Dans un certain café de la ville de Canglan.
« Je ne suis pas une femme matérialiste. Ce n'est pas pour votre argent que je vous rencontre. »
« Dans ce cas, je ne verserai pas de prix de la fiancée. »
« Non ! Ça ne va pas du tout ! Ma meilleure amie a reçu six cent soixante mille, il me faut au moins huit cent quatre-vingt mille, sinon j'aurai l'air de me vendre au rabais ! »
Lu Zheng regarda la femme assise en face de lui avec un demi-sourire, trouvant la chose ridicule.
Elle prétendait qu'on ne pouvait pas la réduire à un objet, et pourtant elle se fixait clairement un prix, et voulait même se comparer aux tarifs des autres.
Song Yubi se troubla un peu sous le regard de Lu Zheng et se hâta de se rattraper.
« Je suis une femme vertueuse ; je prendrai bien soin de vous plus tard. »
« Dans ce cas, vous pourrez faire tout le ménage. »
« Non ! Ça ne va pas du tout ! On peut engager une employée pour le ménage. J'ai des ongles faits, ils ne supportent pas l'eau. »
Lu Zheng resta sans voix et se contenta de continuer à la regarder, comme s'il l'invitait à poursuivre.
Song Yubi se sentit un peu coupable sous ce regard, mais en repensant aux biens immobiliers que possédait Lu Zheng, elle s'entêta.
« Après notre mariage, j'écouterai tout ce que vous direz et je ne vous mettrai jamais en colère. »
« Dans ce cas, je gérerai tout l'argent du ménage et je ne vous verserai qu'une somme fixe chaque mois. »
« Non ! Ça ne va pas du tout ! Ma meilleure amie dit que les hommes tournent mal quand ils ont de l'argent. Pas seulement après le mariage : dès que nous serons ensemble, vous devrez me remettre vos cartes bancaires. »
En regardant cette femme dont les hémisphères cérébraux semblaient se battre l'un contre l'autre, Lu Zheng soupçonna fortement un problème dans son cerveau.
Song Yubi se sentit mal à l'aise sous ses yeux et tenta un dernier sauvetage.
« Ce qui est à moi sera à vous plus tard ; nous ne ferons pas les comptes séparément. Ne soyez pas si calculateur. »
« Dans ce cas, virez-moi cent mille yuans tout de suite ! »
« Non ! Comment est-ce que je pourrais faire ça ? »
Song Yubi se dressa d'un bond, comme une chatte dont on aurait piétiné la queue, hérissée sur-le-champ. La colère éclata dans ses yeux tandis qu'elle pointait Lu Zheng du doigt et se plaignait.
« Pourquoi êtes-vous comme ça ? J'ai dit tant de choses agréables, et vous n'arrêtez pas de me contredire. Beaucoup d'hommes me courtisent ; je vous offre cette occasion, et vous ne la saisissez pas ! »
Elle était venue à ce rendez-vous arrangé parce qu'elle devait plus de quatre cent mille en crédits en ligne qu'elle ne pouvait pas rembourser, et qu'il lui fallait de toute urgence une bonne âme pour effacer sa dette.
Cent mille, c'était hors de question ; elle n'était même pas capable de sortir cent yuans à cet instant.
Les mots de Lu Zheng lui firent l'effet d'une insulte directe la traitant de miséreuse, ce qu'elle ne pouvait pas tolérer.
À ces mots, Lu Zheng eut un ricanement, fit signe au serveur et dit à Song Yubi :
« Je ne suis venu que sur la présentation de l'agence matrimoniale. Avant cela, nous étions des inconnus. »
« Arrêtons-nous là pour aujourd'hui. Serveur, l'addition ! »
Lu Zheng avait d'abord prévu de partager la note, mais en repensant à l'expression qu'elle venait d'avoir, il se dit qu'il devrait discuter un bon moment de plus s'il ne coupait pas net.
Inutile de perdre du temps ; en finir tôt lui éviterait de se gâcher l'appétit.
Song Yubi resta interdite. Elle avait compté sur Lu Zheng pour lui offrir le déjeuner, puisqu'elle n'avait même pas de quoi payer un repas à cet instant. Cela s'arrêtait donc comme ça ?
En voyant Lu Zheng régler l'addition, elle se dépêcha de dire :
« Je peux vous accorder une autre chance. Trouvons un restaurant et parlons correctement. »
« À condition que vous mettiez tout de suite un des appartements de la résidence du personnel de l'université de Canglan à mon nom, je peux abaisser le prix de la fiancée au niveau de celui de ma meilleure amie. »
Le père de Lu Zheng était professeur d'université, et sa mère écrivain. Le navire sur lequel ils voyageaient avait essuyé une tempête ; sur tout le bateau, seules quatre personnes avaient été retrouvées, les autres étaient portées disparues.
Ils avaient plus tard été déclarés morts, et plus de dix millions d'économies, une villa et trois immeubles d'appartements près de l'université de Canglan étaient revenus à Lu Zheng.
Lu Zheng, qui avait d'abord prévu de poursuivre en master, avait choisi de se laisser porter.
