Face à la table remplie de nourriture — barbecue de fruits de mer, riz, nouilles, desserts, boissons, tout ce qu'on peut imaginer — Xia Qingmei oublia sa timidité.
Elle n'avait jamais vu autant de délicieux plats d'un coup, même avant l'Apocalypse !
Elle demanda discrètement à Su Baitao à côté d'elle :
« Taozi, vous mangez comme ça tous les jours ? »
Su Baitao secoua la tête et dit avec un sourire :
« Seulement quand Mari est là. »
« D'habitude, on va aux restaurants en bas et on mange séparément. »
« Sinon, avec un si grand groupe assis ensemble, discuter ne serait pas pratique, non ? »
« C'est juste que la variété en bas est limitée, et le goût juste moyen, bien moins délicieux que ce que Mari fait apparaître. »
« Tiens, goûte ma Soupe de Nid d'Hirondelle. Bois-en plus ; c'est nourrissant. »
Tout le monde dîna au milieu des rires et des conversations.
Xia Qingmei assista enfin à la vie que menaient les femmes de Lu Zheng.
Su Baitao et les autres préparaient la compétition de danse, et elle aida.
Puis elle se retrouva soudain embarquée pour être l'animatrice.
Xia Qingmei ne sut pas comment elle avait accepté ; le micro et le script se retrouvèrent inexplicablement entre ses mains.
Sur scène, Xia Qingmei se tenait sous les projecteurs, regardant le seul spectateur et juge, Lu Zheng, et ressentit une sensation extrêmement absurde.
Mais elle annonça quand même vaguement les candidates du premier groupe.
Les femmes passèrent immédiatement à l'action. On entendait le bruissement des robes de soie et de gaze qui frottaient ensemble. Leurs coiffures soigneusement épinglées brillaient sous les lumières alors qu'elles se regroupaient rapidement mais gracieusement autour de leurs coéquipières respectives.
Xia Qingmei se sentit comme une mortelle qui aurait trébuché dans un pays des fées, serrant le script qu'on lui avait fourré dans les mains, s'efforçant de garder sa voix calme et professionnelle :
« Monsieur Lu... Monsieur Lu, mesdames, la compétition va Commencer. Pour le premier groupe, accueillez le "Groupe Volant" — Shi Xueqi, Zheng Jingyi, Ding Nannan et Wen Wanqing ! »
Les premières à monter sur scène furent l'indéniable « Niveau Professionnel ».
Shi Xueqi, ancienne star de l'écran, se tenait droite comme un cygne blanc. Zheng Jingyi, autrefois blogueuse branchée, avait aussi étudié la danse pendant un temps, tandis que Ding Nannan et Wen Wanqing étaient des étudiantes en danse professionnelles.
La prestation des quatre était parfaitement synchronisée ; chaque main levée et chaque coup de pied portait la marque d'un entraînement professionnel.
Les jupes flottaient comme des vagues ; les trois plus jeunes filles étaient comme des boutons de fleurs, mettant en valeur Shi Xueqi épanouie.
Clairement, leur chorégraphie était conçue pour mettre en valeur la performance de Shi Xueqi.
Des feuilles vertes pour mettre en valeur une fleur ne fonctionne que si la fleur est ordinaire.
Une fleur qui se distingue parmi les fleurs est la vraie beauté.
La finale se conclut par un porté classique. Parmi les trois, Shi Xueqi était incomparablement éblouissante, comme un lotus dans les montagnes enneigées, arrachant un signe d'approbation et des applaudissements francs de Lu Zheng.
« Bien, très bien, excellent ! »
« Commencer aussi fort met la pression sur les filles qui suivent. »
« J'ai hâte de voir la suite. »
En parlant, il nota un score dans son carnet.
À la fois les notes individuelles et la note de groupe.
Xia Qingmei tourna vite la page :
« Ensuite, accueillez le "Groupe Poursuivant la Lumière" — Su Baitao, Yan Chenchen, Yun Yishan et Tian Wei ! »
Ces quatre jeunes filles firent irruption sur scène comme un rayon de soleil vivant.
Su Baitao était jeune et énergique, glissant sur la piste de danse en rollers avec des mouvements agiles et joueurs ; Yan Chenchen débordait de vitalité, chaque saut rempli d'une énergie explosive ; Yun Yishan était douce comme toujours, ses mouvements portant la fraîcheur de la fille d'à côté ; Tian Wei apportait une touche de cool, incorporant des éléments de jazz.
Leurs pas de danse étaient simples, mais Su Baitao, possédant la Silhouette la plus impressionnante d'entre elles, donna à cette danse fraîche et juvénile une saveur nettement différente.
Une vague de jeunesse déferla sur l'assistance, remplie d'improvisations sur le moment et de petites interactions qui rendaient l'atmosphère très animée.
Les commissures de la bouche de Lu Zheng se relevèrent également.
« Quelle énergie, ça rend heureux rien qu'à regarder ; pas mal, haute note, ça mérite une haute note. »
« N'arrêtez pas, continuez la musique, continuez à danser ! »
Lu Zheng était immergé dans la joie, tandis qu'à un avant-poste à l'extérieur de la Base de Xishan, Cao Lei tenait la ligne avec un groupe de personnes.