Avant leur disparition, ses parents avaient exigé de lui au moins dix rendez-vous arrangés par an, jusqu'à ce qu'il trouve une compagne.
Après leur mort, Lu Zheng avait continué de respecter cette exigence.
Pendant ce temps, il avait vu défiler toutes sortes de gens, et Song Yubi comptait assurément parmi les plus remarquables.
S'il n'avait pas vu qu'elle était étudiante en master à l'université de Canglan, Lu Zheng ne lui aurait même pas accordé un rendez-vous.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit à ce point cupide et sotte.
En voyant Lu Zheng repartir en voiture sans un regard en arrière, Song Yubi l'injuria à voix haute, puis sortit son téléphone et livra aussitôt les informations personnelles de Lu Zheng en ligne, en répandant même des rumeurs agressives dans la conversation de groupe de l'université.
Après avoir reçu le soutien de nombreuses « sœurs », Song Yubi se sentit un peu mieux. Décidément, seules les filles aident les filles.
Comment allait-elle régler la question du déjeuner ?
Elle soupira, en comprenant qu'il faudrait compter sur les lèche-bottes pour cette fois.
Elle publia sur son fil de publications la légende suivante :
« Il est déjà midi et je suis encore seule. La solitude est-elle vraiment la norme de la vie ? »
Elle en régla la visibilité pour que seuls les lèche-bottes puissent la voir.
En moins d'une seconde, plusieurs personnes commentèrent en l'invitant à déjeuner.
Song Yubi afficha immédiatement un air de dédain et de satisfaction suffisante.
Elle méprisait ces lèche-bottes sans le sou, et en même temps leur adoration lui donnait une confiance immense.
« Lu Zheng ! Perdre cette jeune femme sera le plus grand regret de ta vie ! »
De l'autre côté, Lu Zheng ne lui avait pas accordé une seconde pensée.
Il alla au supermarché et acheta une grande quantité d'en-cas et de nourriture non périssable, de quoi tenir plus de quinze jours.
Depuis la perte de sa famille, il avait pris l'habitude de rester chez lui à jouer et à s'entraîner, sans vouloir sortir.
La villa était trop grande, alors il l'avait mise en location et vivait plutôt dans un appartement de la résidence du personnel de l'université de Canglan.
Chargé de sacs pleins, il entra dans l'ascenseur, et au moment où il allait appuyer sur le bouton de fermeture, deux personnes s'y engouffrèrent.
Lu Zheng reconnut l'une d'elles : sa voisine de l'étage inférieur, la plus jeune maître de conférences de l'université de Canglan, Gu Lingyue.
Gu Lingyue avait une silhouette haute et élancée, des cheveux longs jusqu'aux épaules, un pantalon cigarette et une petite veste de tailleur. Comme sa silhouette était si belle, cette tenue paraissait à la fois stricte et suggestive.
Derrière elle venait une autre jeune femme, cheveux en queue de cheval, l'air débordante d'énergie. Lu Zheng eut l'impression de l'avoir déjà vue quelque part.
« Professeure Gu, qui est-ce ? »
Gu Lingyue était distante et froide, mais pas impolie. Elle fit une brève présentation.
« C'est mon étudiante, Gu Mantang. »
Lu Zheng afficha un air de compréhension soudaine à ces mots.
Gu Mantang était en troisième année et faisait partie des cinq beautés du campus de l'université de Canglan. Comme elle portait aussi le nom de Gu, on la comparait constamment à Gu Lingyue sur les forums de l'université.
Certains les prenaient même pour deux sœurs.
Gu Mantang vit que Lu Zheng était beau garçon, se regarda elle-même, se sentit un peu intimidée, mais parla tout de même avec aisance.
« Bonjour, je m'appelle Gu Mantang. »
Lu Zheng sourit.
« Moi c'est Lu Zheng. J'habite l'étage au-dessus de la professeure Gu. J'ai acheté beaucoup d'en-cas ; il y a quelque chose qui vous plaît ? Prenez ce que vous voulez. »
Gu Mantang refusa d'un geste de la main.
« Non, non, merci. »
À cet instant, l'ascenseur atteignit le cinquième étage. Après avoir salué Lu Zheng, les deux femmes sortirent.
Lu Zheng n'y prêta pas grande attention et rentra chez lui.
À peine avait-il posé toutes ses provisions qu'il entendit un fracas et se précipita à la fenêtre pour regarder.
Ce qu'il vit alors était une scène qui le stupéfia.
Un gouffre immense s'était ouvert au carrefour, plus loin, et crachait une grande quantité de Brume Noire qui se répandait rapidement, engloutissant les véhicules et les maisons alentour.
En regardant autour de lui, il semblait que cette Brume Noire montait d'un bon nombre d'endroits, dans toute la ville.
La Brume Noire désorganisa la circulation, provoqua de nombreux carambolages, des explosions retentirent sans discontinuer, et les gens sombrèrent dans la panique.
Lu Zheng se murmura à lui-même :
« L'apocalypse est arrivée ? »
Soudain, un écran de lumière apparut devant ses yeux et afficha une ligne de texte.
[Ding ! L'apocalypse a commencé. Félicitations, vous obtenez le Système d'Abri !]